CHAPITRE XI

Zéa, Thermia.

Dimanche 7 novembre. — Le vent a continué très violent pendant toute la nuit et pendant toute la matinée. Cependant je vis qu'il allait s'aflaibissant et qu'il tomberait beaucoup vers midi ; nous résolûmes donc de profiter de ce moment pour faire mes adieux au bon dimarque et à toute la famille Theotoki, et à une heure du matin, nous levâmes l'ancre et mîmes à la voile pour Zéa.

A la sortie du port, nous trouvâmes une mer furieuse. Vu moment où nous arrivâmes dans le courant des eaux qui passent dans le boghaz { situé entre le cap Héreste d'Eubée et la pointe d'Andros, les flots se déchaînèrent avec plus de puissance encore et s'élevaient comme ceux de l'Océan dans les gros temps. Cependant notre cutter était bon et notre timonier savait fort adroitement manier les vagues et nous évitâmes toutes les secousses qui eussent pu nous culbuter. Nous laissâmes donc Carystos d'Eubée sur notre droite et doublant le cap septentrional de Zéa, nous entrâmes à quatre heures et demie dans le port de Zéa, situé en face de l'île d'Hélène, ou Makro-Nisi, cl de la pointe de l'Attique terminée par le cap Sunium. Ce port est l'ancien port de Coressus.

La journée était déjà trop avancée à cette saison pour que nous allassions à la ville qui est à une lieue et demie de là. Nous restâmes donc à bord dans le port. Les habitants des cinq ou six maisons delà marine ne pouvaient assez s'étonner que nous nous fussions risqués sur une aussi grosse mer, car le fortunal

i. Détroit, canal.

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avait été si violent que, pendant la nuit et pendant la matinée, il avait bouleversé jusque dans l'intérieur du port les diverses embarcations qui y avaient cberché un abri et que les vaisseaux marchands eux-mêmes avaient cru devoir stationner plutôt que de continuer leur route. Nous envoyâmes prévenir le dim arque de nous envoyer des mulets dès le lendemain matin et passâmes une soirée et une nuit fort agréables à notre bord.

Lundi <S' novembre, — C'est dans l'île de Zéa que résidait le pasteur Àristée, fils d'Apollon, longtemps vénéré à Zéa par un culte particulier comme le bienfaiteur des hommes. 11 y cultivait les abeilles ; et le miel de Zéa est encore célèbre. Valero Maxime, témoin oculaire, rapporte qu'à Ceos, il était d'usage que les gens très vieux, qui ne sentaient plus la vie que comme un fardeau, s'en débarrassent à l'aide de la ciguë on s'invitant l'un l'autre à cet acte qu'ils regardaient comme fait dans l'intérêt des plus jeunes qui leur survivaient. Cette coutume, déjà pratiquée quatre siècles avant Jésus-Christ, se perpétua plus de trois siècles après, jusqu'au siècle d'/Elien. Cet acte était tout volontaire et n'était nullement prescrit parles lois. yElicn dit que les vieillards de Ceos, quand ils sentaient leurs forces décliner et qu'ils ne se croyaient plus utiles à leur patrie, s'invitaient comme à un festin ou sacrifice solennel et s'assemblaient ensuite pour vider la coupe remplie de ciguë d.

Nos mulets arrivèrent de bonne heure et, aussitôt après déjeuner, nous partîmes pour la ville de Zéa, située sur la montagne, à une lieue et demie du port.

La roule moderne se continue sur le reste de la route antique qui était parfaitement tracée sur le flanc de la montagne par une pente aussi douce que l'ont les routes des îles Ioniennes. On voit encore de nombreuses traces du pavé antique et, en arrivant à la distance de plus d'un mille de la ville, on voit encore debout le mur antique et solide qui avait été construit pour soutenir et adoucir la route. Celte route a été réparée tout récem-

i. Hist. var., 1. III, c. 37 (Note de Buchon). — ttuclion reproduit ensuite le passage de Valère Maxime relatif au même sujet (1. II. c. 37). Nous nous bornons à l'indiquer.

ZEA, THEUMIA '20 l

nient et est certainement la meilleure route de montagne qu'il y ait dans le royaume de Grèce.

En arrivant près de la ville, située sur le penchant de la montagne, au-dessus d'une jolie vallée, on voit à droite, le long du rocher, plusieurs tombeaux creusés dans le roc, avec les sarcophages ouveitsde sept personnes et de plus même pour chaque tombeau. C'étaient là certainement d'antiques tombeaux de famille.

