WILTON

comme cela que la réformation cle FÉglise romaine commença autrefois.

Trois milles au-delà de Salisbury, nous visitâmes Wilton 5 qui appartient à lord Pembroke : c'est un vieux château de bonne apparence, bâti en partie par Inigo Jones; toute une aile a été démantelée , ouverte et à moitié démolie , il y a dix ans , pour faire une galerie d'antiques. Les planchers , exposés aux injures du temps , sont à moitié pourris, et les pauvres antiques, renversés pêle-mêle, sans nez , sans doigts , et privés la plupart de leurs autres membres saillans , forment une sorte de champ de bataille de marbre, moitié triste et moitié ridicule, dont la vue me désolerait si j'en étais possesseuro Sancho eût bien dit de ceci : qui trop embrasse^ mal être int. Si l'on se fiit contenté d'arranger le long des murs ce tas de chefs-d'œuvre , sans arracher portes et fenêtres , on eût fait une galerie intéressante et respectable dont le possesseur et le public auraient joui depuis dix ans. Le site est bas et plat : un immense tapis de gazon s'étend en face, uni comme une glace, et ressemblant à une pièce d'eau ; il se confond avec une véritable pièce d'eau qui le termine, également immobile , artificielle ^ pas fort claire , et cependant d'un assez bon effet. Les arbres, répandus çà et là , sont véritablement anglais; c'est-à-dire, tels qu'on n'en rencontre nulle part dans le monde que dans les parcs anglais.

Un jeune et vigoureux sujet, planté tout seul

206 WILTON. — AUBRES ANGLAIS»

dans un bon terrain, simplement protégé pendant les premières années par un entourage , et du reste abandonné à lui-même^ forme bientôt une pyramide régulière et jolie des grâces de la jeunesse , quoique trop symétrique et formel. Peu à peu , d'année en année , cet embonpoint , cette rondeur , s^angularise et se prononce. Les plus fortes branches étouffent d'abord les faibles ; puis les plus basses , entraînées par leur propre poids , et cherchant l'air et la lumière , s'élancent horizontalement . s'inclinent même vers la terre , qu'elles vont balayer à quarante ou cinquante pieds du tronc; au-dessus, d'autres branches , chacune suivant sa position particulière , se jettent à angle droit vers l'espace. De plus haut en plus haut, les branches s'éloignent moins du vertical, jusqu'à ce qu'enfin au sommet un reste de forme conique se discerne encore. Au dehors, à l'entour, des masses exubérantes de feuillage , en lits inclinés, s'unissent, se croisent , se séparent , laissant entre elles des espaces irréguliers d'obscurité caverneuse , à travers desquels on aperçoit de grands bras nus qui s'avancent pour soutenir toute cette magnificence. Pendant des siècles, ces beaux arbres croissent en beauté, en force et en majesté; pendant d'autres siècles, les extrémités commencent à maigrir et à se dessécher; ils deviennent chauves ; le cœur est encore fort, mais les membres s'affaiblissent; ils se paralisent, ils meurent , et le tronc seul continue à végéter, pendant que

STHOURHEAD. MAISON DE SIR R. HOARE. 267

(les générations liumaines naissent et meurent autour de lui. Ce dernier état est le meilleur à peindre; l'âge moyen est préférable à voir, car les beautés de Fart ne sont pas précisément celles de la nature ornée , gaie et florissante.

Je mesurai un cliéne vert, qui n'est pas iiatu- Tellement un grand arbre • il couvrait un espace de 17 pas en diamètre, et le tronc avait 12 pieds de circonférence ; un orme avait 1 6 pieds , et un grand nombre d'autres paraissaient aussi gros. Derrière la pièce d'eau , qui , avant de former un lac stagnant, est naturellement un beau ruisseau d'eau vive, est une colline isolée, couverte de bois , et d'où l'on a une belle vue ; le château eût été bien mieux placé sur la pente de cette éminence. Les daims viennent brouter un rameau de feuillage à la main ; ils sont jolis , mais perdent leur beauté caractéristique. J'aimerais mieux les voir alertes , inquiets , le nez au vent , les oreilles dressées, prêts à fuir au moindre bruit : ainsi privés, ce n'est plus que du bétail pour la boucherie. Les daims ne sont plus si à la mode qu'autrefois ; ils ont fait place aux troupeaux de moutons , dans beaucoup de parcs.

