CHAPITRE IV

i 3 sur li ir de li ri inérale dans Conclusions sur Pétat actuel et sur l'avenir de l'industrie minel f la chaîne du Donetz.

Après avoir décrit les principaux faits qu'il fallait préalablement constater pour remplir la mission qui m'a appelé dans la Russie méridionale, je vais maintenant exposer les conclusions industrielles et économiques qui me paraissent se déduire de toutes ces observations,

Les questions suivantes, toutes intimement liées à la richesse minérale de la chaîne du Donetz, me paraissent devoir préoccuper l'administration éclairée qui dirige cette partie de l'Empire.

1° Quelle idée précise doit-on concevoir des richesses minérales que recèle la chaîne du Donetz ; quelle comparaison peut-on établir, sous ce rapport, entre cette région et les divers districts carbonifères exploités aujourd'hui sur une si grande échelle, dans l'ouest de l’Europe; quelle est la production actuelle des mines du Donetz; en admettant l'existence de débouchés suffisants, et en Supposant que l’on applique aux mines aujourd’hui connues des méthodes

516 VOYAGE convenables d'exploitation, à quel taux pourrait être portée, dans un avenir très-rapproché, la production annuelle de ces mines?

20 Quels sont les débouchés actuels des combusüibles minéraux du Donetz; quels obstacles se sont surtout opposés jusqu'à ce jour à la création de débouchés plus étendus; quelle influence doit-on attribuer, sous ce dernier rapport, aux houilles importées des pays étrangers dans les provinces méridionales de l'Empire; en supposant que la concurrence des houilles étrangères ne vint pas compliquer Ja question, quels débouchés pourraient être acquis dès aujourd’hui aux combustibles du Donetz;-dans quelles proportions el dans quelles parties de l'Empire ces débouchés doivent-ils s’accroitre à l'avenir?

3° En résumé, quelles circonstances semblent particulièrement propres à hâter Île développement des exploitations minérales du Donetz; quelles sont les mesures à l'aide desquelles le gouvernement impérial pourrait contribuer de Ja manière la plus efficace à favoriser l'essor de cette industrie?

La discussion de ces trois groupes de questions et les développements qui s’y rattachent, formeront l'objet d'autant de paragraphes séparés. En termes plus succincts, les trois subdivisions de ce chapitre {raiteront successivement : 1° de l'importance des gites carbonifères; 2° des débouchés actuels et futurs des charbous de terre; 3° enfin des moyens à employer pour développer l'exploitation des houillères du

Donetz..

Ç Ie. IMPORTANCE DES GÎTES CARBONIFÈRES DU DoNETz.

Je me suis abstenu à dessein de joindre aucune conclusion économique ou industrielle aux considerations exposées dans les premiers chapitres de cet ouvrage. En m'imposant cette réserve, j'ai voulu mettre le lecteur à même de juger les faits sans aucune préoccupation ; toutefois ces faits sont assez explicites pour faire entrevoir les conséquences sur lesquelles je vais maintenant insister.

Il est hors de doute que les terrains qui constituent essentiellement la chaîne du Donetz appartiennent à l'importante formation que l’on a fort Justement nommée curbonifére, puisque, dans l’état actuel de nos connaissances géologiques, les dépôts propres à celte période se sont montrés incomparablement plus riches en combustibles minéraux que toutes les autres formations connues. En se basant sur des analogies que la science a déjà vérifiées pour une partie importante de la surface du globe, on pourrait donc conclure de ce seul fait l'espoir très-motivé de rencontrer dans la région du Donetz des gîtes exploitables de combustibles minéraux.

