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on voit que les idiomes dominans en Europe y sont k français , langue des agens diplomatiques gangue véritablement constitutionnelle » parlée depuis le cap Nord jusqu'à Gonstantinople ; l'anglais, parlé par environ trente millions d'âmes; et l'allemand avec ses dialectes, par un quart de la population européenne. En Asie dominent le bengali , l'arabe et le chinois ; en Afrique l'arabe , le turc et le persan ; et en Amérique , l'anglais et l'espagnol.

Malgré la nécessité impérieuse où je me trouve de ne présenter ici que des idées très-sommaires , de telles indications paraîtront peut être insuiGsantes à quelques-uns de mes lecteurs :

je les renvoie au savant ouvrage de M. Balbi , sur les langues de la terre (i) , dont il évalue le nombre à au moins deux mille, tant mortes que vivantes. Adelung

( I ) Introduction à l'Atlas ethnographique du globe.

avait porté ce nombre à trois mille soixante^ quatre , ce qui d^abord sembla exagéré .

et ce qui pourtant était bien près de la vérité» si Ton a égard à la multiplicité des principaux dialectes , puisque , dans son Atlas 9 M. Balbi indique huit cent soixante langues et plus de cinq mille dialectes. Un tel nombre , ajoute-t-il avec raison , étonne , parce qu'on n*a pas en* core des notièns très-exactes des langues »

leur histoire étant encore dans Tenfance , et parce que la ligne de démarcation entre une langue et ses dialectes est encore bien loin d'être déterminée avec précision. Les textes de la Bible et le petit nombre des idiomes de l'Europe seraient de faibles argumens contre cette opinion, car la région du Caucase , les plaines de rOrénoque et de l'Amazone , la côte de la nouvelle Californie et plusieurs grandes lies océaniennes démontreraient déjà combien seraient erronées les conséquences de semblables comparaisons*

Ce n'est , au reste , que vers la fin du dix-huitième siècle , que l'étude des langiles , ce véritable type qui distingue les nations les unes des autres » a cessé d'être bornée aux idiomes européens y et s'est emparée des idiomes asiatiques , pour arriver du sein des terres policées jusqu'aux limites glacées du monde.

Cette étude a, pour le dire en passant , amené la solution d'une foule de problèmes d'histoire ou d'archéologie , et la découverte de plusieurs archipels , mais surtout de l'antique Egypte , dont les hiéroglyphes sont devenus comme des archives écrites.

Enfin 9 si l'on compare les travaux de l'industrie humaine sur la terre , sans parler de la tour de Babel , dont l'élévation est pour le moins douteuse , on trouve que l'édifice le plus haut de l'univers est la grande pyramide de Gîzeh en Egypte , qui a 543 pieds anglais au-dessus du sol.

Viennent ensuite :