LONDRES. — TABLEAUX

arts sans les aimer; et il faut convenir que^ bien que l'art de la peinture soit une représentation d'objets naturels , il s'en faut bien qu'il ne faille que des yeux pour en juger et pour en jouir. Un bon tableau n'est point une copie de la nature , quoiqu'il en réveille l'idée ou l'image , et il y a bien plus de convention dans cet art que l'on ne le suppose ; il parle une langue écrite , et il faut apprendre à la lire. Cela est surtout vrai quant au coloris, qui n'est point et ne saurait être celui de la nature. Il est presque proverbial de dire d'un mauvais paysage , que l'eau en est bien bleue, et les arbres bien verts; et cependant la nature étale ces couleurs même à nos yeux en parfaite harmonie. Mais c'est que la nature place au-dessus des objets terrestres une voûte azurée dont l'éclat éteiiit tellement tous les objets , que la crudité disparate de leurs couleurs se fond et s'accorde suffisamment. L'artiste , qui n'a pas les mêmes moyens , qui ne peut illuminer son ciel, est forcé d'obscurcir sa terre, pour conserver la proportion existante dans la nature , répétant au bas du clavier l'barmonie que la nature donne dans le haut. Si l'artiste a une scène historique à représenter dans l'intérieur d'un édifice , sans ciel à vaincre , il y a pourtant une vigueur de lumière sur les objets rapprochés qui domine tellement celle des objets du fond, que la surface plate du tableau ne saurait les rendre, sans outrer les ombres et la perspective aérienne. La sculpture n'a pas la xaèxne difficulté à vain-

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cre, et peut copier la nature, sans la traduire; et cependant il ne faut pas qu'elle cherche à s'allier la peinture o Une statue peinte ne valut jamais rien , et j'avoue que cela m'a toujours paru inexplicable.

On nous avait dit que , pour voir les tableaux du marquis de StafFord, il suffisait d'écrire quelques jours d'avance pour en demander la permission. Nous avons reçu en réponse un billet imprimé qui nous apprend que, pour être admis , il est nécessaire cVêtre connu du marquis de S. y ou recommandé par quelqu'un qui le soit^ J'apprends qu'un artiste distingué, M. T. ;, dont le nom ne peut être inconnu , a reçu la même réponse. Madame D. ;, sachant notre contre-temps, a depuis obtenu des billets d'entrée pour nous ; mais c'est pour une autre semaine , et nous ne serons plus à Londres. S'il est vrai cjue cette belle collection de tableaux ait été léguée par testament au marquis de S. , avec la condition expresse de la laisser voir au public , et s'il est pourtant nécessaire d'être connu du marquis de S., ou de quelqu'un qui le soit, il faut convenir que le public se réduit à un bien petit nombre. Il faut aussi, du plus au moins, du crédit pour être admis à voir toutes les autres collections • et de plus, il y a toujours beaucoup à payer à la porte. On se défend de l'accusation d'illibéralité , en disant que le public est si grossier, si ignorant et si vulgaire , que les tableaux seraient exposés à être touchés et gâtés ; et que , pour prévenir cei

Sè4o LONDBES. — OXBUKGHi

danger, il a été de plus trouvé indispensable d'exclure les cannes , les parasols , etc. On dit encore que, si Ton admettait sans recommandation j on verrait les amateurs de mouchoirs et de montres se mêler aux amateurs de tableaux. Le toucher pourrait être défendu par une petite ballustrade portative, à quelques pieds de distance; et quant aux voleurs de mouchoirs , je n'en ai encore rencontré aucun dans les rues , au spectacle^ ou ailleurs • et cette position- ci leur serait plus dangereuse que productive.

