ROYAUME DES DEUX-SIQLES

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Le royaume des DeuxSiciles, plus connu sous la dénomination de royaume de Naplcs,

était jadis appelée Grande- Grèce. Doué du plu« beau ciel, cet état serait le plus agréable de l'Europe , sans le voisinage du Vésuve et de TEtna j les montagnes qui le couvrent y mitigent la chaleur , en alimentant de nombreuses rivières. Il est borné au nord par les Etats-Romains , à Test par hk mer Adriatique et celle dlonie , au sud et à l'ouest par la Méditerranée; il a 1 45 lieues de long sur 3o de lai^e.

Après avoir été long-temps sous la domination romaine, il fut , ainsi que la Sicile, envahi parles Sari*asins. Des gentilshommes normands qui revenaient de la Palestine , dans le xi** siècle, le conquirent à leur tour; puis il passa dans la maison d'Anjou , en la personne de Charles d'Anjou , frère de Louis IX, ensuite dans celle d'Arragon, et il a fini par rester à la branche d'Espagne.

On estime le revenu de ce royau^ie à 63minions de francs, sa dette publique à i6a millions; son armée à 3o,ooo hommes, en temps de paix, et sa marine à i4obâtimens, dont lo vaisseaux seulement sont équipes durant la paix.

Le gouvernement des Deux-Sîciles se compose d& la Sicile proprement diteet du royaume de Naples*

La Sicile y au S.-O. du royaume de lïaples, est le girenier de l'Italie , comme elle l'était déjà au temps des Romains, qui ta nommaient Sicilia ou Trinacria , à cause des trois caps qui la terminent. Cette province, qu'il n'est pas possible de parcourir en voiture, à cause de ses montagnes escarpées et hachées , et dont les hàbitans^ sont les Gascons de Tltalie, a une constitution particulière>avec un parlement composé des nobles, des prêtres et des députés> des villes , dont les principales sont Palerme , Messine, Catane et Syracuse.

Paiermey capkale de toute la Sicile», sur la côte septentrionale , dans une plaine fertile et riante, et sur un golfe auquel elle a donné son nom , plaira difficilement à ceux qui ont vu les autres villes de l'Italie. Sa longue rue nommée le Gassaro , moin»

longue et moins large pourtant que le Corso de Kome et la rue de Tolède à Naples, a de belles maisons^ mais on y cherche en

Tarn les chefini'œwre d'un Pallaâ^tu)]nme à Yenise, ou les palais de marbre de la Strada-Balbi àGônes^ les rues de Palermt^ ont d'ailleurs une prodigieuse quantité de coins salea et dégoàtans. Toutefois le point de jonction des rues Maqueda et de Tolède avec le Cassaro présente un coup d'œil magnifique. Les Palermitaines sont généralement laides 9 il y a peu de jolis visages.. La foule dans les rues , et surtout dans le Cassaro, est telle que l'on a peine àla percer., n y a à Palemne des boutiques d'eau , car vous savez , madame , que dans l'Italie mé^ ridionale on ne peut boire l'eau fraîche* sans y mêler de la g&ce ou de la neige : à toutes les tables ,. on sert ordinairement de la glace, ou bien on met les carafes dan& de la glace : l'eau fraîche étant donc un produit de l'art se vend comme tel ; une Bopultitude de petits jets d'eau s'élancent d'entre des fleurs odorantes,, et,, tout aa BQÛlieu de la rue, dont la chaleur est brûlante, répandent la fraîcheur agréable d'une petite oasis; de sorte que, même avant qjae la boisson fraîche ait produit son effet,.

on e8t tanimé par la vue de ces petites grottes y nombreuses dans les rues de Païenne.

Gomme dans toute l'Italie méridionale , les toits des maisons de Palerme sont presque entièrement plats ^ au lieu de fenêtres, on voit des balcons avec des portes vitrées. Les édifices publics^ surtout les églises, sont bâtis dans un style bizarre et sans goût; la cathédrale est un mélange d'architecture sarrasine, normande et italienne. Le palais renferme encore la chapelle de Eoger. Les deux châteaux de Cuba et de Zisa sont remarquables. La promenade de la Marina est trës-agréable. Le palais Belmonte offre une superbe pei^spective de la mer. L'université de Païenne est trës-florissante. Cette ville a près de 100,000 âmes.