Par une circonstance éminemment heureuse, les roches du terrain carbonifère affleurent à la surface du sol, dans la plus grande partie de la chaîne du Donetz, sans être recouvertes, comme cela ar-

5LS VOYAGE rive souvent ailleurs, par des dépôts plus récents. Ainsi, sur les 4,000,000 d hectares compris dans les limites que j'ai assignées à la chaîne du Donetz. 2,500,000 hectares au moins présentent les roches carbonifères complétement à découvert. Les couches de combustibles subordonnées à ces roches peuvent donc elles-mêmes affleurer fréquemment à la surface du sol : cette circonstance a dû, depuis un temps immémorial, attirer l'attention des agriculteurs; c’est elle aussi qui, depuis l’époque de Pierre le Grand, a dirigé particulièrement vers cette contrée la sollicitude du gouvernement impérial. Depuis bientôt un siècle, les habitants du pays, stimulés par la pénurie croissante des bois, ont commencé à extraire de petites quantités de charbon de terre des affleurements qui s’offraient à eux de tous côtés. Vers la fin du siècle dernier, l'administration des mines entreprit à son tour, sur une plus grande échelle, les exploitations qui se poursuivent encore aujourd’hui; celte heureuse initiative ; en stimulant l’'émulation des propriétaires particuliers ou des paysans agriculteurs, à déterminé la création de diverses autres exploitations, peu importantes à la vérilé, mais qui, en somme, Ont déjà livré au Co merce des quantités considérables de combustibles. Les exploitations ainsi ouvertes dans plusieurs parlies de la chaîne; les exploitations plus HAUOES aujourd’hui abandonnées; les chere prises depuis cinquante ans, aLsdènt les a. sont conservés dans le souvenir de beaucoup €

Lémoins oculaires ; enfin les études assidues qu ont été faites de 1837 à 1839 sur une multitude daffleurements houillers, pendant le cours de l'exploration que la confiance de M. A. de Démidoff m'a appelé à diriger, sont les principales circonstances qui ont permis de réunir, à l’égard des richesses minérales du Donetz, les nombreux renseignements que j'ai précédemment coordonnés, avec tous les détails convenables, dans le Tableau général des gîles et des couches de charbon de terre. Les principaux faits exposés dans ce Tableau et dans le chapitre TT conduisent aux conclusions suivantes.

On a constaté dans la chaîne du Donetz l'existence de quatre-vingt-quatorze gîtes carbonifères ; en négligeant ceux de ces gîtes où la couche la plus épaisse n'alleint pas au moins 0"40, on trouve que le nombre des gîtes exploitables s’élèverait à soixante-cinq: mais ces derniers se réduiraient encore considérablement si l’on en retranchait tous ceux qui ne présentent pas des conditions suffisamment favorables eu égard à la qualité du combustible, à l’inclinaison el à la régularité des couches, à la proportion des eaux souterraines, elc. Jusqu'à ce jour, trente-trois giles seulement sont ou ont été l’objet de travaux d'exploitation proprement dits.

En ne tenant compte que de l'épaisseur des couches, el en regardant comme exploitable toute couche épaisse de 0"40, la plus grande épaisseur de char bon exploitable que l’on ait rencontré jusqu’à pré-

sent dans un même gite carbonifère ne dépasse pas

740. Un seul gîte composé de sept couches pré. “un celle épaisseur; deux gîtes présentent une FRE de houille exploitable comprise entre 5 et 6 mètres ; viennent ensuite deux gites avec une épais- Reur de # à 5 mètres; quatre gites avec 3 à 4 mètres; six gîtes avec 2 à 3 mètres; vingt-deux gites avec f à 2 mètres; trente-quatre gites avec une épaisseur de charbon variant de 0" 40 à 1 metre.

Un grand nombre de couches reconnues dans la chaîne du Donetz ont une épaisseur de 1 mètre environ ; peu de couches ont une épaisseur supérieure à 1° 50 : la principale couche découverte jusqu'à ce jour a 2" 16 d'épaisseur’.

Dans l’une des localités les plus riches en combustible minéral, on a observé jusqu’à dix couches parallèles situées dans un même système de dépôts ; ordinairement ce nombre est beaucoup moindre : trois gites offrent sept couches et trois autres giles, six couches; six gites contiennent cinq couches; vingt-six gites présentent de deux à quatre couches parallèles ; pour cinquante-cinq gites, On n’a constaté jusqu'à présent que l'existence d’une seule couche.

