IL.° zone de latitude (du 28.° au 34.° degré sud

Nous avons rencontré, dans cette zone, 72 espèces, nombre qui montre combien elles diminuent, à mesure qu’on s’avance vers le Sud; en effet, il n’est, comparativement au nombre total des espèces observées, que d’un peu plus du cinquième, et que d’un peu plus du tiers, comparativement à celui de la première zone. Cette grande diminution vient du changement de la nature des terrains... Plus de forêts épaisses, de plaines si variées par leur végétation : le sol de cette zone prend un aspect uniforme; le nombre des plantes, et, par suite, celui des insectes qui les courtisent, a diminué d’une manière plus tranchée que la disproportion trouvée entre la première zone et celle-ci. De ces 72 espèces, 29 se rencontrent également au 15.° degré de latitude, sur les montagnes élevées de 5,000 à 41,000 pieds au-dessus du niveau de la mer (notre IL.° zone d’élévation), qui, en raison de leur température et du changement qu’elle amène dans la nature entière, correspondent, en tout, à la latitude de cette zone. Il ne reste donc plus que 43 espèces spéciales à cette latitude.

TL. zone de latitude (du 34.° au 45.° degré sud).

Le nombre des espèces diminue encore plus rapidement dans cette zone; elles ne s’y élèvent qu’à 37, et ne sont plus, comparativement au nombre total, que de près d’un onzième; à celui de la L." zone, que d’un peu moins d’un septième, et à celui de la IL.°, de la moitié. Cette diminution est encore une suite des changemens comparatifs qui se sont opérés dans la végétation sous cette latitude: un hiver rigoureux, une nature stérile, ou, du moins, plus uniforme encore que sous lautre....; de là, diminution de ressources pour tous les êtres. En général, la diminution du nombre des espèces d’oiseaux passereaux, suit, dans chaque localité, celle du nombre des plantes et des insectes, et ces derniers gardent, toujours, dans leur quantité, une proportion relative à celle des végétaux; aussi les oiseaux insectivores et granivores doivent-ils devenir d'autant plus rares, qu'on se rapproche davantage des régions froides. Des 37 espèces de passereaux de cette zone, on s'étonne, malgré léloignement du 15.° degré, d’en rencontrer encore huit qui se trouvent, également, sur les montagnes élevées de plus de 11,000 pieds au-dessus du niveau de la mer (notre IIL.° zone d’élévation); ce qui

Pae- prouve encore que les changemens qui ont eu lieu dans la nature, en mar-

reaux.

chant de la zone torride vers le pôle, se sont reproduits en s’élevant du niveau de la mer sur les montagnes, dans Îles régions équinoxiales; et que lanalogie de température y a créé, pour eux, des moyens d'existence analogues. Il ne reste donc plus que 29 espèces spéciales à cette zone.

Nous avons vu le nombre des espèces de passereaux diminuer successivement, en marchant de la zone torride vers le pôle sud, et suivre, en cela, la diminution graduelle de la variété des plantes et des insectes. Nous allons, maintenant, examiner, comparativement avec les zones de latitude, le nombre d'espèces observées dans les trois zones de hauteur, qui, ainsi que nous l'avons dit, leur correspondent le plus exactement possible.

L"° zone d’élévation (de 0 à 5,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, au 45.‘ degré de latitude sud).

La totalité des espèces que nous y avons rencontrées ne s'élève qu’à 83’, qui, comparées au nombre des espèces observées, est d’un peu plus d’un cinquième; et à celui de la L." zone de latitude, à peu près le tiers. Ainsi, les montagnes boisées et chaudes n’offrent pas aux passereaux autant de moyens d'existence, que la grande variété de terrains qui caractérise les plaines, où des marais, des buissons, donnent naissance à une multitude d’insectes divers, auxquels la grande humidité des impénétrables forêts des montagnes n'offre pas autant de conditions propices. Des 83 espèces, 51 descendent également sur les plaines; de sorte qu’il n’en resterait plus aux montagnes des régions chaudes que 32, ce qui est bien peu, comparativement au 189 propres aux plaines des terres équatoriales.

IL° zone d'élévation (de 5,000 à 11,000 pieds d’élévation au-dessus du niveau de la mer, au 15.° degré de latitude sud).

Nous y avons rencontré 60 espèces, ce qui est, à peu près, le sixième des passereaux observés ; comparativement à la I." zone d’élévation, les trois quarts, et à la IL.° zone de latitude, qui lui correspond, moins d’un douzième. Ces comparaisons montrent que, sil y a peu de rapports entre la diminution graduelle des nombres des deux premières zones de latitude et d’élévation, il y en a un très-grand entre les nombres de cette zone et les nombres de la zone

1. Ce nombre augmenterait beaucoup, si nous y réunissions les espèces de passereaux de la province de Chiquitos ; mais nous croyons devoir considérer celles-ci comme propres aux plaines, où elles se trouvent toutes.

