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d ceii^ aeca/X/dootaue et àttxJÛéhcîiio

Maltani ia paocu.

C'est aux voyages que nous devons la connaissance du globe; nous leur devons aussi les différens progrès de la civilisa tîon universelle.

El> d'abord , il suffit de jeter un coup d'œîl sur l'histoire pour être convaincu de la première de ces deux vérités. Qu'était I. *i .

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la terre aux yeux des peuples , avant que de hardis explorateurs l'eussent parcourue ? Certaines nations la croyaient plate et limitée par des abîmes ; d'autres la disaient entourée par un fleuve , nommé fleuve Océan; quelques-unes la faisaient creuse comme un l^ateau; presque toutes la regardaient comme le centre immobile de l'univers*

Les Grecs apprirent des Egyptiens , qui, peut-être 9 l'avaient appris des Indiens, que la terre était ronde. Thaïes communiqua cette idée à Pythagore , qui rapporta de ses longs voyages la connaissance non moins importante de l'obliquité de l'écliptique , laquelle devait bientôt expliquer le phénomène des saisons. Philolaiis» devançant son siècle et la postérité, osa même , environ /^5o ans avant Jésus- Christ , penser et écrire que la terre tour-, nait autour du soleil. La vieillesse de Platon , qui , instruit par de nombreux voya* ges , a;^ait aussi dépassé la limite des

connaissances de ses contemporains »

servit à le confirmer dans cette opinion , et il paraît avoir connu les deux mouve mens de notre globe ^ l'un de rotation sur lui-même 9 l'autre de révolution autour du soleil ; mouvemens que Ptolémée nia plus tard , ce qui devait reculer de quatorze cents ans le triomphe de la vérité.

L'astronomie allait révéler^ par des observations d'éclipsés de lune et par le cours deà astres^ la sphéricité de la terre; mais le voyage de circonnavigation par Magellan dissipa bien mieux tous les doutes des esprits incrédules. D'autres voyageurs sur terre s'aperçurent également de cette sphéricité par la disparition des étoiles qui brillaient tout à Theure sur leurs têtes» et qui venaient successivement faire place à- un autre champ parsemé d'astres analogues , mais autrement disposés. En outre , sur les ondes , quand ils s'étaient éloignés des rivages , les hautes montagnes de la côte avaient les^ der-

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truction et des lumières nouvelles; le commerce reçut une rapide extension , les préjugés s'affaiblirent, les villes s'émancipèrent , les chartes prirent naissance , et en moins de deux siècles la servitude fut presque abolie , depuis que Louis VII et Philippe, son frère, avaient proclamé dans leurs ordonnances que la nature a fait tous les hommes égaux.

Cet affranchissement améliora la société; les formes judiciaires furent également régularisées et adoucies ; Henri I*' , roi d'Angleterre , défendit les combats singuliers ; et saint Louis substitua définitivement une procédure par la voie des preuves à celle du com,bat. Les progrès de la raison et la culture des lettres polirent de plus en plus les mœurs ; les relations commerciales établirent le droit des gens ; l'industrie amena de nouveaux échanges soit de bras, soit de machines; des ouvriers flamands passèrent en Angleterre qui leur dut ses manufactures ,

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pendant que l'ingénieux Guttemberg et ses émules propageaient la découverte d'un art qui devait répandre des flots de lumière sur les nations. Si quelques-unes sont demeurées stationnaires au milieu du mouvement général , c'est parce qu'elles ont refusé de se mettre en rapport avec les autres peuples ; et même les Chinois ne doivent l'exactitude de leur calendrier qu'à des missionnaires venus de France ou de Portugal à Pékin.

D'où vient que les nations européennes, en tête desquelles il faut placer l'Angleterre et la France , sont si avancées dans la voie de la civilisation? c'est que leurs habitans ont beaucoup voyagé , et qu'ils voyagent bien plus encore. L'Amérique n'est-elle pas une conquête des voyages?

une grande portion de l'Afrique et presque toute l'Asie nous seraient inconnues , sans les voyages de terre et de mer des Européens. D'où vient, enfin, que l'Asie, et surtout l'Afrique, sont encore plongées

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dans une espèce d'abrutissement moral ?

c'est que leurs habîtans n'ont rien vu que leurs foyers, et, soit orgueil, soit impuissance, ne profitent point des connaissances qu'y portent les étrangers.

