IV. Ois

Oisaux de contrées où l’homme n’apparaït que de loin en loin et où elle ne peut craindre, encore

de proie.

très-rarement, que les nations américaines, qui la recherchent pour ses plumes; alors elle paraît fière et attend son ennemi, habituée peut-être à tout dominer, au sein des vastes forêts où elle se retire.

Les indigènes des lieux qu’elle habite, interrogés par nous sur ses mœurs, ont complété nos observations sur son genre de vie et nous l’ont fait positivement connaître. Le matin elle vole, ordinairement, en tournoyant, le long des rives des canaux naturels, multipliés à l'infini, qui traversent les forêts, surtout des plus larges; dans son vol, elle épie les cris des nombreuses troupes de singes qui peuplent les lisières; et dès qu’elle en a vu une, elle cherche, d’abord, à la surprendre, en s’abattant du haut des airs; puis, malgré les efforts des singes et leur agilité , elle saisit l’un d’eux, le tue facilement, en lui brisant le crâne à coups de bec, le dépèce et le dévore. Nous n’avons pu savoir si elle mange les paresseux qui se trouvent aussi sur les rives des mêmes fleuves. Cela pourrait bien être et n’aurait rien d'étonnant; mais, pour les singes, la chose est avérée. Nous avons aussi fait des questions aux indigènes sur sa force et sur ce qu’écrit Mauduit, qu’elle peut fendre le crane à des hommes à coups de bec; ils nous ont assuré que cette dernière assertion est entièrement fausse, ce que nous avons pu vérifier sur les sujets qu’ils gardent à l’état de captivité. Nous ne saurions croire, non plus, que cette espèce soit assez forte pour enlever des faons, et nous sommes convaincu que l’on a beaucoup exagéré sa force, comme on l’a fait pour le condor; cependant une circonstance, qui nous fut assez désagréable, nous a montré qu’au moins elle ne craint pas d’attaquer un homme, lorsqu'il s’agit de se défendre. Dans une reconnaissance géographique, nous naviguions sur le Rio Securi, l’une des nombreuses rivières, inconnues jusqu’à nos jours, qui, descendant de la Cordillère de Cochabamba, en Bolivia, viennent grossir les eaux du Rio Mamoré, l’un des affluens de l’'Amazone. Notre pirogue était conduite par trois sauvages yuracarës, grands admirateurs de la harpie; et, justement, nous en aperçûmes une, perchée sur les branches basses d’un arbre. Nous voulions débarquer pour la tirer; mais le terrain était fangeux, et nos Indiens, plus alertes, sautèrent les premiers à terre avec leur arc et leurs flèches, la tirèrent et la blessèrent, avant que nous eussions pu descendre; elle s’envola, quoique percée d’une fièche, et alla reposer à peu de distance. Les Indiens la tirèrent encore; elle tomba, enfin; ils l’étourdirent , en lui donnant des coups sur la tête, se partagèrent sur le lieu même toutes les plumes des ailes, de la queue et de la tête, qu'ils esument beaucoup, et commencèrent même à la dépouiller de son duvet; ils la rapportèrent ainsi toute mutilée, ce qui nous contraria d'autant plus, que c'était un sujet d’une taille extraordinaire. Regardé comme mort, l'oiseau fut placé dans la pirogue, en face de nous; et nous ne remarquèmes pas que, revenu de son élourdissement, il revivait peu à peu; nous ne nous en apercümes que lorsque, furieux, et voulant, sans doute, se venger, il s’élança violernment sur nous, ne pouvant, par bonheur, se servir avec avantage que d’une seule deses serres; pourtant, il nous traversa l'avant-bras de part en part, entre le cubitus et le radius, des formidables ongles du point de la partie intacte, tandis que de l’autre, il nous déchirait le reste du bras. En même temps

il faisait des efforts, heureusement inutiles, pour nous percer deson bec; et malgré ses bles- Oiseaux de

proie.

sures, il fallut deux personnes pour lui faire lâcher prise. Au milieu de forêts sauvages, loin de tout secours, et par les grandes chaleurs auxquelles nous étions exposé tout le jour, nous

faillimes rester estropié, par suite de la forte déchirure que les tendons avaient éprouvée.

On nous a assuré que la harpie ne chasse jamais aux oiseaux; que les mammifères seuls font sa nourriture; qu’elle préfère les singes à tous les autres animaux; que, cependant, elle mange aussi fréquemment les jeunes cabiais et même les jeunes de quelques autres mammifères; mais nous croirions volontiers qu’elle se trouve rarement dans la nécessité de faire diète, au milieu des nombreuses troupes de singes qui couvrent le bord des rivières dans ces impénétrables forêts. Nous avons aussi remarqué qu’elle n’abandonne jamais les bois pour entrer dans les plaines, sans pourtant pénétrer dans l'intérieur, se contentant de parcourir les bords des rivières qui les traversent; et là, après avoir pris son repas, elle se perche sur l’une des branches basses des arbres, afin d’y faire digestion. Nous n’avons pas remarqué qu’ainsi que l'espèce précédente, elle vive accouplée toute l’année; au contraire, elle paraît se plaire isolée, craignant sans doute la concurrence, comme tous les animaux carnassiers et voraces, symbole de l’égoïsme. Nous ne voyons pas de raison, non plus, pour la croire voyageuse, et nous avons aussi appris des Indiens qu’elle n’abandonne point les environs du lieu de sa naissance : sa rareté au milieu de ces forêts parait extraordinaire; il semblerait que, maïtresse de tout ce qui l'entoure, elle devrait multiplier beaucoup plus; mais elle est si peu commune, que dans une navigation de dix à douze jours, au milieu des bois qui lui servent d’asyle, on en voit à peine une ou deux. Il est difficile de croire que cette rareté vienne de la chasse qu’en font les indigènes; car ceux-ci n’habitent guère que la millième partie de l'étendue des forêts.

Il nous reste à parler des motifs qui portent les Indiens yuracarès à rechercher avec tant de soin les dépouilles de la harpie, et des usages auxquels ils les emploient. D'abord c’est un grand honneur pour eux de posséder cette espèce vivante, à l’état de captivité, et celui qui est assez heureux pour en avoir une, est regardé comme un homme privilégié. Nous avons été à portée d’en examiner deux à l’état domestique. Pour s’en procurer, les Indiens cherchent à découvrir la retraite qu’elle se ménage au bord d’une rivière, sur le sommet d’un très-grand arbre; ils épient l'instant le plus favorable, transportent les jeunes chez eux, et les femmes mettent le plus grand zèle à les soigner et à les nourrir du surplus de la chasse de leurs maris. Devenus adultes, le martyre des harpies commence; deux fois par an leur propriétaire leur arrache les grandes plumes de la queue et des ailes pour empenner ses flèches; et, bien plus souvent encore, il leur enlève le duvet du dessous des plumes, pour s’en parer dans les grandes occasions. Ce qu’il y a d’incroyable, c’est que les Indiens font , pour ainsi dire, ce qu'ils veulent de cet oiseau, l’attachant avec facilité pour le plumer ou pour voyager d’un lieu à un autre; car, lorsqu'ils changent de résidence, les femmes sont obligées de porter tous les animaux qu’ils possèdent, et, comme on le pense bien, la harpie ne s’oublie jamais. Nous l’avons vue ainsi portée en voyage.

