OBSERVATIONS DÉTACHÉES

lion à s'y laisser entraîner. A la demande des parens et après une enquête qui prouve qu'elle est suffisamment motivee, le roi ordonne l'arnsialion et la détention dans une maison affectée à cet objet , des jeunes gens qui, par quelques écarts graves, révèlent des inclinations inquiétantes pour l'ordre social. Soumis à un régime moral et pl.ysK,ue , propre à faire pénétrer de la crainte et de la réflexion dans leur esprit , ils ne sont rendus à la liberté que lorsque leur conduite établit une présomption favorable sur leur moralité future. On a remarqué que sur une centaine d '"d'vidusquisortentannuellementdecettemaison .1 en est très-peu qui soient traduits, même pour de sim^ pies délits, devant les tribunaux.

A cette mesure préventive. le gouvernement en joint une autre du même genre , puisée dans sa nature tant soit peu arbitraire et absolue. Sans autre motif que ses soupçons , sans autre droit que sa volonté , il fait arrêter les individus qu'il redoute dans les occasions où il prévoit qu'ils pourraient faire un mauvais usage de leur liberté. On dit qu',1 use avec beaucoup de réserve et de discernement de cette faculté qui, sans ces conditions, pourrait avoir de bien graves inconvéniens.

ACRICU&TUac.

L'agriculture piémontaise offre dans la nature du sol sur lequel elle s'exerce , comme dans ses procédés , une variété et une intelligence qui en rendent l'étude intéressante.

Son principe fondamental est un alternat de cultures , calculé de manière à ce que leur succession soit équivalente au repos de la terre pour la plante qu'elle doit porter. Ce repos ^ on le trouve dans la différence du mode de végétation des plantes , et dans le contraste de leurs formes et de leurs habitudes.

Les jachères sont absolument proscrites. Souvent deux récoltes se succèdent la même année sur le même champ. On prévient , par des engrais , la fatigue et l'épuisement que la terre pourrait en éprouver. Le froment, la pommc-

AGRICULTURE

de-terre, le maïs, l'avoine, la luzerne, le riz , le trèfle, sont les plantes entre lesquelles les assolemens se partagent. On doit regretter de ne pas leur voir adjoindre, comme fourrages, la betterave, le tumeps, le colza, qui ne sont cultivés que dans de rares circonstances.

La culture du riz est fort répandue dans quelques parties du Piémont. La richesse de son produit écarte les considérations de salubrité qui pourraient engager à la repousser.

La vigne et le mûrier occupent un rang avantageux parmi les diverses branches de l'agriculture.

L'éducation des bestiaux n'est pas aussi bien entendue que les autres parties de l'économie rurale. Les bœufs et les vaches sont d'espèces communes. Une partie du lait est inutilement consacrée à la nourriture des élèves, et l'emploi du reste s'opère par des procédés vicieux. La race des chevaux n'a aucun type particulier. Le défaut de pâturages est un obstacle à l'extension de ce genre de produits.

Dans une contrée aussi riche en courans d'eau que l'est le Piémont , les irrigations ne pouvaient être négligées. Elles sont employées partout et avec beaucoup de succès, mais seulement comme moyen d'arrosage. On les néglige comme moyen d'alluvion , genre de service qu'elles pourraient rendre autant que celles de quelque pays que ce soit , en raison de la quantité de terre végétale que les torrens tiennent en supens et entraînent avec eux.

Les propriétés territoriales sont en général agglomérées par grandes masses. L'exploitation s'en opère de trois manières différentes : le fermage , le métayage et l'exploitation immédiate par les mains du possesseur.