En résumé, si l’on juge de la richesse carbonifère du Donetz par les faits exposés dans le chapitre HI de cet ouvrage, On trouvera qu'il s’en faut de beaucoup que cette contrée puisse, SOUS CE rapport, être mise al niveau des districts carbonifères qui, en raison de leur richesse minérale, jouent aujourd’hui, dans l’ouest de l'Europe, un rôle si important.

DANS LA RUSSIE MÉRIDIONALE. 221 apprécier toute la différence qui existe

Pour faire u ; 1etz et ces dernières contrees,

entre Ja chaîne du Dot il me suffit de rappeler que la principale couche exploitée dans le Staffordshire méridional (Anglétare) offre une épaisseur moyenne de 9 mètres; qu'en France, dans le bassin houiller de Saint-Étienne et de Rive-de-Gier (Loire), l’une des couches exploitées présente ordinairement une puissance moyenne de 5 à 6 mètres, et que parfois même l'épaisseur de cette couche s'élève jusqu’à 20 mètres ; qu'à Commentry (Allier), on exploite, à ciel ouvert, une couche presque horizontale, épaisse de 20 à 25 mètres; que l’une des nombreuses couches du bassin d’Aubin (Aveyron) a 40 mètres d'épaisseur dans la principale exploitation ; qu'enfin, dans le bassin houiller de Creusot et Blanzy ( Saône-et-Loire) on a reconnu, par des wavaux aujourd'hui très-étendus, des couches de houille dont la puissance est moyennement comprise entre 15 et 25 mètres, et s'élève même par places beaucoup au delà, savoir : au Creusot, à 60 melres ; et à Montchanin, jusqu’à 100 mètres.

Mais on donnera une idée plus complète de la richesse des principaux bassins houillers de l'ouest de l’Europe, en rappelant que le vaste bassin de Newcastle (Angleterre) renferme environ quarante couches de houille, ayant une puissance totale de 14 mèlres ; que dans le bassin de Saint-Étienne (Loire), le nombre des couches s'élève quelquefois à dix-huit, et l’épaisseur totale de charbon à 35 mères :

+ Le qu'enfin, dans le asSin (de Mons (Belaique eco ASS , (Belgique), on à reconnu Jusqu'à cent

quarante couches de houille, ayant une épaisse: s F : Ÿ + DA ill

lotale de 50 mètres au moins.

Les détails présentés dans le chapitre IF, touchant la formation carbonifère du Donetz, expliquentlasupériorité reconnue à ces contrées classiques de l'Europe occidentale ; ils prouventque ces différences dansla ri chesse minérale correspondent à des différences dans la constitution géologique. Il faut considérer, en effet, que dans la Grande-Bretagne, qu'en France, en Belgique et en Allemagne, le terrain carbonifère, eu égarl à sarichesse en charbonde terre, comprenddeux étages principaux et très-distincts : l'un inférieur et de beaucoup le plus épais, composé de psammites, de schistes argileux et surtout de puissantes assises de calcaire: l'autre supérieur, Où les calcaires sont très-rares, el où abondent au contraire les psammites, les schistes argileux et les argiles schisteuses. Les dépôts inférieurs , désignés plus particulièrement sous le nom de calcaire carbonifère, constituent le sol de provinces entières ; ils abondent en débris d'animaux et nertcelent que de faibles quantités de combustible minral ; les dépôts supérieurs, spécialement désignés SOUS le nom de terrain houiller, offrent une étendue beaucoup moindre, ne contiennent qu'une partie des anlmaux caractéristiques du calcaire carbonifère propre ment dit, mais recèlent généralement de très-grandes quantités de charbon de terre.

