CHAPITRE PREMIER

Préparati& du vojage. — Départ. — Dangers àç la roote. —

Itinéraire.

liES personmes attachées à Taoïbassaxle qui derait se rendre k Boukhara , étaieni arrivées k Orenbourg àans le courant d'àout. Vers la même époque y les soldats cosaques et bacbkirs, destinés à former Tescorte , fiirent désignés pat le général en chef d^Essen, gouverneur militaire d^Orenbourg; mais cette troupe ne pouvait être réunie que pour la mi-septembre , et nous vîmes s^écouler la belle saison. Par des motifs d'économie 9 on avait d'abord voulu transporter les vivres dans des chariots ; divers renseignemens sur la nature du pays que nous avions k traverser nous en dissuadèrent. Il fut décidé que le transport des provisions se fe-

!i VOYAGÉ A BOÛKttARA,

rait sur des chameaux , et que Toii ne prendrait que vingt-cinq chariots pour les hommes qui pourraient tomber malades ou se blesser en route- Ghaquie chariot était attelé de trois chevaux , et conduit par un Êachkir. Comme nous devions traverser des rivières dans la steppe des Kirghiz, on nous munit de deux bateaux placés sm* des chariots. Ceux-ci étaient construits de manière qu en les posant sur les deux bateaux, on en formait un radeau capable de porter une vingtaine d^hommes. Une marche de deux mois dans îe désert exi-

geait pour chaque soldat cent cinq livres pesant de biscuit, et pour chaque cheval quatre quintaux d'avoine j en outre , le gruau pour la troupe ; un double approvisionnement de munitions pour nos deux pièces d'artillerie ; une quinzaine de kihitkà ou tentes en feutre ; deux cents tonneaux pour transporter de Teau dans les déserts ; enfin plusieurs tonnes d'eau-de-vie. Trois cent vingt cha* meaux furent chargés des provisions de l'escorte , et trente-huit des bagages et des provisions des personnes attachées a l'ambassade.

Le gouverneur militaire avait fait prendre des arrangemens avec des chefs kirghiz, pour que, moyennant cent dix roubles en assignations ■, .les

j V Ënviroa i lo fr. ; le fraac et le rouble , en assignations de banque ^ ont à peu près la même valeur.