PIÈCE D'EAU DU MONUMENT DE WAT PHOU

SÉJOUR A BASSAC. — RUINES DE WAT PHOU. — EXCURSION DANS LA VALLÉE DU SE DON. — FÊTES DE BASSAC. — VOYAGE DE M. GARNIER À STUNG TRENG ET DE M. DE LAGRÉE A ATIO- PEU. — TRIBUS SAUVAGES DE LA VALLÉE DU SE CONG.

Le lendemain de notre arrivée à Bassac, le commandant de Lagrée, accompagné de trois officiers et des hommes de l’escorte en armes, fit une visite officielle au gouverneur de la province. Celui-ci porte le litre de roi, dernier vestige de l’indépendance dont jouissait la principauté de Bassac avant la conquête des Siamois.

Le roi de Bassac est un jeune homme de vingt-cinq à trente ans, à l’air timide et à la physionomie distinguée. Le rôle qu'avait joué le commandant de Lagrée dans les négociations relatives au protectorat du Cambodge et la façon dont il était sorti victorieux de sa lutte diplomatique avec le général siamois, Chao-Koun Darat, lui donnaient un grand prestige aux yeux des gouverneurs siamois des provinces voisines du Cambodge, et sa réputation l'avait précédé auprès du roi de Bassac. Celui-ci se montra donc courtois et empressé, et nous nous sentimes assurés tout d’abord de sa bienveillance et de son concours.

Nous avions été logés, à notre arrivée, dans un grand sala situé sur la rive même du fleuve, vis-à-vis de la demeure royale. M. de Lagrée demanda à ce qu'une case fût construite à peu de distance pour loger notre escorte: dès le lendemain, les indigènes apportaient les bambous nécessaires et en commençaient la construction.

Le 16 septembre, le roi vint rendre sa visite au commandant français, dont il avait reçu

un fusil à deux coups richement décoré. Il s'était fait précéder de deux cochons et d’autres I. 2%

cadeaux en nature. Il fit preuve d’une intelligente curiosité, en examinant nos instruments et nos armes, et il mit à notre disposition tous les guides et toutes les barques qui pourraient nous être nécessaires pour visiter la contrée. Des pluies diluviennes nous empèchèrent de profiter immédiatement de sa bonne volonté. Pendant une huitaine de jours, nous fumes claquemurés par le temps dans notre habitation. Notre seule distraction était de contempler les eaux jaunätres du fleuve, chaque jour plus rapides et plus hautes, charrier des arbres énormes, parfois même des ilots, arrachés à ses rives, pendant que des Laoliens à la figure stupéfaite restaient des heures entières à nous regarder à travers le treillage en bambous qui formait les murs de notre sala, et nous offraient un genre de spectacle moins grandiose et aussi monotone que le premier.

Enfin, vers le 20 septembre, les pluies cessèrent. Les eaux du fleuve avaient atteint un niveau qu'elles ne dépassèrent plus et que nous indiquämes par une ligne de repère pro-