Herrera, Dec. 11, p

. , LL) LU - e 2. Pigafetta, Voyage autour du monde, wad. franç., p. 22; et édition originale de 1536, (. 8: Uno grande como un gigante, che havea una voce come di. un toro. (Ouvrage dont nous devons

la communication à l’extrême complaisance de M. Ternaux.)

Homme américain.

Homme méme en courant et en sautant, nous ne pümes jamais parvenir à les joindre. Les Charruas

américain.

sont trop connus, surtout depuis qu’on en a vu à Paris, pour que ces indications ne prouvent pas une tendance à l’exagération commune au siècle où chaque voyageur pouvait mentir impunément. Une longue relâche au port Saint-Julien, au 49° 30/ sud, fit enfin voir aux Espagnols ces géans auxquels Magellan, à cause de leurs pieds, donna le nom de Patagons?, qu’ils ont conservé jusqu’à nos jours. Pigafetta dit, en parlant du premier de ces géans : Cet homme était si grand, que notre tête touchait à peine à sa ceinture 5. 1] dit ensuite que ces hommes couraient aussi vite qu’un cheval au galop, et buvaient un demi-seau d’eau d’une haleine. Il observa leur costume, leurs mœurs, et recueillit, par signes, un court vocabulaire d’un Patagon que l’escadre emmena avec elleä. Si l’on retranche du récit de Pigafetta ce qu’il y a de trop dans la taille qu'il indique, on reconnaîtra dans tout le reste de ces détails, une exactitude remarquable, en raison de l’époque. Les vêtemens, les peintures de la figure, etc., sont bien décrits, ce qui donnait plus de poids à la fable des géans; mais ayant manifesté une tendance prononcée à ce genre d’exagération dans la description des Charruas, il était encore plus pardonnable de la reproduire à l’égard des Patagons, incomparablement plus grands que les derniers. Une autre preuve de mélange du faux avec le vrai, se trouve dans la description de flèches empoisonnées chez les Patagons, fait évidemment imaginé pour donner une plus haute idée des dangers courus par les navigateurs; car cette espèce d’armes n'existait pas là, reléguée qu’elle était, dans l’Amérique méridionale, seulement aux rives de l’'Orénoque et de l’'Amazone.

Dans le récit de Magellan, imprimé en 1557, par Oviedoÿ, l’historien raconte, en

1. Pigafetta, Voyage autour du monde, p. 23. Il était tout naturel que, pour expliquer la mort de Solis, tué dans ces lieux, on exagérât la taille de ses assassins; et quoique les historiens qui ont précédé Pigafetta ne parlent pas de la stature des Charruas , il est positif que le récit de ce voyageur se ressent un peu de celui des compagnons du malheureux aventurier.

2. Patagon, dans la langue espagnole, signifie tout simplement grand pied ; ainsi ce nom n’a pas élé donné à la nation à cause de la ressemblance de son pied chaussé avec la patte d’un ours, comme le dit Debry, 4mericæ, liv. IV, p. 66; et Blumenbach, De l'unité de la race humaine, p. 255; ni, selon Harris (dans son abrégé de la relation de Magellan), parce que ces géans avaient cinq coudées de haut. On s'étonne de voir Buffon (édit. de Sonnini, t. XX, p- 400 ) demander en quelle langue le mot Patagon veut dire haute taille. Le premier dictionnaire espagnol eût levé toutes les difficultés sur son étymologie.

3. Voyez traduction française, p. 26, qui n’est que le sens littéral de Costui era cosi grande, che li nostri non Li arrivavano alla cintura, de l'édition originale de 1536, $. 10; mais il ne dit pas, comme l’assure l’auteur des Navigations aux Terres australes (t. 1, p. 129), qu’ils ont dix palmes ou sept pieds de haut.

4. La comparaison du vocabulaire avec celui que nous avons recueilli au Rio Negro, nous à fait reconnaitre que nous avons vu les mêmes hommes que Pigafetta. Voyez plus loin la description des Patagons. ;

5. Oviedo, Coronica de las Indias occidentales, liv. XX, fol. VI. Nous devons à M. Ternaux la communication de ce livre extrêmement rare.

Herrera, Dec. LIT, lib. VII; de Brosse, Navigations aux Terres australes, 1. T, p. 151.

parlant des Patagons, qu'ils ont douze ou treize palmes de haut. Ce qu'il dit du reste des tentes couvertes de peaux, est on ne peut plus juste; seulement on y reconnait, comme dans Pigafetta, une exagération qui tient à l’époque.

Dans le voyage de Jofre Loaysa, en 1525 et 1526, publié par Oviedo, on voit encore * une suite de l’idée fixe de l’historien. « Ils rencontrèrent, dit-il2, plusieurs cabanes « de Patagons, hommes de treize palmes de haut; leurs femmes sont de la même « taille;” et plus loin : « les Chrétiens qui s’y trouvèrent n’arrivaient pas avec leurs « têtes à la partie supérieure de leurs cuisses.5 ? Il serait possible que ce qu’en dit Oviedo, ne fût que la suite de ce qu’il avait avancé dans la relation de Magellan; cependant on ne saurait y voir autre chose qu’une exagération manifeste, prouvée d’ailleurs par ce qu'il dit plus loin, en parlant des Fuégiens, que l'expédition aperçoit dans leurs pirogues d’écorce, et auxquels il donne, comme aux Patagons, la qualité de géans.4 L'écrivain est, jusqu’à un certain point, excusable; car il déclare n’avoir pas vu de près ces derniers.

Alcaçoba, dans son voyage au détroit de Magellan en 1535, voit les Fuégiens et les Patagons et ne parle pas de leur taille.

Dans celui de Drake, fait en 15780, les Anglais abordent au port Saint- Julien, le lieu même où était arrivé Magellan, cinquante-huit ans avant eux; ils rencontrent ces mêmes Patagons, qui n’ont plus la taille gigantesque que leur donnaient Pigafetta et Oviedo; aussi dit-on dans la relation publiée par Edwards Cliffe7 : 4 Ces hommes « ne sont point d'aussi grande taille que les Espagnols le pensent, il y a des Anglais « plus grands que le plus haut d’entr’eux.8” Dès-lors, les Patagons prirent à peu près

1. Oviedo, Coronica de las Indias occidentales, liv. XX, fol. VI. L'auteur s'exprime ainsi: Vieron algunos Indios de doce o treze palmos de alto.”

ae Dec. III, lib. VII; de Brosse, Navig. aux Terres austr., t. T, p. 151.

. Oviedo, liv. XX, fol. 22, ch. IV. Hallaron muchos ranchos y choças de los Patagones , que son ne. es de treze palmos de alto, y sus mugères son de la misma altura.

3. Oviedo, fol. 23 et 25. Los christianos (que alli se hallaron) , no legavan con las cabezas a sus miembros vergoncosos. C’est, d’après la relation du père Juan d’Areycaga qu’Oviedo écrit cette relation, où il traite partout les Patagons de géans.