IV. Homme

© ES

Homme américain.

Homme améri- Cain.

La couleur des Fuégiens est olivètre ou basanée, mais plus päle que celle des Péruviens et de leurs voisins les Araucanos.

Nous avons vu, au Carmen, un jeune homme de cette nation dont les caractères physiques étaient parfaitement en rapport avec ceux que donnent les voyageurs, qui tous, à l'exception d’un seul, depuis Magellan jusqu’à nos jours, s'accordent à leur attribuer, dans les descriptions qu’ils en font, une taille tout à fait ordinaire; un seul, disons-nous, Sébald de Weert, en compagnie de Simon de Cord?, bien qu'il ne les ait pas approchés, en fait des hommes de 10 à 11 pieds de hauteur; mais il est inutile de discuter la véracité de ce récit, puisque tous les observateurs qui l'ont précédé ou suivi, sont unanimes relativement à la question de la taille, et puisque d’ailleurs les mesures données par Wallis, par Forster et par Weddel ne varient entr’elles que de 1 mètre 620 à { mètre 670 millimètres (5 pieds à 5 pieds 3 pouces français). On peut donc, sans crainte, porter leur taille moyenne à 1 mètre 663 millimètres (5 pieds 1 pouce).$

Leur corps est peu svelte, comme chez presque tous les Américains; ils ont les formes massives, la poitrine large, et sont néanmoins assez bien. La diversité d’opinion des voyageurs qui les ont vus robustes et ayant les membres bien fournis, comme Brak, Narborough, Degennes, Cook et Weddel, tandis que Duclos Guyot et Bougainville, au contraire, les représentent comme maigres, vient probablement de la saison où ils auront été aperçus, l'hiver devant avoir une grande influence sur l'abondance de leur nourriture. Leur démarche chancelante tient sans doute à ce que leurs jambes sont arquées, forme déterminée par la manière dont ils s’asseyent à terre, les jambes croisées à la manière des Orientaux; cette coutume porte naturellement les pieds en dedans. Les femmes paraissent avoir les mêmes formes que les hommes, et l’on chercherait vainement en elles les proportions consacrées par les arts de l'Europe.

Leurs traits annoncent du rapport avec les Araucanos, dont ils sont voisins; leur tête est assez grosse, leur visage arrondi; ils ont le nez court et un peu élargi, les narines ouvertes, les yeux petits, noirs et horizontaux; la bouche grande, à grosses lèvres, les dents blanches, bien rangées; les oreilles petites et les pommettes peu saillantes. Ils paraissent n'avoir que très-peu de barbe, et l’arrachent, ainsi que leurs sourcils. Leurs cheveux sont ceux de tous les Américains, noirs, longs et plats. Avec cet ensemble de traits on ne remarque jamais chez eux cet air féroce qui caractérise quelques nations de chasseurs; ils ont au contraire le sourire doux, plein de naïveté; leur caractère répond, au reste, parfaitement à leur extérieur : ils sont obligeans; et aucun navigateur ne s’en est plaint, tandis que beaucoup ont eu à s’en louer.

1. M. Bory de Saint-Vincent a été induit en erreur par les renseignemens qu'il a reçus, lors-

qu'il décrit les Fuégiens comme entièrement noirs. L'Homme (Homo ), Essai zoologique sur le.

genre humain, t. I, XIV espèce, mélanienne, p. 104.

2, Recueil de la Compagnie des Indes ; Rouen, 1725, t. IT, p. 300.

3. On voit qu’il y a loin encore de là à ces prétendus nains du pôle sud, représentans des Lapons du pôle nord, et que plusieurs auteurs s’obstinent à trouver dans les Fuégiens.

Leur langage est guttural; et, d’après le peu de mots que nous en ont donnés les voyageurs, nous croyons pouvoir affirmer qu’il n’a d’autres caractères communs avec celui des Patagons, que de présenter aussi beaucoup de sons d’une prononciation difficile, et surtout beaucoup de ceux qui nécessitent l'emploi du k. Ces rapprochemens seuls nous paraissent justes; mais si l’on compare ces mots à ceux de la langue des Araucanos, on trouvera entr'eux quelque analogie, non dans les sons ni pour la dureté du langage, mais dans le sens; car la finale ce, qui veut dire homme en araucano, se trouve, comme nous l'avons vu, dans les mots Laguedi-che et Aveguedi-che donnés par Beauchène-Gouin, ce qui est tout à fait en rapport avec les traits, avec la taille, et les place très-près de ces derniers. |