( 145 ) de latitude qui lui correspond; ce qui devait être.... Car les changemens paseindiqués dans la nature des terrains, entre la I." et la IL." zone de latitude, ont Lo lieu sur les montagnes, comme le prouve lexistence simultanée de 29 espèces sur 60, dans cette zone et dans la IL.° de latitude. IL ne reste donc plus, à celle-ci, que 31 espèces propres aux montagnes.

IIL.° zone d’élévation (de plus de 11,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, au 45.° degré de latitude australe).

Cette zone nous a encore offert 22 espèces, nombre qui, comparé à celui des espèces observées, n’en est que la dix-huitième partie; et la IIL. zone en latitude, qui lui correspond, n’en présente que les quatre sixièmes. De ces 22 espèces, 8 se rencontrent aussi du 34. au 45. degré de latitude sud , dans notre IT. zone en latitude; ce qui montre encore, évidemment, que, sous les tropiques, l'élévation fait subir, aux terrains des montagnes, des modifications susceptibles d'y réunir, en faveur des oiseaux, des conditions d'existence égales à celles de la Patagonie. En conséquence, il ne reste plus que 14 espèces propres aux montagnes élevées. Ts = Ce qui précède démontre l'unité de moyens d'existence que présentent nos zones de hauteur et nos zones en latitude; puisque non-seulement toutes les espèces qui y vivent sont voisines, entre les zones qui se correspondent, mais encore que plus du tiers des espèces des montagnes sont identiquement les mêmes que celles des latitudes plus australes. Ceci se conçoit sans peine; car la loi de distribution géographique des êtres sur notre globe est l’unité de la température, et surtout des moyens d'existence; ainsi, la plus ou moins grande élévation des montagnes, amenant, par la raréfaction de air, un changement semblable à la décroissance de chaleur qu’on remarque en marchant de la ligne vers le pôle, on devait s'attendre à trouver, dans ces localités, la nature entière soumise à cette loi. Les plateaux des Andes, du 15.° au 23.° degré de latitude australe, offrent, en effet, avec la Patagonie, pour la végétation et pour les différentes classes d’êtres qui les habitent, une identité d'aspect réellement remarquable. Mêmes genres de plantes, mêmes genres de mammiferes, d'oiseaux, de reptiles, d'insectes. Cette identité de produits et de température devait amener, sur les plateaux des Andes, malgré l'énorme distance de vingt-deux degrés en latitude, ou de 440 lieues marines, qui les sépare de la Patagonie, des animaux de même espèce; c’est ce que nous venons de démontrer pour les passereaux.

La décroissance graduelle du nombre des espèces, en marchant des régions

IV, Où. 19

Pass chaudes vers le pôle sud, ou en montant du niveau de la mer jusqu'aux "7" sommets des montagnes, au 15.° degré de latitude sud, peut être comparée, comme nous l'avons déjà fait aux généralités sur les oiseaux de proie”, à une division de la totalité des espèces en trois séries : 4.” les espèces des plaines et des montagnes boisées et humides; 2.° les espèces des plaines buissonneuses ou sèches; et 3.” les espèces des montagnes élevées et sèches. Nos espèces ainsi divisées, la première série nous présentera le chiffre 291, qui est près des trois quarts de la généralité des espèces observées; la seconde, le chiffre 109, c’est-à-dire beaucoup plus du tiers de la première, et la troisième, le chiffre 85, ou un peu plus du quart de la même série. Le tableau suivant offre, en résumé, l'échelle comparative de nos trois systèmes de distribution, et de diminution graduelle de nos 395 espèces de passereaux. ?

Total des espèces des plaines.”| 349 tagnes AE UE 165

Ainsi, il y aurait 349 espèces des plaines, et seulement 165 espèces des montagnes; ce qui confirme ce que nous avons dit plus haut, que les montagnes, en général, n’offrent pas, en Amérique, autant d’espèces distinctes que les plaines, surtout sous la zone torride.

Nous avons déjà fait remarquer que l'habitation simultanée d’espèces identiques sur les plateaux des Andes et dans les plaines australes, n’était due qu'a une similitude exacte de température et de terrains. Nous insistons sur ce fait; car l’analogie des terrains exerce la plus grande influence sur lhabitation de beaucoup d'animaux ; et nous trouvons, même parmi nos passereaux,