CÉRÉMONIE DE LA PRESTATION DE SERMENT DU ROI DE BASSAC

VOYAGE A STUNG TRENG. 207 MM. Joubert et de Carné. MM. Delaporte et Thorel devaient rester au campement de Bassac.

Je partis le 2 novembre au matin, emmenant avec moi, en outre du matelot Renaud, un Annamite de l’escorte qu'un ongle incarné rendait impropre à la marche et qui devait regagner Pnom Penh avec l'interprète Alexis. J’arrivai le surlendemain à Khong, où je fus reçu avec toutes sortes d’attentions et d’égards par le jovial vieillard qui en était le gouverneur. Le 5, après avoir suivi une route différente de celle qu'avait prise l’expédition la première fois, j'étais rendu au sala de l’île de Khon. J'employai toute la journée du 6 à explorer à pied les cataractes voisines. La baisse des eaux, en laissant à sec la plupart des bras torrentueux qui, à l’époque de l’inondation, sillonnent le groupe d’iles dans tous les sens, rendait ces excursions plus faciles. Les Aeua song se prolongeaient encore à Khon et dans les villages environnants. Tout était en fête; les pagodes regorgeaient de fleurs et d’offrandes; les travaux de la récolte commençaient partout. Je n’eus cependant pas trop de peine à obtenir du chef de Khon une nouvelle barque pour continuer ma route au-dessous des rapides.

Le 7, à midi, je quittai Khon, et le 8 novembre, à 11 heures du matün, j'arrivais à Stung Treng.

Du courrier attendu, point de nouvelles. L’insurrection de Pou Kombo, dont nous avions presque perdu le souvenir, était devenue menaçante et coupait toutes les communications avec Le bas de la rivière. Les rebelles s’élaient établis sur les deux rives et avaient fait mine de remonter jusqu'à Stung Treng pour poursuivre la petite expédition française. Ils n'avaient renoncé à leur projet qu’en apprenant son départ. Le gouverneur de Stung Treng parut fort inquiet en me voyant. Il m’engagea à revenir le plus vite possible sur mes pas, de peur que le bruit de ma présence ne se répandit. Beaucoup de sauvages des tribus voisines de Stung Treng faisaient cause commune avec les insurgés et avaient enlevé, sur son territoire même, des Laotiens étrangers à la querelle. Il ne se sentait pas en force pour me défendre et restait effrayé de la responsabilité qui lui incomberait, s’il m'arrivait malheur. Le pauvre homme avait la fièvre depuis un mois, et il était devenu d’une maigreur excessive. Fallait-il attribuer sa maladie à ses frayeurs, ou ses frayeurs à sa maladie? Jé pensai que l’une exagérait au moins les autres, et je commençai par lui administrer de la quinine. Le lendemain un mieux sensible s'était prononcé dans son état; je lui déclarai que pour achever sa guérison, il me fallait plusieurs jours encore. Je voulais gagner du temps et l’intéresser à la prolongation de mon séjour à Stung Treng. Cependant Alexis prenait des renseignements qui ne confirmaient que trop le dire du gouverneur. Si j'étais convaincu qu’une barque pouvait, sans le moindre danger, grâce à la rapidité de sa marche et à la largeur du fleuve, descendre jusqu'à Pnom Penh, je voyais d'assez grandes difficultés au retour, pendant lequel il faut suivre l’une ou Pautre rive et se haler lentement contre le courant; d’un autre côté, l'importance du courrier attendu me faisait un devoir de tenter l'aventure. Je demandai donc avec insistance au gouverneur de Stung Treng les moyens de continuer ma route sur Pnom Penh. Il refusa avec une énergie dont je ne le croyais pas capable, me représentant le danger certain

