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1e # 12/ VOYAGE D UN CANADIEN FRANCAIS

Es ville de Saint-Malo. Puis je me transportai sou- | dain sous les murs du Mont Saint-Michel : Je | vis l’île de Tombelaine qu'on ne m'avait pas

permis d'aller voir par terre. Ce fut l'affaire d'un instant de m'y rendre dans les airs: elle

me parut déserte et froide: puis je repassai à j l'endroit où le guide nous avait récité. la veille, le boniment accoutumé : de longues files de bénédictins sortant par théories blanches et inter- | minables des cavernes du rocher, passaient avec des rires sardoniques comme si la mort était devenue pour eux un compagnon aimé cet comme si dans leur nouveau royaume ils étaient heureux... Je sentais de vifs courants d'air qui, comme le plat d'un sabre sur la gorge, me crispaien£. Le vent hurlait dans les grandes cheminées comme un chien qui pleure de froid

Î au dehors. Les bénédictins s'inclinaient pro- 1 fondément du côté où avait été l'autel autre-

fois et relevaient, sous leur menton, les blancs suaires qui restaient accrochés à l'ossature chancelante de leurs Corps : ces fantômes étiques et desséchés semblaient faire une pantomime fantasmagorique autour d'un calafalque dressé dans le chœur et entouré de hauts cierges allumés que le vent éleignait et rallumait instanlanément. Un moine mit une mitre blanche sur son crâne et. s'approchant du calafalque, enleva le grand drap noir moiré et liseré d'ar-

gent. qui recouvrait le corps d'un frère tout récemment décédé. Chacun des fantômes alignés en cercle autour de ce cadavre frais semblait, par son allure ei l'expression de son facies lhurde, se réjouir de posséder un disciple éternel 99 un coripagnon de la mort de plus: la bise sumide qui siMait en passant entre les grands candéiabres de laiton allumés, ceflleurait les joues du mort: une douleur aiguë me perça l'âme. Je souffrais en pensant aux morsures de celle atmosphère corrosive et aux miasmes emportés par l'air salin comme les atomes des pierres rongées.

De grands oiseaux au vol irrégulier et fantaslique passaient et repassaient autour du moulier morne ct désert comme d'indiscrètes hirondelles autour d'un vieux corbeau endormi sur un rocher. Le sinistre engoulevent croisait le hibou au vol mélancolique et sournois: une multitude infinie de chouettes effraies s'abattaient subitement, rapaces et terriblement agitées, avec un froissement de plumes et de becs qui ressemblait au bruissement des feuilles amoncelées et subitement balayées dans les chemins de savanes. Cet oiscau de la mort qu'on ne rencontre qu'en bandes ainsi que les jeunes marlous de Belleville, communique le frisson et jette l'épouvante. Deux fauxperdrieux gris, plus rapaces que la chouette. vinrent dis-

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4} siper la nuée d'oiseaux qui voletaient avec fracas en rasant parfois les chapiteaux érugineux du cloître : j'allais assister à une curée macabre de vampires, lorsqu'un brusque coup de vent venant de la mer ouvrit violemment une des fenêtres qu'en me couchant J'avais laissée entrebäüllée, Je Craignais encore l'arrivée dans ma chambre de quelque bipède carnivore. Je réussis À m'éveiller complètement: ce dévergondage cérébral m'avail dérouté, et en me remellant au sommeil J'appréhendais avec horreur une répélition de la fantasmagorie: mais le reste de la nuit fut paisible.

Nous nous disposions à parür pour Saint- Malo le lendemain malin, quand mon camarade, aussi avide que moi de trouver des vesüiges du départ des colons pour le Canada, s'avisa de demander à la maîtresse d'hôtel s'il n'yavait rien à Paramé pouvant intéresser un Canadien.

« Mais comment donc, reprit la brave el gigantesque vieille demoiselle : mais la Porte à Cartier... est-ce que vous l'avez vuc

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— La maison de Jacques Cartier?

— Mais parfaitement, c'est à quatre ou cinq kilomètres d'ici : il faut voir ça. »

La brave femme nous indiqua une route qui conduit directement à un petit bourg situé en dehors de la ville. « Vous allez la voir tout de suite après avoir passé l'église », dit-elle. I] fallut bien demander cinq ou six fois notre roule. Nous y arrivämes enfin, heureux d'y trouver comme locataires une intelligente famille Macé.

