OXFORD

ce APPENDIX.

deux cents cinquante mètres du village de Kafïr Méhallet Daoud ; elle nVst séparée du canal que par la digue qui a dans cet endroit quatre ou cinq mètres d'épaisseur.

Aussitôt qu'on s'est avancé au-delà de ce points le canal est plus large et mieux formé ; il se continue ainsi jusqu'au village de Sémédis où il prend une largeur moyenne de cinquante mètres» qu'il conserva jusqu'au-delà du village de Flaga, c'est*à-dire^ pen^ dant près de deux lieues et demie« Les sommets de ses digues sont élevés de plus de quatre mettes au-dessus du fond, bien que celui-ci ne soit que d'un mètre au-dessous du niveau de la plaine. Cette portion du canal porte tous les caractères de l'antiquité ; on y remarque des ports demi-circulaii«s de quatre-vingts mètres de largeur, qui ne permettent pas de douter qu'il n'y ait eu dans cet endroit une grande affluence de barques, et un commerce irès actifl Ce lieu est en effet celui que l'on choisirait encore aujourd'hui pour rassembler les productions de la province de Bahhiréh, que l'on voudrait envoyer à Alexandrie^ Il est d'ailleurs dans le voisinage d'une ville considérable depuis longtemps; je veux parler de Damanhour qui parait occuper la place de l'ancienne Hertnopalis pana*.

Le canal n'offre plus rien de remarquable dans les deux lieues suivantes, si ce n'est pourtant qu'entre les villages de Zaout-Krasal et de Gabil on a abandonné depuis peu d'années l'ancien canal pour en creuser un nouveau qui a été tracé en ligne droite et régulièrement approfondi.

Après Gabil, on entre dans un pays tout différent de celui qu'on vient de quitter. Ce n'est plus une plaine riche, cultivée et meublée de villages, c'est un terrain inculte, ce sont des villes ruinées et des villages abandonnés : cet aspect est plus affreux que celui du désert, peut-être parce qu'il rappelle un état florissant qui n'est plus.

Depuis Gabil, le canal d'Alexandrie, pendant quatre lieues de suite, a vingt mètres de largeur moyenne ; tantôt ses digues sont peu élevées, tantôt elles sont de plus de huit ou dix mètres : c'est cette partie du canal qui est la plus belle et la plus uniforme, pour la largeur et la profondeur. Il conserve dans la lieue suivante, c'est à-dire jusqu'à Léloha, à peu près la même largeur et la même uniformité que précédemment ; mais la plaine qui l'environne s'abaisse peu à peu, en sorte que le fond du canal se trouve être à son niveau, et lui est même supérieur dans plusieurs endroits : il ne recommence à être au-dessous de la plaine, qu'une demi-lieue avant Alexandrie.

Immédiatement après Léloha, le canal s'éîargit subitement, et dans une demi-lieue de longueur il a cent, deux cents, et même jusqu'à deux cents cinquante mètres de largeur. Ses digues sont à peine élevées de deux mètres, et sont si ^bles que les eaux

filtrent

* Le canal d'Alexandrie passe à douze ou quinze cents mètres au nord de la ville de Damanhour : cette ville reçoit les eaux du Nil par un canal particulier, qui va se terminer dans celui d'Alexandrie» un peu au-dessus do village de Flaga«

ÇCi

filtrent A trarèrs. Il se rétrécit beaucoup ensuite» et lorsqu^on a pa^ Béi^, il n*a que cinq mètres de largeur : des digues de plus de sept mètres de hauteur^, et recouvertes de sable mouvant, menacent de le combler entièrement. Dans cet «endroit, il e$t à une distance moyenne de cent mètres du lac d^Aboùqyr ; il s'en éloigne ensuite, et dans Tespace d'une lieue il prend une régularité et des dimensipns à*peu*prè$ semblables à celles qu'il a avant Léloha. Il se rapproche du lac, ver$ re;Ktrénûté pccidentale de celui-ci, et le serre de si près qu'il n'en est séparé que par une digue en pierre dé six à sept mètres d*épaîsseur. Une autns mur^lle, distante de celle-ci de cinquante mètres» forme la digue du côté de la plaine. Cet endroit appelé êl-Boussat^ à cause de la grande quantité de joncs qui y croissent, est un des plus obstrués du canal, parce que les terres provenantes des curages annuels ont toujours été jetées à droite et à gauçbe dans l'in^ teneur même des digues.

