GENES

tableaux oui servi de lypc à l'architeclure génoise. Parloiit on voit des colonnes, des balustrades, des péristyles, des escaliers, des voûtes dont les lignes se croisent dans tous les sens , sans confusion et avec le plus heureux effet. Partout on remarque de la noblesse et du grandiose dans l'ensemble , de la recherche et du goût dans Il's détails. On y voit jusqu'à ce luxe du vide, cette dépense de terrain perdu en ce sens qu'il ne porte que des décorations sans apparente utilité, des ornemens accessoires superflus, même des édifices uniquement construits dans un but de somptuosité.

Au temps de la république, on avait les moyens de consacrer à chacun des étages d'un palais une population, à chaque pièce une destination. Maintenant que la représentation n'exerce plus ses exigences à l'égard de citoyens sans autorité , les appartemens qui lui étaient consacrés n'ont plus d'utilité. Des écriteaux annoncent qu'ils sont à louer. Les rez-de-chaussée, convertis en boutiques ou en ateliers, sont occupés par l'épicier, le cafetier, le tailleur ou le cordonnier. Le bourgeois parcourt étonné un vaste escalier de marbre, et passe devant des statues qu'il ne cherche pas à connaître, pour se perdre dans l'immense distribution du premier étage. L'avocat donne ses consultations sous les voûtes couvertes de fresques et de dorures du second; et le désir de se procurer un air plus frais , une vue plus étendue, engage le propriétaire qui n'a plus le besoin d'occuper la totalité du palais, à établir ses appartemens de réception au troisième, et ceux qu'il habite au quatrième.

Il faut vraiment ou que l'on ait bien du temps à perdre en Italie , ou que l'on y fasse peu d'affaires, ou qu'on les fasse bien rapidement ou bien niai , pour que l'on se ré-

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siyiic à faire le sacrifice sans compensation du temps consacré à monter d'interminables escaliers S à traverser de longues suites d'appartemens spacieux, à attendre que la personne à laquelle on veut parler ait fini son repas ou sa sieste. Si l'on additionnait les raomens ainsi dissipés, en les comparant avec ceux dont se contenteraient les mêmes affaires dans d'autres pays , et si l'on donnait une appréciation à leur valeur, on serait étonné de la dépense que l'on fait dans ce genre, et du prix qu'il en coûte pour conduire à fin la plus mince transaction.

Plusieurs palais renferment des galeries dans lesquelles on voit des tableaux d'un grand prix. Tous sont remarquables par le grandiose de leur décoration. Tous donnent une haute idée de la puissance d'une ville dont les citoyens se logeaient avec une telle magnificence. La puissance s'est évanouie. Il est resté de grandes, d'immenses fortunes qui semblent embarrasser leurs possesseurs, et ne pouvoir trouver d'emploi dans des habitudes sans proportion avec les facultés de dépense qu'elles présentent. La tenue d'un palais dont les deux ou trois premiers étages sont loués ; l'entretien d'un équipage qui suffit à toute une famille dans une ville où il ne peut circuler que dans une seule rue et autour d'une espèce de manège , seule promenade que possède Gènes ; les gages de quelques laquais ; quelques dîners et un ou deux bals répartis dans le cours de l'année ; un séjour de deux ou trois mois dans une maison de campagne, n'offrent pas un débouché suffisant à des revenus colossaux. Les économies presque forcées faites sur leur excédant sont employées en acquisition de terres dans la Haute-Italie.

' On peul évaluer à lenl le nombre de marches qu'il faut escalader pour arriver aux apparlemens occupés par le propriétaire d'un palais.

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H faut voir à Gènes plusieurs églises plus élégantes que vastes ; un port commode et bien garni de vaisseaux, mais enfermé du coté de la ville dans une enceinte qui n'en permet la vue que de l'étroite galerie pratiquée sur le sommet de la muraille qui l'entoure ; un théâtre nouvellement construit sur un plan magnifique ; des fortifications qui mettent la ville à l'abri de toute attaque; un hôpital destiné aux pauvres valides , et dans lequel on peut étudier avec fruit la branche d'administration qui se rapporte au soulagement des malheureux. Quand on a consacré quelques jours à cet examen , il me semble que ce que l'on a de mieux à faire, c'est de s'éloigner d'une ville qui, suivant un proverbe que cependant il serait injuste de prendre dans son sens absolu , n'offre qu'une mer sans poissons , une terre sans arbres, des rues sans voitures et une population sans foi. J'ai mangé d'assez bon poisson à Gènes. A quelque distance de la ville , j'ai vu des arbres. Les voitures circulent dans la Strada Nova , et j'aime à croire que la quatrième partie de l'adage ne doit, pas plus que les trois premières, être admise dans la sévérité de son acception.

Par une compensation à un assez grand nombre de gens difformes que l'on rencontre dans les rues de Gènes, on aperçoit beaucoup de jolies figures gracieusement enca ■ drées dans des voiles de mousseline , coiffure habituelle des Génoises.

Le commerce de Gènes est très- considérable, parce que c'est presque exclusivement dans son port que se débarquent les marchandises destinées à l'approvisionnement du Piémont, de la Lombardie et d'une partie de la Suisse, et que s'embarquent les produits de l'agriculture et de l'industrie de ces contrées. Il est à regretter que l'on n'ait

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d'autre moyen de transport qu'une route unique fort incommode ; et qu'au moins on ne lui adjoigne pas des canaux au point où , après avoir franchi une branche des Apennins , elle descend dans les plaines unies et coupées par de nombreuses rivières du Piémont. A peu de frais on ouvrirait ces canaux , et on en combinerait le système avec celui de la navigation de la Lombardie et avec les besoins de l'agriculture, à laquelle ils fourniraient des eaux précieuses.

§ IX