CHAPITRE LIX

HI8T0IRB DU GAMADA.

Le vénitien Cabot fut le premier qui montra à l'Europe la route du Canada. Parti d'Angleterre avec une escadre de six navires, au printemps de 1497, il découvrit les îles de Terre-Neuve et de Saint-Jean , et longeant le continent , pénélra jusqu au 67* degré et demi de latitude. Cabot ne forma pas d'établissement dans les régions qu'il venait de découvrir, et ce fut seulement un demi-siècle plus tard que l'Angleterre songea à poursuivre ses découvertes. Ce fut un Français qui découvrit le Canada proprement dit. Denis ayant mis à la voile de Honfleur pour Terre- Neuve, en 1506, entra dans le golfe de Saint-Laurent, dont il leva la carte et explora les côtes adjacentes. Deux ans après, un navigateur de Dieppe, Thomas Aubert , pénétra dans le Saint-Laurent. Mais ce nom ne fut donné au fleuve qu'en 1535, par Jacques Cartier, de Saint-Malo, qui le remonta entièrement. Cartier prit possession du territoire au nom du roi de France, forma des alliances avec les indigènes, bâtit un fort , et hiverna dans le pays , auquel il donna le nom de Nouvelle-France. Plusieurs essais de colonisation eurent lieu jusqu'en 1551 ; mais le vice-roi Roberval ayant péri dans un naufrage, et les Indiens se montrant trèshostiles aux Français, qui avaient surpris et enlevé plusieurs d'entre eux, ces tentatives furent interrompues jusqu'en 1581. A celte époque les indigènes renouèrent amitié avec les Français ; l'importance de la pèche du cheval de mer, à laquelle se livraient des bâtiments de Salnt-Malo, et du commerce des fourrures, décida le gouvernement à entreprendre la conquête complète du Canada. Le marquis de la Roche, l'officier Chauvin, Chatte, gouverneur de Dieppe, et Pierre de Gast, seigneur de Monts, reçurent successivement celte mission. Ce dernier seul put en partie l'accomplir. 11 se concilia l'amitié des indigènes, répandit au milieu d'eux des missionnaires, et ce fut à cette époque que commença l'affection sincère qui depuis n'a cessé d'unir les tribus indigènes et les colons français.

L'historien du Canada, M. Garneau*, a observé que les Espagnols s'étaient répandus dans le Nouveau-Monde pour chercher de Tor ; les Anglais pour conquérir leur liberté religieuse ; les Français pour y répandre les lumières du christianisme. Celte remarque peut sembler partiale en notre faveur, et cependant elle ne manque pas de justesse. Tandis que les premiers explorateurs se livraient aux plus infâmes violences chez des peuples naïfs et simples , ou que les puritains cherchaient à pratiquer en paix leur culte austère, les colons français, plus sympathiques aux peuplades indigènes, les séduisant par la vivacité et la gaieté de

1. Histoire du Canada depuis sa découverte jusqu'à nos jours, par F. X. Garneau, 3 vol. in-fio. Québec, 1852. C'est l'ouvrage le plus complet qui existe sur notre ancienne colonie.

leur caractère; puis avec eux venaient les missionnaires jésuites, pour qui la grande œuvre n*était pas le commerce ou les conquêtes , mais la conversion des âmes. Appuyés à Québec quand Champlain eut donné cette capitale aux possessions françaises, les missionnaires se répandirent parmi toutes les peuplades indiennes de la baie d'Hudson au Bas-Mississipi. Un bréviaire et une croix à la main , ils devancèrent les plus intrépides voyageurs. On leur doit la découverte d'un grand nombre de contrées avec lesquelles ils firent alliance au nom de la croix. L'effet de cet emblème religieux sur Tesprit des sauvages, au milieu des forêts profondes et silencieuses de TAmérique, eut sans doute un caractère triste et touchant qui désarmait ces esprits farouches , mais accessibles aux sentiments profonds et vrais. Les doctrines de paix et de douceur qu enseignait le missionnaire contribuèrent à resserrer les nœuds qui l'unissaient à ses néophytes, et à pénétrer mieux de cabane en cabane, de peuplade en peuplade, jusque dans les contrées les plus reculées.

Dévouement héroïque et humble dont aujourd'hui la trace subsiste dans l'affection du Canada pour la France, et aussi dans la prédilection de toutes les classes de la population pour le catholicisme.

Lorsque Champlain fonda Québec , l'établissement du Canada se trouvait dans une véritable prospérité. Par malheur, le chef français commit l'imprudence de prendre parti pour les Algonquins dans leur guerre contre les Iroquois, et il faillit perdre dans une irruption de ces fiers guerriers , en 1621 , tout le fruit de treize ans de travaux. Quelques années plus tard, éclatèrent des querelles religieuses qui compromirent gravement les intérêts de la colonie. En 1627, le cardinal Richelieu retira Tautorité aux huguenots, qui l'avaient jusqu'alors exercée, pour la confier à cent catholiques qui constituèrent ce qu'on appela la compagnie des cent associés, dont ce prélat et le marquis d'ElIiat étaient chefs. Les Anglais profitèrent de ces dissensions pour s'emparer, en 1629, de Québec, après avoir détruit à l'embouchure du Saint-Laurent une escadre française. Le traité de Saint-Germain restitua le Canada à la France, en 1532, et Champlain continua à l'administrer jusqu'à sa mort. Sous l'administration de ses successeurs, MM. de Montmagny, 1636, d'Allebourt, 16^7, de Lauson, 1658, et d'Argenson, 1660, la colonie se peupla lentement; elle ne compta longtemps que 15 à 17,000 blancs, et des guerres continuelles avec les Iroquois nuisirent à son développement. Derrière les sauvages, que les gouverneurs de Courcelle, de Frontenac et de la Barre furent particulièrement obligés de combattre, se trouvaient sans cesse les Anglais , toujours prêts à susciter des embarras aux établissements français quand ils n'étaient pas en lutte ouverte contre eux. En 1701, le chevalier de Caillière réussit à apaiser les différends entre les colons et les indigènes, et conclut une paix générale. Mais la colonie jouit peu de cette pacification; ses longues guerres avec les Anglais commencèrent presque en même temps^ Quelques hostilités eurent lieu en 1709 et 1710; cependant elles eurent pour théâtre TAcadic et Terre-Neuve plus que le Canada , et furent interrompues , en 1713 , par la paix

