CLASSE DES FORAMINIFÈRES

Les Foraminiferes sont des animaux très-petits, microscopiques , non agrégés, a existence individuelle toujours distincte, composés d’un corps formé d’une masse colorée de consistance glutineuse, entier et alors arrondi ; divisé en segmens, et alors ceux-ci, placés sur une ligne simple ou alterne, enroulés en spirale ou pelotonnés autour d’un axe. Ce corps est contenu dans une coquille crétacée, rarement cartilagineuse, modelée sur les segmens de l’animal, et en suivant toutes les modifications de forme et d’ enroulement. De l’extrémité du dernier segment, d’une ou de plusieurs ouvertures de la coquille ou des pores de son pourtour, partent des fdamens contractiles incolorés, très-allongés , plus ou moins grêles , divisés et ramifiés, servant à la reptation.

Si nous passons en revue les differens caractères que nous venons de tracer, nous verrons d’abord que, bien que doués d’une existence individuelle, distincte et séparée, tous ne sont pas libres, et qu’il en est de toujours fixes (les Troncatulina , Planorbulina , etc.), se moulant sur les corps où ils ont commencé à vivre.

Le corps (nom que nous sommes forcé d’appliquer à la masse vitale), d’une teinte très - variable , mais identique dans tous les individus d’une espèce, est jaune, fauve, roux, rouge, violet ou bleuâtre; sa consistance varie également suivant les espèces, et il paraît être composé d’une foule de petits globules, dont l’ensemble donne la teinte, et contenus dans une enveloppe membraneuse, entière ou non, placée autour de chaque segment. Nous avons dit que le corps était quelquefois entier, rond, sans segmens. En effet, on le voit ainsi dans les genres Gromia et Orbulina , qui représentent l’état embryonnaire de tous les autres, comme nous allons chercher à le prouver. Ils s’accroissent sans doute par toute leur circonférence. Lorsque le corps est divisé par lobes ou segmens , le premier de tous , semblable à l’état constant des Gromia, est d’abord rond ou ovale allongé, suivant les genres; mais une fois formé, il ne grossit plus, se recouvre de matière crétacée, et représente plus ou moins une boule, sur laquelle vient s’en appliquer une seconde plus grande, une troisième plus grande encore, et ainsi de suite, tant qu’existe l’animal. Les segmens recouverts d’un test, loin d’être uniformément unis ensemble, les uns par rapport aux autres,

sont au contraire agglomérés ou contournés de diverses manières, on ne peut plus régulièrement , et suivent dans leur arrangement des lois presque mathématiques. En effet:

\.° Chez les uns, les segmens sont sur une seule ligne droite ou arquée, grossissant des premiers aux derniers;

2. ° Chez les autres, ces segmens, placés les uns au bout des autres, viennent s’enrouler obliquement, et forment une spire turriculée, ou se contournent sur un même plan, en représentant une volute régulière;

3. ° D’autres fois les segmens ne s’enroulent pas, ils croissent alternativement, à droite et à gauche des premiers et successivement de chaque côté de l’axe longitudinal fictif, en s’enchevêtrant;

4. ° Quelques genres nous représentent une complication des deux derniers modes dont nous venons de parler, c’est-à-dire que, formés de segmens alternes, leur ensemble se roule en spirale, soit sur le même plan, soit obliquement;

5. ° Enfin, ces segmens se pelotonnent autour d’un axe, et latéralement à la longueur, sur deux, sur trois, sur quatre ou sur cinq faces opposées, revenant, après chaque révolution complète, se replacer exactement les uns sur les autres.

On voit dès-lors que, dans l’accroissement du corps, les segmens s’agglomèrent ou croissent de six manières bien distinctes; ce sont ces modifications qui déterminent celle de la coquille que nous prendrons pour base de notre classification; mais, avant de parler de la coquille, terminons ce qui concerne les animaux, en nous occupant des filamens.