Or, en se laissant guider par J’anal porter la totalité des terrains du Done

ogie, on doit rap” 47, au Systeme

DANS LA RUSSIE \MÉRIDIONALE. 229 e inférieur où au calcaire carbonitere pro-

carbontter * | ains carboniferes de

prement dit ; tandis que les terr ale qui se distinguent le plus par

l'Europe occident tiennent tous au

“leur richesse en combustible appar terrain houiller. Lors donc que l’on considère l’énorme différence qui existe dans la Grande-Bretagne, en France, en Belgique, en Allemagne et en Irlande, dans les proportions de combustible que recelent, soitle calcaire carbonifère inférieur, soit le terrain houiller proprement dit, on ne voit rien de contraire à l’analogie à trouver la formation du Donetz moins riche, sous ce rapport, que ne le sont les terrains houillers de l’ouest de l’Europe. Il y à même lieu de remarquer, comme une circonstance heureuse pour l'avenir de la civilisation dans le bassin de la mer Noire, que les terrains du Donetz se montrent généralement plus riches que ne le sont, à l'autre extrémité de l’Europe, les dépôts contemporains.

Pour que cette comparaison laisse une idée Juste de ce qu'on peut attendre des terrains carbonifères du Donetz, il convient encore de remarquer, à l'avantage de ces derniers, qu'ils ont été beaucoup moins explorés que ceux de l’ouest de l'Europe ; que, selon toute vraisemblance , les progrès de l’industrie minérale devront, toute proportion gardée, être plus sensibles dans la région du Donetz qu'ils ne le seront dans des régions déjà mieux connues; en sorte qu'il y a quele raison ds os que l’infériorité que nous avons — ml eo mr

‘ res surope, pourra être

atténuée plus tard, à mesure que les faits seront

mieux connus. Comme présomption favorable. on À É)

peut également rappeler que la formation carbonifère

est beaucoup plus étendue dans la Russie méridionale

qu’elle ne l’est dans les diverses parties de l'Europe occidentale.

Plusieurs faits bien constatés permettent d'affirmer que la richesse de plusieurs groupes de houillères est plus considérable que ne l'indiquent les travaux d’exploitation ou de recherche entrepris jusqu'à ce jour.

Ainsi, par exemple, j'ai signalé dans le chapitre précédent {page 231 ) et sur la Carte géologique, lintime liaison qui paraît exister entre les gites de Gélieznoé, de Zaïtzova et de Chterbinovski, exploités dans des localités assez éloignées l’une de l'autre, et tous disposés suivant une même ligne droite. Je rappel-. lerai à ce sujet que les couches de charbon, outre Ja connexion géographique que je viens d'indiquer, présentent encore la même direction et la même inclnaison; qu’elles plongent dans Île même sens, el qu’elles sont subordonnées à des roches exactement identiques. Il existe donc continuité évidente, Sur une longueur de 20 kilomètres au moins , entre . couches qu’on n’a exploitées jusqu'à présent qu'en quatre points isolés. D'un autre côté, les couches, étant très-inclinées dans toutes Îles parties de ce long affleurement, et ayant toujours été exploitées sans moyens d’épuisement, n’ont pu être suivies à une profondeur plus grande que 35 mètres. Or on ne peul

LE MÉRIDIONALE. 325 ui affleure avec kilometres,

DANS LA RUSS un système de couches, q

(6 sur une longueur de 20 Je sens de l'inclinaison, et méme , sur une largeur

supposer qu tant de régular ne s'étend pas dans |

avec des relèvements en sens OPpos6, SM plus grande que l’'étroite lisière at-

incomparablement \ à nt par les travaux. Tous les in-

taquée jusqu'à prése Go dices qui dirigent ordinairement les operations du mineur se réunissent donc pour prouver que les champs d'exploitation, dans cette partie du huitième groupe de houillères, pourront s'étendre un jour beaucoup au delà de leurs limites actuelles.