Depuis l'extrémité du lac, le canal parcourt un terrain entrecoupé de marai$ salants recouverts d'une croûte de sel de dix à quinze centimètres d'épaisseur. Il passe ensuit^ au milieu d'un bois de dattiers d'une demi-lieue de longueur, en laissant à sa droite uq grand nombre de citernes, dont quelques*unes portent le caractère des constructions Grecques ou Romaines, mais qui pour la plupart ont été défigurées par les réparation^ qui y ont été faites dans les tems modernes. Cette partie du canal qui s'approchf d'Alexandrie oiFre à sa droite plusieurs monticules couverts de maisons détruites, que le^ Arabes, leurs derniers habitans, ont abandonnées depuis deux ou trois cents ans. On y trouve aussi des tronçons nombreux de colonnes de granit, et d'autres fragmens de l'ar* chitecture des Grecs qui avaient tout à-la-fois créé et embelli cette contrée de l'Egypte.

A une demi-lieue d'Alexandrie, le fond du canal est un peu plus bas que le niveau de la sur&ce de la mer ; mais depuis cet endroit jusqu'à l'enceinte des Arabes il a une contre-pente, c'est-à-dire, qu*il «'élevé à mesure que l'on s'avance vers cette enceinte.

Enfin le canal d'Alexandrie, large de vingt à vingt-cinq mètres, tourne au pied du inonticule où se trouve élevée la colonne de Sévère ; il devient ensuite très-étroit, passe  travers l'enceinte des Arabes, et va se terminer dans le port vieux sous la forme d'un égoût.

La différence des hautes eaux aux basses «aux du Nil, auprès de l'entrée du canal d'Alexandrie, est de quatre mètres, année commune 5 leur profondeur moyenne dans ce canal, lorsqu'elles ont atteint leur plus grande hauteur, est d'environ sbc dixièmes.

L'augmentation annuelle des eaux du fleuve se fait sentir à Rslihmaniéh entre le 10 ctk 20 Juillet, et vers le milieu du mois suivant elles ont atteint l'entrée du .canal d'Alexandrie. Elles mettent ensuite un mois à le parcourir, parce qu'elles sont ralenties d^ms leur marche par les inégalités de sa pente, et sur-tout par ses nombreux détours ; car il a vingt lieues de développement, quoiqu'il n'y ait que quinze lieues de distance entre ses deux extrémités. Les eaux n'arrivent donc à Alexandrie que vers le 25 du mois de Septembre s et comme le décroissement du Nil s'aperçoit déjà à Rahhmaniéh

D d dè^

ccii A P P E N D I X.

dès le 15 de ce mois, il s'ensuit que la navigation dans le canal ne peut durer plus de vingt ou vingt-cinq jours.

Lorsque les eaux sont arrivées à Alexandrie, elles entrent dans quatre petits canaux souterrains dont les entrées sont distribuées le long de la demi-lieue du canal d'Alexandrie qui précède son embouchure : elles sont conduites par ces canaux dans des réservoirs d'où on les élevé, au moyen des roues à pots, dans de petits aqueducs qui les distribuent aux diverses citernes de la ville. Ces roues, qui sont au nombre de soixante et douze, sont mues par les chevaux et les bœufe que la province de Bahhiréh est obligé de fournir chaque année pour ce travail*.

Il n'y a pas long-tems que l'on comptait trois cents soixante citernes propres à recevoir les eaux 3 on n'en compte plus maintenant que trois cents huit environ, et le nombre en diminuera rapidement parce qu'elles sont fort anciennement construites, et qu'on n^ fait plus de réparations depuis long'^temps. Il y avait aussi un plus grand nombre de canaux dérîvatoires j niais les uns sopt engorgés^ d'autres n'aboutissent plus qu'à quelques jardins particuliers.