534 VOYAGE EN AHËRIQUE.

d*Utrecht. Une lettre du gouverneur, M. de Vaudreuil, résume la situation de h colonie française à cette époque : a Le Canada n*a actuellement que 4,480 habitants en état de porter les armes , depuis Tâge de quatorze ans jusqu'à soixante. Les vingt-huit compagnies des troupes de la marine que le roi y entretient ne font en tout que 628 soldats ; ce peu de monde est répandu dans une éteudue de cent lieues. Les colonies anglaises ont 60,000 hommes en état de porter les armes , et on ne peut douter qu'à la première rupture ils ne fassent un grand effort pour s'emparer du Canada , si l'on songe que la ville de Londres , dans ses instructions données à ses députés pour le prochain parlement, leur enjoint de demander aux précédents ministres pourquoi ils ont laissé à la France le Canada et rile du Cap-Breton. »

M. de Vaudreuil fit de grands efforts pour mettre le Canada à Tabri de l'ambition anglaise. Québec et Montréal furent entourées de fortifications» et mises en état de soutenir un siège. Le successeur de Vaudreuil, le chevalier de Beauharnais, fils naturel de Louis X[V, continua à développer les forces militaires de la colonie ; de nouveaux forts furent construits le long de Fextrème frontière. Eo même temps des travaux de défrichement et de viabilité furent entrepris ; des lois fermes et prudentes mirent fin à quelques abus , et pendant dix-nenf ans le Canada jouit d'une paix profonde.

De nouvelles dissensions éclatèrent vers 17ik5. Les Anglais s'étaient emparés de rtle du Cap-Breton , et élevaient des réclamations au sujet de la frontière du Canada. Des deux côtés on prépara des armements pour soutenir les prétentions rivales. Après un arbitrage et des contestations sans résultat, les Français franchirent en force les lacs et établirent des postes sur l'Ohio en 1753. De son côté, le gouverneur de Virginie reçut Tordre de bâtir deux forts sur l'Ohio, et de chasser les usurpateurs. Les Français ne voulaient rien moins qu'établir une ligne de postes militaires le long de TOhio et du Mississipi, depuis le Canada jusquà la Louisiane. Washington, âgé seulement de vingt-un ans, fut opposé aux Français, et chargé de les expulser du territoire contesté. Le jeune chef s'empara du fort Duquesne, et Tannée suivante, lorsque la témérité du général Braddock compromit les armes anglaises, sa fermeté sauva les débris de l'armée.

Les Français, battus près du fort Crown-Point par le général Johnson, reçurent, en 1756, un renfort conduit par le maréchal de camp de Montcalm. Ce nouveau général s'attacha à repousser les Anglais des postes dont ils s'étaient emparés dans le Haut-Canada et sur la rive droite du Saint-Laurent. La prise du fort Oswego, sur le lac Ontario, le rendit maître d*un matériel considérable dartilierie et de munitions de guerre, qu'il fit transporter à Montréal, au fort Frontenac et au fort de Niagara. Le fort George, au sud du fort Oswego et du lac Champlain, fut également emporté. L'Angleterre, inquiète, ne négligea rien pour animer ses colons contre la France ; le clergé anglican souleva les populations contre les oppresseurs catholiques , et la lutte devint à la fois nationale et religieuse. De son côté, Montcalm, plein d*activité, communiquait son ardeur à

POSSESSIONS ANGLAISEES. 838

tous les coloDS, et préparait une expédition offensive. Il se dirigea vers New- York à la tète de 3000 hommes, et battit non loin du Niagara 22,000 Anglais, 1758. Les Français furent moins heureux sur un autre point : une flotte anglaise s'empara de Loûisbourg, à Textrémité du Cap-Breton, et trois cents voiles remontèrent le Saint-Laurent en juin 1759 pour bloquer Québec, pendant que deux armées la pressaient par terre. Le général Wolf était à la tète de cette redoutable expédition. De Montcalm , qui s*était empressé d'accourir au secours de la place, soutint pendant deux mois , sans s*émouvoir, un siège meurtrier ; les ennemis, établis dans 111e d'Orléans, avaient pris le fort Niagara, il en construisit un nouveau; sa résistance opiniâtre commençait à lasser ses adversaires, quand ils s'aperçurent qu'un point escarpé de la rive était mal gardé par les Français. Un détachement d'infanterie légère et de montagnards écossais le gravit, et Wolf s'établit avec 5000 hommes sur les hauteurs d'Abraham. Montcalm lança contre son ennemi 2000 soldats et quelques milliers de colons qui furent repoussés; alors il s'élança à pied à la tête de sa troupe, et il rétablissait la bataille, quand une balle l'atteignit dans les reins. Sa mort décida de la journée ; les Anglais victorieux , bien que le général Wolf eût été tué d'un coup de feu dès le commencement de l'action, s'avancèrent jusque sous les murs de Québec. La ville ouvrit ses portes le lendemain. La capitulation de Montréal , survenue le 8 septembre de Tannée suivante, livra le Canada aux Anglais. Le traité de Paris, 1763, confirma diplomatiquement un fait que les armes avaient établi. La cession fut entière et complète ; deux seules conditions furent mises par le gouvernement français à cet abandon définitif dune de nos plus précieuses colonies : Louis XV voulut qu'une clause expresse garantit aux catholiques de la Nouvelle-France le libre eiercice de leur religion; l'Angleterre accéda à ce désir. De plus, U fut stipulé que les anciens sujets de la France auraient, pendant dix-huit mois, le droit de vendre leurs propriétés, et de se transporter où bon leur semblerait, sans que les autorités anglaises pussent s'y opposer.

