TOME H

<30 VOYACK K« ITAUË.

cdk qui refuréèente la nuissauoe de saint JeaQrBap» tîste^ par François Mantegna, soùs qui éiudîa d'ar bord Le Corrëge. Audré Mantegna , too père , est enterré 90tta le mâitre-autel de la chapelle de Saint- André f et aOn buste en bronze est un des meilleurs tuoreeaux qui se trouvent dans cette église*

^ouvrage If phis précieux d'André Mantegna^ esl le tableau dans lequel il a peint la Vteiige tenant Tenfent Jésus^sur ses genoux. Elle est assise sur un berceau d'arbres chargés de fleurs et de fruits. Au B<»nbre des persoitnages sont le duc François de Gooaagueet sa femme , agenouillés et rendant grâce du gain d'une bataîUe. On admire dans cette conposition rordoDiiftiice et la pureté éa dessin, la dé** lîeatesse des carnations, k brillant des armures > b variété des eostumes^et la firaksheur du eolom» Elle décore l'omtotfe de l'église des fhiltppines,

Manteg^ n'était pas seulement un grand peîn** tre ^ il était également baUle et conuoie scul|^ietfr et comme architecte. L'église de Saint-Sébastien a élé consli^ts d'après ses plans, et le portail est orné de ba»*reliefs qui sont de sa main. Une observation qui ne doit point échi^pear, c'est que la plupart des anciens peifitres les plus célèbres ont aussi excellé dans les deux autres parties de l'art; tels les Léonais de Vinci, les Miehel^Ange , les Raphaël, les Jules Romain, etc. Ce qui prouiFe que c'est noins la main qp» le génie qui ferme les grands artistes.

Les Gonugue, souverains de Mantoue^ avaient

CHAPITRB VIII. 131

leur sépulture daos l'églfee de Sau-Francesco , remarquable par le grand nombre df tombeaux godii* quea qu'elle renfesrne , les uns dans la ferre ^ les autres à sa sur&ce , qu^ues-uns supportés par des cokinnes à huit ou dix pieds de hauteur.

L'église de la Trinité , desservie anciennement par Ibs jésuites , possédait trois grands tableaux foits par Rubens pendant son séjour en Italie. Le premier représente la fiimille ducale en contemplation : Rubens s'est peint dans un coin de ce tabl^u ; le second est le Baptême de samtJean, et le trmsiéme une trmufguTQjUùn dé Jésus ^ ChriU. Celui^î ^ yingt pieds die long sur treize de haut. Raphaël ayant traité le m^e sujet ^ il parait que Rubens a cherché à lutter contre k chef*<i'cBùvre de l'art ; s'il ne l'a pas égalé, il n'en a pas moins produit un sup«*be ourrage.

Non loin de l'église Saint-Barnabe ^ on voit la B3bais<m construite et habitée par Jules Romain. L'arehiteeture extérieure en est simple et noble tout à la fois. Ce' bâtiment n a que cinq croisées de fiice , un rez->de9-chaussée et fin étage au-dessus. Une niche au milieu de la façade est occupée par une stai- Use de Mercure , ancienne, mais non pas antique. Bans l'intérieur, les appartements sont distribués avee beaucoup de commodité et plus de goût qu'on nen rencontre d'ordinaire dans les maisons d'Italie. C'est Jules Romain qui en a fait toutes les peintures à fresque : quelquesr-unes ont été restaurées , d'autres supprimées entièrement. Les deux cheminées prin-

cipales sont d*ua travail extrêmement curieux et qui mérite d'être priS' pour modèle.

Je ne ferai pas le même éloge du monstrueux palais de GoUorédo , qui se trouve dans le voisinage de cette maison. C'est un exemple du mauvais goût de larchitecte autant que du faste et de l'ostentation du propriétaire. Qu'on se figure une masse presque effrayante en élévation et en largeur, où l'oeil ne se repose sur rien; une profusion de frontons^ de sculptures , de colonnes , de chapiteaux, surchargés d'ornem^its lourds et contournés ; un entablement qui fait saillie de plus de six pieds , qui porte à faux et qui est couvert de moulures du genre le plus bizarre. On prétend que cette architecture est de Jules Romain. Mais comment croire , comment supposer que la petite maison du peintre et ce palais soient du même auteur? il n'y a pas la moindre similitude dans la conception de ces deux fabriques. Quant à Tintérieur, le palais GoUorédo présente des enfilades de. pièces immenses, chargées aussi de peintures et de sculptures grotesques : tout y est vaste et cequ'on appelle ici grandiose , mais il n'y a rien de logeable.

Le jardin botanique^deMantoue n'offrant rien qui mérite une attention particulière, je me borne à dire qu'il occupe environ un arpent et demi de ter-rain, de forme irrégulière, divisé par carrés à compartiments qu'entourent des palissades de tuya de la Chine sévèrement tondus à hauteur d'appui , avec des pyramides du même arbuste de distance en dis»

. CHAPITJIE Vllï. 133

tance. Ces carrés sont eux-mêmes partagés en plan^ ches bordées de briques debout. Les plantes , classées suivant la méthode de Liane , sont communes partout, ainsi que celles que Ton conserve dans une orangerie et des serres assez mal entretenues. Ce que j'ai vu de mieux dans ce jardin est une sorte de bassin en triangle où l'on fait arrivejr des eaux courantes et où l'on cultive les plantes- aquatiques pendant l'été.