auquel je courais, les reproches qui lui seraient faits plus tard pour m'avoir laissé accomplir une telle imprudence. Il m’affirma de nouveau que les communications étaient im- - possibles même pour les simples bateaux de trafiquants, et que, consentirait-1l à me laisser partir, je ne pourrais trouver aucun batelier de bonne volonté pour me conduire. Il avait envoyé, quelques jours auparavant, des émissaires à la frontière pour lui rapporter des nouvelles, et ces émissaires venaient de lui apprendre l'assassinat par les rebelles du gouverneur de Sombor, celui-là même à qui M. de Lagrée avait donné un revolver. Enfin il me promit, si je voulais renoncer à mon projet, de faciliter par tous les moyens le départ de l'interprète Alexis qui, comme indigène, pouvait cireuler sans éveiller lattention , tandis qu'il était toujours impossible de dissimuler la présence d’un Européen. Je dus accepter celte dernière combinaison , qui, si elle ne garantissait nullement l’arrivée du courrier que nous attendions, permettait au moins de faire parvenir à Saïgon les indicacations nécessaires pour qu’on püt tenter en connaissance de cause de communiquer avec nous.

Je voulus cependant utiliser mon voyage à Stung Treng, et je me proposai d'aller reconnaitre le confluent du Se San, la branche la plus sud de la rivière d’Attopeu. Je commençais mes préparatifs de départ, quand arriva la nouvelle que les sauvages insurgés venaient de faire irruption sur ce point et de bruler le village laotien qui s’y trouvait: Le gouverneur me fit en même temps de nouvelles et plus vives instances pour m’engager à reprendre le chemin de Bassac; mon séjour se prolongeait beaucoup trop au gré de ses inquiétudes. Il fallut céder; je remis à Alexis une lettre adressée à l’amiral La Grandière, exposant les raisons qui n'avaient empêché d'aller plus loin à la rencontre du courrier de la colonie, et je lui recommandai de saisir la première occasion favorable pour effectuer son retour à Pnom Penh. Le 12 novembre au matin, je repris le chemin de Bassac. Je profitai de mon voyage pour compléter la carte de la partie du fleuve comprise entre Stung Treng et les cataractes. |

Cette carte reste encore bien imparfaite, et les nombreuses iles qui encombrent le lit du fleuve sont loin d’y être entièrement et exactement placées. Cest là un travail réservé à des hydrographes disposant de plus de temps et de ressources.

A mi-chemin, entre Stung Treng et Khong, le fleuve coule le long de la rive droite entre d'énormes blocs de marbre que les eaux ont creusés et polis. Je fus vivement frappé de cette particularité qui avait échappé aux investigations de l'expédition lors de son pre= mier passage, la crue des eaux recouvrant à ce moment les berges du fleuve. Quoique sans outils, je parvins à détacher quelques fragments de couleurs variées, La proximité de ces marbres de notre colonie de Cochinchine, les facilités d'exploitation et de transport qu'ils présentent, puisqu'ils sont sur les bords mêmes du fleuve et au-dessous des catas ractes, me paraissent devoir appeler l'attention du gouvernement de Saïgon,

Dans le voisinage de ces marbres, des bancs de sable et des îles en formation élargis= sent démesurément le lit du fleuve; et cette partie de son cours n'offre au moment de la baisse des eaux qu'un triste et monotone aspect. Les feuilles flétries par les flots boueux de l’inondation en gardent la couleur jaunâtre; les arbres frappés par le courant restent

Méridien de Bassac 1f

Le AS \ Ne CARTE DU COURS DU CAMBODGE \ entre Stung Treng etlesCataractes de Khon

dressée par

FGS GARNIER,LIEUTENANT DE VATSSEAU

Les sondes sont rapportées & la, fin du mois de Novembre, epoque à laquelle les eaux avarent descendu a féung Treng de Ve metres.

…__ Limite de Province.

F = el

st PnKaomin fuaPhRemiet (environ 150 “de hauteur.)

TON IAOES

B.Sathnon,

Ruines Hhimerss

Méridien de Bassac

Grave par Erhard,r Duguay-Trourn 12. Hachette & C2