L’ASCENSION

l'état où nous la voyons aujourd’hui; et, secondement, que la lave encore fluide à l'intérieur a été refoulée, par la force centrifuge engendrée par la révolution de la boule, vers cette enveloppe extérieure, et a ainsi produit la couche de pierre solide; enfin, que la force centrifuge, en diminuant la pression à l’intérieur de la bombe, a permis aux vapeurs d’écarter les parcelles de laves et de produire la masse cellulaire que nous remarquons aujourd’hui.

Une colline formée d'une série de vieilles roches volcaniques, colline qu'on a à tort considérée comme le cratère d’un volcan, est remarquable en ce sens, que son sommet large, légèrement creusé et circulaire, a été rempli par bien des couches successives de

cendres et de scories fines. Ces couches, en forme de soucoupe, s'étendent jusqu'au bord et forment des anneaux parfaits de différentes couleurs, donnant au sommet une apparence véritablement fantastique; un de ces anneaux, assez épais et tout blanc, ressemble à un champ de course autour duquel des chevaux auraient longtemps couru ; aussi a-t-on donné à cette colline le nom de manége du Diable. J'ai apporté des spécimens de l’une de ces Couches tufacées de couleur rose et, fait fort extraordinaire, le professeur Ehrenberg ‘ trouve qu'elle est presque entièrement

? Monals. der Künig. Akad. d. wiss. gu Berlin. Avril 1845.

composée de matières qui ont été organisées; il y retrouve des infusoires d'eau douce à la carapace siliceuse et vingt-cinq espèces différentes de tissus siliceux de plantes, principalement de graminées. En raison de l'absence de toute matière charbonneuse, le professeur Ebhrenberg croit que ces corps organiques ont subi l’action des feux volcaniques, et ont été rejetés en l’état où nous les voyons aujourd'hui. L'aspect des couches m'a porté à croire qu’elles ont été déposées sous l’eau, bien qu’en raison de l'extrême sécheresse du climat j'aie été forcé d'imaginer que des torrents de pluie avaient probablement accompagné quelque grande éruption et qu’un lac temporaire s'était ainsi formé, dans lequel les cendres se sont déposées. Peut-être aurait-on lieu de croire aujourd’hui que le lac n'était pas temporaire. Quoi qu'il en soit, nous pouvons être certains qu'à quelque période antérieure le climat et les productions de l’Ascension ont été tout différents de ce qu'ils sont à présent. Où, en effet, pouvons-nous trouver, à la surfacé de la terre, un endroit où il serait impossible de découvrir les traces de ces changements perpétuels auxquels la croûte terrestre a été soumise? à

En quittant l’Ascension nous mettons à la voile peur Bahia, sur la côte du Brésil, afin de compléter nos observations chronométriques autour du monde. Nous y arrivons le {°° août et nous y restons quatre jours, pendant lesquels je fais de longues promenades. Je suis heureux de voir que ce n’est pas seulement le sentiment de la nouveauté qui m’a fait admirer la nature tropicale. Or les éléments de cette nature sont si simples, qu'il est réellement utile de les mentionner comme preuve des circonstances insignifiantes qui, réunies, forment ce qu'on peut appeler le beau dans toute la force du terme.

On peut dire que ce pays est une plaine ayant environ 300 pieds d'altitude, entrecoupée de toutes parts de vallées à fond plat. Cette conformation est remarquable dans un pays granitique, mais elle est presque universelle dans toutes les couches plus tendres qui composent ordinairement les plaines. La surface entière est couverte de plusieurs espèces d'arbres magnifiques ; cà et là’des champs cultivés, au milieu desquels s'élèvent des maisons, des couvents et des chapelles. 11 est bon de se rappeler que, sous les tropiques, le luxe brillant de la nature ne disparaît pas, même dans le voisinage des grandes villes ; en effet, les travaux artificiels de l’homme disparaissent sous la puissante végétation des haies, Aussi y a-t-il fort peu