Dans le premier mode , les conventions ont lieu au

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PIEMONT.

itto^eu d'une renie en argent. Dans le second , lous les produits, même celui du croit des bestiaux dont les types appartiennent au propriétaire , se partagent entre celuici et le métayer. Dans le troisième , le propriétaire emploie des hommes dont le salaire consiste dans une quotité déterminée de grains ; dans la cession , entre la récolte et la culture subséquente , d'une portion de champ sur laquelle Touvriar cultive pour son propre compte des légumes et des pommes-de-terre , et dans une part sur le produit des vers à soie. Rarement et toujours pour de très-faibles sommes^ Targent fait partie des stipulations. L'agriculture piémontaise donne lien à d'importantes ex portations der i2 , de blé , et surtout de soie. Elle contribue à la richesse de la contrée , sans l'étendre cependant jusqu'à la classe des cultivateurs , laquelle ne peut aller au-delà de cet état d'aisance circonscrite qui ne saurait s élever jusqu'à la propriété K La tendance de la législation à maintenir l'agglomération des terres se joint aux habitudes admises dans le mode de salaire des ouvriers, pour écarter de cette classe l'idée même d'une participation, si minime qu'elle soit, à la possession du soL Le paysan reste ce qu'était son père, ce que seront ses fils, une machine à production pour laquelle on borne à un simple entretien les soins qu'elle nécessite.

» Il ne s'agit m que des femners et des métayers. Les ouvriers sont dans une situation qui approche de Texlrénie misère. Leur nourriture consiste exclusivement dans lapolenuty espère de bouillie très-épaisse faite avec de la iarine de maïs.

§ VI

SITUATION POIiITIQUa.

Malgré deux tentatives faites pour le modifier , h gouvernenient du royaume de Sardaigne a su conserver sa lorme ancienne. Il n'en est pas pour cela ni plus tyrannique , m plus dissipateur , ni plus indifférent au bonheur et aux mtéréts des peuples. La loi est la même pour tous les ordres de citoyens, et , dans son application, elle agit sans acception de rangs et de personnes. L'impôt se répartit également partout et sur tous. Toutes les carrières sont ouvertes à ceux qui, pour les parcourir , se présentent avec le genre d'aptitude qu'elles réclament. Le régime municipal est établi avec une grande indépendance de l'autorité royale'. Les communes élisent leurs magis-

» Lé corps municipal de Turin n'a aucune relation obligée avec les ministres. Il communique immcdialementavec le roi par l'organe de ses syndics,

PIÉMONT

moyeu d'une renie en argent. Dans le second , tous les produits, même celui du croit des bestiaux dont les types appartiennent au propriéuire , se partagent entre celuici et le mëuyer. Dana le troisième , le propriétaire emploie des hommes dont le salaire consiste dans une quotité dëtwminée de grains ; dans la cession , entre la récolte et la culture subséquente , d'une portion de champ sur laquelle l'ouvrier cultive pour son propre compte des légiunes et des pommes-de-terre , et dans une part sur le produit des vers à soie. Rarement et toujours pour de très-faibles sommes^ l'argent fait partie des stipulations. L'agriculture piémontaise donne lien à d'importantes ex portatious der h , de blé , et surtout de soie. Elle contribue à k richesse de la contrée , sans l'étendre cependant jusqu'à la classe des cultivateurs , laquelle ne peut aller au-delà de cet état d'aisance circonscrite qui ne saurait s'élever jusqu'à la propriété K La tendance de la légialation à maintenir l'agglomération des terres se joint •liux habitudes admises dans le mode de salaire des ouvriers, pour écarter de cette classe l'idée même d'une participation, si minime qu'elle soit, à la possession du sol. Le paysan reste ce qu'était son père, ce que seront aoa fils, une machine à production pour laquelle on borne iim simple entretien les soins qu'elle nécessite.

« Il ne s'agit m qvte des fenmera et des métayers. Les ouvriers sont dans ■ne situation qui approche de Textile misère. Leur nourriture consiste «i^dusivement dans la poletoa^ espère de bouillie irès-épaÎMe &ite avec de la de mais.

§ VI

SITUATIOV FOKITIQVB.