On ne ferme point l'embouchure du canal dans k port vieux, pendant que l'on travaille à remplir les citernes, parce que la contre-pente dont nous avons parlé empêche qu^il s'écoule par cette issue une trop grande quantité d'eau, et celle qui s'échappe est employée à l'approvisionnement des vaisseaux.

Quand toutes les citernes d'Alexandrie sont sufiisamment remplies, on permet aux habitans des villages qui sont sur les bords du canal d'en couper les digues, soit pour arroser leurs terres, soit pour remplir leurs propres citernes. Les habitans des villages qui se trouvent aux environs de la rive gauche du canal dans sa partie haute, et dont les terres sont arrosées par d'autres canaux, attendent avec impatience ce moment pour couper les deux digues du canal d'Alexandrie, afin de faire écouler rapidement les eaux qui sont sur leurs terres, et les dessécher plus promptement. S'ils étaient contraints de faire entrer ces eaux dans le canal, elles serviraient aux terrains qui sont placés plus ba§, et qui ne sont jamais suffisamment arrosés. Ce ne sont que les grandes crues du Nil qui permettent de cultiver quelques parties de ces terres s mais dans les crues ordinaires elles restent incultes, et les fellahhs quittent leurs demeures pour aller chercher des travaux dans les villes ou dans les gros villages. Ils attendent, pour y entrer,, que leurs champs aient été arrosés par le fleuve.

C'est sans doute au peu de soin qu'on a pris de creuser le canal, et à la petite quantité d'eau qu'il reçoit chaque année, qu'on doit attribuer l'abandon de ses rives ^ car la

terre

* Il faut élever les eaux à plus de dix mètres de hauteur pour les introduire dans les citernes q^ui sont du coté de la porte de Rosette, et seulement de cinq mètres pour les introduire dans celle c^ui se trouvent vers le port vieux.

APPENDIX. cciu

terre en est très-cultivable : elle est la même que celle de tout le reste de l'Egypte. Die est à la vérité recouverte d'une couche de sable dans quelques endroits ; mais c'est là i'eflFet et non la cause de la solitude de cette contrée.

Sous le gouvernement des Mamlouks, l'un des kiachefs du commandant de la province de Bahhiréh campait sur les bords du canal» depuis le moment où l'eau y entrait jusqu'à celui où les citernes d'Alexandrie étaient remplies. Son objet était d'empêcher les Arabes du désert et les fellahhs, d'y faire des coupures, comme aussi d'en former hii-même, lorsque la trop grande quantité d'eau pouvait faire craindre la rupture de quelques parties de digue. Dès que les citernes d'Alexandrie étaient pleines, il entrait dans la ville pour en demander la vérification ; elle était faite à sa réquisition par le com* mandant, le qady et les u'iemas. Après quoi on remplissait un vase de l'eau de ces citernes : ce vase était scellé par ceux qui avaient fait la vérification, et servait avec l'attestation qui y était jointe à prouver au commandant du Kaire que l'eau était bonne, et' que les citernes avaient été remplies.

Après avoir fait connaître ce qu'est aujourd'hui le canal d'Alexandrie, et le régime auquel ses eaux sont assujetties, nous allons dire quelque chose de son état ancien : nous examinerons ensuite rapidement ses relations avec le commerce et l'agriculture ; enfin nous parlerons des réparations indispensables qu'il exige, et des augmentations utiles dont il est susceptible.

Il ne reste aucun souvenir d'un canal qui ait conduit les eaux du Nil du côté du lac Muréotis avant Alexandre. Il parait que les habitans de la bourgade de Rachotis, et la garnison que les rois d'Egypte y entretenaient, trouvaient sufliisamment d'eau potable dans les trous qu'ils creusaient au bord de la mer. On sait que César et son armée assiégés dans Alexandrie furent long-temps réduits à cette seule ressource. On en pourrait encore faire usage aujourd'hui dans un cas pressant : on s'en est assuré par des expériences.

