NOKFOLK. — ÉTAT DE SOCIÉTÉ

gueil ; elle n'est pas volontaire et insurmontable^ comme celle de Fautre sexe.

L'esprit , comme le commerce , a ici des moyens de communication nombreux et faciles • les connaissances solides , les anecdotes , la politique , les modes les plus frivoles, tout a son canal particulier j qui jour par jour , semaine par semaine , quartier par quartier, ramifie son cours régulier jusque dans les recoins les plus éloignés de la campagne comme des villes. Chacun trouve sur» sa table, à jour nommé, Fouvrage périodique auquel il a souscrit ; et si ses moyens ne le lui permettent pas , à deux pas de chez lui , et à très-peu de frais , il peut voir tout ce qui se publie de cette nature dans un cabinet de lecture. Il n'est donc personne qui ne puisse , dans la situation la plus retirée et la plus solitaire , savoir aussi exactement ce qui se passe dans le monde , et même mieux que ceux qui y vivent . où qui ne soit du plus au moins au courant des découvertes scientifiques et des nouveautés littéraires. Les romans^ comme on peut bien croire , entrent pour beaucoup dans les habitudes de cette lecture générale ; et cette branche méprisée des ouvrages d'imagination a pris j dans ces derniers temps , un caractère très- respectable • de futile ou dangereuse qu'elle était , miss Edgeworth et quelques autres écrivains modernes de son sexe en ont fait le cadre le plus heureux de la morale 'pratique et de la saine philosophie , comme de la plus vive et de la plus pure sensibilité. La poésie a pris un

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essor plus libre et plus aventureux , et semble avoir pénétré dans de nouvelles régions ; les image* qu'elle présente et les sentimens qu'elle inspire sont devenus de plus en plus familiers. Les femmes , avec plus de loisir , de curiosité et de sensibilité que les hommes , prennent un intérêt plus vif à toutes ces cboses-là , et cette teinture de science et de littérature , et de toutes choses , est en général sans mélange de pédanterie , parc^ qu'elle est commune à tous, et forme un état habituel. C'est le vêtement de tous les jours , dans lequel on est à son aise , et qui n'empêche pas de vaquer aux soins journaliers de la vie. Je ne sais pas si ce régime léger , facile et doux , est propre à former des constitutions d'esprit fortes et originales 5 mais celles-là ne se forment point , ou plutôt se forment toujours , et en dépit de tout , lorsque la nature en a donné le germe.

Il y a de plus, presque partout, des sociétés de livres y (booj^-societies) diversement constituées ; elles sont communément composées de dix à douze personnes , contribuant pour une somme annuelle. Chacune d'elles peut proposer l'achat d'un ouvrage quelconque : après un certain temps suffisant pour que chacun des associés puisse le lire , il est mis en vente au plus offrant parmi eux ; mais le proposant est obligé de le prendre à moitié prix , si personne n'y met davantage. La contribution annuelle est d'une à trois ou quatre guinées. On lit ici très-avidement les ouvrages de biographie , et les recueils posthumes

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des lettres de personnes illustres, ou qui ont eu , pendant leur vie , une certaine réputation. La littérature française abonde en mémoires ^ la littérature anglaise en i>ies et lettres. C'est le commérage des gens d'esprit ; mais il faut convenir que ce commérage a un grand charme : on lève un coin du voile qui couvre le cœur humain , et il n'y a personne qui ne soit curieux de voir si ce qui se passe dans celui d'un autre ressemble a ce qui se passe dans le sien. On ne se borne point à publier les lettres et les vies anglaises : voilà, par exemple, les lettres de madame du DefFand , publiées à Londres en français ; et les Mémoires du prince Eugène (vrais ou non , fort intéressans) aussi en français. Nous sommes bien fiers en France , de ce que notre langue est la langue polie de l'Europe et la langue diplomatique, et même de ce que nous n'en savons point d'autre , comme si un aveugle s'enorgueillissait de ce que tout le monde le regarde , tandis qu'il ne regarde personne. Les Anglais de leur fenêtre et de l'autre côté de la Manche , voient tout ce qui se fait , ce qui se dit, ce qui se publie sur le Continent , sans traduction et dans sa forme originale; et ils sont plus au fait de notre littérature ancienne et moderne, qu'on ne l'est dans les provinces de France.

Cambridge a été notre station suivante. Cette petite ville renferme une Université célèbre , ou plutôt l'Université renferme la ville; car tout paraît en dépendre et lui être subordonné , tout