Oiseaux de

proie.

Les plumes de harpie sont de beaucoup préférées à toutes autres pour orner les flèches; et l’Indien qui n’a pas été assez heureux pour en tuer une ou pour s’en procurer des plumes par échange, étant obligé de se servir du plumage des autres oiseaux, ne passe pas pour bon chasseur. Le duvet, que les indigènes préfèrent à tout, ne leur sert que dans les occasions solennelles, lors d’une visite chez des parens éloignés, ou bien lorsqu'ils se battent en duel; leurs cheveux sont, dans ce cas, bien peignés, bien huilés, avec de l'huile de coco, et saupoudrés de ce duvet blanc, ce qui ferait croire qu’ils ont la tête couverte de neige. Nous les avons vus ainsi parés, dans une visite que nous firent les Indiens des environs du lieu où nous nous étions arrêté, comme au premier homme blanc qu'ils eussent vu sur les rives du Rio Securi. Nous remarquâmes aussi qu'ils suspendaient à leur cou les ongles de l'oiseau , comme un trophée dont ils étaient fiers.

Ces Indiens connaissent la harpie sous le nom de veso.

AIGLES-AUTOURS, Morphnus, Cuvier.

Ce sont les buses mixtes d’Azara; ils habitent seulement à l’est des

Andes.

AIGLE-AUTOUR URUBITINGA, Morphnus urubitinga, Cuvier.

L'Urubitinga , Marcg., p.214, Buff.; Falco urubitinga, Lath., Gmel.; Autour urubitinga, Temm., PL col., 55 (m); Falco longipes, Ilig. (jun.); Æquila picta, Spix, pl. 1, c; Buse mixte noire, Azara, n° 20, mâle, et Buse mixte à longues taches, n° 173 peut-être aussi la Buse mixte peinte, n° 18; Falco urubitinga, Pr. Max., p.196, n° 24. C'est, sans doute, aussi, l'4igle de Montevideo de Sonnini, Ois., t. 2, p. 81; Pandion fulvus, Vieillot, Encyclop., t. 3, p. 1200;

Falco brasiliensis, Briss., Ornith., p. 445.

Morphnus (mas) cira pedibusque flawis, corpore toto nigricante; alis cinereo admixto , rectricibus albis, apice nigricantibus , albo terminatis. (Jun.) Corpore rufo, cinerescente-nigro maculato.

Le bec, noir à son extrémité, jaune-pâle à sa base; yeux, roux-foncé; pieds, jaunevert; longueur totale du bout du bec au bout de la queue, 68 centimètres le mâle, 73 la femelle; circonférence du corps, 45 centimètres.

Cette espèce est encore une de celles qui offrent les plus grands changemens de couleurs, selon la diversité des âges. En effet, entièrement noire, avec le croupion, la base de la queue et son extrémité blancs, quelques fascies cendrées sur les ailes, dans l’âge adulte, pourrait-on y voir cet oiseau qui, très-jeune, a le dessus de la tête, la poitrine et le ventre roussätre maculé de noir-brun; les ailes noires, variées de roux et de gris; les cuisses brunes; la queue rayée transversalement de noir sur un fond roux? ou bien, pour être moins avancé en àge, dans un oiseau à la tête variée de noir et de roux; à la gorge noire, et au reste du corps presque noir, varié de roux? En un mot, dans sa jeunesse et dans sa vieillesse, on n’y peut trouver de semblable à l'adulte que les rémiges, qui conservent toujours les lignes transversales grises et noires; et ce

n'est qu’à ce caractère que les jeunes se font reconnaître comme appartenant à cette espèce. C’est ce qui en à tant fait multiplier les noms, chez les auteurs; mais nous sommes étonné que l’on n’ait pas reconnu, d’après les bonnes descriptions d’Azara, l’urubitinga dans sa buse mixte noire; ainsi que dans le jeune âge, sa buse mixte à longues taches. Il nous semble, en général, qu’on n’a pas assez rendu justice à cet observateur, celui de tous pourtant, qui, en raison de l’époque à laquelle il a écrit, a mis le plus de conscience dans son travail.

Nous avons vu lurubitinga sur une surface immense du continent américain; nous l'avons souvent rencontré à la frontière du Paraguay, dans la Banda oriental de la Plata (république Argentine) et entre les tropiques, au centre de l'Amérique, dans les immenses déserts de la province de Chiquitos (république de Bolivia). Nous croyons donc pouvoir assurer qu’il habite la zone torride et tempérée au sud de la ligne, jusqu’au 32. degré de latitude; mais seulement à l’est des Cordillères, et dans les pays plats, entrecoupés de forêts, de marais étendus, plus encore d’eaux stagnantes et de petites plaines. Jamais nous ne l'avons rencontré ni sur les montagnes, ni dans les forêts épaisses, pas plus qu'au milieu des grandes plaines. Il est en Amérique, comme partout ailleurs, des accidens de terrain indispensables pour l’existence de tel ou tel animal; tandis que tel autre ne peut y vivre, et cherche, au contraire, des sites tout à fait différens. Aussi sommes-nous persuadé que, dans tous les lieux où se rencontreront les terrains nécessaires à la vie de l’urubitinga, joints au degré de chaleur qu’il préfère, on le trouvera communément. Nous savons d’une manière positive qu’il se voit dans la plus grande partie du Brésil, où les terrains sont si variés. Dans la province de Corrientes nous l'avons toujours remarqué au bord des lacs, des marais ou des rivières, perché sur le plus haut des arbres morts des environs, lorsqu'il chasse; ou bien sur les branches inférieures des gros arbres, lorsqu'il veut dormir. Taciturne, toujours seul, 1l reste immobile des heures entières, regardant avec attention autour de lui, pour découvrir une proie quelconque, un reptile, un petit mammifère ou un oiseau mort. Alors il descend avec rapidité, dévore sa proie et revient gravement à son poste. Bien rarement l’avons-nous vu voler; car, le plus souvent, il chasse tout en restant posé. Le matin, seulement, il se donne la peine de parcourir les environs du lieu où il a couché, pour prendre son premier repas; ou bien le soir, lorsqu’inutilement il a attendu tout le jour. Alors il vole lentement à une assez grande hauteur, se reposant souvent sur des arbres isolés, afin de mieux observer; repartant de nouveau, pour se reposer bientôt encore, et attendre, sans prolonger son vol. Jamais nous ne l'avons vu accouplé d’une manière intime; au Ltemps mème de la couvée le rapprochement n’est pas aussi continu que chez certaines autres espèces. Le mâle et la femelle ne se réunissent alors que momentanément, et le reste de l’année ils vivent dans le plus grand isolement. Ce n’est bien certainement pas un oiseau voyageur. Nous le croyons on ne peut plus sédentaire, dans les lieux qu’il choisit pour domicile, des causes locales, comme des sécheresses, qui chassent ou détruisent les animaux dont il se nourrit, pouvant seules le faire éloigner. Il ne faudrait néanmoins pas croire qu'il soit restreint dans

un cercle étroit; nous voulons dire simplement qu'il reste dans la même province.

