ODESSA. —COTE MËRIDIONALE DE CRIMÉE. :MI

qu'à Imtérieurdes maisons. Pour s abriter quelque j>eu contre ce climat desséchant, en vain quelques habitants se retirent dans des propriétés voisines de la ville , environnées de nombreuses plantations , qu'on désigne sous le nom de khoutors; la sécheresse n'épargne pas ces jeunes forêts artificielles , la terre argileuse se fend au pied des arbres , et elle prend la consistance de la pierre , si bien que c'est à peine si quelques ombrages maladifs accompagnent cette végétation dont on a couvert le steppe. Aussi , quel charme ne doit-on pas trouver à se réfugier sous les arbres séculaires et si firais de la Crimée , à entendre le bruit des cascades limpides , à contempler ces grands paysages que ne désavouerait pas lltalie ! Et voilà justement ce qu'on nous répétait sans cesse, et chacun nous paraissait véritablement si fort 'enchanté de cette belle Tauride, il y avait une hâte si imanime pour le départ , que nous résolûmes, nous aussi , de ne pas tarder davantage à nous rendre aux pressantes invitations du comte Woronzoff. Justement le bateau à vapeur devait partir le 10 août, et transporter à Yalta 1 élite de la société d'Odessa,

Cependant chacun de nous se livrait aux travaux et aux recherches d'intérêt scientifique, objet de notre voyage. Mes compagnons, fidèles à leurs études , interrogeaient la nature du sol qui supporte la grande ville ; ils s'occupaient de constater la richesse zoologique du pays ; ils allaient çà et là , récoltant le peu d'espèces que le soleil n'avait pas encore desséchées, parmi la flore du steppe. RafFet enrichissait son portefeuille de toutes les scènes qu'une population si variée faisait passer sous ses yeux. Juifs , karaïms , moldaves, turcs, petits-russiens et russes de la vieille Russie, à la barbe caractéristique , tous ces types si pittoresques étaient esquissés sur les feuilles d'un album déjà bien rempli. De mon côté, je réunissais quelques notes sur le pays en particulier et sur cette ville dont l'histoire est si jeune , qu'on peut encore, en jetant un coup d'œil en arrière, retrouver une à

une toutes ses phases d'accroissement. Etude nécessaire, sans aucun doute , si Ton veut se rendre compte des causes qui ont porté Odessa à ce degré de prospérité si rapide , qu'il a étonné FEurope; si Ton veut deviner comment ce nouvel empire a mis à profit toutes ces circonstances favorables ; si Ton veut, enfin, devançant Tavenir, apprécier les destinées de cette belle colonie , déjà nommée la Marseille de la mer Noire et qui ofire en effet plus d*un point de comparaison avec Fan tique colonie phocéenne. Tel fut donc tout d'abord Tobjet de mon étude spéciale.

Sur le promontoire où s'élèvent aujourd'hui la forteresse d'Odessa et les édifices de l'un des plus beaux lazarets de l'Europe, on voyait encore, peu d'années avant ce siècle, une petite place forte turque, qui dominait la mer et le désert : Hadji-Bey était le nom.de cette forteresse; un pacha, envoyé par la Porte, gouvernait cette bicoque placée comme un nid de mouettes sur la grève aride. C'était le temps où Potemkin étendait sa conquête sur toute la grande contrée qui porte aujourd'hui le nom de Nouvelle-Russie. Ce prince ordonna à l'amiral Ribas de s'emparer de la forteresse turque, qui subit bientôt le joug du vainqueur. La grande Impératrice Catherine II ayant conçu, peu de temps après, le projet d'élever des places fortes sur les nouvelles frontières de son empire, Hadji-Bey fut désigné pour entrer dans cette ligne défensive, entre Ovidiopol, qui devait garder les bouches du Danube, et Tiraspol qui veillerait sur le cours du Dniester; en 1794, les trois forteresses s'élevaient simultanément, et la citadelle d Odessa se dressait ^ur les débris du vieux château musulman d'Hadji-Bey. Un an s'était à peine écoulé, que déjà de nombreux colons, attirés par la position favorable du lieu, et rassurés surtout par la protection de ces remparts, étaient venus tracer une ville ou plutôt un camp de marchands, sur le plateau même où s'étend aujourd'hui Odessa. L'amiral Ribas, qui gouvernait le nouvel

ODESSI.~COT£ IIÉaiD10?&AL£ ll£ GRIMâE.

