CHAPITRE XIV

Saile du précédent. — Abbaye de Saint-Michel. — Couvent de capucini. — Grande tour. — Madone de San-Lùeea, — Lupin blanc. — Via du Bolonais. — Fenouil. — Cordes. — Charcuterie de Bologne.

A un mille au dehors de la ville , du côté du sudouest, et sur le plateau d'une des petites montagnes qui forment la première ligne de l'Apennin, il existe, sous le nom de Saint-Michel , un monastère de Bernardins que j'allai visiter avec MM. Moitte et Berthelmy*. Le bâtiment est un carré assez régulier: d'un côté les granges , les magasins, les écuries et tout ce qui sert à l'exploitation; de l'autre l'église, les cloîtres et tout ce qui tient à l'habitation des religieux. L'église est petite, mais jolie et décorée de tableaux et de fresques des Carrache. Les boiseries du chœur sont remarquables par l'élégance de la sculpture et par les incrustations, égalenxent en bois, qui représentent toute sorte de figures et d'ornements. Des peintures à fresque, d'un grand mérite,.

remplissent aussi les cloitres , mais l'humidité des plâtres a fait changer les couleurs et détruit en partie le dessin. Il y a trois cloîtres^ le plus rapproché de l'église est le plus précieux et le plus endommagé. Entre eux sont des espaces carrés garnis de vases de haute dimension j dont plusieurs contiennent des orangers et des citronniers de six à huit pouces de diamètre. Au milieu de chaque cloître > une citerne reçoit l'eau qui tombe de toutes les parties environnantes et la conserve pour les besoins de la maison. Cette eau se tire au moyen de seaux d airain tenus par des chaînes de fer attachées à des pilastres de bronze très-bien sculptés. La bibliothèque j composée de deux pièces de peu d'étendue ^ peut contenir dix à douze fpilie volumes. • \jes jardins et les dos occupent tes flancs de la inontagne et descendent jusqu'au terrain qui se He a fa plaine^ Ilssont<niltivésen légumes des meilleures espèces , ainsi qu'en arbres fruitiers, parmi lesquels te figuier tient le premier rang pour le nombre et la force des individus.

De ce monastèrtî l'ceil domine sur la vitle de Bologne, située au pied de la montagne; on en distingue les détails sans avoir besoin de lunettes d^approche. Elle est circonscrite par des murs qui servaieiit anciennement de fortifications et qui à préèent ne sont qu'une enceinte fermée par des portes carrées plus volumineuses par le haut que par la partie inférieure. Entre les bâtiments qui s'élèvent auniessus d^s autres,. on remarque te dômej le

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palais du sénat et plusieurs tours semblaU^s à ceBes de Fa vie. Cette Vue n'c^re d'ailleurs qu'une mftase de toits couverts en tuiles rondes : lés rues étant étroites, on n'en distingue ni Tétendue ni la direi> tion.

A peu de distance de Tabbaye de Saint^^Michel se troiivie un couvent de caf^ucira pkcé dans un site plus élevé el sur un monticule difiërent. Il était habité par quarante religieux, sans compter les frères et les gens de s^vice. Fort rétréci dans son plan , il présente pourtant une jolie église.

De la terrassée œ couvent la vue est plus étendue encore et pnis magnifique. On plane sur tout le bassin formé par la chaîne des Alpes d'un cûté , et de l'autre par celle de l'Apennin^ depuis le Mont* Cenis jusqu'à la mer. €'est cette vallée immense et d'une extrême fertilité qui renferme le Piémont , le Milanez, le duché de Parme, celui de Modéne^ te Bolonais , le Ferrarais , la Romégne et autres pays très-cultivés. On n'aperçoit que des masses d'arbres qui semblent couvrir le terrain , parce qu'en efiet elles forment des lisières et des lignes presque conl^gués. Les habitations, les villages, les villes même ne sont sensibles que par leurs tours , leurs clochers et leurs fabriques un peu importantes.

Un aspect d'un auti*e genre et non motus éton*nant est celui dont on jouit dans la ville du haut de la ^ande tour, sur laquelle je fus curieux He mon^ ter. Cette tour a douze pieds carrés dans œuvre. On y grimpe par un escalier (ou plutôt une échelle de

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bois) pratiqué le long des murs. On compte cinq cents marches, chacune de six pouces de hauteur. Les murs, épais de six pieds, sont construits en briques.

Voici la tradition populaire qu'on raconte sur l'édification de ce singulier monument. Un homme de la classe du peuple avait amassé une grande fortune , soit par le commerce , soit par ia découverte d'un trésor. Il avait un fils, auquel il donna une excellente éducation ; il voulut le marier à la fille d'un noble. Celui-ci répondit qu'une telle alliance ne pouvait se conclure avec un l^mme qui , tout riche qu'il était, n'avait point de tour, symbole et apanage de la noblesse. L'autre insiste et dit que s'il ne fallait qu'avoir une tour pour obtenir la maiti de sa fille ^ il en ferait construire une qui n'aurait point son égale dans la ville^ La proposition (ut acceptée , et par suite on édifia ia tour la plus élevée non-seulement de Bologne , mais de tout le pays, circonvoisin.

Quoi qu'il en soit , lorsqu'on est parvenu au sommet i on plonge sur cette cité , et l'on en mesure le plan géographique. Sa configuration est un ovale arrondi dont le côté le plus long tend du nord au sud. Point de terrain vague; des jardins fort petits ^^^ peu de rues droites dans une certaine étendue. Une seule traverse la ville dans sa plus grande longueur; c'est celle qui aboutit à la porte Romaine w La route qui lui fait face est celle de Rome par Lorette. Elle semble avoir été tirée au cordeau dans une distance