Insister plus long-temps sur l'utilité des voyages et sur leurs résultats , serait plaider une cause déjà gagnée.

Mais , à cet égard , une réflexion nous a frappés : la collection de tous les voyages qui ont paru depuis la renaissance des lettres et la découverte de l'Amérique, forineraient seule une très-nombreuse bibliothèque. Cette masse de livres n'est pas eu rapport avec la fortune ni avec les momens de la presque totalité de ceux qui lisent. Sur douze millions de personnes qui savent lire maintenant en France, i) n^y en a pas mille , peut-être, qui soient à même d'acquérir et de comprendre une si énorme quantité d'ouvrages : de là le besoin des abrégés.

C'est ce besoin qui nous décide au jour-

d'hui à soumettre au public une suite de lettres en prose et en vers , sur les cinq parties du monde. Bien que nous soyons »

dans ces mêmes lettres , censés avoir parcouru tous les coins de l'univers , chose impossible à un seul homme , et que jamais on ne verra , nos lecteurs comprendront aisément qu'elles sont tout simplement un résumé des voyages les plus intéressans p anciens et modernes ; encore avonsnous cru devoir limiter notre cadre à six volumes in-i8 , c'est-à-dire deux volumes pour l'Europe, et un pour chacune des autres parties du monde, ce qui nous obligera nécessairement à ne signaler que les faits les plus saillans et les contrées les plus dignes d'intérêt, sans nous astreindre à tout montrer , à tout décrire , ni à tout indiquer; un voyage substantiel et rapide , comme le nôtre , ne pouvant être une complète analyse ni un traité géographique.

Nous commencerons par décrire l'Eu-

rope, surlaqifelle notre première lettre offrira quelques généralités. Nous allons ici , comme préliminaire , en donner de pareilles sur l'ensemble de la terre»

La terre , dont la sphéricité , pour être saisie d'un regard , a été partagée en deux hémisphères , l'hémisphère oriental ou l'ancien continent , divisé en trois parties du monde , l'Asie , l'Afrique et l'Europe ; et l'hémisphère occidental ou le nouveau monde, outre l'Océanie , formée des grandes îles qui ne tiennent ni à l'ancien ni au nouveau continent; la terre, disons-nous, ce point de 9 mille lieues de circonférence, imperceptible dans l'univers céleste , a une superficie d'environ 25,796,000 lieues carrées; sur ce nombre total , il y a environ 19 millions de lieues occupées par lés mers, et le restant par les terres, c'està-dire un peu plus de 6 millions de lieues carrées ; c'est un peu plus du tiers du globe , dont il n'y a qu'un quart seule • ment d'habité.

Les deux continens ou hémisphères contribuent à ce total de lieues carrées, dans les proportions suivantes :

M»8. Tbibbs.

Ancien contîDent, 8,^90,500. 4)6o3,5oo Nouveau continent ^ io»6a3,ooo. a,a8D,ooo

i8,9i3,5oo. 6,883,500 ToTALupproximatif. 35,796,500 lieuescarrées.

En traitant de chaque partie du monde, nous dirons pour combien elles cjntrent dans ce même total.

Par sa forme allongée , le nouveau continent éprouve bien plus que l'ancien les bienfaisans effets de l'atmosphère océanique, laquelle tempère l'excès de la chaleur et du froid. II a aussi un plus grand nombre de rivières et de lacs. Dans les deux hémisphères , il est en outre à observer que les régions méridionales finissent à une plus grande distance du p^le

austral que les régions du nord ne sont éloignées du pôle arctique; et quoique les deux extrémités soient glacées , il reste encore assez de chaleur vers le sud pour qu'il y naisse une belle race d'hommes , tels que les Patagons en Amérique» tandis que l'extrémité boréale des deux continens ne présente qu'une race petite et rabougrie, comme les Lapons, les Samoyèdes et les Eskimaux. Quant au centre des deux continens , la chaleur y est moins forte en Amérique, parce que des plateaux trfes-élevéss'y trouvent près de l'équateur.

