RELIGION

qui n'en sache quelque chose par cœur et ne le répète avec plaisir. En France, il n'y a que les gens instruits qui lisent la poésie , il n'y a que les gens d'esprit qui l'aiment. Ne serait-ce point qu'il n'y a que de l'esprit dans la poésie française ? Les passions fortes qu'elle exprime sont des passions de théâtre plutôt que celles de la nature. Le langage de la tendresse n'y est guère que celui d'une galanterie de convention ; la fierté , la noblesse d'âme que l'on est accoutumé d'admirer sur la scène épique ou tragique, par exemple, feraient rire sur la scène du monde. C'est un habit de cérémonie , chamarré d'or et de broderie , que l'on se hâte de quitter en rentrant chez soi , et avant de se mettre à table avec ses amis. C'est ainsi que le génie poétique en France a laissé les vers , et se repliant sur la prose, l'a rendue plus sentimentale et plus passionnée que celle des autres nations.

Quelqu'un a dit que la religion était une affaire de géographie , et s'il est vrai qu'une simple barrière décide entre Genève et Rome en matière de foi , les mêmes localités peuvent aussi bien décider en matière de goût. Les disputes de toutes les espèces sont toujours d'autant plus opiniâtres que l'on s'entend moins , et que la question est plus difficile à résoudre, telle que la religion , la métaphysique ou le goût national en littérature; sur ce dernier point, les Français, qui ne connaissent guère que la leur, et ne voient par conséquent cju'un côté de la cjuestion , décident

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péremptoirement, et diraient volontiers, comme la duchesse de la Ferté disait un jour à madame de Slaal, de la meilleure foi du monde: « Tiens ^ mon enfant , je ne trouve que moi qui ai toujours raison ' ».

Le highlander qui nous conduisait dans son bateau afferme en société , avec son frère, environ trois mille acres de pâturage et de rochers sur le côté nord du lac, pour la rente de 43o liv. sterl. Ils ont quatorze cents moutons ; c'est environ deux acres par mouton : une petite partie de ces trois mille acres est en prairie et cultivée. Il n'a pu dire combien de moutons un acre de bonne terre pourrait nourrir , mais il pense que six ou huit sont un trop grand nombre. Ils ne donnent rien à leurs troupeaux en hiver; 3a neige ne reste jamais long-temps sur la terre; peu de moutons périssent. Les bois ne sont point compris dans la ferme ; ils restent au propriétaire , et le produit en est à peu près

* Je viens de voir le passage suivant d'un Essai sur V Eloquence de la Chaire du cardinal Maury. «Illustres » insulaires ( les Anglais ) ! je cherche à découvrir un ora- » teur , un véritable orateur, parmi vos ministres sacrés, » vos écrivains , vos membres du parlement de la plus 5) haute célébrité : que ce soit dit sans offenser votre gloire , 5) je ne trouve personne parmi vous qui soit digne de ce 3) nom». Cette Eminence, c\\n.cherche ainsi l'éloquence dans une langue étrangère, peut en être crue lorsqu'elle assure qu'elle ne l'a pu trouver, s'il est vrai^ comme on le dit^ qu'elle n'entend pas cette langue I