Le groupe tout entier des houillères de Kamenskaïa présente des conditions analogues ; 1l en est de même encore, selon toute vraisemblance, de beaucoup de localités où rien ne prouve rigoureusement jusqu’à ce jour que les couches de charbon de terre se prolongent au delà des seuls affleurements où l'on ait pu les observer. 11 a fallu, en effet, une réunion de circonstances exceptionnelles pour révéler l’existence d'une zone continue de combustible minéral sur une longueur de 20 kilomètres, depuis'le ravin de Gélieznoé jusqu’au delà du ravin de Chterbinovski. Les couches, étant très-inclinées, sont dans les conditions les plus favorables pour se montrer toutes à la surface; trois ravins parallèles, puissantes tranchées ouvertes par la nature, coupent la zone carbonifère perpendiculairement à sa direction, el mettent à nu les affleurements de charbon qui partout ailleurs restent cachés sous la PÉES desiplateaux. C’est dans ces rav: REA <

plateaux. C'est dans ces ravins qu ont d'abord

326 VOYAGE été établies les exploitations; et celles-ci se SONt ensuite étendues de part et d'autre, suivant Ja direcuon générale des affleurements. Or l'existence de ces ravins, dans la situation même où il aurait fallu les creuser si l’homme pouvait établir sur une aussi grande échelle des travaux de recherches, est une circonstance toute fortuite et complétement indépendante de la richesse carbonifère du sol.

ILest donc naturel d'admettre qu’il peut exister dans la chaîne du Donetz plusieurs autres localités aussi riches en combustibles, mais qui, faute de circonstances naturelles aussi favorables, n’ont pu être encore reconnues. L'art du mineur conduira sans doute un jour à la découverte de ces richesses souterraines ; mais il faudra beaucoup de temps pour que les moyens dispendieux que cet art exige suppléent, dans les localités les moins favorisées, aux moyens d'investigation à la fois économiques el puissants fournis ailleurs par les érosions naturelles du sol. Il y a donc lieu de penser que les principales exploitaiüons seront longtemps encore dirigées sur les localités où les couches de charbon de terre alfleurent naturellement à la surface, c'est-à-dire dans celles qui ont été précédemment signalées soit 5 la Carte géologique, soit dans le Tableau général des gîtes du charbon de terre. da Il a été assez facile de découvrir les principaux Hereuénls de combustibles dans toute la jo où le terrain carbonifère constitue la surfac k on du sol; il n’en est pas de même des parties OT

chaine du Donelz où ce terrain est recouvert par

d'autres dépôts. Le massif carbonifère qui forme le centre de la chaîne se prolonge certainement à une faible profondeur au-dessous de formations plus modernes dans la direction de lest, du nord el de l'ouest : il y a même lieu de penser que la portion de terrain ainsi recouverte, el qui pourrait être atteinte aisément par des travaux d'exploitation, offre une surface aussi considérable que celle qui se montre au jour; enfin, selon toute vraisemblance, elle n’est pas moins riche en combustible. Deux circonstances particulières donnent du poids à celte prévision, qui est d’ailleurs conforme à toutes les analogies.

En premier lieu, je rappellerai que vers l’ouest et le nord-est, près de Slavianka et de Pétrovskaïa, deux ilots de terrain carbonifère se montrent à une grande distance du massif carbonifèere central; peut-être même le terrain carbonifère affleure-t-11 presque constamment , au-dessous des détritus où d’une mince couche de sables, dans les steppes comprises entre le Toretz et Slavianka. Je ferai remarquer, en second lieu, que l’un de ces îlots, celui de Pétrovskaïa, se montre fort riche en combusuble minéral, preuve directe que la partie cachée du terrain carbonifère ne diffère pas, sous ce rapport, de celle qu'on peut observer à découvert.

