PUITS ARTÉSIENS

Maintenant que nous connaissons bien la constitution géognostique de la portion du pays parcourue par l’armée française dans les environs d’Alger et de l’autre côté du petit Atlas , nous pouvons hasarder quelques conjectures sur la possibilité d’y établir des puits artésiens, qui seraient d’une grande utilité pour l’agriculture; mais auparavant , je crois nécessaire de dire quelques mots sur la théorie de ces puits.

L’eau qui tombe sur la surface de la terre pénètre dans son intérieur jusqu’à ce qu elle trouve une couche argileuse qui l’arrête. Si cette couche offre une concavité, l’eau s’y amasse, finit par la remplir; et alors, s’échappant par les fissures qui communiquent avec le réservoir, elle va se rendre dans des lieux plus bas,

en coulant sur des couches argileuses , jusqu’à ce qu’elle vienne sourdre à la surface du globe, ou qu’elle trouve une roche qui lui permette de pénétrer dans .ses profondeurs. Si l’eau coule sur une masse argileuse, comme celle des marnes bleues subatlantiques ou des marnes du lias, on conçoit qu’elle peut parcourir un très grand espace en se creusant un lit dans ces marnes, et former ainsi un véritable lieuve souterrain qui peut avoir plusieurs réservoirs , comme celui dont je viens de parler, chargés de l’alimenter. Ces réservoirs sont nécessairement plus élevés que le lit du cours d’eau souterrain ; ils peuvent être situés près du sommet des monta gnes, et le cours d'eau venir passer sous la sur face des plaines. Si, dans ce cas, on perce le sol de la plaine immédiatement au dessus du cours d’eau, celle-ci va jaillir par l’ouverture avec une force proportionnelle à l’élévation de son point de départ. Si l’eau n’éprouvait point de frottement dans les canaux souterrains, ni de résistance de la part de l’air à sa sortie de la terre, elle s’élèverait à une hauteur précisément égale à celle de son point de départ. Voilà la manière la plus simple de se rendre compte des puits artésiens. Il est probable qu’il existe dans

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les profondeurs du globe de grands cours d’eau, qui prennent naissance à une hauteur assez considérable dans l’intérieur des montagnes, et dont

ia direction est constante, ce qui exige qu’ils coulent sur une surface compacte qui 11e laisse pas filtrer l’eau.

Toute la chaîne du petit Atlas est composée d’une masse argileuse , et les collines qui se trouvent sur les plans de cette chaîne, au Nord et au Sud, sont en grande partie formées d’une marne compacte, de même que celles qui bordent, au Nord, la plaine de la Métidja. Ainsi, on peut donc, avec beaucoup de chances de succès, essayer d’établir des puits forés sur le territoire de Médéya et dans toute la vaste plaine de la Métidja. C’est surtout à une petite distance du pied des montagnes qu’on pourra le plus facilement réussir. Toute la petite plaine qui s’étend depuis les bassins de Bab-Azoun jusqu’au cap Matifou offre aussi de grandes chances de succès ; on pourrait encore sonder dans la presqu’île de Sydi- Efroudj et le long de la côte, jusqu’à une assez grande distance, à l’Ouest. Mais il faut se garder d’entreprendre des travaux dans la masse des collines, parce qu’il n’y a pas de formation marneuse plus élevée qu’elles dans les environs.

Il faut bien se garder aussi de chercher des sources jaillissantes dans les schistes et les gneiss du mont Bou-Zaria , qui 11e retiennent pas l’eau , et au dessous desquels il n’y a point de roches argileuses. Par conséquent, on ne devra point non plus entreprendre de forer des puits le long de la mer, depuis le cap Caxine jusqu’au delà du fort de Bab-Azoun , parce que, dans cette portion de terrain, le sol est formé par les schistes et les gneiss , abstraction faite des lambeaux de marne diluviale qui se trouvent cà et là . T ont le faubourg de Bab-el-Ouad et les terrains plats qui s’y trouvent, étant dans le même cas, les puits forés n’y réussiraient pas non plus.

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