AVERTISSEMENT

Duraxr mon voyage en Amérique (de 1826 à 1833) j'ai recueilli de nombreuses observations sur les mammiferes de toutes les régions que jai successivement visitées, dans le but de donner une suite de considérations relatives aux limites d'habitation, en latitude et en élévation sur les montagnes, de chaque espèce en particulier, et d'arriver ainsi à des lois générales. Fai de plus réuni une foule de documens sur les mœurs, sur les habitudes de chacun de ces animaux, de manière à définir quelle est Pinfluence de la configuration orographique et de la composition phytographique et z0ologique de toutes les zones d'habitation, sur leur répartition à la surface de l'Amérique méridionale.

Depuis mon retour (de 1834 à 1846), obligé de faire marcher de front, presque seul, les diverses parties dont se compose ma vaste publication, les mammifères se sont trouvés par hasard réservés en dernier. J'avais lintention de leur donner le développement convenable, en rapport avec leur importance réelle; mais comme je me trouve aujourd’hui forcé de changer de cadre et de rester en des limites très-restreintes, je n'ai plus de place pour les traiter suivant mes désirs. Je me résigne done, aidé du savant concours de M. Pauz Gervais, si versé dans l'étude mammologique, à indiquer seulement une petite partie des espèces que J'ai déposées au Muséum d'histoire naturelle de Paris, et sur lesquelles Jai des notes bien plus étendues. Jespère que ces matériaux, obtenus au prix de tant de fatigues, ne seront pas perdus pour la science, et qu'ils feront, quelque jour, l’objet d’un travail plus complet.

Paris, ce 10 janvier 1847.

ALCIDE D'ORBIGNY

Grâce aux recherches aussi actives qu'éclairées des nombreux naturalistes voyageurs qui ont parcouru l'Amérique méridionale dans ces dernières années, ou qui ont visité les principaux points de son littoral, les productions de cette vaste région sont aujourd'hui bien mieux connues. Les différens musées de l'Europe ont pu se les procurer; les mammalogistes les y ont étudiées avec soin et comparativement, et des publications spéciales leur ont également été consacrées soit dans les récits des voyageurs, soit dans les recueils des

académies savantes ou dans les principaux Journaux zoologiques. Cette abon-

dance de récoltes et les publications aussi nombreuses qu’intéressantes qui en ont été le résultat, ont contribué d’une manière remarquable aux progrès de la mammalogie. Nous nous en félicitons avec tous les naturalistes, bien qu’elles réduisent de beaucoup la part des découvertes qui nous était réservée, et qu'il ne nous reste plus qu’à glaner là où nous aurions pu moissonner aisément. En effet, la plupart des mammifères d'espèces entièrement nouvelles, que M. d'Orbigny avait recueillies avec peine et envoyées ou rapportées en Europe depuis 1826 jusqu’en 1835, ont été depuis lors découvertes et décrites par d’autres observateurs. Beaucoup d’entre elles, celles surtout de l’ordre des Rongeurs, sont actuellement vulgaires dans les collections et même dans le commerce. Bennett, MM. Isid. Geoffroy, J. E. Gray, Waterhouse, Wagner, Tschudi et plusieurs autres savans mammalogistes, ont trop bien fait connaître les mammifères de l'Amérique méridionale pour que nous regrettions le retard que des circonstances indépendantes de notre volonté ont apporté dans cette partie de la présente publication.

Après la faune australasienne et presque autant qu’elle, la faune mammalogique de l'Amérique méridionale est le meilleur exemple que lon puisse citer à l'appui des grandes lois que le génie de Buffon a entrevues dans la répartition géographique des animaux, lois que les découvertes récentes des zoologistes et celles des paléontologistes ont si heureusement formulées. Nonseulement elle nous montre un ensemble d’espèces qu'on ne retrouve point ailleurs, mais aussi des genres et même des familles qui lui sont tout-à-fait propres. Ce qu'une étude plus analytique et plus difficile peut seule montrer dans les diverses faunes de ancien monde et de PAmérique septentrionale réunis, un premier coup d'œil peut le faire voir ici. Ajoutons que dans l'Amérique méridionale comme dans lAustralasie et même dans Pancien monde la faune paléontologique relève elle-même des mêmes lois que la faune actuelle. Ce sont des espèces particulières qu’elle nous montre, mais ces espèces appartiennent pour la plupart aux mêmes genres et aux mêmes familles qui caractérisent aujourd’hui PAmérique méridionale, Ce fait, non moins important que le premier, résulte clairement des travaux de Cuvier et de ceux de MM. de Blainville, Lund, Owen, Claussen, etc.

Décembre 1846.