Traversant à cheval la Sicile en ligne droite du nord-ouest à l'est , nous allons saluer les ruines de Syracuse y patrie d'Archimëde, qui a été une des plus belles villes de l'univers. Elle offre encore son port où les flottes des Athéniens et des Car-

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tha(^inois furent coulées à fond. La source d'Aréthuse n'est plus aussi volumineuse que Cicéron la décrit; ud miir la sépare de la mer ^ qui sans cet obstacle la couvrirait; les eaux ne sont plus douces comme aux jours de l'antiquité , elles sont saumâtres et ne peuvent plus se boire ; ce fut après un tremblement de terre en i^ioo qu'elles cessèrent d'être potables. Tout auprès^ de l'autre côté du mur, jaillit le fidèle Alphée, source d'eau douce qui sort de la mer. Ces deux sources ont inspiré la muse d'Ovide , qui , dans le chant Y des Métamorphoses , raconte comment la nymphe Aréthuse y surprise au bain par Alphée , fut changée en fontaine et Alphée en fleuve. Voltaire a dit de la nymphe :

Belle Aréthnie , ainsi ton onde fortunée Bonle au sein furienx d'Amphitrite étonnée, Un cristal toujours pur et des flots toujours clairs » Que jamais ne corrompt l'amertume des mers.

Nulle part on n'a autant qu^à Syracuse d'exemples des vicissitudes les plus terribles du destin. Pour faire le tour des

vuines d'Achradine , de Tyché, déNéapoIis" et des châteaux d'Epipoles, il faut presque «n jour entier. Syracuse est surtout riche en bains antiques y elle cmnptait jadis i.,aoOyOoo habitanSy elle n'en a plus qu'en* Tii*oa i5,ooOir

Au nord de Syracuse est Catane j avec «n bon port sur la côte orientale de Ttle.

L'activité et la gaîté de cette ville , jointes au caractère aimable et bonnéte de ses habitans y sont de puissans attraits pour les étrangers. Les rues de Catane sont toutes tirées au cordeau y larges et bien bâties ^ claires et propres partout f on y jouit constamment de la vue soit de la mer , soit de inStna. La rue de la Golomma est belle et très-longue ; presque toutes les fenêtres y ont un balcon y et les maisons ont jusqu'à trois étages. Catane, qui réunit 3o,oooâmeSy n'est vivante qu'après le coucher du soleilf elle est comme morte pendant la sieste qui suit le repas. Les cris et le bruit après ceréveil ne sont surpassés que par le tintar marre de là rue de Tolède à Naples.

L'Etna a rempli de ses torrens de lave

les sinuosités du rivage , où Ton voit s'élever les pyramides de basalte lancées par Polyphéme pourbriser le vaisseau d'Ulysse.

Ce trait rappelle aussi les vers de Lebrun :

C'est de \k qu'exhalant son âme If on loin des gonCTres de l'enfer , Encelade vomit la flamme Contre les feux de Jupiter.

De ses lè?ies étincelantea, L^cendie aux ailes brûlantes Fond dans les cienï épouvantés ; Set étinceUes vagabondes Couvrent l'air « la terre et les ondes De leurs foudroyantes clartés.

De Catane poussant toujours vers le nord, nous touchons à Messine, sur le détroit du même nom. A l'exception de Naples , nulle ▼iUe n'est mieux située^ elle offire à la vue les rivages rocailleux de la Sicile et les montagnes aiTondies et verdoyantes de la Calabre. Le port de Messine est un des plus sûrs de la Méditerranée } la ville n'a riea de remarquable ; un tremblement de ten'e l'a presque entièrement détruite en i ^83 ; sa citadelle est très-forte. Le détroit s'ap^

pelle aussi Phare de Messine , à cause d'an fanal allumé la nuit sur une de ses tours près de la mer. Cette ville renferme 3o,ooo indivitlus. Franchissons le détroit et explorons le continent napolitain.

Le royaume de Naples^ proprement dit, comprend TAbruzze ^ la Fouille , la Terre de Labour et la Calabre.

La Calabre j l'ancienne Lucarde, avec un climat favorable à tous les genres de productions y abonde en vin , blé , buile, manne y lin y chanvre y dont l'exportation dépasse 800,000 francs.' Sa capitale est Cosenza , peuplée de i5,ooo âmes; une autre ville importante est Reggio , avec un port sur le détroit de Messine , et 16,000 âmes, près du rocher de Scylla , qui répond à celui de Charybde , de l'autre côté du détroit, près de Messine; cet écueil n'est dangereux que lorsque le courant est* en opposition avec le vent , ce qui occasionne un bruit pareil à l'aboiement d'un gi^nd nombre de chiens :

Charybde oiivre aux TaÎMeaax des ^avîîr^i tourAoyans; Scylla les livre ca proie ù ses diiens aboyaos.

