PNOM BACHEY : DÉTAIL D'UNE PORTE DU SANGTUAIRE

de la ville royale, que les Cambodgiens appellent Cobellephos (Kapilavastou). Enfin sur la face est, est son apothéose. Les mauvais génies sont vaincus et les flèches qu'ils lancent contre lui se transforment en oiseaux.

L'architecture de la tour centrale diffère tellement de celle des autres tours, la couleur des pierres en est si différente, son état de conservation est si grand qu'il semble qu’elle ne soit qu'une reconstruction relativement récente de la tour primitive; on ne voit aucune sculpture à la surface alors que tout le reste du monument en est cou-

PNOM BACHEY. 93

vert’. L'intime analogie de forme et de structure que présente cette lour avec les pyramides modernes du Cambodge, notamment avec celle de Pnom Penh fournit un argument de plus en faveur de cette hypothèse.

Les murs du sanctuaire sont ornés de fausses fenêtres différentes de celles que nous avons rencontrées jusqu à présent; elles n’ont que trois barreaux sculptés qui s'arrêtent à un petit appui tracé à la partie inférieure. Entre deux fausses fenêtres consécutives, sont des niches terminées par un are ogival à trois lobes ; elles renferment des statues de femmes en-demi relief, nues Jusqu'à la ceinture, la tête chargée d’une riche coiffure et tenant à la main une fleur de nénuphar. Tout le reste du mur est couvert d’arabesques et de rosaces, sculptées à une très-faible profondeur.

Au sud du sanctuaire est une pierre qui porte une inscription. Le chef des bonzes du Cambodge, à qui elle a été présentée, a déclaré qu'elle est en partie écrite en vieux earacières cambodgiens, etil en à pu comprendre le sens général qui est à peu près le suivant.

Sur le petit côté de la pierre, on lit d’abord : « L'an de l’ère sacrée 1488, année « Khal?, le soir du jeudi 14 du mois Asat*, l'Oknha * Jos Srey Soconbat à enterré ces « reliques sacrées au milieu du sanctuaire élevé qui est dans la forêt de Pnom Bachev. « Mon nom est Waha Neac-Casen Bapit *. »

! Des moulages en soufre, représentant quelques-unes de ces sculptures, sont à l'exposition permanente des colonies.

? Les Cambodgiens, comme tous les peuples qui ont puisé en Chine les éléments de leur calendrier, se servent pour supputer le temps d’un cycle duodénaire dont chaque année porte le nom d’un animal. Voici ces noms dans l’ordre où ils se succèdent : chhlou, bœuf; khul, tigre; éhds, lièvre; rong, dragon ; mosanh, serpent; #0onu, cheval; mome, chèvre; voc, singe ; roca, coq; cha, chien; cor, porc; chut, rat. Ces mots ne sont point les termes employés dans le langage usuel pour désigner ces animaux. L’ère de Bouddha, qui est employée ici, ferait remonter à 945 À. p. la construction de Pnom Bachey. Quoique le mode d’intercalation employé aujourd’hui par les Cambodgiens ne soit pas le même que celui des Chinois, les relations incessantes des deux pays ont toujours fait régler à des intervalles très-courts le calendrier de l’un sur celui de l’autre. Dans les chroniques cambodeïennes, le même nom d’animal revient très-régulièrement à chaque période de douze années solaires, et l’on en peut conclure qu’au moins depuis 1346 À. »., date à laquelle commencent ces chroniques, l’année solaire est l'unité de temps cambodgienne. Dans cette hypothèse, l’année 1866 gyant été une année khal, le nom de l’année 945 aurait dû être mosank, ou au plus rong. Il faut donc conclure de ce défaut de coïncidence, ou que l’année solaire n’a pas été employée d’une façon continue par les Cambodgiens de 945 à 1346, ou qu'il y a erreur dans l'indication de l'ère employée. L'année 1566, qui correspond à 1488 de l'ère de Salivahana, seule usitée dans les chroniques cambodgiennes, a porté le nom de khal. À cette époque le Cambodge jouissait d’une prospérité et d’une tranquillité momentanées qui ont pu permettre, non l'édification de Pnom Bachey dont l’origine est certainement plus ancienne, mais une restauration de ce monument. La facilité avec laquelle l'inscription rapportée ci-dessus est lue aujourd'hui par les prêtres cambodgiens prouve qu’elle est écrite dans un langage moins ancien que celui des vieilles inscriptions d'Angcor et de Leley. J’ai demandé à M. Janneau, inspecteur des affaires indigènes en Cochinchine, qui s’occupe en ce moment sur les lieux mêmes de recherches épigraphiques, de m'envoyer une empreinte de cette inscription ; l'étude des caractères qui la composent pourrait amener à fixer sûrement son âge, et aider à déchiffrer les inscriptions plus anciennes. Je ne sais si cette empreinte m’arrivera à temps pour que je puisse la donner dans le présent ouvrage.