De Wilton, nous fumes visiter Stourhead. On arrive à l'auberge, qui est tout auprès, par un petit chemin creux^ dans un rtcoin tout enveloppé de lauriers et de beaux arbres , au milieu desquels une petite église gothique, grise et mousseuse, fait un très-bon effet. Après dîner, nous nous fîmes mener à la maison de sir Richard

'iCS POLITESSE DE Sm B. ROARE. — PAYSAGE.

Hoare. On entre par un nombre de niarclies (trop de moitié), dans un grand vestibule, qui conduit en face , à un beau salon de 60 sur 4o pieds , et de chaque côté du vestibule, une aile contient une galerie et un salon. Tout cela est plein de tableaux, dont aucun n'est fort remarquable. G*^ et moi nous nous assîmes un moment pour mieux voir un tableau; une jeune fille, qui nous conduisait^ nous dit le plus poliment qu'elle put que ses ordres étaient de ne pas permettre dé s'asseoir. C'est une manière de faire savoir que l'on est maître chez soi; le propriétaire de cette maison (riche banquier) a tout le mérite de l'invention. Je ne sache pas que l'on s'en soit avisé ailleurs. Il n'est pas probable qu'à cette distance de toute grande ville, et hors de la roule directe de Londres à Bath , le nombre de curieux soit assez grand pour rendre nécessaire un règlement si désobligeant.

A quelque distance de la maison , et vers le milieu de la terre , commence une vallée couverte de pâturages , et bordée de bois ; elle se creuse petit à petit, et reçoit un nombre de ruisseaux qui forment à la fin la source de la rivière de Stour. L'extrémité de cette belle vallée, barrée par une digue irrégulière et masquée par des plantations, se trouve transformée en une nappe d'eau d'environ 20 ou 3o arpens , d'où la petite rivière s'échappe par une chute d'environ 20 pieds. Les bords de ce petit lac sont naturellement découpés de promontoires et de baies qm

STOUllHEAD.' 269

en déguisent l'étendue, et il a deux ou trois petites îles. En quelques endroits, de beaux tapis de; verdure descendent doncement des sommets boisés jusqu'aux bords de l'eau : en d'autres endroits plus escarpés, les bois s'élèvent directement du bord de l'eau qu'ils ombragent. Quelques sentiers cominodes vous conduisent aux plus beaux points de vue, auprès desquels un petit temple grec, un autre sur le modèle d'un temple du Soleil à Balbec, et un troisième temple qui n'imite rien , se montrent avec assez d'avantage à travers les bois. Dans différens endroits, ces mêmes sentiers passent auprès de plusieurs belles fontaines , 4^^ s'échappent claires et fraîches du sein de la montagne.

Tout cela est certainement fort beau, mais le serait bien davantage , si l'eau du lac n'était pas trouble , sale et pleine de plantes aquatiques , qui en marquent la stagnation ; et si les plantations de laurier, qui réussissent si bien en Angleterre , n'avaient pas été multipliées à un tel excès dans les endroits découverts , qu'ils détruisent tout l'effet des lawjis ; déjà assez peu étendues , elles ne gagnent pas à être morcelées et masquées de ces touffes éternelles de lauriers. Les arbres des bois sont aussi trop pressés , et par-là maigres et droits. On ne rencontre ici aucun de ces beaux arbres, si communs ailleurs 5 enfin , il me semble que l'art a eu autant de part à gâter qu'à embellir ce beau lieu. Je n'ai pas encore vu une pièce d'eau artificielle, excepté celle de Hyde Parck;,