Malgré deux tentatives faites pour le modiBer, k gouvernement du royaume de Sardaigne a su conserver sa forme ancienne. Il n'en est pas pour cela ni plus tyrannique , m plus dissipateur , ni plus indifférent au bonheur et aux intérêts des peuples. La loi est la même pour tous les ordres de citoyens, et , dans son appUcation, elle agit sans acception de rangs et de personnes. L'impôt se répartit également partout et sur tous. Toutes les carrières sont ouvertes à ceux qui , pour les parcourir , se présentent avec le genre d'aptitude qu'elles réclament. Le régime municipal est établi avec une grande indépendance de l'autorité royale'. Les communes élisent leurs magis-

• U corps municipal de Turin n'a aucune relation obUgée avec les minisires. Il communique immédialemenl avec le roi par l'organe de ses syndics.

PIEMONÏ.

irais, s*imposenl , dépensent, s^adminislrcnt sans contrôle de la part de rautoritë supérieure.

L'organisation des tribunaux est la][méme que celle de France, quant à la forme. Elle offre, quant au fond, cette différence importante que lejury n'y a pas été introduit.

Le gouvernement a des formes très-simples. Cinq ministres , dont le traitement ne s'élève qu'à douze mille francs chaque , expédient les affaires avec l'aide de bureaux peu nombreux. Un conseil-d'état que préside le roi complète cette machine gouvernementale , dont l'action fort simple est prompte, forte et parfaitement réglée.

La marine , considérée presque comme une institution d'étiquette et comme un accessoire indispensable du port de Gènes, n'a qu'un très-petit nombre de bâtimens. On s'accorde à faire l'éloge du talent des officiers et de la tenue des bâtimens.

L'armée de terre est sur un pied beaucoup plus respectable. Trente-cinq mille hommes , dont , en peu de jours , le nombre pourrait être doublé , sortent tous les étés des garnisons qui leur sont assignées, pour prendre part à de grandes manœuvres. Peu de pays possèdent des troupes aussi bien exercées , aussi bien habillées, aussi bien disciplinées.

Le Piémont est hérissé de places fortes, et l'État dont il fait partie serait difficilement vulnérable , s'il ne s'étendait jusqu'à la Savoie, proie facile pour la France qui en convoite la réunion, et qui, en attendant qu'elle l'obtienne , se fait de sa position à l'égard de cette portion

lesquels sont prb l'un dans Toidre de la noblesse, et l'autre dans celui de la bourgeoisie. Ils sont élus par le conseil-municipal , dont ils doivent avoir été membres pendant cinq ans avant d'être promus au syndicat.

détachée et de difficile garde du royaume de Sardaigue , un moyen de tenir Je souverain de cet État en échec et de lui imposer une ligne de conduite souvent contraire à celle que conseillerait sa position au-delà des Alpes. Mieux eût vklu, pour la liberté de ses mouvemens, échanger une province dont la possession toute sentimentale ne lui est précieuse que parce que c'est de là que sa famille est partie pour monter au rang des rois , contre une possession qui donnât plus d'homogénéité à ses États.

La situation financière du Piémont est une des plus favorables de l'Europe. Les quatre-vingt-cinq miUionsdont se compose le revenu de l'État suffisent à sa dépense. Il n'y existait pas de dette publique avant un emprunt que 1 on dit être de prévoyance et qui vient d'être contracté à des conditions plus avantageuses que celles obtenues par quelque pays que ce soit.

L'impôt est modéré. On ne peut lui reprocher d'autre tort que celui de peser presque exclusivement sur la propriété foncière et de lui enlever des moyens d'amélioration qui tourneraient au profit de l'État , même sous le rapport du fisc , plus encore qu'à l'avantage des possesseurs de la terre.

