LA TERRE DE FEU ET LA COTE OCCIDENTALE

devait être un elimat tropical; mais s’il faut en juger d’après l’Amérique méridionale, cette conclusion serait erronée. Si, en quittant la Terre de Feu, on remonte vers le nord en longeant la côte occidentale du continent, on retrouve sur cette côte, sauf une petite augmentation de chaleur, la même égalité de température, la même humidité, les mêmes tempêtes de vent qu'à la Terre de Feu. Les forêts, qui couvrent la côte sur une étendue de 600 milles (960 kilomètres), au nord du cap Horn, offrent un aspect presque analogue. Cette égalité de climat se continue même 300 ou 400 milles (480 à 640 kilomètres) encore plus au nord; la preuve c’est qu'à Chiloé (qui correspond en latitude aux parties septentrionales de l'Espagne) le pêcher produit rarement des fruits, tandis que les fraises et les pommes mürissent parfaitement. On est même souvent obligé de porter dans les maisons! les épis d’orge et de blé pour les y faire sécher et mürir. A Valdivia (par 40 degrés de latitude, la même que celle de Madrid) le raisin et les figues müûrissent, mais ne sont pas communs; les olives mürissent rarement et les oranges jamais. On sait que ces fruits mürissent admirablement sous les latitudes correspondantes de l’Europe; et, fait remarquable, dans le même continent,'sur les bords du Rio-Negro, presque sous la même latitude que Valdivia, on cultive la patate (Convolvulus), et la vigne, le figuier, l'olivier, l’oranger, le melon d’eau et le melon musqué produisent des fruits abondants. Bien que le climat humide et égal de Chiloé et des côtes situées au nord et au sud convienne si peu à nos fruits, cependant les forêts indigènes, depuis le 45° jusqu’au 38° degré de latitude, rivalisent presque par leur belle végétation avec les splendides forêts des régions intertropicales. Des arbres magnifiques aux écorces polies et admirablement colorées, appartenant à une foule d’espèces différentes, sont chargés de plantes monocotylédones parasites; on voit de toutes parts d'immenses fougères élégantes et des graminées arborescentes qui enveloppent les arbres dans une masse impénétrable jusqu’à une hauteur de 30 ou 40 pieds au-dessus du sol. Les palmiers croissent par 37 degrés de latitude ; une graminée arborescente qui ressemble au bambou, par 40 degrés ; une autre espèce, très-proche parente du bambou, qui atteint aussi une grande hauteur, mais sans être aussi droite, pousse jusque par 45 degrés de latitude sud. Ce climat égal, dû évidemment à la grande superficie de la mer

1 Agüeros, Descr, hist, de la prov. de Chiloë, 1791, p. 94.

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comparée à celle des terres; semble régner sur la plus grande par- tie de l'hémisphère méridional; en conséquence, la végétation revêt un caractère semi-tropical: Les fougères arborescentes crois- sent admirablement à la Terre de Van-Diémen (latitude, 45 degrés) etuntronce que j'ai mesuré n'avait pas moins de 6 pieds de circonférence. Forster a trouvé une fougère arborescente à la Nouvellende, par 46 degrés de latitude; là aüssi les orchidées poussent en parasites sur les arbres. Dans les îles Auckland, selon le docteur Dieffenbach!, les fougères ont des tiges si grosses et si élevées, qu'on. pourrait presque les qualifier d’arhorescentes; les perroquets abondent dans ces îles et même jusque par 55 degrés de latitude dans les îles Macquarrie. :

l Sur la hauteur de la là es neiges et sur la marche des glaciers EE méridion .— Je dois renvoyer à la première de cet ouvrage pour le détail des autorités auxquelles est

p. tée le suivante : : - > 0 Latitud “ Hapiapngg r'eds de la limite Observateurs, Région équatoriale — so 15 748 (4724 mètres). Humboldt. Bolivie, lat. 16° ads. sud. + 17000 (5400 mètres), Pentland, Chili Entrel t. 33° qu . 14500 à 15 000 (4350 à 4500 mèt.). Gillies et l'auteur. Chiloé, nt. 410 à48e sud... .+ 6000 (4800 mètres). * Offie. du Beagle et l'ant.

Terre de Feu, lat, .éeand. à "TE 8500 à #000 (1 050 à 1200 mèt.), King.

© “Comme GR et veau des neiges Mpétuëlles semble prin- cipalement détérminé par là chaleur maxima de l'été, plutôt que

la t CN. moyenne 7% il ne faut pas s'étonner

it de Magêllan, où l'été est si froid, la limite descende à es seulemént au-dessus du niveau de la mer,

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atitude nôr egrés plus près du pôle, pour ss nêiges roy à hauteür aussi peu considédéhauteur, c’est-à-dire près d&2700 mètres,

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eni par la. traduction sa de ce jo ragl; pour, les autres faits, voir l’ap-

ra Go rown au M de Flindei lère du entral, je érois.que la Hite des neiges varie

étés. On m'a assuré que, pendant un été très-long sec, toute In neige de l'Aconcagua disparut, bien que cette montagne atteigne la hauteur prodigieuse de 6 900 mètres. Il est probable qu’à ces grandes hauteurs la neige s’évapore plutôt qu’elle ne fond.