TRADITIONS INDIGÈNES

bodge, Siam, n'aurait été habité à l’origine que par des sauvages sans religion, sans lois et sans agriculture. Ces peuples ignorants et vivant comme les bêtes des forèis virent un jour sortir des rayons du soleil levant un homme admirablement beau et dont l'aspect commandait le respect et l’obéissance. Ils lui demandèrent humblement ce qu'il voulait. Il répondit en langue tenasserim qu'il était fils du soleil et de la terre et qu'il venait pour régner au milieu d'eux. On se prosterna devant lui; 1l polica ses nouveaux sujets et leur apprit à construire des villes. Ce roi régna longtemps et à sa mort divisa son empire entre ses nombreux enfants. Ceux-e1 portèrent tous le nom de Suriavas ou « descendants du soleil», et l’un d’eux aurait régné à Ceylan. Telle est sans doute la consécration légendaire de l'invasion hindoue qui apporta aux populations de l’Indo-Chine le culte et la civilisation de l'Inde.

La tradition locale a conservé au Cambodge le souvenir d’une émigration indienne : à ce moment, le pays s'appelait Couc Thloc, quelques-uns ajoutent que ce nom désignait plus spécialement Pnom Penh et que la mer venait alors jusqu’à ce dernier point. Les émigrants s’appelaient Chhvea pream ; 11s étaient noirs, portaient les cheveux longs et venaient de Purean nosey (Banarasi ou Bénarès), pays voisin de Cobel lephos où naquit Sammonocodom. Ce fait aurait eu lieu 289 ans après la mort de ce saint, c’est-à-dire en 254 avant notre ère, si l’on adopte avec les Singalais 543 pour l’origine de l'ère bouddhique, ou en 188, si l’on prend, avee le savant professeur Muller, 477 pour date probable de la mort de Cakya Mouni.

Tous les récits indigènes sont loin d’être aussi simples que celui-ci et de s’accorder sur la nature, les circonstances et la date de la fondation du royaume cambodgien. Il est utile de les résumer ici pour y retrouver quelques notions sur les premiers habitants du sol et sur les différentes phases religieuses qu'a traversées cette civilisation singulière.

A l’origine, les eaux couvraient entièrement la terre du Cambodge, à l'exception d’une seule ile appelée Couc Thloc, qui s'était élevée graduellement au-dessus des eaux. Le roi des serpents, Phnhéa Nakh, venait quelquefois s’y étendre au soleil; sa fille Nang Nakh aimait aussi à s’y promener dans la solitude. Prea En (Iudra) la vit, fut séduit par sa beauté, et le fruit de leurs communs amours fut un bel enfant nommé Prea Ket Melea. Indra voulut l'emmener avec lui dans sa céleste demeure, mais les autres dieux s’y opposèrent. Indra renvoya son fils au Cambodge en lui adjoignant 7 prêtres, 7 nobles et 7 brahmanes, et Prea Pus Nuca (Visvacarma) bâtit pour lui la eité d'Enthapatabouri *. Le roi Pathummasurivong ou Prea Thomea Sorivong, petit-fils d’Indra et de Nang Nakh (Padma Sourya Vausi, « né du lotus et du soleil») monta sur le trône vers l’an 1000 de l’ère de Bouddha :

1 Indraprastha « plaine d’Indra », nom de Delhy, qui a été, comme beaucoup d’autres, transporté de bonne heure à l’est du Gange. Ptolémée (liv. VII, chap. x), place entre les monts Bepyrrhus et Dabussæ, une peuplade qu’il nomme Indaprathæ. M. Vivien de Saint-Martin (Étude sur la géographie grecque et latine de l'Inde, p. 345), estime que ce nom désigne un établissement brahmanique, qu'il place dans la vallée de l’Assam. La géographie de Ptolémée, à l’est du Gange, paraît encore trop incertaine, malgré les progrès que lui ont fait faire les recherches du savant géographe, pour qu'on ne puisse pas se demander si les Indaprathæ de Pto-

lémée ne désignent pas le Cambodge.

sous ce roi, les habitants des montagnes descendirent habiter la nouvelle ville, et la terre se sécha peu à peu‘.