Oiseaux de proie.

Oiseaux de

proie.

L'urubitinga se nourrit principalement de reptiles, de petits mammifères, d’oiseaux morts, et peut-être de poissons; il ne paraît pas chasser aux oiseaux, et nous croyons qu'il n’attaque que ceux qu’il rencontre déjà blessés dans la campagne. Il reste peu sur le sol; cependant, lorsqu'il s’y pose, c’est de préférence dans les lieux fangeux; ce que nous avons supposé, d’après la terre qui couvre toujours ses pieds.

Nous avons été à portée d’en voir à l’état domestique; il s’apprivoise assez bien; et vient alors, tous les jours, prendre sa nourriture, quand il a faim, passant le reste de la journée à voler sur les maisons et sur les arbres environnans. |

Dans tous les pays espagnols on le nomme indifféremment gabilan ou aguila. Pour les Indiens guaranis c’est un guiraporu-ht, qui veut dire oiseau de proie, ou bien yapacani hi (aigle noir). Si nous cherchons sa synonymie dans les langues des nations du centre de l'Amérique, nous trouverons l’urubitinga confondu avec les autres buses sous divers noms, selon chaque nation. Dans la province de Moxos, au centre de l'Amérique, en Bolivia, on voit les Chapacuras le nommer huiyupi; les Muchojeones, piro; les Baures, huajé; les Itonamas, Auabo; les Cayubaba, hérékéré; les ten, tahui; les Pacaguaras, tétépahua; les Movimas, jt; les Canichanas, nitsaha, et les Moxos, yacaha. Si, ensuite, nous cherchons les autres noms de cette espèce, dans l’immense province de Chiquitos, même république, nous verrons les Chiquitos l’appeler utasikioch; les Guarañocas, arorita; les Morotocas, burasoguto. Pour les Guarayos, qui ne sont qu’une tribu éloignée des Guaranis, ils la nomment guira-été (le grand et bel oiseau).

ÉPERVIERS , IVisus, Cuvier. Accipiter, Ray.

En Amérique, les éperviers sont vifs dans leurs manières, légers dans leur vol, chassent aux petits oiseaux et aux mammifères, ne cherchent jamais à s’approcher des animaux morts et paraissent vivre exclusivement de proie vivante. Plus qu'aucun autre oiseau de cette famille ils habitent les forêts, se plaisent à voler sous lombrage des grands arbres, et restent peu en place, surtout sur les arbres isolés des plaines. Du reste, ils aiment, en

même temps, les lieux secs et marécageux; le versant oriental des Andes; la zone torride.

ÉPERVIER À DOIGT COURT, Msus hemidactylus.

Buse mixte couleur de plomb, Azara, n° 22; Falco hemidactylus, Temm., pl. 3, Prince Maxim.

de Neuw., t. 3, p. 97.

Nisus supra cinereo cærulescens ; femoribus , itransversim albescente et cinereo infernis radiatis; remigis nigris, ad extremam partem maculatis; cauda longa, ternis fasciis nigris transversaliter variata ; femoribus tarsisque longis atque gracilibus ; digitis curtis.

Bec noir, à base jaunâtre; yeux, jaune pâle; tarse, d’un rouge de vermillon très-vif; longueur totale du bout du bec à l'extrémité de la queue, de 55 à 57 centimètres; vol, Î mètre à centimètres; circonférence, 31 centimètres.

Les màles diffèrent tellement des femelles pour la taille, qu’on pourrait les regarder comme d’une autre espèce; ils sont plus foncés en couleur. Il nous est difficile de croire que le Misus gracilis ou Falco gracilis de Temm., pl. 91, ne soit pas la même espèce, différant seulement par le sexe du Visus hemidactylus ; cependant l’assertion du prince de Neuwied, qui l’a disséqué, porterait à croire le contraire. Ainsi donc, pour décider, attendons encore.

Nous avons rencontré cet épervier vers le 29.° degré de latitude sud, dans la province de Corrientes. Nous l'avons retrouvé ensuite au centre de l'Amérique, dans la province de Chiquitos, république de Bolivia, au 18.° degré. IL a été observé au Paraguay, par Azara; au Brésil, par M. de Saint-Hilaire et par M. le prince de Neuwied; aussi croyons-nous qu'il habite presque tout le Brésil, la Bolivia et le Grand Chaco, depuis les plaines du sud des derniers contreforts des Andes, ce qui lui donnerait pour habitation une surface immense de terrain; mais, si nous en jugeons par nos propres observations, cette espèce choisirait seulement, au milieu de ces contrées, les endroits les plus marécageux et les plus retirés; car nous ne l’avons vue qu'au sein des marais ou à la lisière de ces immenses plaines de joncs inondées, qui occupent le lit des rivières dont le cours est peu sensible, ou dans les grands esteros qui caractérisent toutes les plaines du centre de l'Amérique méridionale. C’est toujours sur les palmiers ou sur les grands arbres de la lisière de ces lieux humides qu’elle perchait, d’abord le long des rives du Rio Batel, et puis dans les marais de San-Jose de Chiquitos : elle était par couple, même au mois de Juin, qui, dans ce pays, est comme on le sait en hiver, ce qui ferait croire qu’elle reste accouplée toute l’année. Ordinairement elle vole peu, reste perchée, en attendant sa proie; et, si elle prend son essor, ce n’est que pour se poser à peu de distance; son vol est aisé et assez rapide. Quant à sa nourriture, nous ne la connaissons pas au juste; mais l’habitude qu’elle a d’être toujours près des eaux, nous donnerait lieu de penser qu’elle vit de reptiles aquatiques ou même de poissons.

Sous le rapport des mœurs cette espèce s'éloigne beaucoup des éperviers proprement dits; car elle n’est pas à beaucoup près aussi vive que ceux-ci, et paraît, au contraire, par son genre de vie et par les lieux qu’elle habite, se rapprocher des buses, des busards ou des aigles-autours; néanmoins, en nous attachant aux caractères généraux, nous la plaçons en tête des éperviers, comme formant la transition des dernières divisions des aigles à ceux-ci. L'on sait, au reste, que, parmi les oiseaux de proie, il est bien difficile d'établir des coupes dont quelques espèces ne soient pas le passage de l’une à l’autre. Azara avait placé celle-ci parmi ses buses mixtes, et non parmi les éperviers. Il avait donc, comme nous, remarqué celte anomalie de mœurs.