Mais si les bords du lac Maréotis ne furent pas cultivés avant Alexandrci on ne saurait douter qu'une grande partie de la plaine comprise entre Alexandrie et Damanhour ne fut certainement arrosée et cultivée par les anciens Egyptiens. On y retrouve encore des fragmens d'hiéroglyphes qui prouvent qu'ils y ont élevé des monumens. Au village de Flaga, entre autres, la porte d'un moulin était décorée avec symétrie de trois pierres sculptées : la plus intéressante que nous avons détachée réprésente une Isis accroupie, de six décimètres de proportion. Elle est coiffée de la peau d'un vautour, et tient dans sa main le bâton à fleur de lotus. Ce fragment en pierre calcaire est parfaitcmeut bien conservé ^ il est sculpté avec le même soin et les mêmes détails qus les murs d« temple de Dendérah.

L'opinion que le canal actuel d'Alexandrie est celui qui fut creusé lors de la fondation de cette ville, ayant été avancée et généralement reçue, nous croyons devoir entrer à ce sujet dans quelques recherches.

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cdv A P P E N D I X.

On sait par le témoignage positif de Stnibon * qu'en sortant d'Alexandrie par la porte de Canope on avait à sa droite le canal de ce nom qui suivait paralellement^ et à peu de distance^ les bords de la mer« Ce canal qui avait tme issue dans le lac Maréotis» n'en avait pas sans doute du côte de Canope située sur le bord de la mer> mais il recevait ks eaux du Nil par un canal qui avait son origine daûs la branche Canopique auprès de la ville de Chedia, à peu de distance de Tembouchure du fleuve. Quel serait donc maintenant le motif qui aurait pu déterminer l'architecte Dinocrate à faire un canal de dix-huit Keues de développement, quand il pouvait tirer les eaux du voisinage de Canope par un canal de six ou huit lieues de long seulement ?

Ce canal de Canope était certainement le seul qui conduisit à Alexandrie les eaux destinées à être bues ; car si l'on supposait que, lorsque cette ville fût devenue la plus peuplée de l'Egypte, il fallut ouvrir des canaux depuis le sommet du Delta pour augmenter la quantité des eaux potables dans Alexandrie, il faudrait encore convenir que ces eaux ne pouvaient arriver dans la ville qu'après s*ètre réunies à celles des canaux dé Chedia ou de Canope, autrement il aurait fallu qu'elles traversassent le lac Maréotis où elles se seraient nécessairement altérées*

U serait possible que la portion du canal actuel comprise entre le village de Kerioun et les marais salants dont nous avons parlé, fût le reste d'un de ces anciens canaux qui auraient été destinés à augmenter la quantité d'eau dans le canal de Canope. Cette portion contourne l'ancien emplacement du lac Maréotis ; elle a son fond de beaucoup plus élevé que le niveau de la plaine, et c'est ainsi, à ce qu'il nous semble, qu'on aurait fait auprès des eaux salées un canal destiné à conduire celles nécessaires aux besoins de la vie.

Le lac Maréotis recevait^ au témoignage de Strabon, un grand nombre de canaux dérivés des parties élevées du fleuve ; Y\m entre autres passait à Hermopolis parva^ et nous avons déjà remarqué que le canal porte les caractères de l'antiquité dans le voisi» nage de cette ville, actuellement Damanhour. Ncms ne douions donc pas que plusieurs anciens canaux n'aient été joints successivement pour former k canal qui subsiste aujourd'hui. Cela peut servir à expliquer la cause des contours bizarres et multipliés et des iûégalitês de ce canal dans un terrain où il pouvait être formé en lig^ droite avec la plus grande uniformité.

L'histoire du canal d'Alexandrie nous conduit à l'examen d'une autre question qui n'e!st pas étrangère au sujet que nous traitons.

On apprend par le récit de la guerre de César dans Alexandrie qu'une partie de cette ville était traversée par un cimal dont l'eau servait aux besoins d'une grande partie

* Siraboo, livre xyii.

