GÉOLOGIE DES PAMPAS

d'espèces éteintes ; puis on passe graduellement à une marne dure et à la terre argileuse rouge des Pampas avec ses concrétions calcaires contenant des ossements de quadrupèdes terrestres. Cette section verticale indique clairement une grande baie d’eau salée pure qui s’est graduellement convertie en un estuaire houeux dans lequel étaient charriés par les eaux les cadavres des animaux noyés. À Punta-Gorda, dans le Banda oriental, j'ai trouvé que le dépôt des Pampas alternait avec des calcaires contenant quelques-uns des mêmes coquillages marins éteints, ce qui prouve soit un changement de direction dans les courants, soit, plus probablement, une … oscillation dans le niveau du fond de l’ancien estuaire. L'aspect | général des dépôts formant les Pampas, leur position à l'embou- | €hure du grand fleuve de la Plata, la présence d’un nombre si considérable d’ossements de quadrupèdes terrestres, telles étaient les principales raisons sur lesquelles je me fondais, jusque tout récemment, pour soutenir que ces dépôts s'étaient formés dans un estuaire. Or le professeur Ehrenberg a eu la bonté d'examiner un spécimen de la terre rouge, que j'ai enlevé dans une des parties inférieures du dépôt, auprès des squelettes du mastodonte; il y trouve plusieurs infusoires, appartenant en partie à des espèces d’eau douce, en partie à des espèces marines; les premières prédominant un peu, il en conelut que l’eau où se sont formés ces dépôts devait être saumâtre. M. A. d’Orbigny a trouvé, sur les bords du Parana, # une hauteur de 100 pieds, de grandes couches contenant des coquillages propres aux estuaires et qui habitent aujourd'hui une centaine de milles plus près de la mer; j'ai trouvé des coquillages semblables à une hauteur moindre, sur les bords de l'Uruguay ; preuve que, immédiatement avant que les Pampas aient subi le mouvement de soulèvement qui les a transformés en terre sèche, les eaux qui les recouvraient étaient saumâtres. Au-dessous de Buenos Ayres, il y a des couches soulevées contenant des coquillages marins appartenant aux espèces actuellement existantes, ce qui prouve aussi qu’il faut attribuer à une période récente le soulèvement des Pampas.

Dans le dépôt des Pampas, auprès de Bajada, j'ai trouvé la carapace osseuse d’un animal gigantesque ressemblant au Tatou; quand cette carapace fut débarrassée de la terre qui la remplissait, on aurait dit un grand chaudron. J'ai trouvé aussi au même endroit des dents du Toxodon et du Mastodonte et une dent de cheval;« toutes ayant revêtu la couleur du dépôt et tombant presque en

s LE CHEVAL FOSSILE, 139

poussière. Cette dent de cheval m'intéressait beaucoup! et je pris les soins les plus minutieux pour bien m'assurer qu’elle avait été enfouie à la même époque que les autres restes fossiles ; j’ignorais alors qu'une dent semblable se trouvât cachée dans la gangue des fossiles que j'avais trouvés à Bahia Blanca ; on ne savait pas non plus alors que les restes du cheval se trouvent de toutes parts dans l'Amérique du Nord. M. Lyell a dernièrement rapporté des Etats- Unis une dent de cheval ; or, il est intéressant de constater que le professeur Owen n’a pu trouver, dans aucune espèce fossile ou récente, une courbe légère, mais fort singulière, quicaractérise cette dent, jusqu'à ce qu'il ait pensé à la comparer à la mienne; le professeur a donné à ce cheval américain le nom d’£quus curvidens. N'est-ce pas un fait merveilleux dans l’histoire des mammifères qu'un cheval indigène ait habité l'Amérique méridionale, puis qu'il ait disparu, pour être remplacé plus tard par les hordes innombrables descendant de quelques animaux introduits par les colons espagnols ?

L'existence, dans l'Amérique méridionale, d’un cheval fossile, du mastodonte, peut-être d’un éléphant?, et d’un ruminant à cornes creuses, découvert par MM. Lund et Clausen dans les cavernes du Brésil, constitue un fait fort intéressant au point de vue de la distribution géographique des animaux. Si nous divisons aujourd’hui l'Amérique, non pas par l’isthme de Panama, mais par la partie méridionale du Mexique”, sous le 20° degré de latitude, où le grand plateau présente un obstacle à la migration des espèces, en modifiant le climat et en formant, à l’exception de quelques val-

Jées et d’une bordure de basses terres sur la côte, une barrière

! Il est à peu près inutile de constater ici que le cheval n'existait pas en Amérique au temps de Colomb.

3 Cuvier, Ossements fossiles, vol. I, p. 158.

3 C’est à la division géographique adoptée par Lichtenstein, Swainson, Erichson et Richardson. La section du pays, section passant par Vera-Cruz et Acapulco, qu'a donnée Humboldt dans l’Essai politique sur le royaume de la Nouwelle-Espagne, prouve quelle immense barrière forme le plateau du Mexique. Le docteur Richardson, dans son admirable rapport sur la zoologie de l'Amérique du Nord, lu devant l'Association britannique (1836, p. 157), parle de l’identificalion d'un animal mexicain avec le Synetheres prehensilis et ajoute : «Je ne Saurais prouver que l’analogie est absolument démontrée; mais, s’il en est ainsi, t, sinon un exemple unique, tout au moins un exemple presque unique, d’un hal rongeur commun à l'Amérique méridionale et à l'Amérique septentrionale. »