Les Anglais remplirent mal cette condition ; au lieu de ménager les susceptibilités de leurs nouveaux sujets>et de respecter les traditions françaises, ils soumirent le Canada aux lois de la Grande-Bretagne dès 176%, quelques mois après le traité de Paris. Ce fut l'origine d'un mécontentement universel , et des réclamations nombreuses s'élevèrent; attachés à leurs vieux usages, les Canadiens redemandaient leur coutume de Paris, les dîmes et tout le régime féodal. L'Angleterre ne flt aucune attention à leurs griefs jusqu'en 177& ; les lois de procédure civile et criminelle demeurèrent en vigueur, et elles furent administrées par des individus aussi étrangers à la jurisprudence anglaise que les Canadiens eux mêmes. A Québec et. aux Trois-Rivières, c'étaient des militaires qui prononçaient dans les matières civiles et criminelles, a A Montréal, dit le général Murray dans un rapport au Parlement, on avait choisi pour juges des hommes sans éducation et sans moralité qui, ayant leur fortune à faire, étaient peu scrupuleux sur le moyen d'y parvenir. »

En 177&, quand les États-Unis furent en pleine insurrection, les réclamations du Canada obtinrent beaucoup plus de faveur; le bill de Québec restitua aux Canadiens l'ancien régime dans son intégrité ; tout changement , même proGtable, fut repoussé par les habitants de la colonie ; ils rejetèrent rinstitution du jury : les nobles» parce qu'ils se trouvaient humiliés d'être jugés par des vilains ; ces derniers, parce qu'ils ne voulaient pas être dérangés de leurs occupations sans indemnité. Ce fut à cette occasion que, dans le Parlement anglais, lord Burke, confondant l'esprit de notre nation avec les préjugés de quelques colons étrangers à toute organisation publique, prononça ce mot qui peint à merveille l'orgueil britannique : a Un vieux proverbe dit qu'un Anglais a toujours valu deux Français, je crois que dans le cas actuel cinquante Français valent à peine un Anglais. »

Le rétablissement de la législation française calma immédiatement ragitation qui régnait dans le Canada, et l'Angleterre put faire de sa nouvelle possession une place d'armes pour combattre l'insurrection de ses colonies. Cependant , au bout de quelques années, les avantages consacrés par le bill de Québec semblèrent insuffisants aux Canadiens ; ils s'en plaignirent dès 1775, et , en 1786 , ils demandèrent par une pétition l'établissement d'une constitution représentative et d'une législation formée de lois françaises et de lois anglaises. Cette réclamation demeura d'abord sans effet , mais quatre années plus tard , la révolution française effraya les hommes d'État de Londres sur l'avenir d'une colonie toute peuplée de Français. Le vaste territoire canadien , qui jusqu'à ce moment avait porté le nom de province de Québec, fut divisé en deux parties qu'on appela Haut et Bas- Canada. Les deux nouvelles provinces furent confiées à un gouverneur, un lieutenant-gouverneur, deux conseils, l'un législatif, l'autre exécutif, et à une chambre d'assemblée pour chaque province. Les membres du conseil législatif, au nombre de vingt-six pour le Bas-Canada et de dix-sept pour la province haute, sujets nés ou naturalisés dans la colonie, furent nommés en vertu d'un mandat royal ; leurs fonctions étaient viagères, à moins qu'ils ne se fussent absentés pendant quatre années sans l'autorisation du roi.'Les membres du conseil exécutif nommés par le roi , remplissaient dans la colonie les mêmes fonctions que les membres du conseil privé en Angleterre; il y en avait treize pour le Bas-Canada et six pour le Haut. U maison d'assemblée se composa de députés choisis tous les quatre ans par les électeurs justifiant d'un revenu net annuel de quarante schellings. Les habitants des villes devaient posséder un terrain du rapport de 5 livres sterling par an ; le Bas-Canada nommait cinquante députés, et le Haut quarante.

Celte constitution fil cesser toute agitation , et le Canada se montra attaché à l'Angleterre dans la guerre de 1812 contre les Étals-Unis ; mais quelques années plus tard ces concessions furent à leur tour jugées insuffisantes. De nombreuses insurrections, de 1832 à 18V0 , ont abouf i à la réunion des deux Canadas ; mais là ne se bornent pas les prétentions de la colonie. Les patriotes de Québec et de Montréal appellent de leurs vœux l'indépendance ; d'autres colons, travaillés par

les émissaires de ruuion américaine, manifestent le désir d'être annexés à cette puissante confédération , et celle-ci , pleine d'une ambitieuse espérance, provoque les manifestations, se fait adresser des pétitions, et attend avec impatience le moment où , maîtresse du Canada, elle dominera tout le continent septentrional et ajoutera d*un coup deux millions d'habitants à sa population.

Telle sera sans doute la destinée prochaine de notre colonie ; mais quel que soit Tavenir du Canada, la vieille métropole, la France est assurée d'y trouver toujours affection et sympathie. Histoire vraiment touchante que celle de ces pauvres émigrants! Venus pour fixer les destinées de leur postérité à l'extrémité de l'Amérique septentrionale, détachés comme les feuilles d'un arbre que le vent arrache et disperse, jetés dans un monde nouveau , ils ont religieusement gardé, au milieu de mille révolutions et de mille tempêtes, les usages, le culte, le langage de leurs pères. Ils se sont accrus d'eux-mêmes; et, sans amertume, sans plainte contre cette France qui les délaissait, glorieux de la voir marcher à la tête de la civilisation , ils l'ont suivie affectueusement de leurs vœux et de leurs regards au milieu de ses vicissitudes, dans la mauvaise fortune comme dans la prospérité.