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établissement sut inspirer assez de confiance à ces aventureux commerçants, pour les engager à se fixer en ce lieu» non pas eomme des marchands qai passent, mais comme des indigènes qui s établissent II fut ainsi le premier fondateur d'une \ilJe qui reconnaît trois étrangers pour les principaux auteurs de sa prospérité ; mémorable exemple des vues sages et hospitalières dun gouvernement asses fort poiir mettre à profit même les exilés de génie que lui envoie l'Europe . Don José de Ribas, dont le nom demeure inséparable des noms des Richelieu et des Langeron, était né à Naples» et les circonstances politiques qui déplacent tant d'hommes et tant de choses Favaient amené en Russie : il était entré dans la flotte impériale en 1769; il y avait seni avec une grande distinction et avait mérité le grade d amiral, lorsqu'il se %it appelé à la belle mission de donner une capitale à ce nouvel empire créé par la conquête. Don José, chargé de cette cemTC, déploya toutes les ressources d*un caractère aussi actif que prudent Un an après sa création, la ville nouvelle comptait dans ses cabanes alignées 3,300 hommes et l,6l>0 femmes, spéculateurs grecs, juifs et bulgares, sous la surveillance tutélaire d'un état-major et d'une garnison russe. Dès lors, cette ville demanda un nom à sa noble souveraîne. L'Impératrice, dont les goûts pour Tbistoire et les études graves sont connus, jugea la chose assez sérieuse pour consulter racadémie de Saint-Pétersbourg , car son génie prévoyait qu'il ne s'agissait point cette fois d'une bourgade destinée à végéter obscure sur une plage lointaine, mais dun riche entrepôt de r ommeree, dont les vaisseaux de la Méditerranée apprendraient bientôt le chemin. Ainsi fut nommée Odessa, On retrouva dans Thistoire des antiques colonies grecques une ville^ Odyssossa ou (hli/ssas \ qui avait existé non loin de ces parages; et la nouvelle colonie reçut Thé-

1 Ville d'Ulysse.

'lili VOYAGE DANS LA RLSSIK MÉRIDIONALE.

rîtage de ce vieux nom retrouvé dans cette poétique histoire de la guerre de Troie, écrite par le plus grand poète du monde.

L an 1796, Odessa se constitua comme une ville qui comprend sa force et sa dignité. Son premier besoin fut Tordre, et après Tordre le commerce. Ainsi, dès qu'elle eut établi sa police, elle éleva une bourse ; le commerce fut bientôt Tâme et le lien de ce peuple nouveau composé d'éléments si divers. Cette année-là, déjà quatre-\ingt-six navires avaient jeté Tancre sous les murs d'Odessa, et Ribas poussait avec vigueur les constructions indispensables d'un établissement maritime approprié à la navigation marchande.

Sur ces entrefaites, Tempire perdît sa souveraine, cette immortelle Catherine, que Tun des plus beaux génies du xviir siècle, Voltaire, Tinterprète légitime de Tadmiration de TEurope, avait sajuée du nom de grand homme. L'empereur Paul prit les rênes de l'État; mais sous le nouveau prince, Odessa se vit négligée, et son essor s'arrêta quelque temps. Ribas, remplacé par le contre-amiral Poustochkin, fut rappelé à Pétersbourg et tout laissa croire que les vues de TEmpereur n'étaient point, comme celles de son auguste mère, favorables aux nouvelles créations de la mer Noire. Quoi qu'il en soit, Odessa soutenait, bien que péniblement, les conséquences de Taoandon où elle se trouvait laissée : à la fin de 1797, sa population s'élevait déjà à 5,000 âmes réparties dans 400 maisons.

