Liqueur fermentée

de mettre en lumière tout ce qui touche à la vie des couvents ou à celle des prêtres séculiers.

Sous le rapport de la dépravation, les autorités civiles, en général, ne sont pas malheureusement à l'abri de tout blâme. Le mauvais exemple vient souvent de ceux qui ont reçu la noble mission de moraliser la basse classe.

Le président de la République, don Ramon GCastilla, a signalé son administration par deux actes qui ont exercé une influence très-marquée sur la fortune du Pérou : l’exemption du tribut que les I ndiens indigènes payaient au Trésor public et l'abolition de l'esclavage.

La liberté accordée instantanément aux negres esclaves a été un événement funeste pour le Pérou; cette précipitation a eu pour effet immédiat de priver l’agriculture de bras dans un pays où les efforis du gouvernement devraient tendre au contraire à accroître la population ouvrière et où le sol reste stérile, faute de travailleurs pour le cultiver. Le nègre, paresseux par nature, profite de son émancipation pour satisfaire ses goûts innés de nonchalance, et, s’il consent à travailler, c’est uniquement pour se procurer les ressources nécessaires à la vie; mais, par suite de la cherté de la maind'œuvre et de la disette d'ouvriers, 1} gagne en une semaine de quoi faire face à ses besoins de tout le mois. Cette race vicieuse et pervertie, essentiellement méchante, ne mérite pas l’intérêt que l’Europe lui porte ;

il n’est pas de négrophile qui ait vécu quelque temps avec les nègres sans éprouver pour ces Africains du dégoût et de l’aversion : âmes basses et rampantes, ils ont contracté tous les vices de la civilisation sans comprendre ni pratiquer la vertu. Je sais que quelques publicistes, spéculant sur la crédulité publique et désireux de se faire un nom parmi les bienfaiteurs de l'humanité, ont été colportant partout des anecdotes imaginaires, et attribuent aux propriétares d'esclaves des cruautés inouïes inventées à plaisir dans le silence du cabinet ; mais ces auteurs, si pénétrés de leur sujet, savent mieux que moi que les esclaves sont les premiers à se moquer de ces livres qui les représentent gémissant sous un joug sanguinaire et intolérable, soumis aux traitements les plus durs. Tâchez de leur expliquer la dignité humaine, ils riront sans vous comprendre; ce qu'ils désirent, ce n’est pas la liberté, c’est le droit de ne rien faire : que leur importe d’être libres ou esclaves, s’il faut subir la loi du travail ?

Visitez une plantation, et vous jugerez de la fausseté des incriminations accumulées sur le compte des propriétaires d'esclaves : l’esclave, au contraire, est bien traité. L'intérêt du maître combattrait au besoin sa cruauté, si elle était réelle; en effet, un nègre maltraité perd beaucoup de sa valeur, et les coupables ne sont punis qu'à la dernière extrémité. « Comment

voulez-vous que nous fassions mourir sous les coups

un esclave qui à une valeur de quatre où einq mille francs? répondra un propriétaire d'esclaves ; nous soienons nos nègres COMME vous soignez vos beaux chevaux. » Un esclave, en Amérique, est un capital.

Hmancipez les nègres à Cuba, et vous verrez aussitôt dépérir cette colonie florissante. Les champs de la Louisiane cesseraient, avec l'émancipation, de fournir à l’Europe le coton qui fait vivre des milliers d'individus en France et en Angleterre. Un jour viendra, et je l’appelle de mes vœux, où l'esclavage sera aboli, mais ce jour n’est pas encore venu. Combien il est facile de défendre la cause de la hberté quand il ne doit en résulter aucun préjudice pour le défenseur ! Si des cœurs généreux répugnent à voir des hommes, quoique d’une race inférieure, être la propriété d’autres hommes, qu'ils ne fondent pas leurs arguments en faveur de laffranchissement sur la condition malheureuse des esclaves, car leur sort est moins dur que celui de certaines de nos classes ouvrières. De généreuses paroles ne dénotent pas toujours un cœur généreux : il en coûte si peu d'élever la voix pour demander aux autres un sacrilice qu'on ne ferait pas soi-même. On laissera mourir de faim et de misère un vieillard impotent ou un ouvrier ruiné par la maladie; mais on prêchera l'abolition de l'esclavage : voilà l'humanité. |

Aliranchissez les nègres du jour au lendemain, vous

portez la perturbation dans les contrées où l'esclavage

existe, vous ruineä les propriétaires et le pays, et vous nuisez à ceux-là même que vous voulez rendre libres. Les mesures violentes et précipitées ont toujours des conséquences fâcheuses. L’esclavage doit être détruit, mais procédez lentement. Commencez par améliorer le sort des esclaves!, moralisez-les, préparez-les peu à peu à laffranchissement, et ne proclamez leur liberté que quand vous les aurez rendus dignes d’en jouir et incapables d'en abuser.

Il est curieux de constater qu'aux États-Unis, pays de liberté et d'égalité, l'esclavage existe et y a des partisans très-convaincus. L’émancipation des nègres d’une part, le maintien de la servitude de l’autre, excitent, en ce moment, les plus vifs débats au sem de cette république. L’acharnement du Nord en faveur de la liberté des noirs n’est pas inférieur à la ténacité que le Sud apporte à la défense de ses droits. Mais ce qui est extraordinaire, Incroyable, c’est que dans le Nord, où l'esclavage est aboli, le préjugé de la peau règne avec bien plus de force que dans le Sud, où l'esclavage subsiste encore. Le nègre ou celui qui a dans les veines la moindre goutte de sang noir y est mis à l’index et traité en parla ; les théâtres lui sont fermés, l'entrée des voi-

tures publiques lui est interdite, tous les droits lui sont

1. 11 serait désirable que les lois ne permissent pas de vendre séparément une mère et son enfant : ajoutons que C’est un fait bien rare; je voudrais cependant qu'un tel acte fût prohibé par une réforme dans la législation actuelle.

refusés; tels sont les pays libéraux qui demandent la réforme et réclament à grands cris la suppression de l'esclavage. Le Sud, du moins, est plus franc dans ses allures : il admet la servitude, mais il est moins sévere et moins impitoyable pour le nègre esclave que le Nord ne l’est pour le nègre devenu libre.

Parlons maintenant de la suppression du tribut que les Indiens du Pérou payaient à l’État avant la présidence du gran mariseal Castilla. Cette innovation n’a pas eu un meilleur résultat pour le Pérou que l’abolition de l'esclavage. Ces Indiens, descendants de la race que gouvernaient les successeurs de Manco Capae lors de la découverte de Pizarre, sont, comme les nègres, essentiellement paresseux; et la facilité que leur offre la ferühté du sol pour récolter sans peine les substances alimentaires suflisantes à leurs besoins entretient cette apathie et cet amour du far niente. Tant que la République leur imposa un tribut, 1ls durent vaincre leur nonchalance naturelle et chercher, dans la culture de la terre et la location de leurs services, les moyens de se procurer les sommes exigées par l’État; mais, une fois libres de cet impôt, ils retombèrent dans leur insouciance, et l’agriculture se vit privée de ses principales ressources. L'avenir de l’agriculture est donc plus que jamais mtüimement intéressé à la réussite de la colonisation.