CHAlPITRE lx

HOUVHAU BRUHSWiaB. — AGADia OU HOUVBLLB ÉGOSSB.

De Québec à Halifax, port principal de la Nouvelle-Ecosse, le trajet est de huit jours, en passant par Frédéricktown , capitale du Nouveau-Brunswick; ce voyage s'accomplit à travers les forêts par des chemins récemment ouverts. Il ne serait pas sans charme si on n'était assailli continuellement, pendant la saison de l'année où nous l'accomplîmes, par les insectes innombrables qui sont le plus grand fléau de toute cette région. Nous étions quatre ou cinq voyageurs conduits par un guide et comme perdus sous les immenses ombrages des sapins, des érables, des bouleaux, des frênes, des ormes et des peupliers séculaires. Quelle différence entre ces arbres gigantesques et les frêles arbustes de nos forêts au milieu desquels on rencontre à peine de loin en loin un tronc vigoureux ! La cognée se promène aussi , cependant , au milieu de la forêt américaine, mais la forêt est inépuisable, et c'est à peine si quelques éclaircies témoignent de l'œuvre meurtrière du bûcheron. La population du Nouveau-Brunswick est peu considérable; sa principale industrie consiste dans l'exploitation des forêts. Les bords de la rivière et de la baie de Miramichi ont longtemps fourni les plus beaux bois de construction de toute l'Amérique ; mais en cet endroit on a trop détruit sans replanter, et les massifs autrefois les plus peuplés sont presque dégarnis. On ne saurait se faire une idée de la quantité énorme de bois qui ont été abattus, équarris et exportés

538 VOYAGE EN AMËRIQUE.

de Miramichi ; TexploitatioD se reporte aujourd'hui vers le centre de la contrée. Voici comment s'organise et procède un parti pour exploiter une forêt.

Le parti , composé de gens loués par un mattre bûcheron qui les paie et les entretient, ou d'individus qui s'associent et partagent les profits da tra?ai] commun , réunit les provisions, les vêtements et les outils nécessaires à la campagne. Des haches, une grande scie à quatre mains, des ustensiles de cuisine, na baril de rhum , du tabac, des pipes, des vivres, deux ou trois paires de boeufs destinés à tirer le bois hors de la forêt, tel est l'attirail avec lequel la troupe se met en marche et remonte les rivières jusqu'au lieu désigné pour rétablissement d'hiver. Arrivés sur le terrain, les bûcherons le déblaient, puis construisent aoe vaste baraque dont les côtés ont quatre on cinq pieds de hauteur et dont le toit est formé de planches ou d'écorce de bouleau. Le foyer est placé soit au milieu, soit à Tune des extrémités; la fumée n'a d'autre issue que la porte -, du foin « de la paille ou des branches de sapin sont jetés à terre le long d'une des parois, et le soir les hommes s'y étendent les uns à côté des autres, les pieds tournés au feo; quand le feu baisse, le premier qui s'éveille ou qui se sent froid y jette cinq on six bûches et le brasier est ardent toute la nuit. L'un des hommes de la troupe est cuisinier ; il a soin que le déjeuner soit toujours prêt avant le point du jour : à ce moment chacun prend le coup du matin , c'est-à-dire une forte portion de rhum, puis se lève et procède à son premier repas. Ce repas se compose de pain et quelquefois de pommes de terre avec du bœuf bouilli, du porc on du poisson, et do thé auquel on mêle de la mélasse. Le dîner et le souper sont ordinairement composés de môme, seulement une soupe aux pois remplace le thé. Après le déjeuner, la troupe se partage en trois bandes : Tune coupe les arbres par le pied , l'autre les abat et les ébranche, la troisième les tire du fourré à l'aide des bœufs et les conduit vers le chemin le plus proche dun cours d eau on vers le cours d'eau lui-même ; les branches sont brûlées sur place.

L'hiver entier se passe dans ces travaux sans relâche pendant que la neige couvre le sol à une hauteur de plusieurs pieds; c'est en avrils lorsque les neiges fondent, que les bûcherons mettent à l'eau les pièces de bois coupées pendant l'hiver, les réunissant en radeaux lorsque la rivière le permet. L'eau dans cette saison est très-froide, et les bûcherons y sont souvent du matin au soir pendant des semaines entières ; il s'écoule un mois ou un mois et demi du commencement du flottage au moment où le marchand prend livraison des bois, et aucun genre de vie n'est plus pénible que celui des bûcherons dans cette période : ces hommes sont plongés à mi-corps dans Teau de neige glaciale qui vient des lacs ; aussi la plupart sont atteints de douleurs intolérables ou emportés par les fièvres quand Tété ramène les ardentes chaleurs. Pour se ranimer et se donner des forces contre le froid, presque tous absorbent des quantités énormes de liquides spiritueux ; cette habitude ne les quitte pas lorsque après avoir vendu leurs radeaux, ils ont quelques semaines de répit. Les bûcherons ne travaillent que pendant l'hiver, parce que les moustiques qui nous ont tant incommodés leur rendraient

le travail entièrement impossible en été, et que, sans les neiges qui nivellent et affermissent le sol , sans la fonte de ces neiges qui facilite le flottage des bois, ils ne parviendraient qu'avec des peines infinies à extraire du milieu des forêts le fruit de leurs rudes travaux.

Le Nouveau-Brunswick exploite quelques mines de houille, et l'on nous dit que les États-Unis tiraient de cette province une assez grande quantité de gypse et de manganèse.

Frédéricktown n'est guère peuplée : c'est une petite ville qui n'a pas 5,000 âmes; elle s'élève dans une charmante position, sur la rive gauche du Saint-Jean, qui est navigable jusqu'en cet endroit pour les bâtiments de cinquante tonneaux. Les sinuosités de la rivière enferment de trois côtés la ville dans sa petite presqu'île, et de l'autre l'œil contemple une ceinture de gracieuses collines. Les maisons sont en bois et de chétive apparence. Frédéricktown , dont la fondation remonte à 1785, possède l'assemblée législative de la province, la cour de justice, une caisse d'épargne, une société des émigrants, une société d'agriculture, une église, quatre chapelles, une bibliothèque, un collège.

