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captivent Timagination et préparent d'intéressants 30uvenirs.

Après les premières visites dont notre mission nous faisait un devoir ; après avoir déjeuné chez le général en chef Bonaparte , qui nous reçut avec beaucoup de distinction , j'allai voir la cathédrale, qu'on appelle le Dôme. Elle occupe l'extrémité d'tine grande place, à peu près au centre de la ville et dans le quartier le plus peuplé. C'est une masse imposante. Le portail n'est pas lini, non plus que les tours. Cette église n'est guère moins vaste que celle de Notre-Dame à Paris. Son élévation est très-considérable ; le comble est soutenu par deux rangs d'immenses colonnes à perte de vue. L'extérieur et l'intérieur de ce grand monument sont couverts de statues , de bustes , de bas-reliefs et d'ornements d'architecture de tout genre et de tout ordre , tous en marbre blanc tiré des environs du lac Majeur , ainsi que le revêtement et le pavé. Il y a un fonds affecté chaque année pour couvrir de marbre toute la surface extérieure, mais ce travail n'avance que très-lentement. On compte plus de trois mille de ces sculptures, de toutes les formes et de toutes les dimensions, qui décorent Téglise au dedans et au dehors. Presque toutes sont d'un style au-dessous du médiocre. Parmi ces sculptures, il en est une sur laquelle se partage l'opinion des artistes et des connaisseurs : c'est celle qui représente saiiit Barthélémy; la peau enlevée de dessus les chairs lui forme une espèce de draperie. Les uns vantent la

pensée, les autres l'exécution. Après un examen attentif, nos collègues artistes trouvèrent que, sous ce double rapport , la statue est au-dessous de sa réputation. D'abord le sujet est hideux et horrible à voir : on Fa si bien senti que cette figure a été placée dans un des endroits les plus sombres de l'église, et sous un faux jour qui permet difficilement d'en observer les détails. En second lieu , il est évident que la position des muscles et leur configuration ne sont point exactes. Il y en a de contournés d'une manière qui n'est pas naturelle, d'autres qui existent dans la nature ne se retrouvent point dans sa copie. MM. Moitte , Berthelmy et Berthollet convinrent unanimement que ce travail était mauvais et comme objet d'art et comme imitation. Cette statue est l'ouvrage de Léonard de Vinci. Comment un homme d'un si rare mérite a-t-il pu consacrer son talent à une conception si monstrueuse?

Sous le chœur est une église souterraine dédiée à saint Charles Borrhomée. C'est une rotonde sout tenue par des colonnes d'un marbre précieux , au milieu de laquelle se trouve la tombe, qui supporte un autel à quatre faces , entouré d'une balustrade en marbre à hauteur d'appui. On assure que les restes du pieux archevêque sont déposés sous cet autel.

A l'une des extrémités de la ville , du côté de la forteresse , le couvent des Dominicains possède un tableau d'une grande beauté. C'est la Cène^ par Léonard de Vinci, peinte à fresque au-dessus de lt\

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porte d'entrée du réfectoire. Les figures , un peu plus grandes que nature , ont une expression si vraie que, vues à douze ou quinze pieds de distance, elles font illusion. Les couleurs ont été un peu affaiblies par le temps , ce qui a nécessité une retouche presque générale. II n'y a que les trois figures à main droite qui n'aient pas été retouchées, on le reconnaît à l'altération du coloris. Nous engageâmes le commissaire du gouvernement , M. Salicetti, k faire dessiner par un artiste habile ce magnifique tableau , afin de le faire graver et de conserver ainsi le souvenir d'un chef-d'œuvre d'un des plus grands peintres.

On avait voulu nous loger dans un palais superbe avec un jardin anglais, le plus grand qui se trouve en cette ville. Cette belle possession, qui appartenait au prince de Belgioioso, située près de la porte par laquelle nous étions arrrivés à Turin , donne sur une promenade publique. Les appartements, trèsspacieux, rassemblaient toutes les richesses de luxe. Nous refusâmes une habitation si éloignée du centre de nos affaires, et nous en demandâmes une autre qui fût moins somptueuse.

Le théâtre de la Scala , où l'on joue l'opéra italien y est beaucoup plus grand qu'aucun de nos théâtres de Paris. La salle présente une forme elliptique d'un beau genre. Au parterre , la moitié du public est assise sur des bancs à dossier et rembourrés ; l'autre moitié se tient debout derrière les sièges. L'ellipse est garnie de six rangs de loges louées k

Tannée , toules propres et commodes. La location d'une loge n'empêche pas de payer un billet d'entrée.

La bibliothèque Âmbroisienne , qui réunit un Muséum des beaux-arts , r^iferme un grand nombre de livres écrits dans toutes 1^ langues ; les matières théologiques y dominât. Au nombre des manuscrits , il s'en trouve quelques-uns de saint Charles Bprrhomée , de Galilée et de Léonard de Vinci. Ces derniers ne sont que des petits livrets de poche, des agendas qu'il portait sur lui et où il écrivait toutes les idées qui lui venaient à l'esprit, à tous les instants de la journée. On remarque avec surprise que ce grand peintre s'occupait plus particulièrement des sciences que des arts , que toutes ses pensées étaient dirigées vers les premières , qu'il paraissait aimer avec prédilection.

Deux grandes pièces composent le Muséum, qui contient assez confusément des statues ; des bustes, des plâtres, des bas-reliefs, des tableaux et des dessins. On y voit des peintures de Léonard de Vinci , d'Albert Durer , et de très-beaux cartons des plus grands maîtres de l'école italienne.

D'après le voyage de M. de Lalande, je m'attendais à rencontrer un jardin botanique dans cet établissement ; je me faisais une fête de voir le beau palmier qui , suivant lui , croit en pleine terre au milieu de ce jardin. Lorsque j'en fis la demande^ on me conduisit en riantdans un petit cloître de vingt pieds carrés, partagé en croix par des allées au cen-