DE LA CARAVANE DE DARFOUR
Bar P. J. G. Membre de F Institut d'Egtfpte.
La ville de Darfour passe pour être plus grande et moins peuplée que celle du Kaîre ; c'est un entrepôt où se réunissent à certaines époques les marchands de l'intérieur de TAfrique : ils y apportent de Tivoire, des cornes de rhinocéros, des plumes d'autruche, de la gomme, du tamarin, de l'alun, et du natron, objets qui sont ensuite transportés de Darfour en Egypte parles caravanes qui y viennent chaque année vendre des esclaves noirs des deux sexes. Ces esclaves sont pour la plupart enlevés de leurs villages dans les guerres que se font continuellement les nations voisines de Darfour : le roi prélevé à son profit le cinquième de ceux qui y sont amenés pour être vendus ; les habitants du pays en achètent une partie qu'ils emploient à la garde des chameaux^ et aux travaux de l'agriculture 'y les autres sont envoyés dans une espèce de colonie appelée Karrantinn-ddr'il'Sàidj distante de Darfour de vingt Journées de chemin. On leur donne des terres à cultiver; ils s'y marient, et payent au roi, dont cette contrée est le domaine, un tribut annuel, qui consiste en un certain nombre d'enfants nés de leurs mariages, et en grain de millet ou de doura provenant de leurs récoltes.
Les importations de Darfour en Egypte sont plus ou moins considérables, suivant l'état de paix ou de guerre où vivent entre elles les peuplades voisines de ce royaume : plus la guerre est active, plus le nombre dés prisonniers est grand, et plu9^ussi il y a de jeunes esclaves à transporter. L'état politique de l'Egypte influe aussi sur l'arrivée des caravanes : elles ont été tant de fois pillées lors des révolutions que lé pays a éprouvées, que dans l'incertitude où elles sont de s'y défaire avantageusement des objets dont elles pourraient se charger, elles ont coutume d'y envoyer une espèce d'avant-garde^ doi\t les
K. k. conducteurs
ecl APPENDIX.
conducteurs reviennent rendre compte de l'accueil qu'ils ont reçu, et de leurs bénéfices; ce qui détermine à accélérer ou à suspendre le départ d'une caravane plus nombreuse.
Les caravanes transportent annuellement en Egypte trois ou quatre cents charges de chameaux de dents d'éléphant, deux mille cornes de rhinocéros, vingt ou trente kantars de plumes d'autruche, deux mille kantars de gomme arabique, mille de tamarluf et autant de natron qu'ils ramassent en chemin, et dont ils chargent leurs chameaux à mesure que les provisions de bouche qu^Is portaient sont consommées.
Le nombre des esclaves transportés, année commune, en Egypte, monte à cinq ou six mille, dont les quatre cinquièmes sont de jeunes filles ou des femmes. Les esclaves ont depuis six et sept ans, jusqu'à trente et quarante ; ib sont vendus dans les différentes villes où s^arrètent les caravanes^ mais presque exclusivement au KairCi où il n^ a point de maison un peu aisée qui n'ait plusieurs Négresses employées au service du ménage, leur sort aussi-bien que celui des esclaves mâles, est beaucoup plus doux que la con* dition des Nègres achetés par les Européens -sur b cdte d'Afrique. L'esclavage est ici une sorte d'adoption.
Il vient chaque année deux vcamvaaes^ideDarfour, diacunc jcomposée de quatre à cinq mille chameaux: la durée de leur voyage jusqu'à Siouth est de quarante-cinq jours ; elles sont conduites par deux ou trois cents personnes, à la tête desquelles est toujours un préposé, et souvent un parent du roi : les chameaux qu'elles amènent sont .aussi un objet important de commerce ; les trois-quasts sont vendus en Egjjpte, le reste suflSt pour le transport des marchandises qui vont à Darfour.
Ces marchandises consistent principalement en grains de verre diversement colorés et connus sous le nom dcconterie, et petits miroir^, et grains de corail, et d'ambre jaune, à quoi il faut ajouter des toiles de lin et de coton, quelques étoffes de soie, des rasoirs, des limes, du plomb, de l'étain, de la poudre, quelques armes à feu, des lames de sabre, des parfums, un peu de café, de sucre, et de riz.
On emporte aussi des robes de drap toutes faites, choisies des couleurs les plus éclatantes, et quelques pièces de velours et de satin.
On exploite dans le royaume de Darfour des mines de fer, dont le produit sert à fSabriquer des instruments aratoires, et des fers de lance. L'art du métallurgiste n'a point été porté dans cette partie du monde par les Européens modernes ; il y remonte probablement à la plus haute antiquité, et c'est de là sans doute, ou des montagnes de l'Ethiopie que le tiraient les anciens Egyptiens avant de le recevoir des Phéniciens et des Carthaginois, qui le leur apportèrent dans la suite.
Les diverses marchandises apportées de Darfour au Kaire sont toutes payées en argent, dont les neuf-dixièmes restent dans cette ville pour le paiement d'objets achetés en retour; le surplus est converti en piastres que l'on empbie dans le pays à faire des bracelets, et autres ornements de femme.
Nous
A P P E N D I X. ccK
Nous pourrions donner plus d'étendue à cet article sans compléter ce qu'il serait utile de savoir sur cette partie de l'intérieur de l'Afrique. A peine connaissons-nous aujourd'hui le nom des nations qui couvrent cette vaste région ; mais nous touchons à l'époque où l'attention de l'Europe^ que l'Amérique occupe depuis trois siècles^ va se tourner du côté de l'Orient ; et les événements qui se préparent^ en mettant les nations civilisées en relation avec des contrées peu fréquentées jusqu'à présent^ offriront au comiperce de nouveaux débouchés, et feront connaître des usages et des traditions qui pourront fournir le siyet de quelques nouveaux chapitres dans l'histoire de l'espèce humaine.