Semblables, quant à leur forme, les filamens que nous avons vus sont, dans tous les Foraminiferes, formés d’une matière incolore, transparente comme du verre. Ils s’allongent jusqu’à cinq ou six fois le diamètre du corps. Plus ou moins nombreux, ils se divisent, sur leur longueur, en rameaux, qui se subdivisent eux-mêmes encore, de manière à représenter une branche1. Ce sont ces ramifications qui, dans les espèces libres, s’attachent aux differens corps avec assez de force pour traîner après eux la coquille et la faire avancer. Si les filamens sont semblables, quant à leurs formes, ils varient de diamètre et surtout de position. Dans tous les Agathistègues, une partie des Énallostègues , quelques Hélicostègues, les Gnomia et sans doute beaucoup de

1. Nous n’avons pas vu les rameaux s’anastomoser complètement, comme l’indique M. Dujardin; ils s’accolent, il est vrai, souvent, mais ne sont pas fondus ensemble. On les suit, quoiqu’avec peine, et on les voit se séparer de nouveau.

Stichostègues, ils forment un faisceau qui sort par une ouverture unique et rentre par le même point dans la contraction. Dans les Pénéroples , les Polystomelles , les filamens sortent seulement par chacune des petites ouvertures de la partie supérieure de la dernière loge. Chez les Rosalines, les Globigerines, les Globulines , les Troncatulines , les Planorbulines , ils sortent quelquefois encore par une ouverture; mais, de plus, par chacun des pores nombreux qui criblent les dernières loges et servent à soutenir l’animal. Ils remplissent, en résumé, chez les Foraminifères, les mêmes fonctions que les nombreux tentacules des Astéries; ils servent à fixer l’animal, et sont pour eux, comme nous l’avons dit, de puissans moyens de locomotion. Quant aux modifications que nous venons de signaler, nous sommes loin de vouloir leur donner trop d’importance; car, avec une forme identique , nous voyons des coquilles perforées sur toute leur surface, et d’autres qui ne le sont pas, ayant toutes deux, du reste, l’ouverture de la dernière loge absolument semblable; ainsi ce caractère ne sera pour nous que secondaire.

A ce qui précède se borne, jusqu’à présent, tout ce que nous savons sur les animaux des Foraminifères, puisque, pas plus qu’à M. Dujardin, nos observations ne nous ont fait reconnaître en eux d’organes de nutrition ni de reproduction. A cet égard, on en est encore aux hypothèses. Si, dans les genres pourvus d’une ouverture laissant sortir les filamens, il est encore permis de supposer que la nourriture peut être absorbée par les intervalles de la naissance de ceux-ci, il n’en est pas ainsi des genres dont la derniere loge est quelquefois fermée, et dont les filamens sortent par de petits pores. On pourrait alors croire que ces organes servent à prendre la nourriture ; car autrement il faudrait se demander par où ces animaux pourraient se la procurer. Vous avons au moins la certitude que les filamens déposent des matières calcaires par les petits tubes qui se forment à chaque pore de certaines espèces; ce sont eux aussi qui encroûtent le test en dehors d’une manière si remarquable, comme nous le trouvons chez beaucoup de Foraminifères, après la formation des loges.

Voyons maintenant ce que nous offre la coquille. Sa contextui e est variable, et cette variation est presque toujours d’accord avec les divisions de formes ou d’enroulement des segmens de l’animal. En effet, lorsque les segmens sont pelotonnés, la coquille est opaque, d’une contexture serrée, comme de la porcelaine, et sans aucun indice de porosité extérieure; dans les segmens alternes dont la coquille est équilatérale, de même que dans tous ceux dont l’enroulement spiral est oblique, elle est poreuse, perforée, particulièrement

sur les dernières loges, d’un grand nombre de petits trous, qui s’oblitèrent Foramià mesure que l’animal n’en a plus besoin, et sont souvent projetés en tube. Quand les segmens sont sur une seule ligne droite, lorsqu’ils s’enroulent sur le même plan en spirale ou qu’ils sont alternes, et la coquille inéquilatérale, leur contexture est presque toujours transparente, compacte, et ressemble à du verre. Il y a sans doute des exceptions dans chaque division; mais la masse suit les règles que nous venons de donner.

La couleur est généralement uniforme dans les coquilles. Elles sont blanches ou jaunâtres. Presque toutes celles dont les loges se pelotonnent , sont blanches comme du lait; dans les autres, la transparence du verre, et de là les différens degrés d’opacité, jusqu’au blanc mat, sont les teintes les plus communes. Nous ne trouvons d’exceptions que chez certaines espèces des Rotalinci, des Rosalina > des Planorbulina , des Globigerina et de quelques autres genres, où les teintes sont jaunes, rougeâtres ou violacées, toujours analogues à ce que nous avons dit de la coloration de l’animal; et alors ces teintes sont d’autant plus vives, qu’elles s’éloignent de la dernière loge ou s’approchent davantage de la première.