3 Le quatrième mois de l’année cambodgienne : il répond environ à mai-juin.

4 Mitre commun à la grande majorité des fonctionnaires cambodgiens.

5 Ces mots sont irès-probablement le titre de l’abbé de Pnom Bachey, et si leur transcription en caractères latins est exacte, on peut y retrouver le nom de Nagasena, qui se rencontre très-souvent avec celui de Buddhaghosa, dans les titres pris en Indo-Chine par les chefs des principaux couvents.

Le reste de l'inscription est une invocation dont vo'ei le résumé : «Moi Srey Soconbat « et ma femme, nous avons le cœur religieux, et tant que nous devrons rester en ce monde « pour l'achèvement de nos fautes, nous demandons que notre affection dure toujours, « que nos richesses soient bien employées, que nous suivions les préceptes de la loi, que « nous songions foujours au beau royaume du repos. Et lorsque Prea Seyor arrivera et « avec lui le feu général et la fin du monde, nous demandons à quitter tous deux cette « terre pour le ciel, et à voir notre nom toujours glorifié. »

D'après les usages cambodgiens, cette pierre est commémorative de la consécration de la pagode. C’est lOknha Jos qui l'a fait élever, et le prêtre Maha Neac-Casen Bapit qui a rédigé l’'inseription. ;

Ce monument élait-il isolé? Les habitants qui l’appellent Prea-chey Prea-a ne signalent aucun vestige d'habitations anciennes ou d’édifices dans le voisinage. Ils se servent cependant quelquefois du mot Angcor pour désigner ce lieu. Cette dernière appellation semble indiquer qu'il y avait à une résidence royale. Angcor n’est point un nom propre de ville. Ce mot est identique à Nocor (Nagara), qui signifie en cambodgien « pays de roi, ville royale ». Un grand nombre de lieux ont conservé cette désignation : Angcor Thom, Angcor Borey, Angcor Reach (Korat). Le véritable nom propre d’Angcor la Grande est Enthapat. Il y a à 25 milles au-dessus de Chaudoc un Angecor qui a élé résidence royale. Pnom Bachey a donc pu être une résidence de ce genre, et quelques mandarins instruits affirment en effet qu'il existe une tradition d’après laquelle il y aurait eu là jadis la demeure d’un prince rebelle, séparé de sa famille qui domi-

nait à Angcor la Grande t.

Après avoir parcouru cetle longue série de ruines, on reste frappé de n’avoir constaté nulle part dans ce pays où la civilisation s’était élevée si haut, et où devaient se grouper des populations nombreuses, des traces un peu importantes de l’habitation des hommes. On ne trouve pas un pan de mur, pas un morceau de brique qui ne semble se rattacher à quelque grand édifice religieux ou royal. I faut donc admettre que, comme de nos jours, les maisons du peuple étaient construites en bois ou en bambou et recouvertes en paille.

Les rois eux-mêmes n’avaient-ils point des demeures semblables ? Quelle était la destination réelle des grandes constructions comme Ta Prohm ou Preacan ? Il nous paraît qu’elle était avant tout religieuse ?. Ces monuments portent l'empreinte d’une époque de foi ardente; ils en sont les produits vivaces et spontanés. Toujours, au centre ou au sommet de

! Sans remonter aussi haut, on verra dans le chapitre suivant qu’au commencement du dix-septième, siècle il y avait à Pnom Bachey une résidence royale. Consultez la traduction annotée que j'ai donnée du récit du voyage de Wusthof au Laos, dans le Bulletin de la Société de géographie, oct. 1871, p. 259, texte et note 5.

2 Je conserve ici l'appréciation du commandant de Lagrée ; mais il semble résulter des traditions et de quelques témoignages écrits des Cambodgiens eux-mêmes, que la plupart des grands monuments qui viennent d'être décrits ont dû être à l’origine des résidences royales, et que leur consécration au culte bouddique n’a eu lieu que plus tard. (Voy. ci-après, p. 120.)