L'orgueil de rang et de fortune est tellement circonscrit et réprimé dans ce pays-ci , par les lois et par les mœurs ; il rencontre l'égalité de droits toujours si près de lui, il a si peu d'avantages personnels, qu'où il peut se montrer, il se jnontre. Dans tout ce qui tient à la propriété , la carrière lui est tout ouverte , et il y a ses coudées franches. Lé public n'a pas droit de se plaindre de ce que ceux qui ont formé à grands frais de belles collections de tableaux, ne les laissent voir qu'à telles ou telles conditions; mais l'obligation est d'autant moindre, que les conditions sont plus dures, et tout se réduit d'une part à un effort de vanité qui étale son goût et sa richesse, et de l'autre, à la curiosité qui veut bien y regarder.

12 Juin, Oxburgh, comté de Norfolk. Nous sommes arrivés ici hier au soir, en un jour et demi, 91 milles, payés pour 96 milles, à cause des fractions, qui sont toujours comptées en faveur

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des maîtres de poste. On m'avait dit du mal de la partie du pays que nous avons traversée- je Fai trouvée mieux que je ne m'y attendais. Les plaines de craie en bruyère, autour de Newmarket, ont été depuis quelques années mises en culture dans bien des endroits. Les clôtures sont trop vastes pour être désagréables à la vue, et la propreté de la culture vaut mieux qu'un désert trop stérile et trop plat pour être sauvage et pittoresque. Tous les champs ont, du côté de l'Est, de grandes plantations de larix ou mélèzes, et de sapins, qui, outre leur valeur toujours croissante, les abritent contre les vents froids et secs qui viennent de ce côté , et qui sont très-redoutés en Angleterre ', ils ont régné ce printemps, et tout s'en ressent.

La première opération de culture sur les bruyères est d'enlever la surface, et de la brûler; cela se fait d'une manière bien laborieuse , lente et maladroite, par le moyen d'une pelle à long manche , qu'un homme pousse par secousses du milieu du corps. Une charrue légère vaudrait bien mieux , à ce qu'il me semble ; mais il faut croire qu'il y a quelque bonne raison en faveur de cet usage. L'agriculture se montre d'ailleurs ici sous un aspect d'ordre et de grandeur trèsremarquable. J'ai vu cinq herses attelées de cinq paires de beaux chevaux, travaillant à la fois dans le même champ. Le grain paraît être semé en rangs séparés, et les mauvaises herbes enlevées par le moyen d'an sarcloir fort ingé-

Zi2 OXBURGH. — AGRICULTURE DE NORFOLK.

nieux. C'est une espèce de herse qui , au lieu de délits 5 a neuf petits socs ronds , ou lioues , dont le tranchant s'avance horizontalement. Ces neuf houes 5 placées alternativement en deux lignes , et tirées par une paire de chevaux , passent entre neuf rangs de grain en herbe. On fait usage de rouleaux énormes pour écraser les mottes de terre et les pulvériser. La sécheresse et les gelées de nuit ont tant fait de mal, que les fermiers labourent dans bien des endroits leurs champs de blé pour semer des raves. On voit, à de grandes distances les uns des autres, des groupes de bâtimens de ferme , avec tous leurs accessoires, solides, complets et en bon ordre. Peu ou point de cabanes, ou chaumières ; je ne sais où les manœuvres ont leurs habitations. Ceux que je vois au +" avail dans les champs ont assez bonne apparence, et aucun n'est en haillons. Les fermiers inspectent leurs travailleurs à cheval. Ce sont de riches manufacturiers, et non de pauvres paysans. Le métier d'agriculteur ne parait pas être ici uri métier de gueux. Les bruyères sont couvertes de troupeaux de moutons, qui disputent, avec les lapins fourmillans de leurs trous, des brins d'herbe rares et desséchés; la toison des moutoîis pend en guenilles ; ils ont les jambes et le museau noir ; leur laine est une des meilleures d'Angleterre ; le prix est de 35 schellings pour 28 livres. Il y a une autre race appelée south down y qui est, je crois, préférée à celle-ci. Point de mérinos. Les lapins se vendent 6 d. la