Les deux hémisphères ont encore des traits généraux qui les distinguent l'un de l'autre : dans Pancien vous trouvez de grands déserts , de vastes steppes, les plus grands animaux , de vieilles cités; dans le nouveau, des tribus peu nombreuses de sauvages, des colonies civilisées, des' -animaux moins grands et tout différens , et des villes entièrement nouvelles.

Parmi les grandes mers ou mers corn-'

munes aux cinq parties du monde , et qui cachent les plus grands de tous les êtres créés , il faut citer l'océan Atlantique , le grand océan ou la mer Pacifique ou mer du Sud» et les deux océans des deux pôles. Ces deux derniers furent ignorés des anciens , l'océan Atlantique ne fut par eux connu qu'en partie » et le grand océan ne le fut presque point. On est redevable de sa découverte aux Portugais , et d'abord à Vasco de Gama , qui , ayant trouvé un passage au cap de Bonne-Espérance , pénétra le premier dans la mer du Sud. La description de chaque partie du inonde nous conduira nécessairement à celle des mers , des lacs et des fleuves qui leur sont propres.

Le globe terrestre a des aspérités plus ou moins considérables, appelées montagnes. Les principales de ces élévations de terrain au-niessus du sol ordinaire sont : en Asie, les monts Himalaya; en Amérique, le Ghimboraço; en Afrique, le Geesh;.enEu-

rope,leMont-BlanC|et dans rOcéanieou la nouvelle Hollande, le Mowna-Roa. La plus élevée de» montagnes du globe a 49^9^ toises au-dessus du niveau de la mer; c'est le pic le plus haut des monts Hi* malaya , ou le pic du Thibet.

Voici p au reste , les hauteurs de ces cinq faites ou élévations :

Asie. Himalaya y . • .

AméAque. Chimboraço ^ .

Europe. Mont-Blanc , .

Afrique. Geesh, . . .

Océanie. Mowna-Roaf .

4,390 toises.

Les montagnes de l'Europe et de l'Asie laissent entre elles des plaines fertiles; celles de l'Afrique sont séparées par de vastes déserts , parsemés rarement d' Oasis , et cette partie du monde a les deux tiers de son territoire sous la zone torride; celles de l'Amérique , dont la limite septentrionale est au canal Lancastre , ont à leur base des savanes ou prairies sans fin , ou des forêts impénétrables.

Le plus grand fleuve du monde est celui

«les Amazones , dont nous indiquerons le

cours et la longueur en traitant de T Amérique.

Le plus grand lac est celui qu'on est convenu d'appeler la mer Caspienne ; vient ensuite le lac Tzad ou Tchad , nouvellement découvert dans le centre de l'Afrique: nousj^s décrirons plus' tard. '

Le plus grand arbre de la terre est le bananier de l'Inde ; il en existe un de 200 pieds de circonférence dans l'île de tfatterah sur le fleuve Nerbudda , et sous Tombrage duqueï plus de 7,000 hommes peuvent être réunis.

La plus grande longueur et la plus grande largeur des cinq parties du monde sont évaluées , savoir :

Longtieur. Largeur.

Europe, i,a351, SjoU

Asie, 2,680 i,9a5

Afrique , , i,8ao i,65o

Amérique septent. y . . . 1,700 i,5oo

mérid. , . . , i,65o i,a6o

Océanien a,ooo 'i,5oo

La nouTelle Hollande seule a i,ioo lieues de longueur sur 800 de largeur.

La population de la terre est d'environ un milliard d'habitans , répartis à peu près comme il suit :

Europe^ . . .

Asie, . • . .

Afrique, . . .

Amérique , . .

Océaaie, . . .

220,000,000 d'habitans.

Relativement aux religions , ce milliard d'habitans peut être réparti de la manière suivante :

Juifs, 3,000,0000 d'àmes.

I Catholiques , 1 16,000,000

Chrétiens^ j Grecs, Russes compris, 70,000,000

' Protestans, 76,000,000

Mahométans, . . . i4o,ooo,noo

Idolâtres, . ... 596,000,000

Pour montrer les progrès du cliris-