Malgré ces divers avantages, la véritable capitale du Nouveau-Brunswick est la ville de Saint-Jean , à l'embouchure de la rivière de ce nom , c'est la place commerciale de la province ; elle s'élève sur une pointe de terre qui s'avance dans le havre vers l'embouchure du fleuve.

Le sol sur lequel ses maisons s'élèvent est raboteux et inégal , comme celui de toute la contrée voisine. Les rues sont coupées à angles droits , et les maisons , assez jolies , sont pour la plupart en briques. Deux églises , quatre chapelles , des magasins , des casernes , un hôpital , composent les édifices publics de cette ville. Ses établissements d'utilité sont plusieurs imprimeries , des écoles et deux bibliothèques , des sociétés religieuses et de bienfaisance. Le port de Saint-Jean , principal havre du comté et de tout le littoral, est commode , sûr, profond , et assez spacieux pour contenir un nombre considérable de bâtiments. Au milieu de l'entrée, est une petite tle nommée Partridge, sur laquelle est construit un phare , et plus loin , dans l'intérieur du havre , est une barre , qui se prolonge du côté ouest jusqu'à la pointe de la péninsule sur laquelle la ville est bâtie. Cette barre est entièrement découverte à la marée basse , bien qu'il y ait encore assez de profondeur dans le canal pour les gros bâtiments. L'un des privilèges les plus précieux dont puisse jouir ce havre , où la marée varie de seize à vingt-quatre pieds de hauteur, est de n'être jamais embarrassé par les glaces , quelque rigoureux que puisse être l'hiver.

Quelques milles au-dessus de la ville , la rivière Saint-Jean forme une cascade qui semble se précipiter d'une forêt de pins , entre deux parois de rochers qu'on dirait taillées de main d'homme.

Au lieu de poursuivre notre course à travers les forêts sauvages du Nouveau- Brunswick, nous préférâmes nous embarquer à Saint-Jean, et nous rendre par mer à Halifax. Du moins pouvions-nous de la sorte échapper à nos implacables

ennemis les moustiqQes. Le Nonveau-BruDSwick fat occapé jadis par des tribus indigènes qui ont entièrement disparu. La plus remarquable fut celle qui a laissé son nom au territoire de Gaspé, entre le Saint-Laurent et la baie des Chaleurs. Les Gaspésiens distinguaient les aires de vent , connaissaient quelques étoiles , et traçaient des cartes assez justes de leur pays. Une partie de leur tribu adorait la croix avant l'arrivée des missionnaires et conservait une singulière tradition sur un homme vénérable qui , en leur apportant ce signe sacré , les avait délivrés du fléau d*une épidémie. Cette tradition peut se rattacher à un évèque du Groenland qui, en 1121, visita la terre que les Islandais désignaient, dès cette époque, sous le nom de Vinland.

Halifax , ou nous débarqua le petit bâtiment que nous avions pris à Saint-Jean, dans le Nouveau-Brunswick, est la capitale de la Nouvelle-Ecosse. Son aspect, eo venant par mer, est délicieux. Ses maisons, peintes avec soin , et ses clochers, s'élancent du milieu de jardins et de grands arbres , et sont répandues en amphithéâtre sur une colline peu élevée , mais qui se prolonge au loin. On distingue à distance quelques maisons de campagne, et, entre autres, celle de Tamiral, qu*oo appelle Admiralty-House. Elle a une pelouse verte sur le devant, avec nue barrière blanche qui borde la route. De l'autre côté de la ville , à un mille environ , se trouve, sur le bord de la mer, un village nommé Dartmouth, dont chaque bâtiment a Tair d*une maison de campagne , par son élégance et le jardin qui Tentoure. Derrière s'élèvent des collines couvertes de forêts. A quelques pas sur la droite du village, on distinguait six cabanes d'Indiens Micmacs, derniers débris des tribus qui jadis ont possédé ces contrées. Ces indigènes, à demi civilisés, vivent paisiblement du produit de leurs ouvrages en porc-épic.

A l'entrée et au milieu du port, s'élève Tile Saint-George, très-bien fortifiée, et en face s'étend un grand lac de plusieurs lieues de tour, bordé de jolies maisons de campagne et de bois magnifiques, ^'ous pénétrâmes dans l'intérieur de la ville. Les rues pavées ou macadamisées se coupent à angles droits, et nous remarquâmes des églises , des chapelles , un hôpital , un dock vaste et commode , et deux casernes. Dans les rues, il y avait beaucoup de cavaliers, de marins et de soldats , mais peu de bourgeois.

Halifax fut fondée , en 1749 , par le gouverneur Cornwallis , au lieu même où les Anglais descendirent pour la première fois sur cette terre, qu'ils nous ont disputée avec plus de persévérance encore que le Canada. Elle grandit rapidement sous l'administration anglaise, et aujourd'hui elle compte, avec Montréal et Québec, parmi les premières villes de ses possessions américaines. C'est à son admirable havre, où mille vaisseaux pourraient mouiller en sûreté, qu'Halifax doit cette prospérité toujours croissante.

Nous fîmes , dans la Nouvelle-Ecosse , un séjour d'une semaine , pour visiter cette contrée jadis française. Un jour, revenant d'une excursion sur les bords d'un joli lac du côté de Dartmouth, nous rencontrâmes deux paysans à peu près vêtus comme les nôtres. Ayant entendu dire qu'il y avait encore des Français

établis dans le pays, je leur demandai en français s'ils venaient de loin, a Ah ! jarniqué, me répondit Tun d'eux, je venons de plus de vingt milles de dedans la contrée I d C'était d'un village nommé Chenscook , qui est entièrement français et composé d'une soixantaine de familles. Il y en a encore, au cap Breton et aux environs, un assez grand nombre. Ils ont conservé le dialecte de nos paysans; ils nous accueillirent avec empressement , comme au Canada , et nous dirent que nous étions les premiers Français de France qu'ils eussent vus de leur vie.