APPENDIX ecv

du peuple. Car celles des citernes ne pouvaient sufiire qu'aux gens rîçhcs et à ceux qui leur étaient attachés. Quelques critiques ont pensé que ce canal était le même que cehii qui joignait le lac Maréotîs au port Kibotos, sans faire attention qu'en supposant même que les eaux de ce lac fussent devenues potables par la grande quantité des cajnaux du Nil qui y affluaient, elles auraient été nécessairement saumàtres dans le canal qui les> conduisait à la mer ; car ce canal devait être large, puisqu'il était navigable. D'ailleurs l'expres^on d'Hirtius *, qui donne le nom de Fleuve du Nil au canal dont le peuple feuvâit les eauxy n'est point du tout favorable à l'opinion de ceux qui le croient dérivé du lac Maréotis. Nous sommes donc portés à penser que les eaux dont le peuple faisait usage étaient dérivées de ce même canal de Canope dont nous avons parié plus haut.. Nous ajouterons que cette opinion ne contrarie point le récit d'Hirtius sur la position de César assiégé dans^ Alexandrie, qui»^ comme on le sait, n'était pas maître du quartier que traversait le canal appelé Fleuve da NiL Celui dont nous padons a'auiaxt effectivement pas passé dans le quartier des palais possédés par César ; il aurait traversé la ville entre son enceinte méridionale et la longue rue,, et se sersût j^eté par une ouverture étroite dans cehii qui joignait le lac Maréotis au port Kibotos^

On a vu, par la description du canal d'Alexandrie, qu'il n'était plus maintenant environné dans la plus grande partie de son cours que de mines et dé déserts : il n'y a pourtant que quatre cents soixante ans qu'il était encore paré de toutes les richesses de l'Egypte. Je vais rapporter le passage de l'écrivain Arabe Abou*l-féda, qui vivait à cette époque. Il dit d'abord^ en parlant d'Alexandrie :

^ Le bled y est apporté de l'extérieus;. les champ» qui^ l'environnent sont stériles^. *^ parceque le sol est imprègne de sel."

Et dans la note marginale il dit :

** Alexandrie est située dans un tle sablonneuse formée par la mer et lé canat^ ^ d'Alexandrie : cette lie, dans une longueur d'un peu moins d'une journée de chemin, est {Gantée de vignes et ornée de jardins ; et quoique le sol ne soit formé que de sable, il n'est cependant pas désagréable à la vue. Le canal qui conduit à Alexandrie les ** eaux du Nil offre un aspect délicieux ; des jardins et des vergers, plantés sur les deux ^ rives, en embellissent le cours."

Pour entendre les deux passages d'Abou-l-féda» qui paraissent d'abord contradictoires»'^ il &ut remarquer que le premier se rapporte à la partie de la plaine qui est à^ la gauche du canal, et qui, étant autrefois sous les eaux du lac ^faréotis, est en effet imprégnée de sel marin. Quant au second passage, il s'applique à tout l'espace compris entre la rive droite du canal et la mer. Ce terrain n'était point alors recouvert presque en

entier

* Di Btlk MiK. cb. 5.

«ntier par les eaux» cormme il Test aujourd'hui ; car le lac d'Aboùqyr, qu'il ne faut pas confondre avec le lac d*Edkou (l'ancien lac Madiéh), n'existait point encore *.

On ne peut pas douter que les bords du canal d'Alexandrie n'aient été très florissants, même depuis que les Arabes se sont rendus maîtres de cette ville: les quatre ponts qu'ils ont construits dans la longueur de la lieue qui précède Alexandrie prouvent que de leur temps le besoin de communiquer d une rive à l'autre était très fréquent. Celui de ces ponts qui est le plus voisin de l'enceinte des Arabes est détruit : les trois autres sont faits d'après un même modèle j ils sont d'une seule arche en ogive, extrêmement élevée à cause de la navigation.

Avant de parler des travaux que le canal d'Alexandrie nécessite, nous exposerons les principaux motifs qui doivent déterminer à lès entreprendre.