1. Ici s'applique l'observation que nous avons faite sur l'importance des couleurs prises sur le vivant; car Lesson, dans son Traité, pag. 63, le décrit comme ayant les tarses jaunes.

Oiseaux de proie.

ÉPERVIER À QUATRE LIGNES, Misus concentricus.

Falco concentricus, Iliger, Cuvier, 334.

Nisus oculis circum nudis ; occipite, dorso, pallio, alis cærulescentibus ; cauda curta, brunnea albidaque; pectore et ventre brunneo circumlimbatis ; rostro et tarsis

fulvis.

Pieds, base du bec et partie nue autour des yeux, d’un beau jaune orangé; yeux, jaune-clair; bout du bec et ongles noirs; longueur totale du bout du bec au bout de la queue, 34 centimètres; du vol, 56 centimètres; circonférence du corps, 20 centimètres.

Cette espèce a été rapportée de Cayenne au Muséum par M. Poiteau; aussi nous a-t-il paru assez intéressant de la retrouver au sein des montagnes boisées qui couvrent le versant oriental des Cordillères des Andes, dans la province de Yungas, république de Bolivia, contrées si éloignées de Cayenne. Nous l’avons encore rencontrée au sein des immenses forêts qui bordent le pied oriental des derniers contreforts des Andes, chez les Indiens yuracarès. En comparant l’ensemble zoologique de ces deux pays, dont la végétation paraît avoir les plus grands rapports, nous avons reconnu qu’un grand nombre des mêmes oiseaux leur sont communs.

Nous pouvons donc supposer qu’elle occupe les forêts des Cordillères, qui communiquent, par le cours des Amazones, à celles de la Guyane. Âu reste, nous l'avons retrouvée sur les montagnes jusqu’à la hauteur de 2,500 mètres, et dans les parties les plus basses de notre seconde zone d’élévation. !

Elle paraît surtout aimer la lisière des bois, où elle chasse aux petits oiseaux et aux petits mammifères : ses manières sont pleines de vivacité; elle vole avec rapidité presqu’au rez de terre, et s'élève rarement. Elle se perche toujours sur les branches inférieures des arbres, où elle épie sa proie, lorsqu'elle ne chasse pas au vol; du reste, comme les éperviers ordinaires, elle se repose très-souvent. Les Aymaras de la province de Yungas la nomment mamanr.

ÉPERVIER MALFINI, Visus striatus.

Falco striatus, Vieïll., Amér. sept., pl. 143 Encycl., t. 3, p. 1265; le Malfini, Sonnini, Ois., t.3,p. 67; Nisus malfini, Less., Traité, p. 58.

Nisus supra fuscus; alis caudaque transversim striatis; gula ventreque sordide albis ; jugulo pectoreque dilute rufis, fasciatis ; rostro nigro; pedibus flavis. Vieïllot.

Le bec est bleuâtre; sa base, le tour des yeux et les tarses sont d’un beau jaune; longueur totale du bout du bec au bout de la queue, 17 centimètres.

Plus encore que la précédente, cette espèce montre que les oiseaux de proie sont beaucoup plus répandus que les autres sur les continens; en effet, le malfini, décrit

1. Voyez le tableau de la distribution géographique des oiseaux, page 8.

par Vieillot comme habitant l'ile de Saint-Domingue, se retrouve, sur le continent, à la Guyane française, et s’avance, ensuite, vers l'Ouest, par les forêts des rives de l’Amazone et de ses affluens, jusqu’au pied des derniers contreforts des Andes, dans les pays que peuplent les Yuracarès, au 16.° degré de latitude sud (république de Bolivia). C’est là, du moins, que nous l’avons rencontré, au bord des rivières qui traversent les immenses et majestueuses forêts constituant une large zone au pied même de ces montagnes. Jamais nous ne l’avons aperçu sur les montagnes mêmes.

Ainsi que l’espèce précédente, celle-ci a des manières très-vives: elle vole sous les arbres touffus, parcourant, avec vitesse, le dessous de cette voûte épaisse, et saisissant à l’improviste le malheureux oiseau qui, tranquille au sein de ces vastes déserts, est assez imprudent pour ne pas se défier d’un agresseur rusé et redoutable. Le vol du malfini est rapide, et ses manières le rapprochent, en tout, de nos éperviers d'Europe, si ce n’est qu’il aime plus les forêts que ces derniers. Les Indiens yuracarès appellent cet oiseau tiyutiyuti (prononcez tiyoutiyouti); nom de tous les petits oiseaux de proie à mœurs de faucons, comme celui-ci.

ÉPERVIER A VENTRE GRIS, Misus poliogaster.

Falco poliogaster, Natierer; Autour à ventre gris, Temm., pl. 264 (mâle), et 295 (fem.); Misus poliogaster, Lesson, Traité, pag. 62.

Nisus supra fuscus, jugulo albido ; pectore clare cinereo , super ventrem saturatiori colore; genis brunneis , oculos circum nudis; cera tarsisque flavis.

Le bec bleuâtre; sa base et les parties nues du tour des yeux, jaune verdâtre; les yeux jaune-vif; les paupières jaunes; longueur totale du bout du bec au bout de la queue, 45 centimètres; vol, 77 centimètres; circonférence du corps, 28 centimètres.

Comme la plupart des oiseaux de proie, le jeune de l’année est presque roux, marqué de flammes brun-foncé sur le milieu de chaque plume, principalement de celles du dessous du corps et du col. Les individus plus âgés ou femelles ont encore le dessous du col et de la poitrine blanchätre, avec une flamme noire sur la longueur de chaque plume; le milieu du ventre est rayé transversalement de larges bandes noirâtres, sur du blanc; tandis que les mâles adultes ont tout le ventre entièrement blanc. Les cuisses aussi sont rousses, rayées transversalement de brun, chez les femelles; blanches, teintées de roux, et seulement tachetées de noir à leur partie postérieure, chez les vieux mâles. Du reste, la queue présente toujours les cinq zones blanches et les cinq zones noires, d’égale largeur. Nous avons aussi remarqué que les adultes ont la queue un peu plus longue que les jeunes, ce qui est peu commun chez les oiseaux de proie.

Nous avons rencontré cette espèce dans la république de Bolivia, au milieu des immenses plaines, en partie boisées, qui occupent l'intervalle compris entre les derniers contreforts des Andes orientales, près de Santa-Cruz de la Sierra, et les frontières du Brésil, dans la province de Chiquitos. Elle à aussi été rapportée du Brésil par M. Auguste de Saint-Hilaire; ce qui nous porterait à croire qu’elle habite également la plus grande

1V. Ois. 12

Oiseaux de proie.