Essentiellement ambulans et vagabonds, leurs conditions d’existence ne leur permettent pas de se former en grandes sociétés. Ne vivant que de chasse et de pêche, ils vont toujours en petit nombre d’un lieu à un autre, changeant de séjour, dès qu'ils ont épuisé les animaux et surtout les coquillages des côtes. Comme ils habitent une terre morcelée en une multitude d’iles, ils sont devenus navigateurs, différant complètement en cela des nations qui les avoisinent; car les Patagons n’ont jamais eu la pensée de se construire un radeau pour passer une rivière. Les Fuégiens parcourent donc incessamment toutes les plages de la Terre-du-Feu et des contrées situées à l’ouest du détroit : on les voit réunis par deux ou trois familles ou quelquefois moins, se construire des pirogues d’écorce d'arbre, cousues avec des tendons d'animaux, leur donner jusqu'à douze ou quinze pieds de long, sur trois de large, boucher les joints avec du jonc, soutenir le dedans par des branches, et enduire le dehors de résine; le tout sans autres outils que des coquilles ou des morceaux de silex; puis ils abandonnent leurs cabanes, qui sont coniques, construites en branchages fichés circulairement en terre et réunis à leur sommet. Souvent établies à quelques pieds sous terre, elles sont recouvertes d'argile ou de peaux de loup marin; et vers leur centre, s'allume un feu dont la fumée ne peut sortir que par une seule ouverture basse qui leur sert de porte. Hommes, femmes, enfans et nombre de chiens s’embarquent dans la frèle nacelle. Les femmes rament, les hommes restent inactifs, toujours prêts, néanmoins, à percer le poisson qu’ils aperçoivent, d’un dard armé d’une pierre aiguë à son extrémité. Ils arrivent ainsi à une autre île : de suite les femmes sont chargées de la surveillance des pirogues, de la pêche des coquillages, tandis que les hommes songent à chasser à la fronde, et à l’arc avec des flèches armées d’un morceau de silex. Ils construisent ensuite une nouvelle cabane et y séjournent quelque temps; mais, dès que la chasse et la pêche deviennent moins abondantes, la famille se rembarque et va s'établir ailleurs. Chaque famille est ainsi constamment exposée aux dangers de la mer, aux intempéries d’une région presque toujours glacée et cela, pour ainsi dire, sans vêtemens : un morceau de peau de loup marin vient à peine couvrir les épaules de l’homme, tandis que la femme n’a qu'un petit tablier de même nature, ou, en hiver, des morceaux de peau de guanacos. Au sein de cette indigence, qui ne s’étonnerait de voir régner , parmi les Fuégiens, une sorte de recherche et de coquetterie? Ils se chargent le cou,

Homme américain.

Homme les bras, les jambes de colifichets ou de coquilles; ils se peignent le corps et plus

améri- Cain,

souvent la figure, de divers dessins blancs, noirs et rouges, usage commun aux Patagons 1; les hommes s’ornent quelquefois la tête d’un bonnet de plumes. Tous portent des espèces de bottines faites de peau de loup marin. 5

Comme les peuples chasseurs, ils ont fréquemment entr’eux des querelles, de petites guerres, qui durent peu, mais paraissent se renouveler souvent.

Misérables par suite du climat, ils vivent principalement de coquillages cuits et crus, de poissons, d'oiseaux, de loups marins, dont ils mangent la graisse crue, partageant leur nourriture avec leurs chiens, qui les accompagnent en tout lieu. Ils passent ainsi la saison. la plus rigoureuse, non pas sous terre, comme les habitans du pôle nord, mais sans que leur genre de vie éprouve la moindre influence de la température; chez eux, comme chez tant d’autres nations sauvages, la femme, que la civilisation dispense des travaux pénibles, est contrainte, outre les charges naturelles à son sexe, outre ses devoirs de mère, de vaquer aux occupations les plus fatigantes : elle rame, pêche, construit les cabanes, et brave jusque dans l’eau l’extrème rigueur du froid. En un mot, les Fuégiennes sont peut-être, de toutes les femmes sauvages de l'Amérique, celles dont le sort est le plus dur. |

La religion des Fuégiens, d’après le peu qu’en ont pu dire les navigateurs, serait, au fond, celle des Patagons. Ils croiraient, de même, à une autre vie, marqueraient linstant de la mort par un deuil et par des cérémonies superstitieuses. Malades, ils ont, comme les Patagons, comme les Araucanos, des jongleries pratiquées par une femme; pression du ventre, succion des diverses parties du corps, paroles magiques adressées à un être invisible... Seulement le médecin-prêtre a les cheveux poudrés et la tête ornée de deux plumes blanches; ce qu’on ne voit pas chez les Patagons.

Bien que rapportés à la race d'hommes noirs qui couvrent une partie de la Terre

de Diémen 5, les Fuégiens n’ont, ainsi que l’avait pensé Forster4, aucun des traits

caractéristiques de la race du grand Océan; ils appartiennent bien certainement à la race américaine; pour les traits, pour les formes, 1ls ont beaucoup d’analogie avec les Araucanos; leur langage se rapproche, pour les sons, de celui des Patagons et des Puelches, de celui des Araucanos pour les formes. Leurs armes, leur religion, les peintures de leur visage,

‘sont aussi celles des trois nations voisines; mais ils s’en distinguent par l’idiome. Leurs

caractères physiques nous semblent en tout les rattacher au rameau des Aucas ou

Araucanos du Chili.

2 RO RER BU SE PE CE PUS SSSR 1. Tous les voyageurs se sont accordés dans la description des Fuégiens quant à leur toilette, à la construction de leurs cabanes, à la forme de leurs pirogues. Voir à cet égard, pour plus ou moins de détails, Drake, Sébald de Weert, L’Hermite, Narborough, Degennes, Duclos-Guyot, Byron, Bougainville, Cook , Weddel et le capitaine King, dont nous citons les ouvrages à l’article des Patagons. 2. Bougainville, p. 159. j 3. M. Bory de Saint-Vincent, dans son ouvrage sur l'Homme, les rapporte à son Espèce mélanienne , t. II, p. 105.