A LONDRES

CHEZ H. BAILLltRE, 310, HEGENT STREET.

PRÉFACE

Sur le revers oriental de l’un des plus hauts pics des Andes, naît un cours d’eau dont les sables scintillent de paillettes d’or pur; on l’appelle ïipuani. Issu des neiges de la Cordillère, ce Pactole de la Polivie, qui n’était à son berceau qu’un faible ruisselet, devient, plus bas, un torrent formidable encadré par la riche nature des tropiques, et se déverse, è trente lieues de sa source, dans un des principaux tributaires de l’Amazone.

Ces sables précieux, dont la richesse ne le cède en rien à celle des alluvions les plus vantées du Sacrarnento ou de l’Australie, furent l’objet du voyage dont on va lire la narration ; et voici, en quelques mots, les raisons qui me déterminèrent à l’entreprendre,

PRÉFACE

Environ quatre ans avant l’époque des incidents que je vais raconter, des investigations purement botaniques m’amenèrent une première fois sur les bords du Tipuani ; j’étais à la recherche des arbres qui produisent le quinquina, et j’allais recueillir sur les montagnes à peine accessibles de cette région les matériaux de mes études favorites. Mon espoir ne lut pas trompé; mais attaqué bientôt par la fièvre et une dyssenlerie, je dus quitter au plus vite ces plages insalubres , en me promettant de ne plus y retourner. Un peu de sable que j’avais ramassé dans une des exploitations du ravin, et déposé au Muséum d’Histoire naturelle de Paris, me fit néanmoins revenir sur cette résolution. La beauté de ses paillettes attira l’attention, et, vers la fin de l’année 18.51 , quelques personnes me proposèrent de retourner en Bolivie pour y guider une expédition. J’hésitais , lorsque l’Administration du Jardin des plantes voulut bien me confier une nouvelle mission, et le voyage fut décidé.

Mes compagnons de roule ne me furent connus que peu de temps avant le départ; un

PRÉFACE

heureux hasard voulul cependant que nos caractères s’accordassent assez bien , et je crois pouvoir dire que l’harmonie qui régna entre nous contribua beaucoup au succès de notre entreprise. L’un de ces amis, Al. Charles Borniche, ancien avocat à la Cour d’appel, est revenu avec moi à Paris; l’autre, AI. Alartial de Herrjpon, ingénieur civil, est resté en Bolivie, pour diriger des travaux d’exploitation, avec un des deux ouvriers qui nous avaient accompagnés.

Je ne me dissimule pas les imperfections du livre que je présente aujourd’hui au public. Les notes qui s’y trouvent consignées n’ont d’autre mérite que d’avoir été prises sur les lieux. Que le lecteur ne s’attende pas à y trouver une description complète des pays que nous avons visités, il la chercherait vainement dans ces pages; en les publiant, je n’ai eu d’autre but que de donner une idée générale de la physionomie des contrées que j’ai traversées, et de compléter, en tant que cela dépendait de moi , des ouvrages plus considérables déjà mis au jour sur le même sujet. Si j’ai pu contribuer,

PHÉFACE.

par là, à fixer l’altenlion sur un des points les plus intéressants du nouveau monde, je me croirai suflisamment récompensé.

Paris, 1" juin 4853.

H.-A. WEDDEI.L.

Observ. — La mesure de pays doiil je me suis serri ie plus souvent daus ma narration, est la lieue espagnole commune, de 6,666 varas, ou 20,000 pieds == 5,572 mètres. La vara = 0"',835.

La livre espagnole de 16 onces = 660 grammes.

Le quintal espagnol = 6 arrobes ou 100 livres.

La piastre bolivienne , ou peso , a une valeur de 5 francs environ ; elle se divise eu 8 réaux {reales) et en 16 demi-réaux , ou medios, dont chacun équivaut à peu près à 30 centimes.

Mes lecteurs se rappelleront qu’en espagnol, la lettre u se prononce ou, ck = tc/i , Il comme dans le mot mouiller, «comme ie gn du mot montagne, et j comme le ch des Allemands.

Les températures sont partout indiquées, dans cet ouvrage, en degrés centigrades.

TABIÆ nRS MATIÈRES.