L'Acadie a appartenu à la France jusqu'au traité d'Utrecbt , et ses habitants ont montré la môme répugnance que les colons canadiens à subir le joug de l'An* gleterre. Ce fut le motif d'un attentat odieux à leurs personnes et à leurs propriétés, que commirent les Anglais en 1755. Les habitants d'origine française furent saisis tous à la fois et déportés hors du pays qu'ils cultivaient et où ils étaient nés. Preiiiiers occupants, les colons français avaient défriché les meilleurs terrains et poussé au loin leurs conquêtes sur les forêts et les déserts ; une antipathie profonde régnait entre eux et les nouveaux maîtres de la contrée; quelques Anglais avaient tenté des colonisations, et nulle part ils n'avaient été accueillis avec bienveillance par les anciens habitants. De plus, les tribus indiennes ne sympathisaient qu'avec les Français; elles avaient souvent pris part aux hostilités et combattu les Anglais, quelques-unes d'entre elles s^étaient converties au catholicisme, avaient adopté la langue française, et elles pouvaient devenir des alliées utiles : en sorte qu'une influence toute française vivait encore dans cette contrée, où la domination de la France n'existait plus. Les Anglais se vengèrent par des vexations et une tyrannie sans fin. Aussitôt après la cession de la Nouvelle-Ecosse, on enjoignit à tous les colons de prêter serment de fidélité au nouveau souverain ou de quitter le pays. Ils consentirent à prêter le serment, à condition qu'on ne les forcerait jamais à prendre les armes contre leur première patrie, la France, ni contre leurs anciens alliés les Indiens. Le gouverneur leur promit que cette restriction serait admise , et la prestation du serment fut ainsi faite. Mais le gouvernement anglais refusa de sanctionner la promesse du gouverneur, et exigea qu'un second serment fût prêté immédiatement sans aucune restriction. Les Acadiens rejetèrent à l'unanimité cette demande , et ils persistèrent constamment depuis dans leur refus. Ce différend traîna en longueur d'année en année, durant près d'un demi-siècle.

Plusieurs fois il arriva que, lors des guerres des Anglais contre les Français au Canada, ou contre les Indiens du voisinage, des Acadiens furent trouvés combattant avec ces derniers. La grande majorité de la nation était éminemment pacifique et ne prenait aucune part dans ces sanglants conflits. Les Anglais n'en accusèrent pas moins ces cultivateurs tranquilles de sympathiser avec leurs ennemis, et on reprocha aux missionnaires français d'exercer dans ce pays, et surtout chez les Indiens, une influence hostile aux intérêts britanniques. Les officiers anglais conçurent une grande animosité contre les Acadiens, et bientôt ils prétendirent que l'existence de ce peuple était incompatible avec leur propre sécurité;

ne pouvant l'exterminer en masse, ils résolurent de l'expulser de ses foyers. En même temps , comme ils craignaient cpie les Acadiens , en se réfugiant dans le Canada , ne vinssent y ajouter aux forces du principal ennemi, ils prirent le parti de les transplanter dans toutes les provinces de la domination anglaise , en les disséminant de manière à ce qu'ils ne pussent plus se réunir.

Convaincus de Timpossibilité de s'emparer à la fois d'une population entière , si le projet de la déporter était connu d*i|vance , ne pouvant surtout empêcher que les Acadiens ne se dispersassent et ne se missent à l'abri de tonte recherche dans le fond des forêts, où les Indiens qui leur étaient dévoués leur auraient porté secours, les Anglais réunirent leurs victimes par un stratagème pour s'en emparer. Une proclamation fut envoyée à chaque établissement pour ordonner au peuple de se rassembler à jour 6xe dans un certain endroit ; la rédaction en était assez obscure pour que le but de la convocation ne pût être deviné.

« Aux habitants des districts de Grand-Pré, Minas , Rivière-Canard, vieillards, a jeunes hommes et garçons

« Son Excellence nous ayant instruit des dernières résolutions de Sa Majesté à « regard des Acadiens , et désirant que chacun soit pleinement satisfait , nous a ordonne de les leur conmiuniquer telles qu'il les a reçues lui-même. Il enjoint « donc strictement par ces présentes à tous les habitants des districts ci-dessus a nommés , de se réunir à Féglise de Grand-Pré , le vendredi 5 septembre , à trois i heures après midi » afin qu ils soient instruits de ce que nous avons à leur coni» « muniquer, déclarant qu'aucune excuse ou prétexte ne seront reçus , et que les u absents seront punis de la confiscation de leurs propriétés. »

Par cette ruse , toute la population de la province fut surprise simultanément, et voici ce qui se passa à Grand-Pré, dans le King-County. A trois heures de l'après-midi , selon l'ordre qui leur avait été donné , les paisibles et conGants Acadiens des environs, au nombre de douze cent neuf hommes, tous en état de porter les armes , mais désarmés en ce moment , se rendirent à l'église de Grand- Pré. Les soldats anglais entourèrent l'église et s'emparèrent de toutes les issues. Le colonel Winslow se plaça avec ses officiers au centre , et parla ainsi : « Messieurs , je tiens en main les ordres du roi , qui me sont envoyés par le gouverneur Lawrence. U m'ordonne de manifester la résolution de Sa Majesté à l'égard des habitants français de sa province delaNouvclle-Ëcosse, où, depuis plus d'un demisiècle, il leur a été accordé plus d'indulgence qu'à tous ses autres sujets , en quelque partie que ce soit de ses colonies. Quoiqu'il me soit pénible de vous faire part d'une décision sévère , je vais mettre de côté mes propres sentiments , et , pour obéir aux ordres que j'ai reçus, vous faire connaître la volonté de Sa Majesté.

