LA PAZ
Titicaca, mot qui signifie montagne de plomb^ me dit D. Diego, est la principale de toutes ces Iles, et donne son nom au lac entier. Les naturels croient que c'est dans cette île que Manco Capac a résidé primitivement et qu*il a reçu sa mission divine; aussi Tont-ils en grande vénération. Cette tleatrois lieues de long sur une de large , avec cinq lieues de tour. Elle est montagneuse et pea cultivée ; mais partout elle est fertile et abonde en fleurs, i»
Nous étions descendus à terre, et je cherchais de tous mes yeux une pierre, un pilier qui pût au moins mMndiqucr la place de ce temple magnifique élevé au Soleil par les Incas, et dont on a prétendu que les murailles étaient revêtues d'or pur. « Il ne reste plus que des ruines informes'de toute cette antique splendeur, me dit Diego. Chaque Péruvien, à commencer par le grand Inca, pour qui c'était un devoir sacré, étant obligé, tous les ans, de visiter ce temple et de déposer une offrande dans son trésor, les richesses qu'on y avait accumulées étaient immenses; mais, à Tépoque de la conquête du pays par les Espagnols, tout fut ruiné. Les Indiens ajoutent même que la plus grande partie des richesses du pays furent jetées dans le lac quand les Espagnols y entrèrent ; entre autres objets précieux on y jeta, dit-on, la grande chaîne d'or faite par ordre de Tlnca Huayna Capac, qui avait deux cent trente-trois aunes de long. Mais , en laissant de côté tout ce qu'il faut accorder à l'amour du merveilleux , il reste encore dans l'histoire des anciens Péruviens assez de grandes et belles choses pour vouer à jamais à l'exécration les odieux oppresseurs de cette malheureuse nation. »
Nous nous rembarquâmes, et, cinglant droit au S. entre les lies Chique et Pariti, nous atterrîmes au petit bourg de Taraco, d'où nous nous rendbnes aux fameuses ruines de Tiaguanaco. Le premier objet que j'aperçus me dédommagea du désappointement que j'avais éprouvé à la première vue des monuments pénn viens, dans ma promenade sur le lac. a Ne soyez pas surpris, me dit Diego, le portique monolithe que vous avez sous les yeux et dont l'étonnante conservation atteste la solidité, a dA survivre à tous les orages, car il ne tentait pas la cupidité des conquérants» Sa grandeur et sa masse, ainsi que la singularité du système archi tectonique auquel il appartient, attestent l'existence et le passage d'une nation que je regarde comme bien plus ancienne et plus puissante que la natioo des Incas. Voyez ces statues colossales, ces enceintes entourées de pilier» énormes; contemplez ces massifs de constructions dont les pierres le cèdent à peine en dimensions à celles des monuments de l'ancienne Egypte; examiner ce portique couvert de sculptures en reliefs plats, dont les principaux détail» accusent indubitablement l'importance qu'on attachait au condor, considéré comme emblème politique de grandeur et de gloire , ou plus probablement comme objet particulier d'un culte. Tous ces objets n'altestent-ils pas la préexis* tence d'une civilisation plus ancienne que celle des Incas même ; d'une civilisation dont celle de ces derniers, tout imposante qu'elle puisse paraître, ne serait encore qu'un débris.
Pendant que D. Diego me parlait , je ne voyais autour de moi qu'un tabou-
reur conduisant sa charrue au pied des ruines ; et assise non loin de lui , une pauvre bergère faisant paître à ses brebis Therbe rare et courte de la plaine ; tous deux s'inquiétaient fort peu sans doute d'histoire et d*archéologie péruviennes. Tout en causant, mon compagnon de voyage et moi, nous avions repris notre route et nous avancions toujours dans la direction de TO., qui nous conduisit enfin sur les rives du Desaguadero.
« C*est ici que nous nous quittons, me dit Diego, quand nous eûmes passé la rivière ; car voici la limite entre la République Bolivienne et celle du Pérou. Ha route directe pour Arica est de franchir la Cordillère occidentale par la passe la plus rapprochée d'ici, en tirant droit à TO. ; tandis que vous, qui gagnez Puno, vous devez remonter au N., le long du lac. Hais nous pourrons nous revoir à la côte; et si j'y suis encore quand vous y viendrez, n'oubliez pas que vous avez en moi un ami. »
Il me tendit cordialement la main , et après un ^échange du bienveillant vaya V. con Dias, qui répond à notre : bon voyage/ nous nous séparAmes*