Parmi cette population exclusivement vouée au négoce et à Téchange, aucun effort n'avait encore été tenté pour produire; aucune fabrique ne s'était élevée, ou plutôt, nous nous trompons, il existait une seule fabrique : car c'est là un fait curieux dans Tenfance d'une ville dont Tâge mûr est si prospère; cette unique manufacture répondait à un besoin indispensable de ce temps-là, elle fabriquait de la poudre... à poudrer.

ODESSA, — COTE MKlUniU.N ALE DK CÏUVIÉE.

Le xviir siècle finissait alors au milieu des tempêtes menaçantes; et même Odessa, cette ville qui commençait à peine et qui pouvait se croire à labri des orages, se ressentit de ce tremblement de terre qui ébranlait TEurope. La ville n'avait point encore trouvé grâce devant la rigueur du souveraÎD. La population, résignée, se consolait en attendant de meilleurs jours. Il est curieux de suivre dans Touvrage intéressant que vient d'écrire sur les premiers temps de cette histoire M Skalkofski, littérateur distingué de ces contrées, les tentatives respectueuses, mais persévérantes des habitants, pour obtenir les privilèges et les franchises, objet de tous leurs vœux. Ils ne se lassent pas de faire parvenir jusqu'au pied du trône leurs três-humbles et incessantes supplications. Ils demandent à la fois des armoiries pour leur ville, des immunités comme Reval et Riga les possèdent^ et la franchise de leur port : de toutes ces faveurs, si vivement sollicitées, ils n'obtiennent que les armoiries. On les inaugure en grande pompe et avec toutes les marques d'une vive gratitude. Un peu plus tard^ les suppliques se renouvellent.

Ce peuple, en vrai commerçant qu'il est, imagine de séduire par un présent, rare en ce temps-là, à ce qu'il paraît, jusqu'à la majesté souveraine; un envoyé est expédié à Pétersbourg et il porte à Tempereur, comme un hommage de ses fidèles sujets d'Odessa, trois mille oranges des plus belles qui se puissent trouver. Le présent est accueilli, et Tempereur en témoigne gracieusement sa satisfaction; mais voilà qu'aussitôt se représentent les importunes demandes de monopole et de franchise, Odessa les reçoit déchirées avec la . qualification d'absurdes pour toute réponse.

Un jour vint cependant où les eflbrts persévérants de cette population naissante furent couronnés par le succès. Le prince Gagarin, président du collège de commerce, c'est le nom qu'on donnait alors au ministre de ce département.

VOYAGE lïXNS L\ HUSSIE MÉlif DIO^ALE,

intercéda auprès de Tempereur Paul en faveur de ses sujets de la Nouvelle-Russie. Les travaux du port d'Odessa furent repris, les établissements maritimes s achevèrent, et la quarantaine fut fondée à la place même qu*elle occupe aujourd'hui. Comme il était arrivé aux colons de souffrir plus d'une fois de la disette des grains, Vexportation fut suspendue, les approvisionnements devinrent Fohjet d'une sollicitude particulière, et sous ee régime bienveillant, si vivement attendu, la prospérité reprit sa marche ascendante. Ceci se passait la première année de ce siècle ; avec le nouveau siècle, Tessor devînt plus rapide et plus sûr; Tempereiu" Alexandre, en montant sur le trône, avait jeté sur les provinces éloignées du midi un regard dlntérét et le^ avait admises dans la communauté des lois qui régissent Tempire, C'était un gage de plus donné à rincori>oration définitive de ces contrées; un tel ordre de choses porta bientôt ses fruits. Odessa vit arriver dans ses murs un renfort de colons bulgares attirés par les privilèges dont la nouvelle ville fut gratifiée de jour en jour. Bientôt, en effet, elle fut exemptée dlmpôts pour vingt-cinq ans, elle fut affranchie du logement militaire par la construction de plusieurs casernes, elle reçut en concession de la couronne tout le territoire qu'elle possède encore aujourd'hui; la dixième partie des revenus de la douane fut affectée aux constructions dépendantes du port; d'autres bienfaits favorisèrent le développement du commerce et de la population. De ce moment le progrès fiit rapide. Le mouvement commercial, en 1803, s'opérait déjà sur des millions de roubles, la ville se bâtissait et s'étendait hardiment sur des terrains concédés; ee fut dans de telles circonstances que Theureux choix d'un nouveau gouverneur vint fonder, sur des bases désormais inébranlables, la grandeur et la richesse qu'un avenir prochain réservait à la capitale méridionale de l'empire,

