SA VIE ET SON OEUVRE XXXI

tous les lieux. Suivre la marche de l'esprit humain, depuis le jour où l'homme put se continuer, pour ainsi dire, en transmettant à ses descendants sa parole, sa pensée, son individualité, par le secours d'une langue écrite, épurée par une civilisation avancée, c'est tracer aussi à grands traits l'histoire de notre publication. »

Cete collection devait contenir, en cent volumes, tous les grands écrivains des littératures grecque, latine, italienne, espagnole, portugaise, anglaise, allemande et française. Seuls les classiques français édités par Lefèvre ne devaient pas être réimprimés. Publier toutes ces œuvres, en les faisant précéder de notices historiques et littéraires, telle était la tâche que Buchon assumait.

Buchon était à cette époque dans toute la force de l'âge : passionné pour la littérature et l'histoire, il faisait preuve d'une merveilleuse activité. Levé de bonne heure, après un court sommeil, il travaillait toute la matinée et la plus grande partie de l'après-midi. Souvent il sortait dans la journée pour faire quelques visites ; le soir, on le retrouvait dans les salons les plus fréquentés, car il était aussi passionné pour le monde que ponr les recherches d'érudition. « Il se plaisait aux conversations de salons, dans la société des femmes, et il était chez lui chez la comtesse Merlin, dont les chocolats furent un moment aussi célèbres que les thés de Madame de Lieven. C'était la nuit, au sortir d'une soirée ou d'un bal, qu'il prenait sur son sommeil le temps d'écrire ces livres graves » *.

Il avait les plus grandes relations ; reçu par la famille royale qu'il avait su intéresser à ses études, il n'en fréquentait pas moins les adversaires du gouvernement : « ami du prince Louis (Bonaparte), qu'il allait voir souvent à Ham, et auquel il devait présenter Louis Blanc, il était presque chaque année l'hôte de la reine Hortcnse à Arenenberg ; et la princesse, qui peignait

i. Drumont, La dernière bataille, p. a38.