ASPECT DES FORÊTS

vées, mais cependant la plus grande partie reste encore dansV'état où elles étaient quand on les a découvertes.

L’extrème uniformité de la végétation forme le caractère le plus remarquable du paysage de la plus grande partie de la Nouvelle- Galles du Sud. Partout on voit des bouquets d’arbres; le sol est couvert en partie de pâturages assez maigres, et on ne peut pas dire que la verdure soit très-brillante. Les arbres appartiennent presque tous à une seule famille; presque tous aussi ont leurs feuilles placées dans une position verticale, au lieu de l'être dans une position presque horizontale, comme en Europe. Le feuillage est d’ailleurs assez rare ; il a une teinte toute particulière, vert pâle, sans aucun reflet brillant. En conséquence, les bois paraissent ne pas donner d’ombre ; c’est là une perte de confortable pour le voyageur qui traverse ce pays sous les rayons brûlants d’un soleil d’été ; mais, d’un autre côté, c’est une chose importante pour le fermier, car l'herbe pousse jusqu'au pied même de l'arbre. Les feuilles ne tombent pas périodiquement; ce caractère paraît commun à l’hémisphère méridional tout entier, c’est-à-dire l'Amérique méridionale, l'Australie et le cap de Bonne-Espérance. Les.habitants de cet hémisphère et des régions intertropicales perdent ainsi un des spectacles les plus splendides — bien que pour nous ce soit un spectacle très-ordinaire — que puisse offrir la nature, je veux dire l’éclosion des premières feuilles. Ils peuvent répondre, il est vrai, que nous payons ce spectacle fort cher, car la terre est recouverte pendant bien des mois par de véritables squelettes dénudés. Cela est parfaitement vrai; mais il faut ajouter que nous n'en comprenons que mieux la beauté exquise de la verdure du printemps, beauté dont ne peuvent jouir ceux qui vivent entre les tropiques et dont les yeux ont été rassasiés pendant toute l’année des brillantes productions de ces magnifiques climats. Le plus grand nombre des arbres, à l'exception de quelques gommiers, n’atieint pas une grosseur considérable, mais beaucoup sont grands et assez droits. L’écorce de quelques Eucalyptus tombe annuellement ou pend le long du tronc en immenses morceaux agités par le vent, ce qui donne aux forêts un aspect désagréable et triste. Il est impossible de trouver un contraste plus … complet, sous tous les rapports, que celui qui existe entre les forêts : de Valdivia et de Chiloé et celles de l'Australie. | Dans la soirée, nous rencontrons une vingtaine d’indigènes ;

chacun d'eux, selon la coutume, porte un paquet de javelots et d’autres armes. Je donne 1 shilling à un jeune homme qui

semble les commander; ils s'arrêtent immédiatement et lancent leurs javelots pour mon amusement. Ils portent quelques vêtements, et la plupart d’entre eux savent quelques mots d'anglais. Letr figure respire la bonne humeur ; leurs traits ne sont pas désagréables et ils paraissent bien moins dégradés que je ne le supposais. Ils savent admirablement se servir de leurs armes. On place uñe casquette à 30 mètres de distance, et ils la transpercent avec une.de leurs lances, qu'ils envoient avec leur bâton de jet; on dirait une flèche lancée par l’archer le plus expérimenté. Ils ont la plus grande sagacité dès qu'il s’agit de poursuivre l’homme ou les animaux ; j'ai entendu plusieurs d’entre eux faire des remarques qui prouvent beaucoup de finesse. Mais rien ne peut les décider à cultiver le sol, à bâtir des maisons et à s'établir à poste fixe en quelque endroit que ce soit ; ils ne veulent même pas se donner la peine de soigner les troupeaux qu'on leur donne. En somme, ils me paraissent un peu plus élevés que les Fuégiens dans l'échelle de la civilisation.

Il est très-curieux de voir, au milieu d'un peuple civilisé, une quantité de sauvages inoffensifs, qui errent de toute part sans savoir où ils passeront la nuit, et qui se procurent leurs aliments en chassant dans les bois. À mesure que l’homme blanc s’avance dans l’intérieur, il envahit des territoires appartenant à plusieurs tribus. Bien qu'environnées de toutes parts, ces tribus ne se mêlent pas les unes aux autres etse font même quelquefois la guerre. Un engagement a eu lieu dernièrement, les adversaires choisirent très-singulièrement pour champ de bataille la grande place du village de Bathurst. C'était une bonne idée d’ailleurs, car les vaincus purent se réfugier dans les maisons.

Le nombre des indigènes décroît rapidement. Pendant tout mon voyage, à l'exception de la troupe dont je viens de parler, je n’ai rencontré que quelques gamins élevés par des Anglais. Cette disparition provient sans doute de l’usage des spiritueux, des maladies européennes (les maladies européennes les plus simples, telles que la rougeole !, provoquent chez les sauvages les ravages les plus

‘ Ilest fort à remarquer que la même maladie se modifie très-considérablement dans différents climats. À Sainte-Hélène, on redoute autant que la peste lintroduction de la fièvre scarlatine. En différents pays, étrangers et indigènes sont affectés par certaines maladies contagieuses de façons aussi différentes que s'ils étaient des animaux distincts. On pourrait citer, à l'appui, des faits qui se sont produits au Chili et, selon Humboldt, au Mexique.