Parmi les autres cités de la Calabte, je pourrais encore mentionner Cùtrone ou ■ Cortone ou Crotone sui' le golfe de Tarante y patrie de Milon , à qui sa fbvcc prodigieuse finit par être si funeste.

La Terre de Labour est l'ancienne Cam^ panie, fertile en grains , et qui comprend les villes de Naples , Pouzzoles , Noie , Capoue j Gaëte , Bénévent et Salerne.

Naples y Y ancienne J^arthénope y capitale du royaume des Deux-Siciles y est une ville trop connue pour que je doive minutieusement la décrire : qu'il me suffise de citer sa xnagnifique rue de Tolède y ses 3oo églises, ses trois châteaux forts , notamment celui de St.-Elme sur une colline dominant la cité 9 son port de loo milles de circuit , sou théâtre St.-Gharles,Me palais du roi, les lazzaroni ou gens sans demeure qui errent dans les rues pour chercher du travail , l'académie des sciences y la Yilla- Reale au milieu de laquelle s'élève le taureau Fai'nese , chef-d'œuvre antique cidevant à Home ^ etc. Naples réunit plus de 35o,ooo habitans^ dont toutes les mai-' II. a2

SQQS ont des toits plats oh la nuit on va respirer le frais.

Porticif k 2 lieues S.-E», entre Naples et le Yésuve , est la maison de campagne du roi y séjour délicieux , mais non exiempt d'inquiétude à cause du voisinage du volcan, dont le cratère n'est pas éteint.

Pouzzoies y à 7 lieues O.-S.-O.^ avec un port sui* le golfe de Naples , et lo^ooo âmes, offre dans ses environs le lac Aveme , l'ancienne Baies , Cumes , le fleuve Achéron , ce qu'on nommait les Champs-Elysées , et la fameuse Grotte du Chien , près du Iftc d'Agnano et du mont F^usilippe.

La ville de Noie , où l'empereur Augu&te est mort , a une collection de vases étrangers » et pyooo âmes. Capouçy ville forte sur le Yoltume, peuplée de 8^000 dmes^ offre dans ses environs les ruines de l'ancienne Gapoue j si funeste à l'armée d'4xinibal. Gaète est une ville forte y avec un bon port sur la mer TyiThénienne. Béné'yent , peuplée de iS^ooo âmes, a encore un arc de triomphe élevé à Trajan ; dans ses environs est le val di Gargano , dit les

Fourches Caudines, o& le8 Samûites firent passer sous le joug Tannée romaine avec ses deux consuls. Enfin Sedemc y avec son port et ses lo^ooo habitans , est célèbre par son école de médecine. JTomets à dessin Pestwn , Amalfi y patrie de Flavio-Gioia , auqpiel on attribue ^invention de la boussole; Pompéiuj Herculanum, etc., parce que ces lieux ont été souvent décrits.

La Fouille ou YApulie, qui n'a ni sources ni raisseaux , qui a conséquemment trës-peu de riviëres, et oii Ton ne s'abreuve que de Teau des citernes ^ a le mont Gar* gano sur TAdriatique, et compte parmi ses villes principales Troïa^ dans une plaine, avec iB,ooo flmes; Sari y avec un port sur l'Adriatique y et !io^ooo*âmes; Bcuietta , également avec environ 20,000 ' Ames et un port sur la même mer; Lecce, ville de 18,000 âmes, capitale de la terre d*Otrante; Brindisi ou BrindeSy bien déchue de son ancienne splendeur , avec un port comblé sur l'Adriatique, près le canal d'Otrante; Teirentey sur une île dans le golfe du même nom, avec \m excellent

r port et xSyOOO âmes; c'est là que se trouve la tarentule, grosse araignée dont la morsure est dangereuse.

JJAbruzze ou le pays des Samnites , au 'nord -ouest des provinces précédentes ^ vers les État»-B.omains , et sur le versant oriental des Apennins , a des forêts remplies de gibier ; ses principales villes sont Aquilay capitale, peuplée de i4>ooo âmes, sur une montagne au pied de laquelle coule FAterno; Atri^ petite ville peuplée de 6,000 habitans , patrie de l'empereur Adrien, et également sur une montagne ; Sulmone , patrie d'Ovide } Lanciano , ville de 10,000 âmes/, près de l'emboucliure du Feltrino dans l'Adriatique'; Pescina , patrie du cardinal Ma^arin, près le lac de Celano; Chieti ou Theate, ville de 14, 000 âmes, à 18 lieues E. d'Aquila; et Pescara, forteresse à l'embouchure de la rivière du même nom*