Après avoir pris possession de notre logement, nous allâmes visiter ce qui restait de la ville antique, sur les débris de laquelle la moderne ville de Zéa a été bâtie. Tournefort prétend que c'est là l'emplacement de Carthoea, mais il se trompe évidemment. Zéa est sur l'emplacement de Ioulis, dont Coressus était le port ou l'échelle.

L'ile de Zéa était autrefois une communauté létrapole, c'est-àdire qu'elle avait quatre villes : louXlç, Kops<T<na, KapGaLa, IIovy}e?9a.

Coressus était, comme je l'ai dit, situé à l'endroit où est le port actuel, où je débarquai. Quand ce port fut ruiné, les habitants montèrent à Ioulis. Les murs de la ville antique de Ioulis, formés de grandes pierres se montrent encore ça et là le long des montagnes. Au-dessus de la ville actuelle sont les ruines d'une ancienne tour du moyen-âge.

Dès la conquête de Conslanlinople, Pierre Giustiniani et Dominique Michieli s'étaient emparés de Zéa; mais les Sanudo, maîtres de toutes les Cyclades, ne lardèrent pasà incorporercette ile à leur duché de \a\ie, et les Crispo possédèrent Zéa comme les Sanudo l'avaient possédée. Jean Crispo, vingtième duc de Naxie, donna cette île en dot, selon le Père Sauger1, ainsi que l'ile de Myconi à sa fille Thadea, qu'il maria à Jean-François Sommaripa, treizième seigneur d'Andros, le même qui fut dépouillé parles Turcs en iô<jG.

En parcourant les ruines, nous retrouvâmes un bon nombre de restes antiques, tels que les fondements du temple d'Apollon

i. Page 296 (Note de Buclion).

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et de plusieurs autres temples. A côté, sur la hauteur, sont des citernes fort belles. L'une d'elles est composée de trois chambres, révolues de stuc, qui s'est parfaitement conservé.

Sur le penchantde la montagne qui se dirige du côté opposé à la roule antique, vers Coressus, est un monument extrêmement intéressant et fort bien conservé. C'est un lion antique, de vingthuit pieds de longueur sur neuf pieds de hanteur, taillé dans le rocher. Il est étendu dans l'attitude du repos. On dirait que ce lion a servi de modèle au lion colossal de Lucerne. Le rocher sur lequel il est sculpté à grands traits, mais avec talent, paraîtavoir été détaché des rochers emironnants, qui sont de la môme espèce de pierre. L'aspect est imposant. Il gît aujourd'hui au milieu des arbrisseaux et dans une situation assez pittoresque, à unecinquantaine de pieds au-dessous du chemin de promenade, mais très haut sur le penchant de la montagne. Un passage d'IIéraclide du Pont peut servir à expliquer comment ce lion colossal se trouve placé ici ; « Les Nymphes, dit-il, habitaient autrefois cette île riche en sources; mais, un lion les ayant effrayées, elles s'enfuirent à Carystos. De là vient qu'un promon toirc de Zéa s'appelle le Lion '. » El en effet, près de ce lion colossal, est une source qui coule au milieu des vergers environnants, et cette vallée étroite et ombragée aurait pu être dédiéeaux Nymphes. Le cap Lion est peut-être le cap kephalo d'aujourd'hui, si redoutable quand des vents violents se font sentir. De la même manière que le golfe qui s'étend de Gênes à Marseille porte le nom de golfe du Lion à cause des dangers de sa navigation, le cap de Zéa a pu devoir à la même cause son nom antique de « cap du Lion ».

Nous allâmes faire visite à une femme qui est la représentante de la vieille aristocratie de Zéa, Marie Pangalo. Avant que Syra eût été choisi pour centre de la navigation européenne dans le Levant, Zéa était la station maritime et le dépôt du commerce des nations occidentales qui y avaient chacune leurs consuls. Les Pangalo étaient comme les accapareurs universels de tous ces.

i. Buchon fait suivre ces deux lignes du texte grec qu'elles traduisent.