a Vos terres, maisons, troupeaux, appartiennent, à partir de ce jour, à la couronne, ainsi que tous vos autres effets, excepté votre argent et vos meubles. Vous êtes obligés de quitter la Nouvelle-Ecosse. Tous les habitants de ce district doivent donc se préparer à un prompt départ. Mais je suis heureux de pouvoir

leur assurer qu'il leur sera permis d'emporter avec eux leur argent et leurs meubles, autant que cela n'embarrassera pas les bâtiments chargés de les transporter. Je dois vous informer aussi que le bon plaisir de Sa Majesté est que ?ous restiez sous la surveillance des troupes que j'ai l'honneur de commander : vous êtes donc considérés dès ce moment comme prisonniers du roi. »

Il y avait à peu près à Grand-Pré quatre mille âmes. Leurs troupeaux étaient environ de vingt mille tôtes, chevaux , vaches, bœufs, moutons. Les malheureux Acadiens ne voulaient pas croire aux paroles de Tofiicier anglais; puis , quand le doute ne fut plus possible , ils Grent éclater leur indignation; mais les soldats anglais les entouraient de toutes parts , prêts à faire feu sur leur troupe désarmée. Les larmes, les prières, étaient impuissantes ; la plupart s'enfuirent à travers les bois. On eut recours à tous les moyens pour les faire revenir : des menaces d'incendie ne tardèrent pas à se réaliser; dans le seul district de Minas, quatre cents inaisons et cinq cents étables furent réduites en cendres , ainsi qu'une église et tous les moulins. La terreur fut telle, au fond des bois, que, sur quarante jeunes gens qui s'étaient échappés, vingt-cinq revinrent d'eux-mêmes; mais ils arrivèrent pour voir brûler leurs propriétés. Le reste fut égorgé comme des bêtes fauves, par les soldats mis à leur poursuite.

Le 10 septembre fut le jour fixé pour l'embarquement. Dès le point du jour les tambours résonnèrent dans les villages , et à huit heures le triste son de la cloche avertit les pauvres Français que le moment de quitter leur terre natale était arrivé. Les soldats entrèrent dans les maisons et en firent sortir tous les habitants, qu'on rassembla sur la place. Jusque là chaque famille était restée réunie , et une tristesse silencieuse régnait parmi les exilés. Hais quand le tambour annonça l'heure de l'embarquement , quand il fallut abandonner pour toujours la terre où ils étaient nés , se séparer de leurs parents , de leurs amis, sans espoir de se revoir jamais , emmenés par des étrangers leurs ennemis , dispersés au milieu d'eux , dont ils ne connaissaient ni le langage , ni le culte , ni les coutumes , alors , accablés par le sentiment de leurs misères , ils fondirent en larmes et se précipitèrent dans les bras les uns des autres. Le tambour battait toujours, et on les poussa vers les bâtiments stationnés dans la rivière. Deux cent soixante jeunes gens furent désignés d'abord pour être embarqués sur le premier bâtiment; mais ils s'y refusèrent, déclarant qu'ils n'abandonneraient pas leurs parents et qu'ils ne partiraient qu'au milieu de leurs familles. Leur demande fut rejetée : les soldats croisèrent la baïonnette et marchèrent sur eux. Ceux qui voulurent résister furent blessés, et tous furent obligés de se soumettre.

Depuis l'église jusqu'au lieu de l'embarquement la route était bordée d'enfants et de femmes qui , à genoux , au milieu de pleurs et de sanglots , bénissaient ceux qui passaieot, feisaient leurs tristes adieux à leurs maris, à leurs fils, et leur tendaient une main tremblante. Les jeunes gens furent suivis par les hommes ; toute la population mâle de Minas fut jetée à bord de cinq vaisseaux de transport, stationnés dans la rivière de Gaspareaux. Chaque bâtiment était sous

la garde de sii officiers et de quatre-vingts soldats. A mesure que d'autres narires arrivèrent , les femmes et les enfants y furent embarqués, et éloignés ainsi en masse des champs de la Nouvelle-Ecosse. Le sort déplorable et inouï de ces infortunés excita la compassion même de la soldatesque. Les colonnes de famée qui s'élevaient de toutes parts, les débris brûlants de tant d'habitations, témoignaient jusqu'où Tœuvre de destruction avait été menée. Pendant plusieurs soirées consécutives , les bestiaux se réunirent autour des ruines fumantes coomie pour y attendre le retour de leurs maîtres , tandis que les fidèles chiens de garde hurlaient près des foyers déserts.

A Annapolis et à Cumberland , les Français ne se rendirent pas à la proclamation , soupçonnant un piège. Lorsque les transports , chargés de les emmener, arrivèrent à Annapolis, les soldats trouvèrent les maisons désertes. Les habitants avaient fui dans les bois avec leurs femmes et leurs enfants ; mais la fatigue, la faim, la misère, forcèrent bientôt une grande partie d'entre eux à venir se rendre prisonniers, tandis que les autres s'enfoncèrent dans les forêts, où ils vécurent avec les Indiens ; quelques-uns furent assez heureui pour s'échapper au Canada.

Trois cent cinquante maisons furent incendiées au même moment à Cumberland ; la fumée chassée dans les bois par le vent , avertit les Français de la vengeance de leurs oppresseurs, et du haut des arbres ils virent avec liorreur les flammes dévorer tout ce qu'ils possédaient. Spectateurs passifs de leur propre ruine, ces malheureux ne purent supporter l'idée de voir leur église anéantie; quand le clocher disparut au milieu d'une épaisse fumée puis reparut tout en feu, ils sortirent des bois avec leurs amis, les Indiens, se précipitèrent sur les Anglais et les massacrèrent. Mais, entourés bientôt de toutes parts, accablés sous leurs ruines fumantes , ils furent contraints de chercher de nouveau un refuge dans la forêt.

