HEIDELBERG

à cette ville. En quittant une plaine unie et sans le moindre incident qui arrête la vue , on entre dans une vallée assez resserrée, dont le fond est occupé par une rivière torrentueuse et par une ville qui s'est emparée de tout l'espace laissé par le fleuve entre deux chaînes de monta{^nes fort élevées. Cette rivière , c'est le Necker. Cette ville , c'est Heidelberg. La navigation de la rivière , dang^ereuse en raison de la rapidité du courant et des rochers qui , à chaque instant , en contrarient la direction , ne sert guère qu'à d'interminables radeaux qui , des montagnes de la Forêt-Noire, se rendent vers le Rhin. La ville possède une université qui paraît vouloir remplacer la célébrité que lui avaient acquise les sujets remarquables qu'elle fournissait aux sciences , par une d'un genre différent puisée dans la propagation des principes politiques qui ébranlent l'Europe. Les étudians de Heidelberg ^onl fanatiques de celte liberté au culte de laquelle on veut , le poignard à la main, convertir la génération présente. Ils se glorifient de Sand , l'assassin de Kotzbue. La plupart affectent la mise de ce séide , et tous annoncent par leur air farouche l'intention de marcher sur ses traces. Ils se sont signalés dans les raouvemens tentés jusqu'alors sans succès sur divers points de l'Allemagne ; et ils sont devenus un objet de défiance pour tous les gouvernemens.

Ce n'était pas ces messieurs que j'étais venu voir. J'avais rencontré ailleurs , en assez grand nombre , des figures à moustaches et à œil menaçant , des tournures de mauvais ton , en un mot des jeunes gens détestablement élevés , pour qu'il ne me restât aucun désir d'en retrouver. Ce qui piquait ma curiosité , c'étaient les ruines du château de Heidelberg , ruines fameuses à bon droit par

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leur étendue, par leur situation, par leur effet pittoresque.

Ces ruines ont été faites aux dépens d'un château dont la construction a dû occuper pendant plusieurs siècles les architectes et les vassaux des souverains du pays. L'imagination se perd à chercher les moyens employés , à une époque où les arts mécaniques étaient si peu avancés , pour élever à une si prodigieuse hauteur un tel amas de pierres énormes. L'édifice présentait toute l'irrégularité des constructions du xiii^ et du xiv^ siècle. Quatre tours immenses d'élévation , de diamètre et d'épaisseur , défendaient les extrémités des angles inégaux de la forteresse. Dans leurs intervalles , on avait construit des corps de bâtimens destinés à l'habitation des seigneurs. Les façades de deux de ces bâtimens ont échappé à la destruction avec les ornemens et les statues dont elles sont surchargées. Les autres constructions , beaucoup moins soignées , concouraient , avec les deux premières, à fermer une cour irrégulière qui , même aux temps de splendeur du château , devait être incommode et triste. Des fossés tellement profonds , que des peupliers que l'on y a laissé croître peuvent à peine élever leur cime jusqu'à la douve, protégeaient le fort du seul côté où il était accessible. Du côté de la vallée, sa force consistait dans l'escarpement du rocher.

Ce château n'échappa point à la dévastation du Palatinat , ordonnée par Louvois , au nom de Louis xiv. La mine fit sauter ses tours. Le feu ravagea tout ce qu'il put attaquer ; mais ces deux élémens de destruction semblent s'être combinés de manière à donner un aspect pittoresque aux terribles résultats qn'ils étaient destinés à produire.

Le premier objet qui frappe les yeux , ?iux approches