Oiseaux partie du Brésil équatorial. Nous ne l’avons vue, en effet, que dans des régions chaudes;

de proie.

elle se tient soit à la lisière des bois, soit au milieu de taillis ou grands buissons assez clair-semés, qu’on nomme dans le pays chaparales. Nous ne savons pas si elle préfère les lieux humides; car nous l'avons rencontrée un peu partout, menant à peu près le même genre de vie que nos éperviers d'Europe, volant, comme eux, avec rapidité, se perchant au sommet des arbres, entrant quelquefois au sein des bois, qu’elle parcourt sous l’ombrage, et poursuivant, sans cesse, les petits oiseaux et les petits mammifères, dont elle fait sa nourriture habituelle. Quoique répandue sur une grande surface de terrain, elle n’est commune nulle part.

ÉPERVIER CHAPERONNÉ, Misus pileatus.

Falco pileatus, Temm., pl. 205; prince Max. de Neuw.,t. 3, n.° 7, p. 107; Lesson, Traité, p. 57, n. 2.

Nisus corpore supra cinereo-brunnescente; collo antice, thoraci, ventre cinereis; Julvis femoribus; cauda brunnea, duabus tribusve lineis intersecta.

Cette espèce est remarquable par sa petite tête et par le large espace nu qui entoure les yeux et s'étend jusqu’au bec; du reste, elle a les serres longues comme celles des éperviers, ainsi que leur bec court; son acrotarse est recouvert d’une seule squamelle. L'individu d’après lequel nous avons rédigé cette description, diffère du sujet décrit par Temminck, en ce que le blanc du bas-ventre et de l’anus en est tacheté de roux.

Le bec est bleuâtre et noir à son extrémité; le tour des yeux, le tarse et les yeux sont jaune-foncé; le dessus de la tête noir; la gorge, la poitrine et le dessus du col, bleuardoisé clair; le dos, bleu-foncé; les ailes et les tectrices supérieures sont brunes, les intérieures rousses; le ventre est mélangé de roux vif, teinté de carmin; les couvertures inférieures de la queue sont blanches, munies de taches rousses; les rectrices sont brunâtres, marquées de quatre lignes transversales plus päles; la longueur totale du bec au bout de la queue, est de 40 centimètres.

Nous n’avons vu celte espèce qu’à la frontière du Paraguay, dans la province de Corrientes, du 27. au 28.° degré de latitude sud, principalement dans les bois qui bordent le Parana; près du village d’Itaty et à Iribucua. Elle se tient toujours à leur lisière et dans l’intérieur des forêts : là, elle se perche sur un arbre près d’un sentier, et attend que quelques petits oiseaux ou quelques petits mammifères passent à sa portée; alors elle fond dessus avec la rapidité d’une flèche, et se met en devoir de les dévorer. Souvent aussi elle guette les paisibles tinamous qui, sans défense aucune, deviennent facilement sa victime : elle est si légère dans ses manières, et surtout dans son vol, qu’elle parait peu se défier de l’homme, par la conscience qu’elle a, sans doute, des puissans moyens qu’elle possède pour se soustraire à ses coups; même au milieu d’une épaisse forêt son vol est des plus rapide, suivant avec adresse les sinuosités sans nombre de ce labyrinthe naturel; aussi à peine l’a-t-on aperçue, qu’elle a déjà disparu au sein des bois. D'ailleurs cet épervier est si peu connu des habitans, que nous n'avons pu obtenir de renseignemens sur sa nichée.

AUTOURS, Astur, Bechst.

Au lieu d’être vifs et fins, comme les éperviers, ces oiseaux sont assez lourds. En Amérique, ils vivent à la lisière des bois seulement , n’y pénètrent jamais et ne volent qu’en rase campagne. Ils se perchent, le plus souvent, au sommet des arbres isolés dans les plaines, et y attendent longtemps qu'une proie vienne s'offrir à eux. Du reste ils sont omnivores, mangeant des insectes, des vers et des limaçons; fréquentant, de préférence, les marécages; en un mot, ils ne ressemblent sous aucun rapport aux éperviers dans leur genre de vie. Ils habitent le versant oriental des Andes et les régions chaudes.

AUTOUR A GROS BEC, Astur magnirostris.

Falco magnirostris, Lath., Linn., Syst. nat., 3° édit., Sp. 115, Gmel.; Épervier à gros bec de Cayenne, Buff., Enl., 460 (mäle); Temm., pl. 86 (jeune) ; l’{ndayé, Azara, n° 30 ; Sparverius magnirostris, Vieillot, t. 3, p. 1265 ; Visus magnirostris, Lesson, p. 573; Falco insectivorus,

Spix, 17, tab. VIITa; Falco magnirostris, Prince Max. de Neuwied , t. 3, p. 102; Enl. 464.

Nisus capite gutturaque nigricantibus; pectore rufo, variegato subtus uropygioque rufo-brunneo radiatis ; dorso remigibusque obscuris; cauda fascüis quatuor nigris variegata.

Bec noir bleuàâtre, jaune-vert à sa base; yeux, jaune-vif; tarses, jaune-foncé; les jeunes ont les yeux jaune-roux; longueur totale du bout du bec au bout de la queue, 40 centimètres le mäle, 47 la femelle. Les jeunes ont la queue bien plus longue que les adultes.

Il existe bien certainement, dans cette espèce, deux variétés distinctes, différenciées par des couleurs plus vives ou plus päles. Tous les individus qu’on voit au Muséum, venant du Brésil, ont les teintes si faibles que, confrontés avec ceux que nous avons rapportés de Corrientes et de la république de Bolivia, on les aurait pris pour des oiseaux décolorés; du reste, tous les caractères sont exactement les mêmes. De là, nous conclurons qu’il existe des éperviers à gros bec de deux variétés distinctes et constantes, qui proviennent, probablement, de l'influence du lieu qu’elles habitent.

Les jeunes diffèrent des adultes en ce qu’ils n’ont pas les teintes uniformes de la poiwine, du devant du col, de la tête, et qu’au contraire ces parties sont constamment marquées de taches longitudinales brunes, sur un fond jaunâtre ou brun. La queue a aussi plus de bandes transversales que chez les adultes; on en remarque jusqu’à six, au lieu de quatre.

Si nous considérons cette espèce sous le rapport de ses mœurs, nous verrons qu’elle forme anomalie parmi les éperviers, dont elle n’a réellement aucune des habitudes; tandis qu’elle partage celles des macaguas et des autours proprement dits, sans être aussi criarde que les premiers; aussi avons-nous cru, malgré l'opinion des auteurs, devoir la ranger

Oiseaux de proie.