PNOM BACHEY 95

chacun d’eux, est un sanctuaire, cœur et tête de l'édifice vers lequel tout converge ou tout monte. Partout des statues en pierre ou en métal représentant de mystiques personnages. Nulle part, l'architecture ne se plie dans son exigeante symétrie aux convenances d'habitants quels qu'ils soient, rois ou moines : pas de salles vastes, pas de larges colonnades pour les assemblées ; quelquefois même les tours et les galeries ne reçoivent aucun jour. A l'absence de salle, on ne saurait objecter l'ignorance de l’art des votes : même avec le procédé de l’encorbellement, les Khmers auraient pu obtenir des ouvertures plus grandes et ils ne pouvaient ignorer la construction d’un plafond de pierre soutenu par des colonnes. D'ailleurs, quand des constructeurs, des artistes d’un génie aussi élevé, approvisionnés de magnifiques malériaux, disposant de nombreux ouvriers, agissent comme ceux dont nous venons de faire connaitre les œuvres, on ne doit point, croyons-nous, supposer l'impuissance : ils obéissaient sans doute à des lois plus fortes que celles de leur art, aux rites de leur pays, aux canons hiératiques de leur religion.

Mais le but principal atteint, on a pu affecter secondairement les édifices aux usages des prêtres ou desrois. Leur autorité et leur prestige ne pouvaient qu’en être rehaussés, et leur présence, loin de nuire à la sainteté du lieu, ne faisait que la consacrer plus entière, comme un éclatant témoignage de vénération. Le monument se complétait alors sans doute par des constructions aecessoires en bois, aujourd’hui disparues. Les larges cours comprises entre les diverses enceintes fournissaient toute la place nécessaire, et les colonnades, les galeries pouvaient elles-mêmes se transformer facilement, à l’aide de nattes ou de tentes, en abris pour les pèlerins, les gens de service ou les hommes de garde.

On ne nous taxera pas sans doute de témérité, si nous affirmons, à la fin de cette étude, que l'architecture khmer est une des plus originales et des plus puissantes qui existent.

L'harmonie de l’ensemble, l'élégance de l’ornementation, la distribution si elaire des parties fait involontairement songer à la classique architecture grecque. Il n°y à qu’un seul ordre, il est vrai; les’ colonnes sont remplacées presque partout par des piliers; mais les proportions des entre-colonnements, la décoration pure et riche des chapiteaux et des bases, la délicatesse de certaines arabesques qui couvrent les pilastres et les murs sont inspirées par le gout le plus parfait. Les monuments sont immenses, mais l’on n’y sent pas l'effort. Point de ces énormes entassements de l'architecture égyptienne, de ces monolithes gigantesques qui ne produisent que l’étonnement, et qui n’ont demandé que des bras. La force ici se dissimule sous la grâce et, malgré les dimensions des édifices, l’idée de grandeur n’éveille plus celle de lassitude. On ne trouve même pas ces accouplements de pierres, cette solidité exagérée qui caractérisent l'architecture romaine.

Si, de ces péristyles grands et nobles, de ces galeries simples et imposantes qui circulent autour des monuments, on élève les yeux vers les voùtes ogivales qui les recouvrent, vers ces immenses tours étagées qui surmontent les portes et les sanctuaires ; si, après avoir admiré les rosaces, les oves, les entrelacements réguliers de tiges, de feuilles et de fleurs, on porte les regards sur la foule grimaçante des monstres de la mythologie hindoue, sur ces nombreuses représentations d’anges et de saints en prières, sur ces interminables

corniches ou découpures des parties hautes, fouillées partout en haut relief, on se sent transporté aussitôt dans notre moyen âge occidental. On en reconnait les dragons à la gueule béante, aux griffes longues et pointues, aux contours diaboliques, et la candeur des figures pieusement agenouillées dans nos vieilles cathédrales retrouve dans les œuvres khmers la même expression naïve. Cette double inspiration qui rattache l’art cambodgien à l'architecture grecque et à l'architecture gothique, quoique impuissante à lui faire égaler l’une ou l’autre, doit peut-être faire ranger ses productions immédiatement après

les plus grandes œuvres de l'Occident.

RREBRT