Le canal d^Alexandrie est» après celui de Soues, le plus important dont les posses^ seurs de VEgyipte puissent s'occuper : il devient une suite nécessaire du canal qui Joindrait la mer Rouge au Nil; car à quelque point du fleuve qu'on le fasse aboutir, il faudra que les bâtiments qui y navigueront arrivent à Alexandrie, et il sera bien plus prudent de les y faire parvenir parles canaux intérieurs, que de les livrer à une mer souvent orageuse, ou de les exposer dans les temps de guerre aux entreprises des ennemis. Ces raisons avaient été parfaitement senties par les Grecs : aussi, de leur temps, tout le commerce se faisait-il par le lac Maréotis, dont les poits étaient préférés à ceux de la Méditerranée. Alais indépendamment du canal de Souès, cekii d' Alexandrie jouit encore d'une grande importance, et mérite de flxer l'attention. En effet, quelle que soit la manière dont les marchandises des Indes et de la mer Rouge seront importées en Egypte par Souès ou Qosséyr, on conçoit qu'elles devront toujours être dirigées sur Alexandrie pour y être chargées sur les vaisseaux qui les distribueront à toute l'Europe. Or les raisons que nous avons dites tout-à-l'heure sur la nécessité du transport intérieur exigent que le <:anal d'Alexandrie soit rendu navigable pendaiit toute l'année. Cette opération serait d'ailleurs la source d'une autre prospérité pour l'Egypte; elle rendrait à la culture une partie notable de son territoire, que la coupable négligence de ses anciens maitres lui a fait perdre : on rewerait les rives du canal, aujourd'hui sèches et abandonées, reprendre leur ancienne fertilité -, et cette circonstance s'accorderait admirableiçcnt avec les nouveaux besoins

d'Alexandrie,

♦ Le lac d' Aboùqyr est d'une formation très nouvelle ; il n'existe que depuis l'année 1 778 ou 1 780. Avant cette époque, une digue en pierrc> dont il subsiste encore une grande partie, empêchait les eaux de pénétrer dans les terres. Cette digue s'étant rompue, sans qu'on ait cherché à la réparer, la mer se répandit sur toute la plaine plus basse que son propre niveau, et forma le lac d' Aboùqyr : plusieurs villages furent submergés par cette catastrophe.

Vers le commencement du siècle, cette digue avait déjà été rompue par un grand orage, ainsi ^ue le xaconte Paul Lucas ; mais elle avait été rétablie peu apr€s.

A PPEN D IX. ccvH

d'Alexandrie, qui» plus peuplée> plus active, n'absorberait pourtant pas une plus grande partie des productions actuelles de l'Egypte.

Quelles que soient les spéculations dont le canal dont nous nous occupons pourra devenir l'objet, la ville d'Alexandrie est trop nécessaire à l'Egypte pour la laisser exposée^ à perdre en un instant toute conununication avec le Nil.

Nous avons déjà dit que vers l'extrémité du lac d'Aboùqyr une digue en pierre de six à sept mètres d'épaisseur le séparait du canal : cette muraille^ quoique récemment construite, avait été feite avec assez de solidité ; mais comme elle n'est point entretenue, elle se dégrade, et les accidents les plus graves seraient la suite de sa rupture ; car les eaux du lac étant plus basses que celles du canaU <:elles-ci, s'écouleraient toutes à la mer. Mais bien plus, si la rupture était l'effet d'un violent orage qui renversât encore la seconde digue du canal, alors les eaux du lac d'Aboùqyr se répandraient dans toute la plaine qu'occupait autrefois le lac Maréotis, et quî est encore plus basse que le niveau de la mer. Alexandrie se trouverait donc placée de nouveau sur un isthme très-étroit, comme au temps de l'existence de ce lac j mais avec cette différence qu'on n'y pourrait plus faire parvenir les eaux du NiL

Il faut donc rétablir les digues quî séparent le lac d'avec le canal -, il faut en construire de nouvelles dans tous les endroits qui peuvent inspirer quelques craintes. Il serait peut-être même plus prudent et plus facile d'éloigner le canal du lac, et cela ne serait pas plus coûteux y car la plaine dans laquelle il passerait étant très basse,, ainsi que nous l'avons déjà dit, il suffirait d'élever des digues pour que le canal fût formé. Enfin, si l'on rétablissait la digue qui sépare le lac d'avec la mer, on du moins si Ton veillait à ce qu'elle ne se détruisît pas davantage^ ou n'aurait pcxint à craindre les accidents dont les grands mouvements des eaux du lac pourraient être la cause.