(92) parmi les autours, où elle vient naturellement se placer, lorsqu'on la considère sous le point de vue de ses mœurs.

Après avoir aperçu celte espèce vers le Sud, jusqu’auprès de Buenos-Ayres, sur les rives du Parana, nous l’avons rencontrée sur tout le cours de ce fleuve, jusqu'aux Missions; dans les provinces de Santa-Fe, d’Entre-Rios, de Corrientes et des Missions. Nous savons par Azara, qu’elle se trouve dans tout le Paraguay; par M. Auguste de Saint- Hilaire, qu’elle habite le Brésil; par d’autres zoologistes, qu’elle est commune à la Guyane, et nous l'avons vue dans la république de Bolivia, dans les montagnes comme dans les plaines inondées; ce qui nous prouve incontestablement qu’elle a pour patrie une surface immense du continent américain; car elle occupe, en latitude, une zone qui s'étend du 6. degré de latitude nord, au 34.° degré de latitude sud; et, en longitude, tous les pays compris entre les derniers contreforts des Andes, de la Bolivia et du Pérou, à l'Est, jusques aux côtes de l'Océan atlantique. On voit, dès-lors, que c’est une des espèces d'oiseaux de proie le plus répandues sur le sol de l'Amérique méridionale, où elle est même partout commune, multipliée plus que toutes les autres, à l’exception de celle des caräcaräs; cependant, il nous a semblé qu’elle devenait plus rare au Sud sur les montagnes que dans les plaines ou vers les régions tropicales. L’autour à gros bec est une des espèces qui, à proprement parler, n’ont pas de lieu spécial d’habitation. Il vit dans les plaines, auprès des eaux et dans les lieux les plus secs; mais nous ne saurions dire laquelle de ces localités il préfère. Dans les provinces de la république Argentine nous l'avons presque toujours rencontré au bord des rivières, et en Bolivia sur les montagnes de la province de Yungas, élevées au moins de 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer; cependant, nous avons pu reconnaître que, sur l’immense surface de terrain que nous signalons comme sa demeure habituelle, il y a beaucoup de lieux où il ne se trouve jamais, par exemple, au sein des immenses forêts, ou dans les plaines dénuées d'arbres; et nous avons aussi remarqué que de petites familles isolées étaient séparées les unes des autres par d’assez grandes distances, pour qu'il leur fût difficile de se réunir. Cette espèce, d’ailleurs, est sédentaire, et n’émigre jamais comme certaines autres, restant en des cantons spéciaux, où chaque couple paraît fixé pour le temps de son existence, visitant toujours les mêmes endroits, se reposant souvent sur le même arbre et quelquefois sur la même branche. Elle habite toujours de préférence les points entrecoupés de petits bois et de plaines. Aussi l’avons-nous rencontrée dans la province de Corrientes, à la lisière des taillis peu élevés, principalement des bois d’espinillos ou acacias épineux , dispersés çà et là, dans la campagne. En Bolivia, elle s’est offerte à nous au bord des ravins ou sur les arbres qui avoisinent les petits bois; c’est sur les arbres morts qu’elle se repose le plus volontiers, et qu’elle vient attendre sa proie. Le mâle et la femelle, unis toute l’année, ne s’abandonnent jamais, se suivant sans cesse de très-près, se plaçant souvent sur le même arbre, quelquefois à côté l’un de l’autre. On ne voit pas entr’eux cet égoïsme qui caractérise, en général, les oiseaux de rapine; si l’un des deux consorts s'éloigne de l’autre, ils font entendre un sifflement de rappel assez plaintif, que tous deux répètent tour à tour; jamais

nous ne les avons vus se quereller; mais nous avons cru remarquer que des rixes ont Oiseaux lieu entre les mâles, principalement au temps des amours. Au reste, cette espèce est . peu craintive et ne redoute pas la rencontre de l’homme, qu’elle attend de très- près,

en faisant entendre son sifflement habituel, pour se prévenir du danger; s’envolant, ensuite, pour se reposer, à une cinquantaine de pas, tout au plus, sur un autre arbre, d’où

elle ne s'envole de nouveau qu'avec peine, après avoir sifflé, sans jamais chercher une retraite dans l'épaisseur des bois.

Dans le repos, l'attitude de l’autour à gros bec est assez stupide; il rentre sa tête entre ses deux épaules et ne semble s'occuper de rien; mais, si quelque chose l’inquiète, il tourne continuellement la tête vers l’objet qui l’effraie et vers son compagnon, en sifflant sans cesse, ce qui le fait paraître comme fou, et lui a valu le nom espagnol de gabilancito bobo (petit busard fou), qu’il porte dans le Paraguay et à Corrientes. Son vol est peu rapide, quoiqu'’assez léger, et rarement il s'élève dans les airs, se contentant de voler d’un arbre à l’autre ou restant long-temps immobile, lorsqu'il n’est pas dérangé: il y a dans le vol de ces oiseaux quelque chose de léger qui rappelle, jusqu’à un certain point, celui des oiseaux nocturnes. Ils ne vont à terre que pour manger, et n’ont pas l'habitude de marcher; car à peine leur repas est achevé qu'ils vont se percher sur l'arbre

le plus voisin, où ils font la digestion, en regardant si quelque proie ne passe pas à terre à leur portée. Ils se nourrissent principalement d’insectes, de vers, de grillons, de coquilles terrestres; mais lorsqu'ils rencontrent des oiseaux morts, 1ls ne les dédaignent pas.

Nous avons tué un autour à gros bec pendant qu’il dévorait un poisson mort; mais Jamais nous ne l’avons vu s'approcher des grosses proies mortes. Le peu d’hostilités qu'il exerce envers les oiseaux vivans, explique peut-être pourquoi ceux-ci ne le poursuivent pas, comme ils ont coutume de le faire pour beaucoup d’autres espèces. Dans la saison des amours, qui commence en Septembre, et dure jusqu’en Janvier, les couples sont plus étroitement unis; on nous à assuré, qu'ils construisent leur nid à la lisière des bois sur les arbres touffus, que ce nid se compose de branches entrelacées, et qu’ils pondent quatre à cinq œufs, de couleur rougeàtre et presque ronds.

Outre le nom de gabilancito bobo, que leur donnent les Espagnols, ou celui de gabilan de cabeza negra (busard à tête noire), qui leur vient de ce que leur tête paraît, de loin, entièrement noire, ils portent, chez les Guaranis, le nom d’indayé, et celui d’inkico chez les Aymaras du Yungas. |

AUTOUR A QUEUE CERCLÉE, Astur unicinctus.

Falco unicinctus, Temm., pl. 313; Buse mixte noirätre et rousse, Azara, n° 191; MWisus uni-

cinctus , Lesson.

