REFUGE DU PRÉTENDANT

à qui le prétendant se fit connaître, dont le revenu n'était que de 700 liv. sterl. , le suivit avec quartorze cents hommes , et que certains autres chefs qui ne tiraient de leurs terres collectivement qu'un revenu de 5 à 6000 liv. sterl. joignirent aussi le prétendant avec environ cinq mille hommes à leurs ordres. Les propriétaires de ces mêmes terres en tirent à présent un revenu de ' 80,000 liv. sterl. , mais ils ne commandent les services militaires de personne.

L'anecdote suivante, rapportée par Pennant^j fournit un exemple frappant des vices et des vertus de ces montagnards écossais, ce Lorsque le prétendant promenait d'asile en asile, après sa défaite, sa tête mise à prix pour 3o,ooo 1. sterl. , deux frères , du nom de Kennedy, le cachèrent pendant quelque temps ; ils volaient souvent pour sa subsistance , et poussèrent le zèle et la hardiesse jusqu'à surprendre et enlever le bagage d'un officier général , afin que le prince ne manquât pas de chemises. Quelques années après , l'un de ces Kennedy fut pendu à Inverness pour avoir volé une vache de la valeur de 3o shillings ; le malheureux avait résisté à la tentation de 3o,ooo liv. sterl. On ajoute qu'au moment de son exécution, dtant son bonnet, il remercia Dieu de ce qu'il n'avait jamais trahi la confiance de personne , jamais fait tort aux

* Lord Selhirk ^ appendice A et suivans. " Pennant , second vol. , p. 546. .

HOSPITAI.ITÉ HIGHLANDAISE. 4^^

pauvres , ni refusé de partager son pain avec l'étranger et le nécessiteux)). On se croirait parmi les Arabes !

Le higlilander couvrait de son corps son chef blessé , ne l'abandonnait jamais dans le danger , et lui sacrifiait sa vie : on rapporte raille traits de cette espèce d'idolâtrie. Du reste, en épousant sa querelle , il ne s'informait point s'il avait tort ou raison 3 en voici un exemple curieux : c'était un grand honneur d'être parrain du jeune lord , et les enfans du parrain étaient ses frères 5 l'un d'eux était son échanson né {hanchman). Un officier anglais ayant à /table une conversation animée avec un laird écossais 5 la discussion , à laquelle le vin donnait plus de feu , devint assez vive pour avoir l'air d'une querelle ; le laird avait son hanchman derrière sa chaise : celui-ci , qui n'entendait pas un mot d'anglais , s'imagine que son chef est insulté ; et sans autre forme de procès , tirant un pistolet de sa ceinture, le lâche à la tête de l'officier : heureusement le pistolet fit long feu^ sans quoi l'officier était mort.

Bien que l'hospitalité la plus généreuse fût une des vertus highlandaises , il ne fallait pas que l'étranger entreprît de se domicilier dans leur pays et d'y acquérir des possessions , car ils en devenaient jaloux j et sa vie n'était pas en sûreté. Gordon, laird de Glenbucket, était devenu propriétaire de certaines terres, dans une tribu voisine (celle des Macphersons ) 5 mais se^