J'aurais eu beaucoup de regret de. quitter Manloue sans aller à Virgilia rendre hommage au lieu où est né le prince des poètes latins, où il a passé une partie de sa vie , où il à composé la plupart de ses immortels ouvrages. Ce voyage n'est pas long quand on connaît le chemin; il le fut beaucoup pour moi , parce que:j^ pris une fausse route.

Je sortis de la ville par la porte de Cerese , et je siiivis dans toute soa étendue la chaussée qui tra-r verse les marais jusqu'à ce village, et j'arrivai à Pietolî , hameau de douze ou quinze maisons avec une église de peu d'apparence, mats entouré d'un grand nombre de fermes et d'habitations de plaisance éparses dans la campagne. Les colons paraissent pauvres et misérables , et le sont en effet, parce que les propriétés sont entre les mains de gros fermiers et que le cultivateur ne gagne que douze à quinze sous par jour.

Virgilia , qui n'est guère qu'à un quart d'heure de distance de Pietoli, est également un hameau composé de quelques maisons , parmi lesquelles fi-r

134 VOYAOB W ITkl^E.

gure un petit ohâtemi accompligné d'une ferme y de ▼asles granges , 4e hfipgars et d'écuries suseeptildes de contenir plusieurs centaines de chevaux. Sur 1$ devant il y a un grand jardin avec habitatidti 4U jardinier. Lie dietnin passe au travers d'une çôfUr fermée par des murs et des portes. ]Bp tout , cette possession a Tair d'une ferme renforcée et est ce qu'on appelle mi grandie. Elle appartient , avec les terrains qui en dépendent , au comte Zenàri.

J'entrai par la maison du jardinier dans un po-. tager de plusieurs aipents d'étendue, et l'on me conduisit à une espèce de niche enclavée' d^ uh mur de ^r^^* C'était, me dit'K>n, to\t^ ce qu'il restait de la grotte de Virgile et des bàtimctttâ qui lui avaient appartenu .

Cette portion de grotte peut avoir quinze ]»edi9 de )iaut et dix de large; elle ^ voûtée à sa partie supérieure et arrondie d^atis son élévation. Au^dèSSM se trouve un écussôn de dix>^huit à vingt pouces de ^amètre dans lequel sont sculptés quatre oiseaux qui ressemblent à ^eg cigognes ou à des aigles. Rien n'atteste d'ailleurs que cette bâtisse ait été faite du temps de Virgule lU qu'elle ait servi à ça poôte célèbre; U existe aU contraire de fortes présomptions pour croire qu'elle est 4e construction plus moderne.

Je questionnai mon conducteur pour savoir s'il ^ restait pas autre çho^ de l'habitation de Virgile çt quelle iétait l'opinion des gens du pays sur ce grandi homil^e. \\ me répondit à plusieurs reprises

CHiPiTKE y m. 13t>

qvCk l'excepttoa de cette partie de lu grotte, tout aurait éiâ détruit. Cependatit^ ajonta^^l i il y avait «nvûroB ciiiq uns que le jardini^, étant un soir dans son enelosy aperçut une espace de lumière ou 4e flaùiiiu) qpî s'éleYait de la^ lem dans la partie d« Jaidia qm a^nûine la grotte ; il fit part de sa viAm k qiielques-uits de ses amis qui loi cotEtôèillérem 4e fouiller à cette plaee* Ayant crensë jusqu'à la profoadeur de cinq pieds , . il trouva j an milieu àêk reates de deux pointes ou voiftes, que grande pièce e^rée de marbre. Mais dépourvu des outib néees^^ $airea pour opntînuer tm travail qui ne )ut fei«û( idëcottvHr ni or ni argent» il abandonna renlieprîse

et se oontenia de née^r les tm^s dans 1« fos36 |iMr la combler. ~-^ Le merveilleux de cette narraiioik ne œ donna pas beaupoup de oonliftnoe diMia la ^éneité du fait.

Quant à k tradition établie aur oa qu'était \ir^ gkh y je ne sais si elle était générale on si elle ne tient qu'à l'opinion parti^lièra du oondueaeur» La voidf on eo fera le laas qu'elle méri^.

Virgile , dont le oom est parfaitement connu dans le canton y était un grand génie ou même un magicien qui avait le sepret de faire dé Tor et qui battait monuaie pour les puissances voisines, notamment pour l'empereur et pour les Espagnols. Il vivait dans un temps très^reculé et était très-riche. Quel était cet empereur? Était-ce celui de Rome? celui-là seul existait alors. C'est ce que ce conducteur nç sut pas me dire..

Le pays qui environne Virgilia est plat y maréca« geux et souvent inondé par les eaux du Mindo^ que le Pô y fait refluer, à l'époque de la fonte des neiges sur les Alpes. Il est planté de lignes d'arbres et dis^ posé pour des cultures de céréales et de mauvaises prairies naturelles. Sans doute il a changé de nature et de forme depuis Virgile , et on y fait des travaux \

d'art, soit pour l'écoulement des eaux , soit pour Je nivellement du terrain.

On assure qu'on avait trouvé dans le voisinage de ce hameau quelques monuments antiques, tels que des pierres sculptées et une portion de statue d'homme vêtu à la romaine; mais aucune de ces choses ne prouvait qu'elles eussent appartenu à la demeure de Virgile.

Les procédés agricoles qu'il indique dans ses ou-vrages ne sont relatifs qu'au sol qu'il hahitait, et les pratiques qu'il décrit sont pour la plupart encore en usage dans ce canton; mais il s'est introduit dans son agriculture des plantes inconnues à ce poète , le tabac , la pomme de terre et plusieurs autres.