598 BAHIA.-BRÉSIL. Net «4 d’endroits où le sol, rouge brillant, vienne former un contraste avec de revêtement vert universel. De cette : on apercoile … soit l'Océan, soit la grande baie entourée d’arbres qu 4 leurs rameaux dans la mer, et où on voit de nombreux bâti- , ments et des canots couverts de voiles blanches. Si on en excepte . ces endroits, l'horizon est très-borné ; on n’a guère que quelques échappées sur les vallées. Les maisons et surtout les églises ont une architecture singulière et assez fantastique. Elles sont toutes blanchies à la Chaux, de telle sorte que, quand elles sont éclairées par le soleil brillant du jour, ou qu’on les voit se détacher. 1 sur l’azur du ciel, on dirait plutôt des palais féeriques que des édifices réels. rés se 4

Tels sont les éléments ( du paysage, mais il serai inutile d' essayer À de peindre l'effet général. De savants naturalistes ont essayé de dé- À peindre ces paysages du tropique en nommant une multitude d'objets et en indiquant quelques traits caractéristiques de Chacun * deux. C'est là un système qui peut donner quelques idées définies à un voyageur qui à vu; mais comment s’imaginer l'aspect d’une plante dans le sol qui l’a vue naître, quand on ja vue que dans une serre? Qui done, après ayoir vu see de choix dans une serre, peut s'imagiger ce qu’elle est quand elle | atteint la dimension d’un arbre fruitier ou qu'elle forme des bosquets impénétrables ? Qui pourrait, après avoir vu dans la collection d’un entomologiste de magnifiques papillons exotiques, de singulières cicadées, associer à ces objets sans vie la musique incessante que prodfisentices derniers, le vol lent et par esseux des premiers ? Or ce sont là les spectacles que l’on voit tous les jours sous les tropiques. C’est au moment où le soleil a atteint sa plus grande hauteur qu'il faut considérer ce spectacle ; alors le magnifique feuillage du manguier projette une ombre épaisse sur le sol, tandis que les branches supérieures resplendissent du vert le plus brillant sous les rayons d’un soleil de feu. Dans les zones tempérées le cas est tout différent ; la végétation n’a pas des couleurs si foncées ni si riches, aussi les rayons du soleil couchant, teintés de rouge, de pourpre ou de jaune brillant, sont ceux qui ajoutent le plus aux beautés du paysage.

Combien de fois n’ai-je pas désiré trouver des termes capables d'exprimer ce que je ressentais quand je me promenais à l’ombre de ces magnifiques forêts! Toutes les épithètes sont trop faibles pour donner à ceux qui n'ont pas vu les régions intertropicales la sen-

", % ' + PERNAMBOUC. : h2ÿ sation des jouissances que l’on éprouve. J'ai déjà dit qu’il est impos-

voyantiles plantes enfermées dans une serre ; il faut cependant

Mar de se faire une idée de ce qu'est la végétation des tropiques

ue j’insiste sur ce point. Le paysage tout étitior est une immense

à. serre luxuriante créée par la nature elle-même, mais dont l'homme

a pris possession et qu’il a embellie de jolies maisons et de magnifiques jardins. Tous les admirateurs de la nature n’ont-ils pas désiré avec ardeur voir le paysage d’une autre planète ? Eh bien! on peut dire en toute vérité que l’Européen peut trouver, à quel-

L que distance de sa patrie, toutes les splendeurs d’un autre monde. |

Pendant ma dernière promenade, je tâchai de m'enivrer pour ainsi dire de toutes ces beautés, j’essayai de fixer dans mon esprit une

impression qui, je le savais, devait un jour s’effacer. On se rap-

pelle parfaitement la forme de l’ oranger, du cocotier, du palmier, du manguier, du bananier, de la fougère arborescente, mais les

mille beautés qui font de tous ces arbres un tableau délicieux doi-

- vent s’effacer tôt ou tard. Cependant, comme une histoire qu'om a

entendue pendant son enfance, elles laissent en vous üne impression semblable à celle que laisserait un songe traversé de figures indis , Mais admirables,

6 août. — Nous prenons la mer dans l'après-midi avec l’intention de nous rendre directement aux îles du Cap-Vert. Des vents contraires nous retiennent et, le 49, nous entrons à Pernambouc, grande ville située sur la côte du Brésil par 8 degrés de latitude sud. Nous jetons l’ancre en dehors de la barre, mais peu de temps après un rs nt à bord et nous conduit dansle port intérieur ; là nous somr out près de la ville.