Les coquilles sont généralement libres; néanmoins il y a des exceptions où la coquille, fixée sur un point déterminé, se moule sur lui et en prend la forme. Ce caractère n’est que secondaire, puisque ces mêmes animaux, tout fixes qu’ils sont, ne paraissent pas souffrir, lorsqu’on les détache et qu’on les place ailleurs, comme nous en avons fait l’expérience; aussi ne l’indiquonsnous que comme un fait utile à connaître.

Nous avons vu tousles animaux composés d’un corps de même matière, de filamens identiques; le corps, par l’arrangement si régulier de ses segmens, nous offre donc seul un bon caractère pour des coupes primordiales. Nous avons dit aussi que la coquille se moule sur toutes les modifications de formes et d’enroulement des segmens de l’animal, qu’elle protège et enveloppe; qu’elle en est une partie d’autant plus importante qu’elle en reproduit entièrement tous les caractères; dès-lors cet arrangement des segmens ou le mode d’accroissement des loges de la coquille, qui n’en est que la reproduction, sera la base de notre classification, en présentant la réunion intime des caractères zoologiques de l’animal et de ceux de la coquille. Ce mode de classement est d’autant plus nécessaire, qu’il permettra d’étudier et d’y comprendre, sans voir les animaux, non-seulement les espèces qui couvrent actuellement toutes les côtes maritimes du monde, mais encore toutes les espèces, au moins aussi nombreuses, qui composent une partie des couches de l’écorce terrestre.

Forami-

níferes.

D’après cet exposé, voici comment nous divisons les Foraminifères i Lorsqu’il n’y a qu’une seule loge cartilagineuse ou crétacée à tous les âges, c’est notre premier ordre, les Monost'egues ;

Lorsque les loges sont empilées ou superposées bout à bout sur un seul axe, droit ou arqué, sans spirale, c’est notre second ordre, les Stichostegues ;

Lorsque les loges empilées ou superposées sur un seul axe forment une volute spirale, c’est notre troisième ordre, les Hélicostegues ;

Lorsque les loges sont alternes sur deux axes et que l’ensemble se roule en spirale, soit sur le même plan, soit obliquement, c’est notre quatrième ordre, les Entorno st 'egues ;

Lorsque les loges sont assemblées par alternance sur deux ou trois axes distincts, sans former de spirale, c’est notre cinquième ordre, les Énallostegues ;

Lorsqu’enfin les loges sont pelotonnées sur plusieurs faces, sur un axe commun, formant chacune la moitié de la circonférence, c’est notre sixième ordre, les Agcithistègues.

Nos premières coupes étant fondées sur le mode d’accroissement, sur l’arrangement des loges ou des segmens de l’animal, nos coupes secondaires doivent logiquement s’établir sur des modifications de moindre importance, tenant encore à ces formes primordiales; aussi prenons -nous encore nos familles dans cette même série de caractères, suivant que, dans la composition de l’ensemble, les parties sont modifiées de manière à être paires ou non. On sait, par exemple, qu’une coquille enroulée sur le même plan sera régulière de chaque côté et équilatérale, tandis qu’une coquille enroulée obliquement sera toujours inéquilatérale. Nous citons cet exemple pour montrer que le caractère des parties paires ne manque pas d’importance zoologique.

Quant aux coupes de moindre valeur, celles qui doivent constituer les genres, nous les avons déterminées d’après la combinaison du mode d’accroissement joint au nombre, à la forme et à la place des ouvertures de la dernière loge.