Entourée d’une haute muraille, cette vieille ferme, à l'aspect un peu délabrée, est faite de pierre; une tourelle la flanque sur le côté gauche de l'entrée: des étables et des granges qu'on à construites dans ces derniers temps cet une allonge à la maison en ont changé un peu la forme d'autrefois. Les gens du pays, en parlant de cette maison, l'appellent la Porte à ‘‘arlier : c'est probablement dû à ce que la porte du mur d'enceinte est surmontée d'un écusson sculpté dans la picrre aux armes de Cartier. On dit que la tour était autrelois plus haute de trois étages et que les fenêtres avaient des vitraux. Un des possesseurs anciens de la maison de Cartier fut, selon une tradition populaire, un corsaire célèbre du nom de Geffroy, surnommé Île capilaine Pendart, et renommé dans le pays pour ses terribles exploits. J'ai

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tenu à visiter tous les coins de la maison : dans le haut, où vraisemblablement couchait le petit Jacques, il n'y a plus de chambre à coucher : c'est un grenier. On y met des pommes de terre et des légumes. D'énormes poutres en vieux chêne traversent toute la pièce; on y suspend des sacs de loile et des bouts de ficelle. Rien n'est plus triste que l'abandon dans lequel à été laissée cette relique. Quelques grandes armoires bretonnes, une magnifique pendule haute de dix pieds ct dont le balancier de cuivre bruni a plus d'un pied de diamètre, la large cheminée où venait se chauffer le découvreur du Canada, la grande chambre à coucher garnie de trois ou quatre lits recouverts de ciels-de-lits, un berceau où l'on endort les enfants avec les mêmes refrains qu'au temps de Carlier, des crucifix. des chapelets accrochés aux colonnes des lits, des madones, un bénitier, quelques fleurs sèches.. bref, tout le mobilier d'une maison canadienne, tels sont les objets qui ornent celle maison qui, plus féconde qu'un palais, a donné à l'humanité le fondateur d'un monde nouveau. Je me suis assis en face du foyer et J'ai mis mes pieds sur les chenets où plus d’une fois peut-être, dans son enfance, le Aardi navigaleur de Saint-uulo, pour me servir d'une expression consacrée par les historiens, s’est agenouillé près de sa mère pour prier la Vierge

de le faire marin. La carrière du marin dans ces temps-là était environnée de tant de dangers tant de la part de la mer que de celle des corsaires qu'elle a dû être le cauchmar de la brave mère du petit Jacques; elle a dû pleurer bien souvent en entendant l'enfant faire des projets de grande navigalion: et puis s’est-elle rendu compte de l'œuvre accomplie par son fils quand celui-ci revint de son premier voyage À au pays du Canada, dont il avait pris possession en plantant une croix de bois surmontée de l'inscription : Gesta Dei per Francos”?

J'appris du locataire que plusieurs Canadiens étaient déjà venus visiter cette maison, que des démarches avaient été faites pour son acquisilion par des autorités canadiennes, mais que la propriétaire s'était toujou ; refusée à la vendre. Enfin, j'inscrivis quelques lignes sur la ; pierre et, avant de parür pour Saint-Malo, je laissai au fermier ces quelques mots en souvenir de mon passage au foyer de Jacques Car- Uer :

Je me suis assis à lon vieur foyer, EE j'ai médité sur la grande histoire

D'un passé glorieux, 6 vaillant Cartier.

"r ext. N x L ee Tout vrai Canadien garde ta mémoire !

Saint-Malo cst situé sur un rocher de granit qui se trouve relié :

à la terre ferme par une bande étroite appelée le Sillon: entre Saint- Malo et Saint-Servan se trouve l'anse des Sablons, qui est bordée de chaque quais des deux villes. Cette anse rétrécie et les quais Oppos tellement qu'il suffit d'une rails placés au fond de l'eau, Pour traverser d'une ville à l’autre. De grands ateliers de construclion de navires, la pêche et la navioalion font l'occupation des Malouines: les fenimes font des dentelles dites brelonnes mire Île plus à Saint-Malo. ce sont les remparts qui ont cté faits au xve siècle pour protéger la ville contre les invasions des Anglais. L'histoire des guerres de Saint-Malo rapporte que Marlborough a causé plus de douze millions de dommages aux Malouins. M

ais aussi celte pclite ville qui, par ses rues Étroiles, ses côtes et

ses vieilles maisons, dont plusieurs sont encore

COLE par les est tellement és se rapprochent iour roulante sur des

. Ce qu'on ad-

en bois, par ses remparts garnis de tours crénelées, ressemble à la ville de Québec, a produit une phalange d'hommes immortels dont elle s’honore à bon droit : Jacques Carticr, Duguay-Trouin, Robert Surcouf, Moreau de Maupertuis, Lamennais, Chateaubriand et cent autres.