270 STOURHEAD. — TOUR d' ALFRED.

appelée Serpentine Rwer^ qui ressemblât le moins du monde en clarté et en pureté à un véritable lac ; et cependant la plupart des lacs sont tout aussi stagnans, et l'eau en est aussi peu renouvelée. Peut-être que si la surface d'une vallée (généralement riche et fertile), que Ton veut inonder, était premièrement enlevée , c'est-àdire , la terre végétale , qui a rarement plus de 6 pouces de profondeur, avec toutes les racines, tous les vers et tous les insectes dont elle est toujours remplie, Feau ne trouverait plus sur le fond aride les mêmes principes de corruption , et se conserverait pure*

La partie la plus élevée de la terre de Stourhead est marquée, par tradition, comme le lieu où le grand Alfred planta son étendard en 867 pour rassembler ses forces contre les Danois ; et un des ancêtres du présent possesseur y a bâti une tour triangulaire de i5o pieds sans planchers, c'est-à-dire, tout ouverte comme un puits. Un escalier dans le mur conduit au sommet, où vous pouvez vous donner le plaisir d'un étourdissement en regardant du haut en bas, et admirer à loisir un lointain immense. Ce lieu , qui n'a été gâté par aucun embellissement (car on n'y amis que la tour, et elle est à sa place), fait naître un sentiment profond d'intérêt iet de respect.

7 Juillet. Après avoir parcouru Stourhead, ce matin, pour la seconde fois, nous sommes partis pour Bristol , à 37 milles de là et par le plus beau

GENTLEMEN s HOUSES. 271

pays. Cest un jardin continuel, semé de gentlemen's houses. J'ai déjà expliqué le sens du mot gentleman. Gentleman' s house est littéralement maison de monsieur ^ ce qui serait une expression ridicule ; maison de campagne semble désigner seulement maison de plaisance, demeure pour la belle saison ; château est trop fort de beaucoup ; enfin , a gentleman' s house veut dire la résidence habituelle d'une personne aisée et polie. Je les appellerai à Vsivenir gentilhommières. En Angleterre, il y a un nombre prodigieux de personnes qui vivent à la campagne toute Tannée, et dont la résidence a toutes les commodités d'une demeure habituelle, et tous les ornemens recherchés du dedans et d'alentour. Cela n'est presque pas connu en France, où la campagne ne présente, loin des grandes villes, que des chaumières lie paysans , ou des châteaux, rares, vieux et négligés ; la bourgeoisie de campagne habitant la petite ville la plus prochaine du lieu où ses biens de campagne sont situés. Les gentilhommières de ce pays-ci ont chacune leurs tapis de verdure , leurs beaux arbres , leurs allées propres et unies ^ pour lesquelles on se sert de gravier, non de sable ; de jolies chaumières, de tous côtés isolées ou réunies. Le pays, trop bigarré de clôtures pour, le pittoresque , a toute l'apparence de l'abondance et de la prospérité. La route est montueuse , mais en bon état, et les chevaux excellens, comme partout, excepté en Cornwall et dans le Devonshire.

272 BKISTOL. — COBBETT.

g Juillet, Bristol. J'ai été voir à la campagne M. B**. banquier, agriculteur, et très-considéré à Bristol , pour qui j'avais une lettre. Sa demeure est, comme toutes les autres , verte et ombragée ; elle a d'un côté une terrasse de rochers de soixante pieds de hauteur; la petite rivière Avon ^ s'élève à fleur de cette terrasse ; à marée haute et à marée basse , on la voit comme un petit filet d^eau , serpenter hideusement au fond de Fabîme , sur un lit noir et visqueux : de Tautre une vallée verte et rase , où paissent ses mérinos, dont il a un grand troupeau . Dans le lointain on voit la Saverne , ou plutôt le bras de mer où elle se décharge. Les terres aux environs s'afferment 3o ou [\o schellings par an , et se vendent sur le pied de trente années du revenu.