Avec un sol fécond et varié, le Piémont possède, en intelligence et en capitaux , tous les moyens de le faire valoir. L'industrie locale fournit à tous les besoins du pays , et plusieurs de ses produits figurent avec avantage sur les marchés étrangers. Il fait un commerce très-étendu que favorisent le port de Gênes et les magnifiques communications du Mont-Cenis , du Saint-Gothard et du Simplon.

De toute l'Italie, le Piémont me paraît être la contrée dans laquelle l'esprit religieux est le plus répandu et le plus éclairé, et celui où il s'accompagne le plus d'une convic-

Uo

PIÉMONT

tion sincère. Le culte s'y montre dégagé de superstition. Le clergé y jouit de la considération à laquelle sa conduite et ses lumières lui donnent des droits incontestables.

Si peu de choses manquent au bien-être de ce pays , son gouvernement travaille de si bonne foi à les lui procurer, qu'il semblerait que le mécontentement et la désaffection ne devraient pas trouver les moyens de s'y introduire. 11 n'en est pas cependant ainsi. Là, comme partout, il existe des hommes qui se donnent la mission de persuader aux masses qu'elles sont malheureuses et asservies , et de les pousser dans des voies à l'extrémité desquelles ils leur présentent en perspective le bonheur et la liberté. Jusqu'à présent , ces hommes ont seuls tenté de s'aventurer dans ces voies : personne ne les y a suivis. Les peuples , contens de leur situation , ont eu la sagesse de vouloir la conserver, et de ne pas prendre fait et cause pour les brouillons qui voulaient les séduire. Ils sont heureux : ils refusent de compromettre le calme dont ils jouissent , pour la chance très-incertaine d'un avenir plus brillant. Puissent-ils toujours penser et agir ainsi !....

S VIL

AOUTS DE TVBIW A oiNEft.

J'étais bien tenté de passer par Nice pour me rendre de 7'urin à Gènes , de voyager à la vue des Alpes , partout si belles et si pittoresques , à travers les plaines fertiles du Piémont ; de visiter iV^eV;^ , cette ville de santé, ce rendezvous de tous les valétudinaires de l'Europe , ce lieu vers lequel les médecins dirigent leurs malades de bonne compagnie , pour les acheminer vers l'autre monde quand ils n'ont plus les moyens de les retenir dans celui-ci. Je n'aurais tenu compte ni de la longueur du détour qu'il m'aurait fallu faire , ni des mauvais gîtes que j'aurais rencontrés. Nice y son beau ciel, son climat tempéré , sa riante situation , ses quartiers nouvellement construits , sa société européenne , m'auraient dédommagé des inconvéniens de la première partie de la route. J'aurais admis, en compensation des détestables auberges , des exigences

PJEMOiNT.

des aubergistes , des dangers d*un chemin encore imparfait dans quelques endroits , des vertiges que peut causer son emplacement au-dessus d'un précipice de plusieurs centaines de pieds et qui se termine par la mer , de ses brusques et périlleux contours et de ses pentes rapides, le charme de certaines parties , l'imposante majesté de quelques autres, la variété d'une côte déchiquetée en pointes, en baies , en golfes , en caps ; le mouvement des nombreux vaisseaux qui naviguent à sa vue. J'aurais consacré une heure à visiter cette principauté de Monaco , monarchie microscopique , faite pour servir de pendant à la république en miniature de Samt^Marin ; à étudier son organisation et les causes de sa récente tentative de révolution , comprimée par une brigade de gendarmerie ; à consulter son passé , à établir des conjectures sur son avenir.

J'aurais respiré l'odeur des orangers à VintimilU , à Oneiih , à Final,

J'aurais puisé de la résignation et du courage contre la persécution à Savone , où Pie VII a laissé de nobles et tou- * chans exemples de ces qualités ; et je serais arrivé à Gênes avec les souvenirs d'un voyage si plein d'intérêt. Des circonstances plus fortes que ma volonté m'ont forcé d^abréger ma route et de prendre celle qui conduit directement de la capitale du royaume de Sardaigne à la capitale d'une république qui n'existe plus que dans l'histoire.

