III FAMILLE

RHINOMYDÉES, Rarvomrpæz, Nob.

IL est impossible de ne pas reconnaître les caractères qui rapprochent les Leptonyx et les Rhinomyes des Myothéridées : ensemble de leurs formes, la brièveté de leurs ailes, la grandeur de leurs tarses et de leurs doigts, en rapport avec leurs habitudes buissonnières et terrestres, les unissent plus intimement encore à cette dernière famille. S'ils paraissent s’en éloigner par le peu de longueur et par la configuration de leur bec, ce ne sera que dans l'ensemble ; car nous trouvons que, chez les Myothéridées, cette partie subit aussi de grandes modifications, se trouvant assez élevée chez les uns, allongée chez les autres; ainsi, le bec un peu plus arqué chez les Rhinomydées ne doit pas empêcher de les grouper tout auprès.

M. Lesson, d'après la longueur des ongles des Leptonyx (Megalonyx, Less.), rapprochait ces derniers des Mégapodes et des Ménures ; mais ceux-ci n’ont pas les ongles semblables : ils les ont longs, déprimés, élargis à leur base, aigus à leur extrémité, semblant destinés à assurer leur marche sur les sables mouvans; tandis que ceux des Rhinomydées, comprimés plutôt que déprimés et usés à leur extrémité, annoncent des oiseaux marcheurs, grattant la terre ou vivant sur des terrains rocailleux. Cette différence, ainsi que des mœurs toujours très-distinctes, nous font penser que tous les rapprochemens avec les Mégapodes ne seraient que forcés et peu naturels.

Le caractere le plus essentiel des oiseaux de cette famille est la forme des narines, toujours recouvertes d’un opercule cartilagmeux bombé, de sorte que louverture est au-dessous, comme une fente longitudinale. Leur plumage est lîche et de couleurs sombres, roux et blanchâtre.

Ils sont, en général, spécialement marcheurs et buissonniers, ne se perchent presque jamais, courent à terre avec vitesse, y grattent et volent très-peu ; tous relégués, dans PAmérique méridionale, sur les parties situées au sud du 54° degré de latitude, à l'est et à l’ouest des Andes; ainsi, nonseulement leurs caractères, mais encore leurs mœurs et leur distribution géographique, en font le groupe le plus naturel.

Gex RHINOMIE, RAinomya, Isid. Geoffr.

Rhinomya, Xsid. Geoffr., Mag. de zool. (1832), cl. 2, pl. 3.

Caracrères. Bec médiocre, assez court, comprimé, arrondi et arqué en dessus, légèrement denté, près de l'extrémité de la mandibule supérieure ; mandibule inférieure droite, non échancrée à son extrémité. Narines placées dans une cavité profonde de la base du bec, formant une fente longitudinale, recouverte par un opercule ovale, fortement convexe. Tarses forts et longs ; doigts trèes-robustes, à ongles assez longs et peu arqués. Ailes très-courtes, la première rémige trèes-courte, la quatrième la plus longue : toutes n’arrivant qu'a la base de la queue. Cette dernière partie assez longue et étagée, composée de douze rectrices. Plumes coccygiennes lâches et longues.

Nous avons, de Patagonie, adressé cet oiseau à ML. fsidore Geoffroy, en l'accompagnant de nos observations personnelles. Ce savant, dans ses intéressantes considérations sur les rapports de la Rhinomie*, la rapproche des Geais, avec lesquels il lui trouve de lanalogie, et indique ensuite sa place entre les Mainates et les Martins. Nous reconnaissons la précision de son travail et lidentité des rapports constatés par lui; mais les caractères et les mœurs de la Rhinomie nous conduisent à la placer de préférence près des Fourmiliers , avec lesquels elle en a de plus immédiats encore. Quand on compare les Leptonyx aux Rhinomies, il est impossible de ne pas reconnaitre que ce sont des animaux on ne peut plus voisins, qui ne différent qu'en ce que le bec de la Rhinomie et son ongle du pouce, qui n’est pas arqué , sont un peu plus courts. Nous retrouvons d’ailleurs ce dernier caractère dans les Leptonyx pittoïdes, tandis que toutes les autres parties sont absolument semblables. La brièveté des ailes, la force des tarses, la longueur des doigts, dénotent, pour les uns et pour les autres, des oiseaux spécialement marcheurs ; aussi les Rhinomies et les Leptonyx ne se perchent-ils presque jamais et mènent-ils, au contraire, absolument le genre de vie des Myotheres, dont tous leurs caractères et leurs mœurs les rapprochent intimement, ainsi qu’on peut le reconnaître par la comparaison des formes.

Nous ne connaissons, jusqu'à présent, que lespèce que nous avons découverte : elle est des côtes de la Patagonie.