Astur. Humeris viride rufis, nigro maculatis; brunneo occipite; femoribus rufis,

1. M. Temminck n’a pas reconnu, dans la description d’Azara, cette espèce, qu’il décrit comme nouvelle.

Oiseaux de proie.

transversaliter rufo radiatis; pennis nigris; regione anali albida; cauda subtus

nigra, albido limbata.

Bec noir à son extrémité, bleuâtre sur le reste; la base et le tour des yeux est jaune verdâtre clair; les yeux brun-roux; les tarses jaune-clair; longueur totale du bout du bec à l'extrémité de la queue, 55 centimètres le mâle, 60 centimètres la femelle; circonférence du corps, 36 centimètres.

Dans l’âge adulte cette espèce est, pour ainsi dire, noire, avec les épaules et les cuisses rousses, les premières variées de noir, les dernières rayées transversalement de rouxfoncé; la base et l'extrémité de la queue, blanches; mais, moins elle est avancée en âge, plus elle est variée en couleurs, c’est-à-dire que le noir se mélange davantage de mouchetures rousses ou brunes; le ventre a beaucoup plus de taches blanches et rousses; les cuisses sont plus fortement rayées, et les couvertures inférieures de la queue plus marquées; la gorge est presque blanche, avec une tache noirâtre au milieu de chaque plume. Si nous la prenons encore plus jeune, c’est-à-dire pourvue du plumage de la première année, nous trouvons sa tête presque noire, variée de taches roussätres; son col jaune, longitudinalement taché de brun; sa poitrine et son ventre de la même couleur; les couvertures de ses ailes noires, tachetées de roux; sa queue et ses ailes noirätres, rayées transversalement de noir plus foncé; son croupion et l’extrémité de sa queue, blancs; et ses cuisses jaunes, rayées de brun.

Ses dimensions sont aussi très-variables; nous avons trouvé sa longueur totale de 55 à 60 centimètres, selon le sexe.

Cette espèce est encore une de celles dont les limites d'habitation sont très-étendues, et qui, cependant, paraissent propres aux régions chaudes et tempérées. Azara l’a observée au Paraguay; M. de Saint-Hilaire l’a rapportée du Brésil; pour nous, nous l’avons rencontrée assez fréquemment dans la province de Corrientes, au 27.° degré de latitude sud, et retrouvée, ensuite, dans la république de Bolivia, au 17. degré de latitude; ce qui nous ferait présumer qu’elle doit rester entre les tropiques ou quelques degrés en dehors. Nous la croyons bornée aux lieux formés de plaines découvertes et de petits bois, situés seulement à l’est des Andes, qu’elle ne paraît franchir nulle part. Nous avons remarqué qu'habitant spécialement les terrains plans dans la province de Corrientes, elle étendait sa demeure jusque sur les montagnes peu élevées des derniers contreforts des Andes, à l’est; car nous l'avons vue près de Valle grande, département de Santa-Cruz de la Sierra, en Bolivia, à plus de mille mètres au-dessus des plaines de Santa-Cruz. Notre opinion se fortifie encore de ce fait, que beaucoup d'espèces cherchent partout la température à laquelle elles sont habituées, ce qui les décide souvent à gagner les hauteurs dans les régions chaudes, parce qu’elles y rencontrent le climat recherché par elles, plus au Sud, vers le pôle; tandis que d’autres espèces ne recherchent que des accidens de terrains semblables. Nous dirons donc que cette espèce est plus particulièrement propre aux plaines, et qu’elle n’habite les régions élevées que lorsque celles-ci, cessant de se couvrir de cette végétation active et épaisse des lieux humides, sont, au contraire, redevenues arides.

Nous avons rencontré cette espèce au bord des eaux, comme les buses, volant peu long-temps au-dessus des bosquets ou autour d'arbres épars, se reposant au sommet des plus élevés, et surtout sur ceux qui sont morts, à la lisière des petits bois inondés ou non, attendant sa proie ou chassant, en rasant la terre de son vol : elle est assez peu commune, et paraît néanmoins sédentaire dans le pays qu’elle choisit pour demeure : toute l’année elle vit dans l’isolement, et paraît même fuir son espèce; la saison des amours seule change ses dispositions, modifie son égoïsme, et seulement alors elle s’accouple. Ses manières sont, en tout temps, craintives; cependant sa pusillanimité n’est que l'effet des dangers qui l'entourent , et le résultat de l’expérience; car nous avons tué un jeune de l’année dans un jardin du milieu même de la ville de Corrientes; il ne paraissait pas effrayé de se trouver au sein du bruit d’un lieu habité; tandis que les adultes cherchent les déserts les plus silencieux. Son vol, quoique rapide par momens, est ordinairement peu précipité, et surtout peu prolongé; car, lorsque la faim ne la presse pas, elle passe à peine d’un arbre élevé au plus voisin; mais l'appétit lui donne un peu plus d'activité dans sa chasse : elle fond sur sa proie du haut de son perchoir, quoiqu’avec beaucoup moins de vivacité que les autres oiseaux de son ordre. Elle fait souvent entendre une espèce de sifflement aigu, répété plusieurs fois de suite, surtout lorsqu’elle aperçoit quelque chose qui lintimide : sa nourriture paraît consister en oiseaux, en petits mammifères, en reptiles et même en poissons; lorsqu'elle vole dans la campagne, elle est souvent poursuivie par les petits oiseaux, qui la forcent de se percher.

Vers les mois d'Octobre et de Novembre, les individus, qui se craignaient naguères, commencent à se rechercher et à s’accoupler, pour quelques mois; ils s’éloignent plus encore des lieux habités, et cherchent, au milieu des bois d’acacias épineux ou espinillos de la province de Corrientes, un arbre bien touffu, voisin des eaux, sur lequel ils construisent un nid spacieux, composé d’épines à l’extérieur, à l’intérieur de bûchettes, dans lequel la femelle dépose quatre à cinq œufs entièrement blancs, dont les diamètres sont de 53 et 58 millimètres, de ceux du moins qu’on nous dit, dans le pays, appartenir à un nid que nous avions vu construire; mais nous les donnons avec doute, parce que celte couleur blanche n’est pas ordinaire aux œufs d'oiseaux de proie diurnes, qui sont, au contraire, rougeätres, et toujours tachetés de brun ou de roux.

C'est encore un gabilan des Espagnols américains, et un taguato des Guaranis du Paraguay et de Corrientes.

AUTOUR MILLE-RAIES, A4stur nitidus.

Falco nitidus , Lath., Temm., pl. 87 (adulte), et 294 (jeune), sous le nom de Falco striolatus,

3943 Asturina cinerea, Vieill, Gmel., pl. 20; Dædalion nitidus, Less., Traité, n. 2.

Astur. Capite corporeque plumbeus, lineolatus ; jugulo, cauda subtus , alisque albidis ; cauda nigra, larga zona albida transversaliter terminata.