Une autre légende s’écarte moins de la première : Nos ancêtres, disent les Cambodgiens, viennent d’un pays nommé Muong Rom ou Romavisei, situé non loin de Taxila. Jadis régnait sur celte contrée un roi grand et sage; devant les plaintes unanimes portées par le peuple contre son fils, qui était Obbarach (second roi), ill’envoya en exil comme un criminel. Prea Thong, les cheveux coupés, un collier de bois sur les épaules, un bäillon dans la bouche, fut abandonné sur un radeau aux hasards de l'Océan. La frêle embareation, poussée par les vents et les vagues, fut jetée sur une île, située près de la ville ac= tuelle de Siemréap, où croissait l'arbre Thloc. Le prince saisit une de ses branches; mais, aussitôt enlevé jusqu’au sommet de l'arbre, qui se mit à grandir rapidement, il se hâta de descendre et s’engagea résolument dans une cavité intérieure du tronc de l'arbre qui aboutissait au royaume des Serpents. Nang Nakh suivait chaque jour ce chemin pour aller se baigner. Prea Thong la rencontra, réussit à lui plaire, et Phnhéa Nakh, trouvant en Jui un gendre à sa convenance, le fit couronner comme son successeur.

Prea Thong ne tarda pas, malgré toutes les richesses dont il Jouissait, à soupirer ardemment après son retour sur la terre. Son beau-père, condescendant à ses désirs, bâtit pour lui Angcor Tom, qui fut appelée Xampouchea ou « née des eaux ». Mais le peuple se plaignit bientôt des visites fréquentes que le roi des Serpents faisait à sa fille et à son gendre. Prea Thong, pour y mettre fin, plaça aux portes de la ville la quadruple tête de Brahma, et Phnhea Nakh, à la vue de cette image redoutée, s’enfuit à la hâte dans sa demeure souterraine, que désormais il n’osa plus quitter. Le sdach Comlong, « roi lépreux », qui succéda à son père Prea Thong, voulut que ce qui avait été pour celui-e un signe d’infamie, devint pour son peuple un signe d'honneur, et c’est depuis cette époque que les Khmers portent les cheveux coupés court, les oreilles percées, et ont à la bouche un petit morceau de bois dont ils se servent pour se nettoyer les dents.

Dans une autre légende, Prea Thong serait le fils d’un roi de Birmanie. Chassé par son père, il aurait gagné par terre le Cambodge, qu'il aurait trouvé aux mains des Tsiams dont le rot résidait à Baraï. Il les soumit et bâtit la ville d’Angcor. Aïlleurs, Prea bat Sang

1 Le D' Bastian rapporte, d’après les chroniques siamoises d'Enthapatabouri, une autre version de cette légende, que je vais résumer en conservant l'orthographe siamoise des noms propres : La reine de Khomeratthani mit au monde Ketumala d’une façon miraculeuse qui fit soupconner sa vertu. Elle fut chassée de la cour avec son enfant. Indra les abrita tous deux dans une caverne au pays du Khok-Thalok, bâtit pour l’enfant une ville splendide, puis, sous la forme d’un éléphant blanc, attira le peuple de Khomerat à la nouvelle cité, qui prit le nom d’Inthapat-maha-nakhon. Le roi Ketumala n'ayant pas d’héritier, Indra lui en envoya un de sa descendance, que Ketumala trouva dans le calice d’une fleur de lotus, et qu'il adopta sous le nom de Pathumma-surivong. C’est ce dernier prince qui épousa Nang Nakh, et qui, avec l’aide de son beau-père, Phaya Nakh, construisit une nouvelle ville, Nakhon-tom. À la mort de Ketumala, Pathumma donna la ville d'Inthapat à Buddhaghosa pour en faire un monastère, et elle prit le nom de Phra Nakhon Vat. Tous les royaumes voisins envoyèrent un tribut au roi de Nakhon-tom ; la ville de Sukothay envoya de l’eau, celle de Taleing des étoffes de soie, celle de Lavo du poisson séché, etc. (Die Væœlker des æstlichen Asien, t. I, p. 438-439.)

J'ignore sur quelle autorité ou quelle tradition s’appuie Gutzlaff quand il dit (J. 2. G. S., 1. XIX, p. 106) que la fondation du royaume de Cambodge coïncide avec l’introduction du bouddhisme et remonte au 1° siècle de notre ère. Nous verrons que l’origine de ce royaume est beaucoup plus ancienne.