Armand-Emmanuel j duc de Richelieu, eut l'honneur

ODESSA. — COTK MÉRIDIONALE DE GÏVIMÉE,

d attacher son nom â la fortune d^Odessa , et pour cette ville même, ravénement de ce chef éclairé, doué par la nature de toutes les qualités qui distinguent un fondateur, fut un bienfait digne d'une reconnaissance éternelle. Émigré à Vienne â Ilnstant même où les troubles de son pays rendaient le séjour de la France si dangereux pour les grands noms de la monarchie, le duc de Richelieu avait reçu de Tempereur Joseph raecueil le plus distingué ; la guerre de Turquie, si vaillamment soutenue par rilhistre Potemkin, inspira au gentilhomme français le désir de servir sous les ordres d un tel général. Il se montra tout d'abord un si vaillant soldat, qu'il reçut sous les tnurs d'Ismaël la croix de Saint-Georges et une épée dlionneur. Attaché à la personne du grand-duc Alexandre , avant que ce prince fût devenu Tempereur, le duc reparut un moment dans sa patrie que la révolution laissait enfin en repos , vaincue qu elle était par la ferme volonté de ce Bonaparte qui comprenait aussi bien que personne en Europe la valeur de ce grand mot : Tautorité. Riehelieu ne crut pas devoir accepter les offres du nouveau maître de son pays, et il revint en Russie où Fattendait le grade de lieutenant-général et de gouverneur d'Odessa.

Au moment où Tadministration de cette ville fut confiée à M, de Richelieu , la statistique donnait pour résultat une population de neuf mille individus , parmi lesquels on ne comptait encore que cent quarante-quatre ouvriers. Huit églises, un hôpital et plus de mille maisons ou cabanes avaient été successivement bâties, et cependant le besoin d'artisans se faisait si impérieusement sentir que les premiers soins du nouveau gouverneur tendirent à doter la ville de travailleurs adonnés aux industries les plus essentielles. Toutes les admmistrations se trouvant réunies sous le même pouvoir, et la surveillance également répartie sur toutes les branches des différents services, la ville n'eut plus rien à faire qu*à

VOYAGE DANS LA RUSSIE MÉnîDIONALE.

grandir. C'est à cette époque qu*il faut noter encore de nouveaux et importants bienfaits dont Tempereiir Alexandre se montra prodigue envers la cité de son adoption. Les droits de douane» baissét?i d'un quart, attirèrent dans le port un plus grand nombre de navires; le cinquième, et non pas le dixième t du produit total de cette branche du revenu public, fut affecté aux travaux maritinies. La quarantaine fut largement subventionnée, la garnison augmentée; et deux grands marchés annuelf furent établis. En même temps un tribunal de commerce s'organisait, une école s ouvrait pour les jeunes gens destinés au commerce; leducation des moutons mérinoB encouragée et bientôt s'étendant librement sur des terrains acci>rdé5 par la ville aux spéculateurs^ ouvrait une source nouvelle et féconde de revenu pour les fortunes particulières; Taisance qui est la compagne assidue de Tordre et du travail, le bien-être, et le goiit qui vient après lui, tous ces petits détails de la vie intime qui ne sont à tout prendre que la civilisation, pénétraient ainsi peu à peu dans ces murs nouvellement bâtis. Le boulevard pittoresque qui domine la mer invitait naturellement les habitants à la promenade; de là ils pouvaient contempler d'un coup d'œil satisfait et plein d'espoir le présent et l'avenir de leur ville. A l'exemple du gouverneur chacun s'adonna aux plantations auxquelles le duc de Richelieu attachait une importance bien légitime : si la nature du sol s'est opposée au développement de la végétation , conçu sur un plan général , du moins faut-il reconnaître que l'importation de certaines espèces d'acacias a rendu un service éminent à la ville, en apportant sur ce sol jadis nu et brûlé du steppe voisin un peu d'ombre et de fraîcheur.