D’après ce qui précède sur les caractères, tant des animaux que des coquilles, il est facile de se convaincre, par la comparaison, que les Foraminifères ne peuvent se ranger dans aucune des classes connues de la Zoologie. Beaucoup moins compliqués, quant à leur organisation interne, que les Échinodermes , que les Polypiers et même que quelques Infusoires, ils ont une partie du mode de locomotion des premiers par leurs filamens, sont plus avancés dans l’échelle que les seconds par leur existence isolée, non agrégée et libre, tout en offrant beaucoup de rapports de composition organique avec les

derniers, chez lesquels néanmoins on ne voit jamais une si grande régularité Fom..dans l’enveloppe crétacée et dans l’arrangement des parties. Cet aperçu rapide, nifèrC5~ que notre cadre ne nous permet pas d’étendre davantage, nous porte donc à croire que les Foraminifères doivent former une classe distincte dans l’échelle des êtres ; mais il reste à déterminer le rang qu’ils y doivent prendre.

L’existence isolée et individuelle des Foraminifères, la liberté dont ils jouissent, leur mode de locomotion, sont des caractères qui méritent d’être pris en considération. Quoique moins compliqués dans leur organisation intérieure que beaucoup de Polypiers, ils n’ont pas, comme ceux-ci, une vie commune , agrégée ; une multitude ne se réunit pas pour former un corps régulier; ils marchent, ce que les Polypiers ne font pas. Leurs moyens de locomotion sont compliqués, et la grande régularité de leur enveloppe crétacée les place bien au-dessus des Polypiers. D’un autre côté, moins complets que les Echinodermes dans leur organisation intérieure et extérieure , ils leur sont bien inférieurs, sous tous les rapports; aussi croyons-nous, quant à présent, que la place des Foraminifères, par leurs filamens rayonnans, est dans l’embranchement des animaux rayonnés de Cuvier, ou des Actinozoaires de M. deBlainville, entre les Echinodermes, les Polypiers, mais comme classe tout à fait indépendante.

Passant maintenant aux considérations spéciales à notre faune des Foraminifères de l’Amérique méridionale, nous croyons devoir donner préalablement des renseignemens sur les lieux d’où proviennent nos matériaux. On sait que nous avons successivement parcouru Rio de Janeiro, au Brésil, l’embouchure de la Plata et la côte de la Patagonie, sur le littoral oriental de l’Amérique. Nous nous sommes procuré, de plus, des sables des îles Malouines, pour compléter la série de l’océan Atlantique; puis, favorisé en vue de terre au cap Horn, par un sondage fait à de grandes profondeurs, nous avons eu encore des Foraminifères, pour nous d’autant plus précieux qu’ils devaient nous donner les limites d’habitation de quelques espèces vers le sud, et nous placer au point de contact des faunes locales propres aux deux océans, si toutefois les deux mers avaient leurs espèces spéciales. Sur les côtes du grand Océan nous avons recueilli successivement des Foraminifères à Valparaiso , au Chili; à Cobija, en Bolivia; à Arica, à Islay et au Callao (Pérou), c’est-à-dire du o4. au 12. degré de latitude. De plus, par M. Fontaine et des capitaines marchands, nous avons eu encore des sables de Pay ta, d’Acapulco, des atterrages de Guayaquil, de manière à pouvoir étudier sûrement les limites d’habitation des espèces. C’est sur ces matériaux que nous avons basé notre

Foramini fères.

travail. Ils nous ont présenté un ensemble de quatre-vingt-une espèces, chiffre assez élevé pour donner des résultats, mais qui sera sans doute augmenté lorsqu’on voudra soigneusement rechercher sur tout le littoral des deux océans, les Foraminifères qui y habitent, ce que nous n’avons pas pu faire partout.

Nous nous sommes depuis long- temps aperçu que la configuration des côtes, leur plus ou moins de profondeur, leur nature même, ainsi que la direction des courans généraux, avaient la plus grande influence sur la distribution et sur le nombre respectif des espèces d’animaux marins. Nous avons dès-lors cherché à nous rendre compte, par des observations spéciales, des lois qui président à cette distribution; et cela avec d’autant plus d’ardeur que tout est à faire à cet égard, et qu’il s’y rattache des questions d’une très-haute importance en Géologie.

