NATION FUÉGIENNE

Si nous examinons les noms divers que les voyageurs ont donnés à cette nation, nous verrons qu'il est impossible de trouver entr’eux aucune analogie. Olivier de Noort dit? qu’elle se divise en plusieurs tribus, celles des Æ£noo, des Kemenettes, des Kennekas, des Karaïkes. Beauchène-Gouin? n’en forme que deux, celle des Zaguediches, à l'est, et celle des 4veguediches, à ouest du détroit. Bougainville les nomme Péchérais5, parce qu’il leur entend souvent prononcer ce mot. Molina les appelle Caucaui ; et Falconer, qui ne les connaissait pas, donne le nom de Xey-Fus ou Keyos à ceux qui sont à l’ouest du détroit de Magellan, le nom de Yacana-Cunny à ceux de l’est, confondant ainsi les nations du nord et du sud, de manière à ne laisser aucune ligne de démarcation entre les vrais Patagons et les Fuégiens. Enfin, en 1822, le capitaine Weddel5 leur imposa le nom de Fuégiens, nom par lequel nous croyons devoir continuer à désigner cette nation, comme spécifiant mieux sa principale résidence.

Les Fuégiens habitent toutes les côtes de la Terre-du-Feu et des deux rives du détroit de Magellan , depuis l'ile Élisabeth ét le port Famine, vers l’est, jusqu’à cette multitude d’iles qui couvrent toutes les parties occidentales au nord et au sud du détroit; ils sont séparés des Patagons par la mer et par la chaine de montagnes constituant listhme qui réunit la péninsule de Brunswick au continent. C’est toujours entre ces limites que les navigateurs ont aperçu les hommes qu'ils ont décrits comme des Patagons de petite taille. On en pourra juger par le tableau comparatif des voyages que nous donnons à l’article Patagon7. Les Fuégiens peuvent donc communiquer d’un côté avec les Patagons, à l’est du port Famine, ou avec la tribu des Araucanos, qui habite l'archipel

.de Chonos, sur la côte occidentale de l'Amérique, ce que prouvent, au reste, les mots espagnols que le capitaine Weddel8 leur a entendu prononcer. Leur genre de vie et les glaces des pays montueux qu'ils habitent, les forcent à se tenir exclusivement sur les côtes.

Il nous est impossible de donner une idée exacte du nombre d'individus qui composent cette nation; en le portant à 4000, nous pourrions craindre de rester au-dessous de la vérité; c’est néanmoins à peu près le chiffre de population que les Patagons leur attribuent.

1. De Brosse, Histoire des navigations aux Terres australes, 1. 1, p. 298. 2. Ibidem, t. II, p.120. |