Lors donc que les meilleures positions auront été occupées dans la région centrale, le champ des exploitations pourra se développer encore autour des plateaux du Donetz, au-dessous des marnes gVpso-

salifères el des lerrains crélacés. C'est ainsi que les exploitations houillères exclusivement dirigées pendant plusieurs siècles, sur le bassin de Mons (Bal gique), où le terrain houiller se montre à découvert, se sont étendues de proche en proche dans le Hainaut français, et ont acquis dans ces derniers temps un immense développement, bien qu'on n’y atteigne ordinairement le terrain houiller qu'après avoir traversé plus de 100 mètres de terrain crétacé. Cest ainsi également que, dans le Staflordshire méridional, les exploitations longtemps concentrées dans la région où affleurent les roches carboniferes, notamment entre Wolverhampton et West-Bromwich, commencent aujourd'hui à s’étendre vers le sud, audessous de terrains plus récents. Il importe d'apprécier toutes les circonstances que je viens de signaler, pour concevoir une juste idée des ressources que la formation carbonifère du Donetz pourra offrir un jour à l’industrie.

En s’écartant un peu des considérations basées sur des faits démontrés, on pourrait prévoir la possibilité de certaines découvertes qui auraient pour résultat d'accroître singulièrement l'importance industrielle de la chaîne du Donetz; mais je ne pense pa$ devoir m’étendre beaucoup sur de telles spéculations. IL est si facile et en même temps si dangereux de se faire illusion en semblable matière, que je crain-

La

: rées drais d'encourager par là des espérances exagérees »

SE \ ’ . . ° / Ja] lus qui jusqu'à présent, ainsi que JE le démontreral P

loin, ont été le principal obstacle au développement de l'industrie minérale du Donetz. :

Je ferai remarquer, par exemple, que, dans l'état actuelle de nos connaissances géologiques, on n'a point encore observé un massif de terrain carbonifere inférieur, qui, avec une étendue aussi considérable, ne fût pas en connexion au moins avec quelques lambeaux de terrain supérieur, c’est-à-dire, de terrain houiller proprement dit ; on pourrait done conclure, avec quelque vraisemblance, de celte analogie, que Si le terrain houiller manque dans la contrée du Donetz, c’est que cel élage.y à élé recouvert par les formations postérieures au terrain carbonifère.

Pour concevoir quelles seraient, dans cette hypothèse, les relations du terrain houiller et du calcaire carbonifère dans le système du Donetz, il convient de se reporter à l’état de choses que présentent ces deux étages carbonifères depuis la Rhur jusqu'à l'Escaut ; il faut aussi se rappeler qu'il existe une complète ressemblance entre les formations contemporaines qui constituent, d'une part, le groupe du Donetz, de l’autre ceux de Westphalie et de Belgique (1). Le terrain houiller qui s'étend depuis la Westphalie jusqu'au Hainaut français, affleure suivant une zone trèsétroite, et repose sur la pente d’une zone beaucoup plus large de calcaire carbonifere inférieur. Ces deux étages se relèvent graduellement vers leur limite inéridionale : et le calcaire carbonifère, s’élevant lui-

4) Voir chapitre If, 2 2, page 196.

ES [ee

DH) VOYAGE mème au-dessus du terrain houiller, S'apprie à

ce côté sur les massifs anciens du ee sw !

l'Ardenne. Vers le nord. au contrair $ rrwald et de te + sé ds Lérramn houil-

À jar: dpesaliis formations crétacées et tertiaires : 2 et là. et, par exemple. dans le Hainaut fa a

ap ales jusqu'au calcaire carbonifère inférieur. Si donc l’ensemble de la font on carbonifere eût été un peu moins élevé au-dessus du niveau de la mer crétacée, dans le système de h Phur et de la Meuse, la zone houillère de Westphalie et de Belgique eût été complétement recouverte parles dépôts crétacés et tertiaires; les affleurements carbonifères de Westphalie, de Belgique, se réduiratent, comme ils le font dans le bassin de l’Escaut, au calcaire inférieur: et l'une des plus riches formations houillères du globe nous resterait peut-être inconnue.