Tout le monde connaît la configuration de l’Amérique méridionale; tout le monde a remarqué cette pointe étroite qui, s’avançant vers le pôle et séparant l’océan Atlantique du grand Océan, trace , entre l’une et l’autre mer, une limite des mieux marquée ; mais ce que tout le monde ne sait pas , c’est que , dans cette partie du globe , la direction des courans ne contribue pas moins que la configuration des terres à isoler les deux océans. En effet, les courans généraux, partant des régions polaires du sud-ouest, sur l’extrémité méridionale de l’Amérique, s’y divisent en deux branches distinctes. L’une passe à l’est du cap Horn, entre dans l’océan Atlantique, suit le littoral du continent, en se dirigeant du sud au nord , longe successivement la Patagonie , les Pampas de Buenos- Ayres et continue jusqu’au Brésil; l’autre, au contraire, se heurtant contre la pointe américaine, reste dans le grand Océan, suit le littoral du sud au nord, en longeant les côtes du Chili, de la Bolivia, du Pérou, jusqu’au-delà de l’équateur. Les eaux polaires, qui se divisent au cap Horn et suivent, dans la même direction, le littoral de chaque côté, s’opposent à ce que les animaux d’un océan passent dans l’autre; car ils auraient alors à remonter contre les courans et les vents régnans, ce qui est impossible. La forme du continent et la direction des courans pourraient donc faire croire a priori, que les deux mers doivent avoir leurs faunes distinctes, et que le seul point de contact possible entre chacune , où s’en opérerait la séparation , serait le cap Horn. Nous verrons tout à l’heure si les faits viennent ou non corroborer cette hypothèse; pour cela nous allons successivement comparer les Foraminifères des différais lieux que nous avons étudiés.

Nous avons dit que nous avions le produit d’un sondage exécuté en vue

de terre au cap Horn. C’est sans doute bien peu de chose, comme point de comparaison; pourtant c’en est assez pour présenter quelques résultats curieux. Ce sondage a été fait par cent soixante mètres environ de profondeur, avec un plomb dont le diamètre n’avait que quelques centimètres , et néanmoins , sur cette petite surface, nous avons été assez heureux pour découvrir un assez bon nombre de Foraminifères et de Polypiers; fait d’une grande importance, en ce qu’il prouve d’abord que ces animaux peuvent vivre à de grandes profondeurs dans la mer, et nous donne ensuite une idée de l’innombrable quantité de ces êtres dans ces parages glacés : le fond des eaux devait effectivement en être couvert, pour que le peu de suif de la sonde nous en ait ramené plus de quarante individus. Parmi ces individus nous avons reconnu cinq espèces : les Rotalina Alvarezii, Rotalina patagónica , Truncatulina vermiculata , Cassidulina crassa et Bulimina elegantissima. Sur ces cinq espèces , les quatre premières habitent seulement la côte de Patagonie et des Malouines, et appartiennent dès-lors à la faune de l’océan Atlantique, tandis que la cinquième, habitant le Chili et toute la côte du Pérou, se rattache à celle du grand Océan. Ce résultat s’applique parfaitement à ce que nous avons dit, démontre évidemment que le cap Horn est le point de départ des deux faunes propres à chaque mer, et qu’il y a en outre plus d’espèces appartenant à l’Atlantique qu’au grand Océan, ce qui s’explique encore par la direction des courans. La vérité des rapports que nous venons d’établir se trouve ainsi confirmée; car les courans arrivant du sud-ouest doivent porter plus facilement les eaux à l’est qu’à l’ouest du cap Horn, et renvoyer plus des espèces qui lui sont propres dans l’océan Atlantique que dans le grand Océan; lait concordant au mieux avec la distribution de ces cinq espèces de Foraminifères, et qui fixe l’opinion qu’on pouvait se faire de leur distribution, d’après les formes des côtes et la direction des courans.

Si maintenant nous comparons l’ensemble des espèces de Foraminifères, nous reconnaîtrons que, sur les quatre-vingt-une, cinquante-deux se trouvent dans l’océan Atlantique, sans qu’aucune se montre dans le grand Océan, et trente demeurent spéciales au grand Océan, sans qu’aucune passe dans l’océan Atlantique 1 , nouvelle preuve du fait induit à priori de la forme du

1. On remarquera sans doute qu’une espèce est commune aux deux mers, et l’on verra que nous n’en tenons aucun compte. Cette espèce est la Vlobigerina bulloides, qui non-seulement habite les deux côtés de l’Amérique, mais encore les Canaries, la Méditerranée, l’Adriatique et même l’Inde. Comme elle se trouve partout, sa présence est sans valeur dans les comparaisons qui nous occupent, et ne change en rien les résultats constatés.