CHAPITRE XXIX

lient par paquets et les déposent dans les sillons, où d'autres ouvriers les prennent et les chargent sur des voitures qui les transportent chez le cultivateur. Quelque temps après , et à la commodité de ce dernier, les moissonneurs retournent avec des £aiux pour couper le reste du chaume et l'abattent le plus près de terre qu'il est possible. On le ramasse par petites meules que des chariots, traînés en ce pays par des bœufs , portent dans les cours des fermiers. Là on l'élève en meules plus grosses, rondes à la circonférence et coniques à l'extrémité. Ces meules sont formées autour d'une forte perche de quinze à vingt pieds de haut , tant pour les établir régulièrement que pour leur donner du soutien et de la solidité. Toutes les plantes adventices des guérets se trouvent mêlées avec la paille et ajoutent encore à la bonne qualité de ce fourrage, qui sert à la nourriture des bestiaux pendant l'hiver.

Les épis ne sont pas longtemps conservés en na*~ ture. On les bat assez promptement après la récolte. * C'est le plus ordinairement sur une aire préparée devant la porte de la métairie que se fait cette opération. Huit ou dix batteurs, armés d'un fléau semblable au nôtre , font sortir le grain de l'épi. Ensuite des hommes, avec de larges pelles faites en cuillers, jettent le grain contre le vent à une assez grande distance. Le bon grain va le plus loin former un tas conique; le grain avarié, les semences étrangères^ la paille et les balles restent en chemin. On vanne ce^ bon grain , on le crible et on l'enferme dans des

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sacs. Les balles sont mises à part pour différents usages. La paille , triturée , hachée , nourrit les bestiaux j et Ton donne les graines adventices aux volailles de basse-cour.

Il me parait résulter plusieurs inconvénients de cette manière de récolter le blé.» Le plus grave , à mon avis, est de doubler presque l'opération du sciage ; il y a , en second lieu , perte dans les produits. Beaucoup d'épis cassés tombent dans le ^chaume resté sur le champ et ne sont point aperçus des moissonneurs. Les glaneurs , qui viennent ensuite pour ramasser les épis oubliés , triturent le chaume et lui font perdre de sa valeur. Enfin , dans le transport à la métairie, les chaumes et lés épis ayant peu de longueur tombent des voitures et s'éparpillent sur. le chemin.

Si les Italiens trompent quelquefois, ils n'aiment pas à être trompés. A Paris, on achète le lait sur parole; à Livourne on le voit sortir du pis de la vache. Les marchands amènent les vaches avec les veaux pour qu'on puisse par l'âge des uns connaître la qualité dé l'autre. Us s'établissent au coin d'une rue, et là, toutes les personnes qui ont besoin de lait viennent s'en pourvoir dans le vaisseau qu'elles apportent. Le prix fait, les laitiers traient les vaches devant l'acheteur ; ils sont si adroits , et les animaux si dociles , qu'ils ne laissent pas tomber une goutte de lait par terre, quoique les vases soient ordinairement des bouteilles et même des fioles à goulot très-étroit.

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Sord de la ville par la porte qui conduit au lazaret, je me promenais sur les bords de la mer, qui , dans cet endroit, est très-plat et couvert d'une espèce de fucus détaché du fond des eaux et amené au rivage par les vagues. Il forme une couche trèsépaisse qui , mêlée avec le sable , augmente l'étendue de la plage d'une manière sensible. J'y remarquai, entre autres plantes :

1° Un très-joli trèfle à calice très-velu et rouge intérieurement. Je le crois le stellatum qui nous manquait au jardin du roi depuis plusieurs années. J'en pris un échantillon pour l'herbier et des graines I^ur semence.

2'' IjC salieomia frulteosa , arbuste qui forme un buisson toufiTu d'environ deux pieds de haut. 11 croît au bord des fossés remplis d'eau saumâlre, sur des pierres poreuses et couvertes d'un limon salin.

3^ Vinula ehrilinotdes , qui vient aussi dans la même situation , en touffes arrondies plus volumi-> neuses que le saUeornia.

4"" Valriplex porlulacotdes , également dans la même position ; il a le port moins touffu , la verdure moins argentine que les individus cultivés dans nos jardins de Paris; ses feuilles sont plus longues et de figure ovale.

5° Une ombellifère qui croît sur la crête des fossés, espèce de s^se/i différente de celles que je connaissais.

6**^ Une (stoine sauvage à panicules grêles. Elle se trouve au bord des fossés et des glacis qui entourent les fortifications du lazaret.

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l^Vavena lœflingiana, L., jolie plante annuelle qui vient dans les blés.

8"" V anthémis valenlina, L., à belles fleurs couleur d'or; elle croit aussi dans les champs cultivés en céréales.

Je ne parle pas de beaucoup d'autres plantes qui se rencontrent communément dans toute l'Europe; mais on peut dire que ce canton renferme un plus grand nombre d*espèces différentes que n'en contiendrait une pareille surface chez nous.

Du reste ces bords sont malsains à cause des eaux qui demeurent stagnantes, des plantes aquatiques qui les salissent et des varechs en putréfaction sur le rivage. Il s'en exhale une odeur marécageuse fort désagréable.

Dans une de mes promenades sur mèr je me fis conduire au fanal. On monte à la tour par un étroit escalier qui aboutit à une première galerie d*où l'on aperçoit toute la ville , ses fortifications y ses faubourgs, Montenero, la plaine de Pise, cette villa même et ses bains au pied des montagnes; le port de Livourne et les vaisseaux qu'il renferme sont sôiis^ les yeux, et, en regardant perpendiculairement, on découvre jusqu'au fond de la mer : il est rempli de végétaux et offre une grande variété de profondeur, à cause des rochers dont plusieurs s'éléventau^les- ^us des eaux.

Au niveau de cette première galerie se trouve une chambre occupée par le gardien du fanal. Sa femme allaitait un nOuveau*-ilé; c'était une fort