Or. les terrains carbonifères du Donetz se trouvent placés entre Îles massifs anciens du Kalmious et les formations crétacées de l'Ukraine et de Voronèje, exattement dans la même situation que Îles errains Ca-

honifères de la Rhur, de la Meuse et de l'Escaut entre u Westerwald et de l'Ardenne el

les massifs anciens d | ertiaires qui bordent les riva-

les nappes crélacées el L " ges de la Manche et de Ja mer d'Allemagne; J'al: (! outre. démontré que celte identité de rt e logiques a été produite par les mêmes révolutions , L surface du globe : On pourrait donc us comme conséquence assez naturelle. que le houiller existe dans la chaîne du Donetz. dans la m

DANS La RUSSIE MÉRIDIONALE: 591 alie ei en Belgique ; EL que; jus” qu'à ce jour dans le Donetz, ainsi que cela est one pour le Haunaut français jusqu'à la fin du siècle dernier, es en ont dissimulé l'existence.

s sans intérêt

posIHON Qu'en Westph

les nappes crélacé Dans cet ordre d'idées, il ne serait pas S< seul point qui, en raison de l’a-

de remarquer que le et de la richesse de

bondance des argiles schisteuses, ses couches de houille, présente quelques rapports avec le terrain houiller proprement dit, est précisément le ravin de Licitchia-Balka, où la {ormalon carbonifère pénètre à découvert plus près que partout ailleurs de la région que l'on supposerail OCCUpÉE par le terrain houiller. :

Je le répète toutefois, les prévisions de cette nature reposent sur des analogies très-dignes d'attention. comme rapprochements scientifiques, mais trop incerlaines pour motiver des entreprises industrielles. Ainsi que je l’indiquerai ci-après, dans le 3°, ces considérations ne pourraient acquérir de limportance au point de vue technique, que dans le cas où ladministration des mines jugerait convenable de continuer, sur une plus grande échelle et dans de hautes vues d’uülité publique, les recherches que M. A. de Démidoff 4 poursuivies pendant trois années.

Il me reste encore à préciser davantage, le Juge- PA qui vient d'être porté à l'égard des richesses minérales du Donetz, en recherchant quelles quan re

de charbon de terre on pourrait extraire des gites gile:

décrits dans le chapitre précédent, s'il exist

DR da all pour ces produits un débouché suffisant

$ Je me garderai de prendre pour base de ces évaluations le massif cubique de combustible qui peut se trouver dans la région du Donetz. Ces sortes de calculs font inévitablement concevoir une idée exagérée de la richesse d'un territoire houiller : en partant, en effet, des données, en apparence les plus modérées, sur l’épaisseur moyenne de houille qu’on peut supposer exister sous l’unité de surface, et en admettant, d'un autre côté, le terme le plus éloigné pour l'épuisement Lotal du terrain carbonifère, le calcul indique presque toujours une production annuelle possible, hors de toute proportion avec la réalité. Ge mécompte résulte surtout de ce qu'on ne prend jamais en considération suffisante les parties stériles interposées dans les formations les plus riches, les régions dans lesquelles le combustible se montre de qualité inférieure, et surtout celles où une foule de conditions techniques et économiques ne permettent pas de l'extraire avec profit.

Pour diminuer autant que possible les nombreuses

chances d’erreur que présentent toujours ces SOrles de recherches, je procéderai du connu à l'inconnu, et je commencerai d'abord par résumer ici les Fe seignements que j'ai donnés, dans le Tableau général des gîtes et des couches de charbon de terre, sur les quantités de charbon de terre extraites en 1839 dans la chaîne du Donetz. Tel est l'objet du tableau sulvant, où les quantités sont évaluées en quintux métriques de 100 kilogrammes :

Premier Groupe:

quint, mét. quint. mèt.

