CHAPITRE XVII

Suite du précédent. — Mœun et usager des Florentins. — Promenade des Cachines. — Gianni , improvisateur. — Le comte Alfîeri et la comtesse d'Albanie. — SIgisbés. — Théâtre. — Glace. — Chasse. Eiploîtatlon des terres. — Vignes. — Herborisations.

Les gens de haut pïurage à Florence mènent la vie^ la plus isolée et la plus triste. Se lever à midi, diner presque toujours seuls vei's deux heures, dormir jusqu'à six 9 s'habiller pour faire un tour de pro*menade en voiture aux Cachines , se rendre à neuf heures au théâtre , y rester jusqu'à onze , se retirer chez soi , collationner et se coucher, voilà ce qu'ib font invariablement depuis le premier jour de l'année jusqu'au dernier. Il faut convenir qu'une telle vie offre des plaisirs d'une nature un peu monotone.

Cette promenade accoutumée, qu'on nomme Cachines , est un bois d'une étendue considérable , arrosé par l' Arno et entremêlé de vignes et de prairies. Ce qui ajoute à la beauté d'un paysage aussi

frais que bien cultivé, ce sont des fabriques de toutes les formes et de la plus grande élégance. Joignez à cela^ dans le lointain , la vue des chaînes de montagnes qui environnent là ville , vous aurez ridée d'un véritable paradis terrestre. Ce bois s'étend le long des bords de l'Ârno jusqu'à deux miUeà de Florence; il est percé de belles routes de chasse^ défendues par de& barrières. On y rencontre des étoiles y des carrefours j une belle fontaine et des bancs pour les promeneurs. L'essence de ce bois consiste en chênes, peupliers, pins cultivés, yeuses, genévriers, arbustes et arbrisseaux qui croissent dans toute l'Europe.

Il est une époque de l'année où , pendant quatre jours consécutifs, l'usage et la mode veulent que ks riches Florentins étalent aux Gachines le luxe le plus immodéré en voitures pompeusement dorées , en dievMx du plus grand prix. Tout le temps qui précède , ils se préparent à brilla dans ces quatre jours d'ostentation. La rue qui conduit aux Ca<îbi-^ nés , la porte , la place qui l'entoure , les allées de la promenade, tout est rempli de carrosses éléjgsints , avec des cochers , des laquais, des coureurs, des beîdu<|ue8 plus richement hal^Ués les uns que les autres. Les hommes et les femmes qui garnissent ces voitures , au milieu de leur parure et de leurs atours, paraissent cependant poursuivis par l'ennui. Mais d Ton quille oe brillant et monotcme rassemblement pour s'enfoncer à pied dans le bo4s et suivre les bords de l'Arno, des groupes d'artisans et

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d'ouvrier» s'y moatrent livrés aux élans d'une joie plus franche et plus oommunicative. Ceux-là boi* vent 9 mangent y chantent et dansent. Leur gaitë naïve n*a-pas besoin de la fastueuse cohue ^ elle la fuit au contraire pour se déployer en liberté. Lorsque le jour fait plaee à la nuit^ un autre spectacle frappe les yeux du voyageur, pour lequel il est aussi nouveau qu'intéressant. Une multiCude innombra-^ ble d'insectes phosportqucs y de mouches volantes , qu'on appelle lucciole et dont les ailes semblent autant de paillettes d'or, voltigent sur Un fond sombre, le parsèment de petites étoiles scintillantes et l'é^ maillent de la couleur de feu la plus vive. Les prai* rifô , les bosquets , le paysage en sont entièrement illuminés. L'agitation perpétuelle de ces curieux animaux est bien plus amusante que la vue de ces figures tristement sérieuses traînées dans leurs ma*giiifiques équipages et que les mouvements des piétons qui ont bien de la peine à se contenir dans les contre^allées pour éviter d'être meurtris par les roues ou par les chevaux.

La première fois que j'entendis un improvisateur italien ce fut à un diner chez l'ambassadeur de France. On avait invité le plus fameux de l'époque, Gianni , Romain d'origine , âgé de ti*énte-six aps , bossu, maigre , d'une figure blême, les yeux peths et enfoncés , mais pleins (k feu. Les sujets qu'on lui donna d'abord furent la chimie et la géon^rie, ensuite la sculpture , la peinture et la dame de la maison. Un volume de Métastase se trouvait là;

il l'ouvrit et composa snr-le-chanip des vers à la fin desquels s'arrangeait le mot qui terminait ceux de Métastase. Les Italiens de la compagnie convinrent que les' improvisations de Gianni étaient plei* nés de verve et de raison. II a fait imprimer que^^ que&-unes de ses poésies improvisées qui j au jugement des connaisseurs j soutiennent l'épreuve de la lecture.

Après le diner, j'allai me promener avec le poète sur le boulevard du côté de l'est. Je vis dans une voiture le comte Alfieri et la comtesse d'Albanie , femme du dernier prétendant à la couronne d'An^ gleterre. Celle-ci a été renommée pour sa beauté , ses grâces et son esprit. Alfieri me parut un trés-bel homme. Ses ouvrages dramatiques lui ont fait une grande réputation comme penseur et comme écri«* vain.

Cette promenade conduit à un arc de triomphe élevé en l'honneur d'un des derniers ducs de Tos^ cane. Il est d'un beau style et a quelque ressemblance avec notre porte Saint-Denis.

Lorsqu'on rentre dans la ville après la vingtquatrième heure du jour, ou neuf heures du.soir , selon notre manière de compter , on [)aye un droit de passage, perçu au profit des pauvres; c'est ce qui nous arriva.

De mes observations pendant un séjour prolongé et répété à plusieurs reprises, de mes entretiens avec des habitants du pays aussi distingués par leur esprit que par leurs lumières, j'ai recueilli les