ZÉ.V, THEUMI.V 233

consulats à la fois. Les Pangalo dotaient leurs enfants de consulats comme les empereurs distribuaient des provinces : à l'un on donnait en dot la France, à celle-ci l'Angleterre, à un autre le Danemark, ou la Russie, ou l'Autriche. Marie Pangalo regrettait beaucoup cet heureux temps de sa jeunesse, où avec ses sept ou huit sœurs, toutes belles et vives, elle donnait à danser aux officiers des flottes françaises de la station. Depuis, elle n'a trouvé à danser qu'avec le roi Othon, lors de sa visite àZéa : mais, si elle avait conservé sa vivacité de jeunesse, elle n'avait plus ce qui plaisait tant aux officiers de la marine française, la jeunesse et la beauté. Elle nous offrit de nous donner un bal ce soir, en faisant convoquer toutes les jeunes filles de l'île, mais nous appartenions à notre hôte, le dimarque, qui était un autre Pangalo.

Le soir, M. Pangalo, notre hôte, voulant sans doute nous offrir un dédommagement du bal que nous avions sacrifié chez sa parente qui habite la tour ancienne, nous prépara une agréable soirée chez lui-même. Plusieurs des jeunes filles de l'île avaient été invitées. Deux d'entre elles parlaient fort bien le français. surtout l'une d'elles, bien qu'elle n'ait jamais quitté la Grèce. Plusieurs des hommes parlaient aussi quelque peu de français et parlaient un peu mieux encore l'italien. Les jeunes filles chantèrent des airs français, italiens et grecs en s* accompagnant de la guitare. On n'a pas, sans doute, à Zéa les morceaux les plus modernes de la musique italienne ou française, car il n'y a pas un seul marchand de musique, et pas un bateau qui fasse le service régulier et postal jusqu'à Athènes; mais où est en France, je ne dis pas le \illage, mais la ville de province où on trouverait des jeunes filles parlant avec facilité deux langues étrangères, sans être jamais sorties de la maison paternelle, eldes hommes d'une, fortune médiocre parlant ces langues d'une manière assez satisfaisante pour être agréables à des hommes qui, comme Sartiges et moi, ont longtemps habité Paris ou Londres et l'Italie, et vécu dans un monde où sont cultivés les arts ?

Mardi, 9 novembre. — A sept heures du matin, je partis, de Zéa avec un guide pour aller visiter d'un autre côté de l'île

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les restes de L'antique Carthaea. Quand on s'est élevé audessus de la nionlagnc qui domine la ville moderne deZéa, la vue devient fort gracieuse. Les montagnes s'aplanissent en vallées plus douces et tous leurs lianes sont revêtus de valonides, un des grands produits de l'île. Il y a trois heures de route de Zéa à Carthsea, et les chemins, hien que meilleurs qu'ils ne le sont dans les autres îles, sont encore assez difficiles. Pas une maison ne vient animer cette route, car il n'y a qu'une seule ville dans l'île de Zéa, et on ne trouve en dehors de cette ville que quelques maisons éparses.

Quand on est parvenu à la montagne qui ferme la vallée resserrée dans laquelle était située l'antique Carthœa, on commence à apercevoir les restes d'une grande roule antique avec ses vastes murs de soutènement. Klle est construite sur le flanc delà montagne, en pente si facile que si elle était un peu réparée, on pourrait aussi aisément y aller en voiture que je l'ai fait dans les îles de Céphalonie et de Corfou. Outre le mur de soutènement du chemin, un autre mur antique était destiné à protéger l'autre côté du chemin contre les éhoulemcnts de terres et de rochers, et il s'est assez hien conservé aussi. Celle route est, avec celle de Ioulis, une des roules de montagne les mieux faites que j'ai vue dans aucun pays. Malheureusement on ne la retrouve que pendant deux à trois milles, elle temps y a fait heaucoup de hrèches.

Quand on descend de cette montagne dans la vallée, on se trouve dans une douhle vallée fort resserrée, qui va se réunissant el s'ahaissant jusqu'à la nier. Au milieu de ces deux vallées closes ou avion, sur une éminence terminée du coté de la mer par un rocher sur lequel sont les débris d'un fort dont les murs sont fort bien conservés, et du côlé des montagnes par un acropolis dont les murs en ruines marquent encore l'enceinte, s'étendait la ville de Carthaja et elle descendait jusqu'à la première vallée de droite qui est arrosée, ainsi que la première vallée, par un cours d'eau. Dans le lit d'un de ces ruisseaux j'aperçus de vastes fragments de marbre blanc, la base d'un temple el un piédestal où était inscrit le nom de César.