L'agriculture déjà mieux pratiquée donnait vers l'an 1805 des résultats assez importants, pour qu'Odessa, sollicitée de venir en aide aux pays de Toccident où se faisait sentir la disette , pût exporter pour 5,700,000 roubles de céréales.

ODiSSA, —COTE MÉIUDÏONALE DE CIUMÉE,

La guerre, qui peu de temps après éclatait vers FEurope centrale» fut d'abord défavorable aux opérations commerciales, mais il arriva plus tard qu Odessa profita même de cet état funeste et ruineux pour tant de nations. D'abord une quantité considérable de commerçants italiens, qui fuyaient le régime imposé à leur patrie , apportèrent , en émigrant dans la Nouvelle-Russie, des capitaux et une intelligence profitables aux affaires. En même temps Odessa, exploitant heureusement la situation politique qui fermait la Méditerranôe au commerce des nations orientales, attira vers son port et reçut en transit tous les produits que Tétat de guerre repoussait des Dardanelles. Cette déviation accidentelle n'apporta pas moins de deux millions de roubles de bénéfice à la place d'Odessa. Enfin tout grandit dans cette heureuse cité, qui bientôt ne se contenta plus de ses établissements purement utiles, de ses institutions simplement mercantiles; elle voulut même, comme toutes tes autre capitales, sacrifier quelque chose aux arts amis delà paix , car le tumulte de la guerre expirait bien loin d'elle et de ses actifs habitants. Alors rarchitecture, la première passion des peuples un peu riches, devint en grand honneur; quelques monuments d'un style remarquable s'élevèrent de toute leur hauteur qu-dessus d'humbles maisons. La mode eut bientôt son quartier de préférence, bientôt même fut construit un théâtre , ce luxe des esprits oisifs, et sur ce théâtre furent représentés , à défaut de comédies nationales ^ des opéras de lltalie. Ce théâtre fiit inauguré non loin de la Bourse , comme sî l'on eût voulu mettre en regard l'origine laborieuse de ce peuple et les loisirs que lui avait faits un long et pénible travail.

Au milieu de cette prospérité, en 1812 , la peste vint pour la première fois ravager la ville et lui enlever deux mille habitants. A peine remise de cet aflfreux désastre, Odessa tout entière fut frappée dans ses plus chères affections par

la retraite inopinée de son illustre chef, de son bon génie , que la restauration de ses rois légitimes , aussi bien que le nom de ses pères , rappelait dans sa patrie. Après onze années d'une administration tutélaire , M. le due de Richelieu quittait cette ville, dont il avait été la providence visible, emportant avec lui les vœux et les regrets de ce peuple qui avait grandi sous ses auspices.

Plus d'un témoin oculaire nous disait encore la douloureuse scène de séparation dont la plaine fut le théâtre. Le duc fut accompagné jusqu'à la première poste par tous les équipages de la ville ; bien à Favance les populations s'étaient réunies sur ce champ des adieux. Lorsque vint le moment de se quitter, moment qui brisait tant d'affections et tant d'espérances, lorsque tout un peuple, se précipitant vers son bienfaiteur, l'appela à grands cris et voulut serrer ses mains, revoir encore ses traits et toucher ses habits, rhomme de bien, objet de tant de regrets , céda à son émotion trop violente; il fallut l'arracher à cette scène et le porter dans sa voiture, qui s'éloigna rapidement. Le reste de cette noble carrière appartient à l'histoire d'un autre pays. Dans les fonctions dont le revêtit bientôt la haute confiance du roi de France, M. de Richelieu n'oublia jamais le peuple dont il s'était fait le père ; aujourd'hui la reconnaissance publique lui a élevé un monument durable, dans le lieu même que ses soins ont embelli.

Les chiffres de la statistique d'Odessa présentent, durant cette période de onze années, une augmentation remarquable : sans entrer dans de plus longs détails, nous nous contenterons de constater qu'au départ du duc de Richelieu la ville comptait vingt-cinq mille habitants répartis dans plus de deux mille maisons , et que le mouvement annuel de son commerce employait quaranJte-cinq à cinquante millions.