Bec noirâtre, la base jaune-vif; yeux, brun-clair; tarses, jaune-clair; ongles, noirs;

Oiseaux de

proie.

Oiseaux

proie.

(96) longueur totale du bout du bec à l'extrémité de la queue, 42 centimètres; du vol, 96 centimètres; circonférence du corps, 33 centimètres.

Nous croyons que cette espèce appartient plus particulièrement à la zone torride; on l’a toujours rencontrée à Cayenne, et nous l'avons vue assez communément au centre de l'Amérique méridionale, dans la province de Chiquitos, à l’est de la république de Bolivia; ce qui nous fait croire qu’elle doit se trouver dans toutes les contrées intermédiaires, ou dans tout le Brésil équatorial, dans la Bolivia et dans les Guyanes; mais jamais sur les contreforts des Andes, ni dans les immenses forêts de leurs bords; elle est donc propre aux terrains peu élevés, mélangés de plaines et de bosquets, et non aux forêts, pas plus qu'aux immenses savanes. Nous l’avons toujours observée au bord des petites plaines environnées de bois, sur les collines ou les terrains plans; là, elle se montrait toujours isolée, perchée au sommet .du plus haut des arbres morts des environs, immobile, en attendant sa proie, sur laquelle nous l’avons vue fondre plusieurs fois, la dévorant, lorsqu'elle la saisissait, puis allant reprendre sa position taciturne. Son vol est lourd et peu rapide : lorsqu'elle s’élance , elle plane peu, se contentant d'aller chercher un arbre d’où elle puisse recommencer son observation; elle paraît chasser principalement aux reptiles. Au reste, quoique très-répandue, elle nous à paru toujours assez rare.

MACAGUA, Macagua, Azara.

Cette section doit nécessairement être séparée des autours ordinaires, tant à cause de ses caracteres singuliers, qu’en raison de ses mœurs plus singulières encore. Nous n'avons rencontré que lespèce la plus anciennement connue.

MACAGUA RIEUR, Macagua cachinnans.

Falco cachinnans, Linn., esp. 18 ; Lath., esp. 88 ; Herpetotheres cachinnans, Vieill., Gal., pl 19; Spix, pl. 3,4; le Macagua, Azara, n° 15.

Macagua, cera pedibusque luteis, palpebris albis, corpore fusco albidoque vario, annulo nigro verticem album cingente. Laith.

Le bec est noir, sa base jaune; les yeux sont roux-foncé; les tarses jaune-sale; lonsueur totale, du bout du bec au bout de la queue, 47 centimètres; du vol, 91 centimètres; circonférence du corps, 33 centimètres.

Un individu très-jeune, que nous avons été à portée d'observer, différait de l’adulte par une taille bien plus petite, puisque son vol n’était que de 84 centimètres; ses couleurs étaient un peu différentes; le collier était peu marqué; la tête et le ventre étaient variés de longues taches noires sur le milieu de chaque plume; le dos varié de roux, en bordure aux plumes, qui sont noires, et les raies de la queue obscures.

On a, sans doute, beaucoup écrit sur le macagua; mais nous croyons qu’il y aurait encore

beaucoup à dire sur ses mœurs singulières. Azara, de tous les auteurs, est celui qui l’a le mieux étudié; nous savons, par lui, que le macagua vit au Paraguay. On le trouve aussi, communément, à la Guyane; et nous l’avons, de plus, observé dans les immenses plaines du centre de l'Amérique méridionale (république de Bolivia). Là, nous l'avons rencontré depuis les forêts qui bordent les derniers contreforts des Andes à l'Est, jusqu’à la rivière du Paraguay, dans les provinces de Santa-Cruz de la Sierra, de Moxos et de Chiquitos; ce qui nous donne lieu de croire qu’il habite sur toute l’immense étendue comprise entre les Andes et Cayenne; car cest bien certainement dans ces lieux qu’existent, en Amérique, le plus de terrains unis, de marais, de canaux naturels et de savanes noyées, lieux où se tient exclusivement le macagua; car nous ne l'avons jamais vu en rase campagne, ni au plus épais des forêts, et moins encore sur les montagnes. On est sûr de le rencontrer toujours à la lisière des bois, soit dans les plaines sèches, soit, plus fréquemment, sur le bord des rivières, soit, enfin, au bord des eaux stagnantes. Il est sédentaire et assez répandu, sans être commun; nous l'avons toujours vu seul, isolé, perché sur le haut d’un arbre sec, dans une immobilité parfaite, présentant, alors, par sa grosse tête enfoncée entre les épaules, la position et les formes d’un oiseau de proie nocturne. Il est peu craintif, ou du moins s'éloigne peu lorsqu'il aperçoit quelqu'un, se contentant, alors, de répéter, d’une voix sonore, à peu près l’expression de son nom indien, tout en restant au même lieu ou dans les environs; et fatiguant le voyageur des cris bruyans et cadencés qui lui ont valu l’épithète de rieur, parce qu’on y a cru remarquer une espèce de ricanement. Les Indiens et même, par imitation, les Espagnols de Santa-Cruz et de Moxos, ont tiré de ce ricanement l’idée que le cri du macagua annonce, infailliblement, l’arrivée prochaine d’une pirogue venant des contrées lointaines ; aussi, sans autre indice que celui-là, se rendent-ils, de suite, au port, pour attendre les arrivans. Quoique souvent trompés dans leur absurde croyance, ils n’y sont pas moins attachés depuis des siècles. Il est à remarquer que, tant que le macagua n’est pas troublé par la crainte, au sein des déserts qu’il a choisis, il ne crie pas, et ne commence ses conversations joyeuses que lorsque le silence imposant des rives boisées des nombreuses rivières de ces régions, est interrompu par l’arrivée de quelque gros mammifère, ou d’une pirogue battant, au loin, les eaux des coups précipités des pagayes de ses conducteurs indiens; d’où, sans doute, l’origine de la superstition dont j'ai parlé.

Son vol est lourd, jamais prolongé; s’il part, c'est toujours pour aller se reposer sur l'arbre le plus voisin, ou pour parcourir, en s’arrêtant souvent, les rives d’un marais ou d’une rivière. Nous ne l’avons jamais vu planer à la manière des buses : il va rarement à terre, si ce n’est afin d'y dépecer sa proie, lorsqu'il l’a saisie; mais, dès qu'il a fini, il retourne se percher sur son arbre favori. D’après ce que nous avons pu observer, nous sommes de l'avis de tous les auteurs, qui disent qu’il se nourrit de repüles qu’il paraît tuer à coups d’aile, comme beaucoup de buses; nous croyons aussi qu’il mange quelquefois des insectes, et même des poissons, quand ils sont morts au bord des eaux. Cest, au reste, le seul aquiléide qui ait le jabot nu et saillant, rappelant, par ce dernier trait, le Polyborus vulgaris, quand celui-ci a beaucoup mangé.