Xes travaux que l'on pourrait entreprendre pour que le canal d'Alexandrie demeurât continuellement navigable ne seraient point exécutables dans une seule année ; mais ils pourraient être tellement dirigés, que dès la première ils offrissent déjà de très grands avantages. Ainsi on peut dans une année rendre la navigation facile pendant trois mois de l'année suivante. Une somme de deux cents soixante mille francs suffirait à cette entreprise. Voici comment on peut obtenir ce résultat.

Un nivellement fait dans les huit premières lieues, du canal,^ en partant de Rahhmaniéh, a fait connaître que sa pente est très-considérable dans cette première partie, telle* ment qu'il ne lui en reste presque plus dans le reste de son cours. Cette grande inclL naison est le résultat des dépôts annuels de limon, qui sont beaucoup plus considérables vers Rahhmaniéh> que vers Alexandrie. II suffirait donc de travaillGr dans les huit premières lieues, en creusant de deux mètres et demi à l'entrée du canal, en diminuant de profondeur proportionnellement à la distance où Tpn serait de l'entrée ; ensorte qu'au bout des huit lieues on retrouvât l'ancien fond du canaL En exécutant cette opératio^i sur dix metoes de largeur, il y aurait quatre cents soixante huit mille mètres cubes à

^ enlever i

ccvîH APPENDtX.

enlever ; si on y ajoute cent trente-deux mille autres mètres pour les travaux qu'exigent quelques parties du canal^ et notamment la plus voisine du lac d'Aboùqyr, on aura en tout sîx cents mille mètres cubes, dont le déblaiement estimé à douze médîns chacun, tous frais compris, exigerait un peu moins de deux cent soixante mille francs. Quant au temps nécessaire pour l'exécution, il ne faudrait que cent cinquante jours ; car il serait possible de réunir deux nfiille sept cents ouvriers, et ils enlèveraient certainement chacun plus d*un mètre et demi cube par jour. Or, les cultivateurs ne peuvent avoir que cent cinquante jours de disponibles dans les deux intervalles compris entre le temps des semailles et celui de la récolte, et depuis la récolte jusqu'à l'inondation.

Nous n'entrerons pas dans tous les détails particuliers des nouvelles directions qu'il faudrait donner à certaines parties du canal, pour en rendre la navigation plus Êwrik; nous observerons seulement que son cours général étant à-peu-près de l'est à l'ouest, et les vents régnants étant toujours du nord ou du sud, il faudrait faire en sorte qu'aucune de ses sinuosités ne fût dans cette dernière direction ; afin que l'on pût également monter et descendre dans toutes les saisons. Quant à l'entrée et à l'embouchure du canal, il faudrait y faire des changements indispensables, et que nous allons indiquer.

Le changement qu'il y aurait à faire à l'entrée serait de la placer auprès de la redoute de Rahhmaniéh. Cet endroit qui conserve plus de trois mètres de profondeur d'eau, dans le temps où elles sont le plus bas, pourrait avec peu de travail devenir un port vaste et commode. Il se trouverait placé auprès d'une île qui serait extrêmement favorable à l'établissement des magasins nécessaires à une pareille navigation.