A mesure que je m'éloigne de Londres il me semble que je trouve des opinions plus modérées en politique ; moins de gens parlent révolution, soit pour la craindre ou pour la désirer, ou pour y croire le peuple disposé. Le parti dont Cobbett est le trompette sinon le chef, ne me parait pas nombreux hors de la capitale. Cet écrivain politique est une sorte de phénomène national , particulier à l'Angleterre ; c'est le Hogarth de la plume ; ses caricatures sont de main de maître. Les étrangers qui lisent les brochures de parti qui fourmillent sans cesse de la presse anglaise, et svMrtout Cobbett, se font une idée tout-à-fait erronée de l'état des choses. Je

BRISTOL. — COBBETT. fij3

croyais en Amérique avec beaucoup d'autres, et Je sais que les personnes à la tête du gouvernement américain ont cru , et probablement croient encore que l'Angleterre est à la veille d'une révolution dont ils espèrent profiter pour s'affranchir du joug maritime qu^elle impose ; et si l'on peut être ainsi trompé dans un pays si semblable à l'Angleterre , qu'est-ce en France, où l'on n'a pas d'idée jiiste de l'exagération et de la licence de ces sortes de productions ? Loin de prendre tout ce que ces écrivains politiques disent, au pied de la lettre, je m'aperçois que la plus grande partie du public anglais les regarde comme des espèces de lutteurs dont l'adresse et la force les intéressent et les amusent , mais (jui, dans leurs combats, n'ont d'objet que le combat même , et de but sérieux que des sou» scriptions. L'opinion que l'on se forme de la sincérité de celui qui parle ou qui écrit , est d'une telle conséquence , que sans elle il n'y a pas de véritable persuasion. Combien le simple résumé du juge à la fin de l'instruction d'un procès ne fait-il pas plus d'impression que les plaidoyers éloquens qui l'ont précédé !

M. Cobbett a le talent d e l'invective au suprême degré ; il est professeur en titre de cette branche de la logique ; la sienne est mâle et forte • il est doué d'une imagination singulièrement fertile en comparaisons saillantes et lumineuses. A l'abri de beaucoup de vérités , d'une apparence de franchise et de sincérité simple et grossière ,, I. i8

^-j^ BRISTOL. — COBBÉTT.

il fait passer des principes erronnés et dangereux ; mais autant que je puis voir, on se défie de lui. Il me semble qu^avec moins d'exagération il ferait beaucoup plus de bien, ou beaucoup plus de mal 5 sa mauvaise foi le neutralise. Il est dans ce moment poursuivi criminellement pour avoir excité les troupes à la désobéissance ; il devait recevoir son jugement aujourd'hui.

Il n'existe pas de goift^ernement en Europe qui pût résister aux attaques qu'on dirige sans cesse contre celni-ci , sans lui faire de profondes blessures. Il s'y publie des choses qui mettraient le feu aux têtes de tout autre pays ; mais soit insensibilité , soit raison , soit habitude , ici on ne s'émeut pas si facilement. Cette sorte d'impassibilité s'étend aux incidens individuels j il se dévoile tous les jours , par la voie de l'imprimerie, des turpitudes si basses et si ridicules, que ceux qui en sont les objets , législateurs , ministres ou princes , sembleraient devoir moulir de honte 00 s'aller cacher dans un désert pour le reste de leurs jours. Point du tout : aussitôt le cou hors du carcan et les épaules recouvertes après la fustigation qui leur a été administrée de la main du gazetier , on les voit reprendre leur rang dans la société , comme si de rien n'était. Il est étrange qu'une nation si fière et si orgueilleuse , et pour le moins aussi morale que ses voisins, soit pourtant si peu sensible à la hor^te.