Le reste des Acadiens, au nombre de huit mille, fut conduit et dispersé dans les colonies anglaises. Impitoyablement dépouillés de tout ce qu'ils possédaient, séparés de leurs familles, entassés dans les petits navires qui servaient à la traite des nègres , et jetés dans des contrées hostiles à leur patrie, à leur religion, à leurs mœurs et à leurs habitudes , ils y arrivèrent pauvres , humiliés , ignorant le sort de leurs amis. Une grande partie des femmes et des enfants périrent à bord, par suite des mauvais traitements. Au milieu des misères sans nombre qui les assaillirent dans leur nouvelle condition, les déportés désiraient ardemment retourner dans la Nouvelle-Ecosse. Un jour, ceux qui avaient été jetés en Géorgie se concertèrent , puis ils partirent soudain , et après un voyage long et hasardeux ils atteignirent New-York et Boston. Mais là , le gouverneur les fit arrêter, et on les jeta de nouveau à la côte de Géorgie.

Peu à peu cependant quelques-uns rentrèrent et furent tolérés , à la condition de se soumettre aux lois anglaises. Aujourd'hui les cantons de Clare et de Tuskett contiennent plusieurs villages français dont les habitants descendent de ces Acadiens proscrits; ceux que nous rencontrâmes, et qui nous parlèrent avec le lan

gage de nos paysans de Normandie, étaient de ce nombre. C'est, de toute la Nouvelle-Ecosse , la population qui cultive le mieux la terre ; chaque famille a au moins un cheval et un char à-bancs. Le dimanche on voit ces familles acadîennes se promener dans ce rustique équipage sur la route d* Annapolis , où elles viennent ordinaireiiient passer la journée.

Cette ville, ainsi appelée en l'honneur de la reine Anne, fut le lieu du premier établissement des Français dans TAcadie, et porta dans l'origine le nom de Port- Royal, siège du gouvernement jusqu'en 1750. De 16W à 1713, pendant les guerres des deux nations rivales, Port -Royal changea continuellement de maîtres, et sur les murs du fort, qui aujourd'hui n'offrirait pas la moindre résistance à la plus légère attaque, ont flotté alternativement, pendant un siècle, les drapeaux de France et d'Angleterre. La ville est bâtie sur une pointe de terre qui s'avance dans la rivière et forme deux bassins, l'un à droite, l'autre à gauche. Les Anglais négligent cette ancienne capitale, et ses fortifications tombent en ruines.

Tout le pays qui environne Annapolis est extrêmement pittoresque; la route qui y conduit, en venant de Windsor et Halifax, bordée de hautes masses de granit , de beaux saules , de ruisseaux serpentant au milieu de bouquets de bois de couleurs éclatantes et variées, présente sans cesse un tableau charmant. Sur la route d'Halifax à Annapolis, on passe sur un pont de bois une petite rivière, nommée le Bloody-Creek , à laquelle se rattache une légende qui se raconte, non sans frayeur, dans le pays. En 1712, le capitaine Pigeon et vingt hommes y furent envoyés en bateau pour faire du bois sur ses bords. Ils venaient de passer le ruisseau , et commençaient à se mettre à l'œuvre, lorsqu'une troupe de sauvages, cachée derrière les arbres, se précipita sur eux et massacra le capitaine Pigeon et ses hommes, excepté deux qui s'échappèrent. Plusieurs fois on a trouvé des armes et des ossements sur le lieu du massacre ; mais une preuve bien plus forte de la vérité de ce récit , c'est que chaque nuit , quand la lune se lève, on voit errer sur les bords de la rivière l'ombre du capitaine.

a Le vendredi 17 avril 1812, à six heures du soir, moi , Désiré-Aimé Martin , pécheur, revenais avec mon chien de Bridge-Town , où j'avais péché, et je ))ortais cinq gros poissons dans mon panier. Mon chien allait devant moi , et je pensais au capitaine Pigeon en passant le ruisseau , quand soudain , au milieu du pont, mon chien s'arrête, dresse l'oreille, et regarde du côté du bois. J'arrive près de lui, et alors je vois vingt soldats habillés de bleu. Le capitaine Pigeon , habillé comme eux, marchait l'épée à la main; il traversa le ruisseau. Moi je me signai. Peu à peu ils entrèrent tous dans le bois en silence ; j'entendis le bruit des haches contre les arbres ; je vis leur sommet s'agiter, et les oiseaux perchés dessus pour y passer la nuit s'envoler. J'entendis le bois craquer et tomber. Mais tout d'un coup des cris horribles retentirent ; je frémissais ; le feu brilla à travers les arbres ; les coups de fusil se Grent entendre. Une balle a passé devant moi ; alors je me suis mis à courir, et ne me suis arrêté qu'en ville, d

Ceci est la déclaration faite par Martin à son curé ; et telle est la légende qui se raconte dans le pays.

a Noos avons tant vu de choses, me dit Paul quand nous eûoies achevé la lecture de ce rapport , que je serais bien aise de me trouver face à face a?ec quelques revenants; si la proposition ne vous effraie pas trop, allons visiter ce fameux Creek. p — Nous nous dirigeâmes vers le Bloody-Creek. Il était Duit profonde; pas le moindre bruit; tout d'un coup, arrivés à la tête du pont : — a Entendezvous? me dit mon compagnon , voici le capitaine. » L'eau s'agitait , et à la lueur de la lune, nous vîmes un grand caribou qui , droit sur ses pattes , nous regardait; il s'élança vers les bois ; mais Paul avait abaissé son riffle, et le pauvre animal fut la victime expiatoire offerte aux m&nes du capitaine Pigeon.

Après la Nouvelle-Ecosse, il ne nous restait aucune contrée à yisiter sur le continent ; Terre-Neuve et l'Islande, telles étaient pour ainsi dire les dernières étapes de ce long voyage, qui pendant six années m'avait promené par les pampas, les forêts, les montagnes et les grandes villes du double continent '.