PRÉFACE

Il y a vingt-sept aus, un jeune voyageur quittait la France et s*embarquait pour 1* Amérique. Ce n'étaient point les villes du jeune Continent qui sollicitaient son ardente curiosité : il cherchait des terres inconnues , des régions que ix*eussent pas foulées les pas de TEuropéen et où la nature s^ofûrît à lui puissante et sauvage cotaoïe au premier jour. Buenos- Ayres fut son point de départ, de là il parcourut la Plata , TUruguay , dessina le cours du Parana , traversa au milieu des peuplades errantes les longues plaines des Pampas, parcourut les solitudes qui s'étendent du Colorado au Rio-Negro , et entrevit la terre aride et mystérieuse de la Patagonie. C'était là un immense parcours : .M. d'Orbigny ne s'y borna pas; il étendit ses excursions au Chili , à toutes les parties de la République bolivienne et au bas Pérou, en sorte que son voyage se trouva le plus considérable de tous ceux qui eussent jamais eu pour théâtre l'Amérique méridionale. Ce ne serait pas le lieu de donner des éloges au voyageur dans un livre qui porte son nom , mais nous pouvons rappeler que la Société de Géographie jugea les services qu'il avait rendus à la science dignes de sa plus haute faveur, et lui décerna, par l'organe de MM. Eyriès, Jomard, d'Urville, Daussy et Roux de Rochelle, sa médaille d'or dans la séance solennelle de 1835.

A cette noble récompense du mérite , s'ajoutait une jouissance qui ne dut pas moins charmer le voyageur : sans doute, il était parti plein d'enthousiasme et riche d*espérances ; devant lui s'étaient ouvertes, comme un immense horizon, les régions des forêts, des déserts et des grands fleuves; à ces régions sauvages il avait demandé leurs mystères « et, moeurs bizarres, œuvres de la nature, débris des âges disparus et des civilisations éteintes, elles avaient tout révélé. Certes, ce ne fut pas sans de longues fatigues que s'accomplit ce pèlerinage de la science; mais quelle compensation pour le voyageur, quand vainqueur de tous les obstacles et jetant un regard sur les vicissitudes de sa vie errante , de

retour au foyer domestique, il voit accomplies les généreuses ambitions de son départ !

Il PREFACE.

Un Yoyage qui embrassait presque toute rAmérique méridionale et nous montrait dans leur variété ces singulières sociétés venues d'Espagne, catholiques comme leur mère, s'efforçant d'être républicaines, à demi civilisées, à demi barbares, et qui nous conduisait, à travers forêts et plaines, par Buenos-Ayres , Valparaiso, Lima, excitait l'attention publique. Cependant, si vaste .qu'il fût, ce voyage en appelait un plus complet encore, voyage surhumain et qu'il fallait abandonner à un voyageur fictif, tant sont restreintes les forces humâmes. En 1841, fut publié, sous la direction de M. Alcide d'Orbigny, un voyage pittoresque dans les Deux Amériques. Une grande partie du livre reproduisait les impressions mêmes du célèbre naturaliste, le reste était emprunté aux relations les plus récentes. C'est le même ouvrage que nous offrons au public avec des modifications qu'il ne sera pas inutile de soumettre à son appréciation.

Dans l'Amérique méridionale , le peu de changements politiques que cette partie du continent a subis , l'immobilité des mœurs et des caractères , et aussi , ajoutons-nous , la justesse des observations de notre voyageur, ont permis de conserver le texte primitif en retranchant seulement quelques redites , en coupant quelques longues descriptions et en supprimant ce qui était du domaine particulier de la science; car de ce voyage et de tous ceux dont nous nous sommes servi , la science a réservé son bien ; nous qui n'avons promis qu'un voyage pittoresque, nous nous sommes attaché surtout à reproduire les usages, à pénétrer dans la vie des habitants ,' peuplades ou nations , à raconter au lecteur comment sont faites les villes du nouveau continent , sœurs et imitatrices de nos villes d'Europe; nous sommes un promeneur, un touriste, nous ne sommes ni le naturaliste ni le savant.