De notre hôtel, nous voyons et entendons

CLIMAT. — CHEPSTOW. 276

continuellement les troupes en quai^tier à Bristol (cinq régimens), s'exercer sur la place devant la cathédrale. Les soldats ne sont ni grands, ni forts^ au moins si on les compare ayec les gardes à Londres. Ces troupes sont principalement employées à garder un grand dépôt de prisonniers près de Bristol. Les officiers sont en général plus grands et mieux faits que leurs soldats , et cela confirme l'observation que j'ai déjà faite , que les mes" sieurs sont ici une plus belle race d'hommes que les paysans. Je crois que c'est le contraire en. France, ou du moins que la différence y est bien moins marquée.

Nous avons eu plusieurs jours en juin et juillet, regardés ici comme une grande chaleur d'été; elle nous a paru fort modérée en comparaison de notre climat d'Amérique. Celui-ci n'est extrême en rien, et quoique moins brillant, il me parait beaucoup meilleur à Fuser , et plus favorable aux exercices du corps , soit de travail ou de plaisir ; aussi est - on visiblement plus actif ici qu'en Amérique.

10 Juillet. De Bristol nous avons fait 12 milles ce matin par un fort beau pays , cultivé avec le plus grand soin, et parsemé de gentilhommières^ et nous avons traversé le bras de mer de la Severne. Le passage est de 2 ou 3 milles, coûteux, et dans des bateaux mal construits; notre voiture en a un peu souffert. De Chepstow, qui est de l'autre côté, nous avons été voir une maison de campagne renommée par les voyageurs , appelée

^■j6 PIERCEFIELD. — WYE.

Piercefield. Un sentier {walt;)dLda\ moins 3 milles de longueur et bien ombragé , borde une terrasse de rochers perpendiculaires d'eliviron 1 5o pieds de hauteur , irrégulièrement formée en angles saillàns et rentrans. Le précipice est généralement masqué d'arbrisseaux, qui se projetlent en dehors , et s'ouvrant dans certains endroits , laissent à découvert les points de vue les plus remarquables ; un garde -fou est en avant pour votre sûreté, et un banc commode pour votre repos. Vous voyez de là , d'abord des bois en taillis au pied du rocher fort au-dessous de vous ; puis le Wye , petite rivière de pittoresque réputation , se tortillant comme un serpent sur un fond de boue luisante , l'eau ellemême n'est que de la boue liquide. Les côtés de ce lit profond , encore de la boue, mais sèche, en attendant la marée montante , qui change sans doute tout cela en une belle rivière, puisqu'elle s'élève ici de 5o pieds perpendiculaires. De l'autre côté est un promontoire de terre fertile et cultivée, étalant sur sa surface arrondie des champs divisés en compartimens , bien fumés , labourés , sarclés , enfin offrant, de ce point élevé , une étude pour l'agriculteur plutôt que pour le peintre. Par-delà , une terrasse de rochers semblable à celle sur laquelle vous vous promenez , aussi irrégulière et aussi belle. Les rochers sont calcaires , et se rompent en plus belles formes que ceux de la classe primitive. L'enîbouchure de la St:^erne se laisse apercevoir dans le lointain.

PIERCEFIELD. — PAYSAGE. 277

Tout cela forme sans doute un bel ensemble , mais n'a pas répondu à mon attente : il y a de grandes beautés et de plus grands défauts. Dans un endroit de notre promenade , le sentier nous a conduits à travers le rocher, qui a été percé dans un espace de 5o à 60 pieds , et forme une grotte obscure et fraîche. Toute cette bordure de bois , de rochers et de précipices, enveloppe en demi-cercle une pelouse de cent acres, doucement ondoyante , relevée de groupes de grands chênes et d'ormes qui se multiplient et s\inissent en forêt sur les hauteurs derrière la maison ; elle l'essemble en apparence à celle de Stourhead ^ et doit avoir , par sa position élevée , une vue fort étendue. Un troupeau de cinq cents moutons paît sur la verdure au-devant d'elle. Cette maison , avec trois mille acres coûte au présent possesseur 90,000 liv. st. Les terres labourables, ainsi que les bois mis en coupe réglée tous les quatorze ans pour faire du charbon , s'afferment à 3o à 4o schellings l'acre , et se vendent à trente années de revenu. Le salaire des journaliers est 2 s. 6d. et de la bière ; il y a vingt ans qu'il était de 1 s. ad., et dans cet intervalle les fermes ont doublé de prix. Ce mouvement universel n'en est un que pour ceux qui s'arrêtent, et ce sont les rentiers. La viande de boucherie 9 d. la livre , une bonne volaille 4 s. 6 d. , le charbon de terre fort bon marché. La terre est peu profonde , et souffre beaucoup de la sécheresse.