Un noble héritage restait donc à recueillir, et la volonté

ODESSA- —COTE MÉnrD10N\LE DE CRIMÉE,

impériale, donnant un nouveau gage de sollicitude et d*intérêt à ces contrées, le fit échoir en de dignes mains, M. le comte de Langeron , un Français comme son illustre devancier, continua son œuvre avec un rare bonheur. Émigré et accueilli par la Russie, M. de Langeron avait déployé de f grands talents militaires en Suède, en Turquie, en Hollande, à Corfou, partout enfin où le sort de la guerre Tavait appelé. Après la paix, Tempereur, qui se connaissait en hommes, nomma ce général Couvenwtir urbain d'Odessa, et en même temps gouverneur général de la Nouvelle-Russie* Ainsi entre les mêmes mains étaient réunis des pouvoirs qui permirent au comte d'embrasser d'un point de vue plus élevé le plan d'une administration qui devait désormais lier les intérêts d'Odessa avec ceux des vastes contrées que le nouveau gouverneur était appelé à régir.

Ce général se mit à l'œuvre vers la fin de 1815. Il était à peine installé qu'il reçut une auguste visite, dont Odessa conserve encore rheureux souvenir. Un prince du sang impérial , celui que la Providence a placé depuis sur le trône de toutes les Russies, et qui était alors le grand-duc Nicolas , vint juger par lui-même d'un état florissant qu'il ne trouva point au-dessous de sa renommée. Ce n'était plus , à cette heure , une ville qui essayait ses forces , c'était une cité puissante qui avait conquis une place importante dans notre vaste empire. Désormais donc nous n'aurons plus à énumérer les tentatives timides et incertaines d'un peuple de marchands hasardeux. Il ne nous reste à enregistrer que des succès, prompts, larges et rapides. En 1815, Odessa exporte pour quatorze millions , un an après c'est trente^sept millions qu'il faut inscrire au même chapitre , un an de plus , et nous trouvons quarante-deux millions ; Fimportationdans le même intervalle varie de quinze à dix-neuf millions. Depuis lors Odessa est devenue l'immense grenier où s'entassent les céréales que FEurope vient lui demander dans ses disettes;

VOYAGE DXN^iy IK UUSSIE MEaT DIONALE.

et comme les navires de la rade ne suffisaient déjà plus à un écoulement assez prompt, e*est à cette époque que furent bâtis les nombreux magasins qui forment une ville nouvelle, où sVbritent et s'entreposent les moissons de ce sol nourricier.

Ainsi s'accomplît la destinée de cette cité nouvelle. Désor^ mais sa place fut marquée parmi les villes les plus actives et les plus utiles du monde. Pour comble de prospérité^ son premier vœu , le vœu de son enfance commerciale fut exaucé en 1817, et le port fut déclaré franc. Ce fut là une mesure d'un immense résultat pour la ville, et qui put lui permettre de songer à la fabrication , par la facilité avec laquelle les matières premières sont admises pour concourir à la production d'objets manufacturés indigènes, et, par conséquent, reçus à des conditions favorables dans toutes les provinces du Midi,

D'abord on s'occupa d'élever une enceinte où cette précieuse franchise se trouvât cernée sans y étouffer. Le terrain fut vaste ; la construction du mur de douane demanda deux ans et trois cent mille roubles. Ce n'est donc qu'en 1819 que la libre entrée fut accordée aux denrées étrangères* Avec les produits qui constituèrent sa richesse matérielle, Odessa reçut bientôt les institutions intellectuelles qui lui manquaient encore. Le lycée Richelieu, qui fiit fondé vers cette époque et qui eut pour premier directeur Fabbé Nicole , ce guide bienveillant de la jeunesse, cet autre RoUin venu de France tout chargé de cette science paternelle qu'il savait rendre si aimable et si facile, reçut en peu de temps ua nombre considérable d elèvesv Un jardin botanique fut ouvert; un Français enseigna V horticulture; il planta les pépinières; ses essais d*acclimatation furent souvent heureux. Lorsque la guerre chassa les Grecs de T Archipel , ce fut à Odessa qu une nombreuse colonie de ces nobles fugitifs fiit accueillie, et Ton sait que cette troupe désolée apporta avec