Pétrovskaïa. 16,310 sRoS de LR 16,370 Deuxième Groupes

Licitchia-Balka. TROUPES Le * 73,670

Troisième Groupe:

Anninskoé. .. « + +’. + + : 1,650 Goloubovka (5 kil. sud. de). . + + :+ 80 Goloubovka (3 kil. au-dessous de). : + : 50 1 230 w , d Elénovskoé. . 150 DA LE at sn ne de jé 3,300 CUSPETSROC: A 20 SRE PRETMMAEN TE 8,200 Quatrième Groupe.

(Pas de gîte en exploitation). + + : + + ? M MIRE » Cinquième Groupe.

(Pas de gîte en exploitation). . - : : -+ » RIRCRINENES Sixième Groupe:

Diédova (ravin de). . . + . : + - : 40) SALONS OM AE à 0 de ee moe: nt à 820 KATAMOVSK OI A RU EN ner SE 160 Fe Grouchevka (vallée de la). . . . . . . 2,460 ] Septième Groupe.

Krasnoï-Kouth (territoire de). . . . . 3,270 VichnévietakKOÏS rer Ne nur TS 50 DOIINSKOIEE ee ae LEE ee IT AN AN GROS SEE 4,010 Aleksi ÿl CRMIEVERON. NH MNTTE Al CNIL 40 Huitième Groupe.

Gélieznoé.

ES 9,820 Zaïtzova. . PEACE af à à SF 819 Chtérbinovski. , +, ,: "AE té s ERIC: 32,740 Aleksandrovka . RME aa 3,270 |

Total de fa production en 1839... . . 443.700

Si l'on voulait juger par cette prodüction de l'in. portance absolue des terrains carbonifères du Doneiz ce HÉRENt a peine dignes d'attention. En a} x :

e et, pour offrir un terme de comparaison avec les chiffres que je viens de rapporter, il me suffit d'indiquer que la France, qui tire principalement de ses lorêts le combustible qu’elle consomme, et dont ln production atteint à peine, à la dixième partie de celle de la Grande-Bretagne, a cependant extrait, en 1839. ses mines de charbon de terre, 29,948,613 quint, mét. Il y a telle concession de mines, celle d’Anzin. par exemple, qui produit à elle seule 3,000,000 quint. mét., c’est-à-dire vingt fois plus que toutes les mines du Donetz réunies.

Mais si l’on jugeait de l'avenir du Donetz par l'état actuel des exploitations, on 1omberait dans une exagération qui serait l'inverse de celle que je signalais précédemment ; c’est ainsi qu’il eût été impossible, à la vue des laborieux commencements de l'industrie minérale du Hainaut français, de prévoir le vaste développement qu'a pris cette industrie, après un siècle d'efforts persévérants. |

A la vérité, il n’est guère vraisemblable que la contrée du Donetz puisse jamais égaler les principaux centres d'exploitations houillères de l’ouest de l'Europe ; il faut même reconnaître que diverses causes, etentre autres l’état actuel de la civilisation dans les provinces méridionales de la Russie, ne permertraiel" pas aujourd’hui, en admettant même qu'il y eût égalité

la richesse souterraine, un développement con parable à celui qu'on observe en d'autres contrées. Mais je n'hésite pas non plus à affirmer que SiAe jal jugeait convenable de faire a peut dépendre de lui, les oin, les mines du

dans

souvernement impér disparaître, autant que cel

obstacles que je signalerai plus | Donetz ne tarderaient pas à produire une quantité

de houille plus considérable. Ces obstacles, entièrement indépendants de l'habileté des exploitants et de la richesse souterraine, résident essentiellement dans

le manque de débouchés.

Ces considérations trouveront naturellement leur place dans le paragraphe suivant; je me contenterai donc ici de rechercher à quel taux la production annuelle des gites aujourd’hui connus, pourrait être portée dans le cours d’un petit nombre d'années, si une légère augmentation du prix de vente sur le lieu d'extraction, combinée avec une large extension des débouchés actuels, venait donner aux mines du Donetz le principal encouragement qu’elles puissent désirer. A cet eflet, Je vais faire une revue des principaux gîles exploités Jusqu'à ce jour dans les huit groupes de houillères,.