11 Juillet Ptoss , 3i milles de Chep&tow. Noii&

^'7^ ROSS. B.AGLAND.

avons remonté le Wye par terre, et nous nous proposons de le descendre en bateau. Le pays que nous avons traversé aujourd'hui est montueux. D'une hauteur nous avons vu étendue sous nos yeux la belle vallée de Monmouth , 20 milles en tous sens , et cultivée comme un jardin. Les terres s'afferment à 5 et 6 1. l'acre , et l'on m'asisure que ces mêmes terres ne rendaient que de 20 à 3o schellings l'acre il y a quarante ans; elles appartiennent principalement au duc de Beaufort. Bientôt après nous avons vu d'une autre élévation, une autre riche vallée, the Vale of UsJc ^ celle-ci est presque toute en prairies , étant inondée au printemps.

A Piagland nous avons visité les ruines du château de ce nom, le dernier soumis par le canon de Cromw^ell. Il n'y a plus , comme on peut croire , ni toit , ni planchers ; mais il reste assez de murailles pour reconnaître une fort grande salle d'environ 5o pieds sur So, et de aS pieds de haut, avec de grandes fenêtres saillantes , en demi- cercle , donnant sur une cour intérieure. Les châssis de pierre sont encore entiers , une énorme cheminée à doubles conduits pour la fumée , et une fenêtre au milieu. Une galerie ou tribune pour la musique ; le salon de compagnie, puis les prisons souterraines , dont le seul accès est par une espèce de puits; les petits , soupiraux grillés , (c The loop -hole grates where captives iveejp y> , sont encore visibles. Nous ne Dous sentîmes aucun mouvement de compassion

CHEPSTOW. WYE. r^^g

pour ce beau château. Il est mieux tel qu'il est, que tel qu'il fat; et la comparaison des temps de sa gloire et du présent , ne laisse aucun regret pour le passé. Quelques tours sont encore entières, ainsi qu'une partie du donjon {keep) ; uii grand manteau de lierre drape le tout, suivant les règles de Fart. J'en ai l'esquisse faite pendant une ondée assez forte, qui nous visite depuis peu une fois par joar , à la grande satisfaction des fermiers , après une si longue sécheresse.

i3 Juillet. Chepstow. Nous voici de retour en deux jours par la rivière. En voyageant en Angleterre on n'a besoin d'aucune prévoyance, ni d'autre soin que de celui de tenir sa bourse bien garnie ; tout se trouve arrangé et tout fait pour vous d'avance. Aussitôt notre arrivée à Ross , le maître de l'auberge n'a pas manqué de deviner que nous étions des personnes de goût y en quête des beautés du PFye, et il est venu prendre nos ordres en conséquence. Il y a des bateaux postés là pendant la saison des voyages , descendant et remontant continuellement- le prix d'ici à Chepstow, [\b milles en àeus. jours, est 4 ^• lo s. sterling, et 5 s. pour boire. L'aubergiste savait exactement ce qu'il nous fallait de provisions ; tout cela était prêt dans un petit panier , et déjà placé dans le bateau à l'heure du départ. Ce bateau était couvert d'une toile contre la pluie ou le soleil , des sièges couverts d'an tapis , une petite table et deux rameurs.

De Ross à Monmouth , le Wye est une bonne