. Pernambouc est construit sur quelques bancs de sable étroits et peu élevés, séparés les uns des autres par des canaux d’eau salée peu profonds. Les trois parties dont se compose la ville sont reliées les unes aux autres par deux ponts très-longs, bâtis sur pilotis. Cette ville est dégoûtante, les rues sont étroites, mal pavées, encombrées d'immondices, les maisons sont hautes et tristes. La saison des pluies venait à peine de finir, aussi tout le pays environnant, très-peu élevé au-dessus du niveau de la mer, était-il entièrement couvert d’eau: ; je ne pus donc faire aucune promenade. La plaine marécageuse sur laquelle est construit Pernambouc est entourée, à la distance de quelques milles, par un demi-cercle de collines peu élevées, extrême bordure d’un plateau qui s'élève à environ 200 piadfs au-dessus du niveau dela mer, La vieille ville d'Olenda

830 PERNAMBOUC: s Le

se trouve située à une des extrémités de cette chaîne. Un jour je . prends un canot et je me rends dans cette ville, qui, en raison de d sa situation, est plus propre et plus agréable que Pernambouc. Je" dois rapporter ici un fait qui se présente pour la première fois depuis près de cinq ans que je suis.en voyage, c’est-à-dire que je trouve des gens peu aimables et peu polis; on me refuse de la façon | la plus grossière, dans deux maisons différentes, la permission de traverser des jardins pour me rendre à une colline non cultivée afin de voir le pays; c’est avec grande peine que j'obtiens œette permission dans une troisième maison, Je suis heureux que eela me soit arrivé au Brésil, je n’aime pas ce pays, parce que c’est une | terre où règne l'esclavage. Un Espagnol aurait été honteux de re- : fuser une semblable demande et de se conduire aussi impoliment envers un étranger. Le canal qui conduit à Olenda est bordé de i chaque côté de palétuviers qui croissent sur les bancs de boue et qui forment une espèce de forêt en miniature. Le vert brillant de ces arbres me rappelle toujours les herbes si vertes des cimetières; ces dernières rappellent la mort, les autres indiquent trop souvent, hélas! la mort qui va nous surprendre. ‘

L'objet le plus curieux que j'aie vu dans ce voisinage est le récif qui forme le port. Je ne crois pas qu'il y ait dans le monde entier une autre formation naturelle qui ait un aspect aussi artificiel. Ce récif s'étend sur une longueur de plusieurs milles en ligne absolument droite, à peu de distance de la côte. Sa largeur varie entre 30 et 60 mètres, son sommet est plat et uni, il est formé de grès fort.dur, dans lequel il est à peine possible de distinguer les couches. A la marée haute les vagues se brisent Sur ce récif; à la marée basse, le sommet est à sec et on pourrait le prendre pour un brise-lames élevé par des cyclopes. Sur cette côte les courants tendent à rejeter les sables sur la terre et c’est sur des sables ainsi rapportés qu'est construite la ville de Pernambouc. Un long dépôt de cette nature semble s'être consolidé anciennement par l’adjonction de matières calcaires ; soulevées graduellement plus tard, les parties friables semblent avoir été enlevées par les vagues et le noyau solide est resté tel que nous le voyons aujourd'hui. Bien que les eaux de l'Atlantique, chargées de détritus, viennent se briser nuit et jour contre le flanc escarpé de ce mur de pierre, les plus vieux pilotes ne peuvent remarquer aucun changement dans son aspect. Cette durée est un des faits les plus curieux de son histoire; elle est due à un revêtement fort-dur de matières calcaires n’ayant