Après déieuner, je quittai ma bicyclette pour aller faire une promenade au hasard dans les rues lorlueuses et pittoresques et jusque sur les lorlifications : je désirais passer 1à où avait passé Jacques Cartier. Sur les quais où jadis cent vingt-deux hommes s'embarquèrent sur deux navires après avoir assisté à une messe d'adicu, en route pour le Nouveau-Monde, Je revoyais le capitaine entouré de toute la pooulation malouine commander de largucr tout en tournant un dernier regard vers sa mère et ses concitoyens, qui saluent de puissantes acclamations les découvreurs du Cai ada : Je vois à son menton la barbe noire dont la taille sera plus tard remise à la mode par le général Boulanger ; il a, sans doute, promis un cierge à la bonne murraine des Bretons. si elle le fait arriver à bon port : sa mère le Jui avait recommandé... Puis. de l'autre côté de l'eau. je le vis rentrer avec fierté et respect dans le monde qu'il crée ; il arrive sur le golfe bleu du Saint- Laurent : il monte ce majestueux cours d'eau

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sur les bords duquel l'on ne voit que d'antiques forêts vierges, remplies d'une multitude innombrables d'oiseaux rares aux plumages étince.

lants, et fourmillant d'une faune brillante et superbe, comme la sauvagerie € » ces licux. Tandis que Île rossisnol interrompt un moment son chant joyeux. le majestueux aigle à tête blanche vient s'abattre sur la cime chevelue d'un énorme sapin, pour voir passer dans le large fleuve les fantômes majestueux et fantastiques des maisons flottantes surmontées de mâts et d'oriflammes et chargés d'hommes blancs, étincelants d'or et d'argent. Les bourgades indiennes s'agitent, les populations se transportent, les conseils des anciens se réunissent en grande excitation ; on interroge le Jongleur pour savoir le mystère des extraordinaires choses qui arrivent dans le royaume des hommes de la nature. Depuis des milliers d'années, peut-être, les populations huronnes ct iroquoises, abénaquises, monlagnaises et mille autres habitaient seules la forêt, les prairies et les bords enchantés du plus beau fleuve de l'univers. Que signifie cette étrange apparilion? Le chef de la tribu entouré de ses sujets, sur Je haut promonloire qu'on a appelé le Gibraltar du Canada et qui s'appelait alors Stadaconé, aujourd'hui Québec, regardait avec slupeur passer à ses pieds les vaisseaux de Cartier. Qui sait si à

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cette vucil n'a pas pressenti out le fantôme de la civilisation.

« Que dois-je faire? dit l'Agouhana au Jongleur. Faut-il armer une flotte de huit cents canots et une troupe formidable de guerriers pour aller détruire ces hommes étranges ou faut-1l aller leur porter des calumets et des bracelets de peau de serpents! Faut], pour apaiser LUE le dieu des combattants, jeter des têtes d'oi- JL

sceaux dans le fleuve ou brûler quelques femmes alzonquines ? »

Les femmes se lamentaient : elles ramenaient

leurs longs cheveux plat-collants dans la figure à en signe de douleur: les nerfs du cou gonflés Net et le regard fou, elle: tiraient de leur gorge ha- l | letante une sorte de hurlement clair et triste i Il , , S. » 4 +

comme l'alarme d'une sirène: les enfants (el jh crient, elrayés par leur mère, qui parlaient Let de les détruire plutôt que de mourir aux mains LE: (| de ces envoyés de l'esprit malin: les jeunes { dl guerriers trépignaient de rage et de désespoir. Hate : ; ee L : iFe 1: 4

Alors le jongleur, élevant la main pour apaiser A rt : : f

le tumulte, dit : « C'est bien! Areskoui est con- ARE

tentet le visage pâle est bon. » A ces mots, on pousse de puissantes clameurs dans les airs, les guerriers déposent la hache de guerre sur le sol au milieu de la bourgade: les vicillards s'approchent des femmes et leur mettent la main sur l'épaule en signe de Joie ct de conso-

lation. Le chef alors commande à la tribu de s avancer avec lui à le rencontre des étrangers Jacques Cartier les voit venir et se dispose ‘ les recevoir gracieusement. Les femmes étendent des nattes sur l'herbe pour faire asscoir les Français : on échange des présents; le pacte est scellé, et Jacques Cartier acquiert la moitié d'une hémisphère. La civilisation avait ébloui ces peuples barbares et misérables : la religion contribua à faire le reste, Ce fut long, pénible et bien cruel parfois ; à plusieurs reprises l'esprit sauvage se révolla et des x illages entiers de familles françaises furent massacrés cl incendiés dans la nuit par le fauve indien. Mais l'œuvre s'accomplit…

Ma pensée revint au port. J'étais absorbé dans la comtemplalion de ce port d'où jaillit l'intelligence créatrices des peuples de l'Amérique et ce vieux roc de Saint-Malo où fut établi par la Providence l'aire des aigles qui, corsaires, navigateurs, découvreurs et potes allaient à grande envolée vers ce monde d'ou! ner pour porter la parole française et la foi bretonne. Le rocher de Saint-Maloetle cap Diamant (Québec) sont comme deux énormes pics enclavant un abime épouvantable où seuls les aigles osent fréquenter.

Quand on considère la pitoyable administralion qu'eut cette Pauvre colonie de la Nouvelle

Moconme ere

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