Ce que l'on perd en jouissances pittoresques par la préférence accordée à cette route sur celle par Nice , on le compense en études historiques. Le pays que l'on traverse a été le théâtre de grands événemens militaires. A quelques milles de Tarin on passe près du champ de bataille de Cerisaies, D'j4sfi à Affxanrfrie on traverse peu de vih

BOUTE DE TUmN A GÊNES.

lages qui n'aient prêté leur nom à des combats célèbres. Après avoir traversé le Tagliamento dont les eaux baignent les remparts à' Alexandrie , et la Bormida qui s'évase en large torrent à un mille au-delà , on arrive par une plaine plate et rase à tm village de quelques maisons. Ce village , c'est Marengo.

Si ce n'était une tour carrée qui a servi d'observatoire au général de l'armée française , on ne trouverait rien là qui pût aider les souvenirs. Un cicérone du lieu , qui prétend avoir été témoin de l'action , m'a conduit sur tous les points où l'engagement avait été le plus vif. Grâce au plan qu'il avait à la main , j'ai pu faire l'application des détails qu'il me donnait. J'ai pu constater la place occupée par chaque corps d'armée ; leurs évolutions ; la direction qu'avait suivie la cavalerie commandée par le général Kellerman dans cette charge qui décida la victoire ; le lieu où Desaix fut frappé , et que n'indique plus la colonne qui , en rappelant la mort du guerrier , entretenait des souvenirs importuns. Eût-on rasé le village qui donna son nom à la bataille , on n'aurait rien gagné sur l'histoire qui a buriné le nom de Marengo à côté de ceux à^Arbelle , de Zama, de Pharsale, à*HaslingSy à' AusterliU, et de quelques centaines de lieux , théâtres de combats dont l'issue a décidé du sort des empires. Autant eût valu laisser debout la colonne et l'aigle désormais inoffensif qui la surmontait.

Sur la gauche on aperçoit Tortose et quelques restes de ses remparts détruits , au milieu d'une plaine consacrée aux cultures les plus riches et les plus variées de mûriers, de céréales et de prairies.

Toutes ces cultures sont placées suivant leur plus grande convenance. Toutes sont soignées comme le seraient les

PIÉMONT

plantes et les arbres d'un verger. Les habitations répandues au milieu de la campagne meublent un paysage dont la disposition du terrain complète le charme*

On regrette qu'un aussi beau pays ait une aussi laide population , et que la richesse du sol n'exerce pas une influence plus favorable sur le sort des habitans, qui sont mal vêtus , mal logés , harassés , misérables enfin dans toute l'acception du mot. On ne saurait attribuer cet état de choses qu'à la prédominance de la petite culture , dont les produits , plus considérables que ceux de la grande , mais achetés par une plus forte somme de travail , s'ils nourrissent plus d'individus, Surimposent des conditions plus pénibles d'existence.

Après Novi , dont les maisons sont encore toutes criblées des balles et des boulets qui s'y égarèrent dans un engagement entre les Russes et les Français en 1798, on entre dans une branche des Apennins, par une large vallée qui va en se rétrécissant , de manière à ne laisser que peu de place aux champs situés des deux côtés d'un torrent et de la route. Une pente peu rapide et peu longue conduit à une contre-pente fort prolongée , fort contournée et assez dangereuse, qui descend vers Gênes, A quatre lieues de cette ville , on voyage entre une suite non interrompue de maisons de campagne , qui ne cesse qu'aux approches des mamelons sur lesquels sont construits les forts qui font de Gènes une place presque imprenable. Pour suppléer à ce que laisse à désirer l'architecture de ces maisons en général fort vastes , on les peint de toutes sortes de couleurs. Le terrain qui les entoure est ordinairement consacré à la culture , et on n'a pour moyens de promenade que de longues treilles supportées par des piliers en pierre.