Les obstacles qu'il faut éviter avec le plus de soin dans les nouvelles routes que l'on veut donner au commerce, ce sont les chargements, les entrepôts fréquents, qui causent souvent des retards, nécessitent l'établissement des douanes et par conséquent des taxes «ur les marchandises. Il faudrait donc que le canal d'Alexandrie communiquât avec la mer, afin qu'on ne fût pas obligé de transporter par terre les marchandises apportées par la voie du canal. Mais avant que d'indiquer l'endroit du port où il paraîtrait convenable que le canal aboutît, nous rappellerons que lorsqu'Alexandre fit joindre l'Ile du Phare à la terre ferme, et donna de cette manière deux ports à Alexandrie, on sentit la nécessité de les faire communiquer entr'eux, afin que les vaisseaux pussent sortir dans presque toutes les saisons ; on laissa à cet effet deux ouvertures dans l'Epta-Stadiuni : ces deux 4)uvertures se sont fermées en même temps que TEpta-Stadium s'est élargi par les atterrissements, ensorte que la viUe moderne occupe^ comme on le sait, la place de cette ancienne chaussée.

La nécessité de faire commimiquer entr'eux les deux ports étant toujours la même, nous pensons que si l'on formait une vaste coupure qui les joignit, il faudrait faire aboutir ' le canal d'Alexandrie dans cette coupure, ensorte qu'il appartiendrait également aux deux ports, et qu'il traverserait la ville moderne dans le sens de sa longueur.

^ La

A P P E N D I X. cdx

La présence continuelle des eaux du Nil à Alexandrie deviendrait d'une n écessité absolue, dans Thypothese d'une grande population 3 car la quantité d'eau qui peut être contenue dans toutes les citernes de la ville ne peut suffire tout au plus que pour une année et demie au nombre actuel de ses habitants.

A la vérité, cette nouvelle bouche ouverte aux eaux du fleuve affaiblirait beaucoup la branche de Rosette, dans laquelle en été les eaux de la mer se mêlent déjà à quatre ou cinq lieues au-dessus de son embouchure ; mais outre qu'on pourra dans tous les temps augmenter le courant du Nil, en rétrécissant ses embouchures à la mer, on sera toujours maître de ne donner aux eaux du canal que l'écoulement suffisant aux besoins et à la salubrité : une écluse placée vers le milieu de sa longueur, et une autre à son extrémité dans le port, seraient suffisantes pour empêcher une déperdition d'eau superflue. La seule écluse de l'extrémité pourrait bien remplir le même but, mais il faudrait que les portes en fussent très-hautes, et les digues aussi devraient être beaucoup trop élevées, puisqu'il faudrait que leurs sommets fussent horizontaux dans toute leur longueur.

Nous ne nous engagerons pas davantage dans la discussion des moyens de rendre navigable pendant toute l'année le canal d'Alexandrie, non plus que dans l'énumération des ouvrages d'art qui devraient y concourir 3 l'objet important eût été d'en donner une évaluation : c'est ce qu'il est impossible de faire, au moins d'une manière probable, pour tout ce qui peut être compris sous la dénomination de construction. Quant au déblaiement des terres, on peut les évaluer.

Nous avons déjà fait voir que deux cents soixante mille francs suffiraient pour rendre le canal navigable pendant trois mois : d'où il ne faudrait pas conclure que le quadruple de cette somme serait nécessaire pour qu'il le devînt toute l'année ; car il résulte de la loi du mouvement des eaux du fleuve, que s'il faut dans le premier cas baisser l'entrée du canal de deux mètres et demi» il ne faudra dans le second que la baisser d'un mètre trois dixièmes plus bas, c'est-à-dire, de trois mètres huit-dixièmes en tout. Or, en donnant toujours dix mètres de largeur au canal, comme il a dix-neuf à vingt lieues de développement, et qu'il est suffisamment profond à Alexandrie, il y aurait un million sept cent trente mille mètres cubes à enlever -, ce qui, d'après les évaluations précédentes, pourrait être fait en deux ou trois ans au plus, pour la somme de sept cent cinquante mille francs.

E e APPENDIX.

POSITION GÉOGRAPHIQUE DE DIFFÉR£N1^ POINl^ DE L'EGYPTE^

Déterminée par le Citm/cn Xouet, Mnnbre de V Institut (CEgypfe, et dvnmuniijuêe au Citoyen Jacotin, Directeur des Ligênieurs-Géographes de l'Année d'Orient, et Membre de F Institut d! Egypte.