Pour cette partie de l'ouvrage, la tâche était, on le voit, bien facile; il en était à peu près de même pour le Mexique, tout dévoré par le désordre et l'anarchie, triste terre, où il n'y a de grand que le passé, et où, s'il était permis de voyager, le spectacle attristant de la dégradation humaine affligerait profondément le voyageur. Mais au nord du Mexique s'étend cette vaste ruche où sans cesse l'activité bourdonne , jeune nation, industrieuse autant que ses aïeux d'Angleterre, plus entreprenante, et à qui semblent promises toutes les fortunes de l'avenir. Sur son vaste territoire, les villes grandissent en dix ans comme ailleurs en dix siècles , l'or se révèle , la puissance s'élargit, et l'ambition croit avec la puissance. Il fallait s'efforcer de reproduire l'aspect de cette nation en mettant à profit les relations de ses derniers visiteurs, et en en réunissant un grand nombre , car il est impossible au même homme de tout voir, de tout étudier dans la Confédération américaine : sentiment public, mœurs privées, bizarreries religieuses, richesses du sol; de tout visiter, de la Caroline et du Texas, ardents défenseurs de l'esclavage, à l'austère Boston, à la populeuse New-Tork, à la fiévreuse Francisco.

A la frontière des États-Unis, et paisible comme ses lacs à côté des flots tumultueux de rohio et du Missouri , s'étend le Canada , cet enfant de la vieille France , toujours

PRÉFACE. m

français de cœur, se souvenant toujours de la mère-patrie. H n*était pas sans intérêt de promener le lecteur sur ee sol hospitalier, de lui faire voir aussi Terre-ïïeuve, la Compagnie d*Hudson, les terres polaires qui tirent un intérêt actuel de la disparition de Franklin et du récent voyage d*un officier de notre marine; le Groenland, enfin rislande, régions à peine effleurées dans la publication de 1841 et qui rappelaient trop que M. d'Orbigny a consacré ses observations presque exclusives à l'Amérique du Sud.

Cette partie du travail a été confiée à M. Alfred Jacobs, qui en ce moment recueille les matériaux d'un voyage semblable en Asie et en Afrique. Ce nouvel ouvrage complétera , avec celui que nous publions aujourd'hui et avec le yoyage autour du Monde , publié sous la direction du contre-amiral Dumont-d'Urville, un ensemble de voyages pittoresques à travers quatre des parties de la terre. Le plan du nouvel ouvrage sera celui qui a présidé à Texécution de TAmérique Septentrionale.

Voyageur idéal , nous devons compte au lecteur, pour mériter sa confiance , des sources où nous avons puisé , et de la méthode que nous avons suivie.

Les sources sont nombreuses : parmi les plus abondantes , il faut citer les Nouvelles ÀnrMÏes des f^oyages, recueil dont les rédacteurs, toujours eu quête des progrès de la géographie, reproduisent les fragments les plus curieux des voyages, traduisent des relations étrangères, et où les voyageurs eux-mêmes racontent leurs excursions, et décrivent les régions qu'ils ont parcourues.

Le Bullelin de la Société de Géographie^ recueil précieux, mais plus austère, qui se borne à signaler les pas que fait la science géographique^. C'est seulement à travers les contrées inconnues que son aréopage suit le voyageur. D'un usage moins fréquent pour nous que les Nouvelles Annales , le Bulletin est cependant essentiel à nos voyages pittoresques si nous voulons tenir le lecteur au courant des plus récentes découvertes de la géographie.

A ces deux ouvrages nous exprimons toute notre reconnaissance; ils se trouveront souvent cités à la fin de nos chapitres ; et nous serons heureux , si , en échange des documents que nous y avons puisés , nous pouvons contribuer à étendre leur publicité.

11 n'est personne qui ne connaisse le livre immense , roi des recueils , qu'on appelle la Revue des deux Mondes, Dans ce vaste muséum des œuvres contemporaines , beaucoup de littérateurs éminents , publicistes et voyageurs, ont consigné des observations pleines d'intérêt que le directeur de la Revue a bien voulu mettre à la disposition de l'éditeur des Voyages Pittoresques, Cet ouvrage est complété par les Annuaires des Deux Mondes^ qui nous permettent de reproduire les faits les plus récents survenus dans diacune des nations que nous entreprenons de décrire.

Enfin la Revue Britannique ^ riche aussi ea descriptions et en détails, complète cet ensemble de sources abondantes où nous puisons largement.

Notre méthode est simple : faire un choix des plus utiles relations , les fondre dans un même cadre, écarter les détails scientiGques, suggérer à notre voyageur quelques