T£ 1UI AI K DILUVIEN

Tout le sol de la plaine de la Métidja est formé par un terrain d’alluvions , composé de couches horizontales d’une marne argileuse grise et de cailloux roulés, parmi lesquels on ne trouve jamais de gros blocs de pierres. Toute cette plaine, particulièrement à l’Ouest de la Chifïa , est coupée par des lits d’anciens torrens extrêmement larges , et dont les berges escarpées permettent très bien d’étudier la constitution géognostique : partout les couches de marne et de cailloux sont parfaitement horizontales , l’épaisseur de ces couches varie suivant les localités; dans un endroit les marnes dominent, dans un autre ce sont les débris pierreux. La nature de la marne est à peu près la même partout, mais celle des cailloux change; le long de l’Atlas et jusqu’à près de deux lieues dans la plaine , depuis les montagnes de Beni- Meissera jusqu’au lit de la ChifFa, ce sont des

DANS LA RÉGENCE 1)’aLGER .

phyllades mélangés de marne schisteuse , de fragmens de quarz et. de calcaire noir et gris; depuis la Chifï'a jusqu’au delà du Ouad-jer, on ne trouve plus que du calcaire compacte , du calcaire marneux, et des marnes schisteuses; des fragmens roulés de ces mêmes roches , et dont la grosseur va en diminuant en marchant dans le sens du courant de l’eau , couvrent aussi les lits des rivières et des torrens. Ce phénomène est bien apparent le long du cours de la Chilfa ; au pied des montagnes on trouve, dans le lit de cette rivière, des blocs très gros et des cailloux roulés dont la grosseur varie depuis celle de la tête jusqu’à celle du poing, et à quatre lieues de là, à son point de jonction avec le Ouad-jer , ce ne sont plus que des graviers dont les plus gros sont comme des œufs de pigeon ; le long de la bande de collines, les cailloux du terrain diluvien proviennent en partie du terrain de transition et en partie des calcaires et grès tertiaires.

Je n’ai point trouvé d’ossemens de grands animaux , ni aucun débris organique dans les alluvions de la Métidja ; cependant je les ai examinées avec beaucoup de soin sur plusieurs points très éloignés les uns des autres.

La couche de terre végétale, qui a souvent plu-

VOYAGE

sieurs pieds d’épaisseur, est toujours formée par la marne diluviale ; cette marne est compacte , et elle se laisse assez difficilement pénétrer par l’eau : de là vient qu’on rencontre dans la plaine plusieurs sources et petits ruisseaux ; il existe aussi des eaux stagnantes qui ne disparaissent pas toutes pendant l’été.

Le sol de la plaine de la Métidja va en s’élevant à mesure que l’on s’approche du petit Atlas. A l’endroit où le Mazafran tourne au Nord pour entrer dans la gorge qui le conduit à la mer , le sol est à 2 3 mètres au dessus du niveau de cette mer, et à cinq lieues plus au Sud , à Illaouch de S’Aga, au pied des montagnes de Mouzaya, il s’élève à 1 67 mètres ; ce qui donne une différence de niveau de 1 44 mètres entre le côté Nord et le côté Sud.

L’Arrach et la Chiffa sont les deux principaux cours d’eau de la portion de la plaine que nous avons pu explorer. La ligne de partage entre ces deux rivières est un dos-d’âne mal prononcé , qui se trouve à plus de 26,000 mètres de la Chiffa, et à 6,000 seulement de l’Arrach. Au pied des collines , cette ligne ne s’élève qu’à 26 mètres au dessus du niveau de Sa mer , et au pied de l’Atlas son élévation est de 167 mè-

DANS LA RÉGENCE DALGER. \ y

1res. Dans les bassins de ces deux rivières, il y a, comme je l’ai déjà dit, des terrains bas, dont les eaux ne peuvent pas s’écouler. De là, les marais si nombreux sur les bords mêmes de l’Arrach , et qui forment le long des collines une bande presque continue, qui commence à la hauteur de la ferme du bey d’Oran, et s’étend à plus de trois lieues à l’Oqest d’el Colea. Ces marais ne se rencontrent guère que dans la partie Nord de la plaine, tout prés des collines; mais au delà le sol est assez sec; il faut cependant en excepter les bords du ruisseau de Bou-Farik , qui sont presque partout marécageux.

La plaine de la Métidja est généralement fort mal cultivée; mais la vigueur des plantes qui y croissent annonce combien elle est susceptible de fertilité. Le long de l’Atlas, on rencontre des broussailles extrêmement fortes, des bois d’oliviers magnifiques, et les parties cultivées donnent des récoltes abondantes.

La marne argileuse est très propre à la fabrication du pis et ; on en a fait un grand usage dans les constructions de Belida et d’el Coiea, comme nous le dirons pins bas.

Marne rouge , le long de la côte et au pied

des montagnes, depuis le cap Caxine jusqu’à i’Arrach , il existe une plaine étroite, interrompue quelquefois par des contre-forts qui s’avancent jusque dans la mer, dont le sol est presque partout formé par la marne diluviale, qui agglutine souvent des fragmens de gneiss , de micaschiste, de schiste talqueux et de calcaire. Ces fragmens s’y trouvent quelquefois disposés par couches horizontales ( sur la route de Constantine, à l’Ouest du fort de Bah-Azoun), on y remarque aussi des hlocs très gros ; mais parmi tous ces débris , je n’ai pas vu un seul morceau qui n’appartînt aux montagnes voisines. Depuis l’Arrach jusqu’au fort de Bah-Azoun, la marne diluviale diffère peu de celle de laMétidja, mais de ce point jusqu’au cap Caxine, elle prend une couleur rouge très prononcée. Il y a des escarpemens et des lits de ravin au pied du mont Bou- Zaria, où la marne rouge a plus de io mètres de puissance. Sa masse n’est point stratifiée , mais quelquefois divisée en plusieurs assises par des bancs de cailloux roulés.

Je n’ai trouvé dans cette marne aucune trace de restes organiques : je la crois peu propre à la végétation , le sol qu’elle occupe est presque toujours aride.

DANS LA IlÉGENCE DALGEK.

La marne rouge est employée par les Algériens pour la fabrication du mortier dont ils se sont servis, et se servent encore, dans toutes leurs constructions. Us la mélangent avec de la chaux , au lieu de sable dont ils ne font pas usage ; nous parlerons de cela avec détails lorsque nous traiterons des arts.

Travertin. Sur les flancs des montagnes, du côté de la mer, on voit des couches mamelonnées de travertin déposées sur la surface des roches anciennes, et qui paraissent en être sorties par les trous et les fissures qui existent encore dans ces roches. Le long de la côte , sur la tranche des schistes avec calcaire, il existe une couche de travertin ferrugineux remplie d’une infinité de coquilles marines passées à l’état spathique , et qui sont tout à fait les mêmes que celles qui vivent encore aujourd’hui dans la mer, au pied même des falaises, dont le travertin occupe le sommet. Ces roches coquillières forment, tout le long de la côte, unehande fort étroite et souvent interrompue, qui ne s’élève jamais à plus de 2 5 mètres au dessus du niveau de la mer.