CHAPITRE LXVI

▼ OTAOE6 AU POLB ARCTIQUE BT PA88AOB OU HOEO-OUB8T.

La baie de Baffin communique-t-elie avec Tocéan Glacial? Cette question géo« graphique dont la solution est encore incertaine préoccupe depuis longtemps les navigateurs; peut-être n'a-t-elle pour le commerce que peu d'intérêt, car le passage existftt-il , il serait rarement praticable , et là où les terres se seraient ouvertes, les blocs immenses de glace opposeraient au navigateur leur infranchissable barrière. Mais ce problème émeut la curiosité, et Thomme orgueilleux s'indigne de ne pas connaître, même dans ses limites glacées, une partie de son terrestre domaine. Un nouvel attrait dirige depuis quelques années vers ces régions Tattention des peuples maritimes : on dit que par de là les glaces et non loin des terres de la Sibérie ou du Groenland, s'ouvre une mer libre au sein de laquelle s'élèvent peut-être des terres mystérieuses que jamais n*ont foulées les pas de l'homme, et que la nature, dans sa capricieuse largesse , peut avoir enrichies de ses dons. Cest aussi au milieu des glaces de cette région qu*ont disparu les navires de Franklin, et tous les peuples s'intéressent au sort de ce navigateur, si faible que soit encore l'espoir de le retrouver. Il ne sera donc pas sans intérêt de rappeler les principales explorations dans cette partie boréale de F Amérique, et de mentionner les plus célèbres de ces hardis marins, dont les caps, les détroits , les glaces de la mer arctique portent les noms , et redisent le laborieux cour.'ige.

Frobisher est le premier navigateur qui, en 1576, ouvrit la route aux explorations boréales; il ne dépassa guère le Groenland, et son expédition n'eut que peu de résultat. Mais six années plus tard, Davis tenta le même chemin; c*était un marin habile et d'une grande expérience : il partit d'Angleterre avec un

1. Les ile» Aléoutcs et leurs habitants, {lar M. VenjnmiuoY. Ailiclo de M. EnuoD^ traduit de i'aUcmand, daus les Nouv. Annal, des Voyages, t. cxxii-cxxiv.

navire abondamment pourvu de tout ce qui pouvait assurer le succès de son entreprise dans les mers glaciales. Sa première découverte fut la terre que Ton nomme Désolation; parvenu ensuite, par le 67« degré de latitude, dans une mer libre de glaces, il mouilla dans une vaste baie en face d'une montagne à laquelle il donna le nom de mont Raleigh. Une seconde expédition en 15S6 fut entravée par les glaces. Dans un troisième voyage, le navigateur revit fe mont Raleigh , reconnut les îles de Cuml^rland, et explora une portion du détroit qui a conservé le nom de détroit de Davis. De retour en Angleterre il ne cessa, jusqu'à sa mort, de dire que ce détroit était le chemin qui devait offrir un passage vers les mers du nord'Ouest.

Les Hollandais à leur tour tentèrent l'entreprise, Guillaume Barentz partit par deux fois de la Nouvelle-Zemble avec une escadre ; il découvrit VUe de i* Amirauté y mais là se borna tout son succès; il mourut dans sa deuxième expédition. Ses navires enfermés dans les banquises, énormes amas de glaces, regagnèrent à grand' peine les établissements russes puis la Hollande, 1597.

En 1602 nous retrouvons les Anglais dans la voie des découvertes avec Weymouth, qui relève le cap Wanvich. Cinq ans après , Hudson réalise une série de travaux importants. Il remonte au Groenland, touche au Spitzberg, et parvient au S^** degré. Il reconnaît tout Tespace qui s*étend entre le Spiztberg et la Nouvelle- Zemble, puis, en 1609, dans une expédition demi-anglaise, demi-hollandaise, il remonte le cours du fleuve américain qui a gardé son nom, Y Hudson. En 1610, il entreprend un nouveau yoyage avec Coleburne, revoit la terre Désolation et entre dans le détroit et dans la mer qui ont conservé son nom. Le courage et la persévérance de ce navigateur avaient d*autant plus de mérite qu*i1 lui avait fallu vaincre le mauvais vouloir et les rébellions de ses équipages. La baie d'Hudson venait d'être découverte, les navires y avaient passé l'hiver, ils allaient mettre à la voile pour retourner en Angleterre, quand une nouvelle révolte éclata parmi les matelots; le capitaine, son fils, et six hommes qui leur étaient dévoués furent jetés dans une chaloupe et abandonnés seuls, sans ressources, sur la mer glacée. Ils ont péri sans doute, car jamais depuis on n'a entendu parler du navigateur.

L'expédition non moins célèbre qui suivit fut celle de Bylet et du pilote BafTm en 1613. Le 6 mai, Baffin reconnut le Groenland à l'est du cap Farewell; puis il pénétra entre les (tes de la Résolution et releva dans la mer d'Hudson, par le 6V' degré Vile du Moulin. L'expédition revint en Angleterre après avoir inutilement tenté un passage par la mer d*IIudson. Alors on songea à une tentative nouvelle par le détroit de Davis. Baffln y entra le 14 mai; il doubla le cap Diggs, Vanse des Baleines^ puis s'avança jusqu'au 78'. Le marin reconnut également Tautre côté de la large baie qui porte son nom, et ne s'arrêta que lorsque! eut retrouve les iles Cumberland. Alors il reprit le chemin de T Angleterre ; sa pensée était qu*un passage devait exister par le nord-ouest, mais non par le détroit de Davis.

Pendant quinze années la Compagnie Anglaise suspendit ses recherches, et ce

fut seulement en 1631 qu'un navire revit le détroit d'Hudson; le chef de la nouvelle expédition, Lucas Fox, se borna à constater, par Tinspection des marées, que Tocéan Atlantique ne pouvait [As être la cause des flux dans les parages -du Wellcome au nord de la baie d'Hudson. James, compagnon de Fox, ne sut pas se dégager à temps des glaces, et il fut obligé d*hiverncr sur Vile de Charleslon. Après de longues et cruelles souffrances, il parvint à sortir des glaces, visita la côte qui fait face à Vile de Marbre^ et revint en Angleterre déclarant qu'il ne croyait pas à l'existence d'un passage, ou que s'il en existait un, il devait être si mal situé qu'il y aurait peu d'avantage à le découvrir.

Ces expériences malheureuses refroidirent la Compagnie Anglaise; l'échec du Danois Munk ne fut pas de nature à la réveiller de son indifférence. La grande expédition qui suit appartient aux Russes. Le navigateur Behring reçut en plein sénat, de la bouche môme de Pierre le Grand, ses instructions. Nous avons dit déjà que ce fut vers la partie occidentale de l'Amérique et dans le détroit qui a gardé son nom que ses investigations furent dirigées.

En Angleterre l'esprit de découvertes reprit faveur dans le milieu du XYiii*' siècle. Une souscription de dix mille livres sterling fut ouverte pour organiser une nouvelle expédition, et couverte en peu de temps. Deux vaisseaux partirent sous la conduite de Moore Smith et d'Ellis le 11 mai 1746. Ces capitaines hivernèrent au port Nelson, reconnurent les ties visitées par leurs prédécesseurs, en découvrirent de nouvelles et dressèrent une carte plus complète de la mer d'Hudson. Pendant plusieurs mois Ellis explora avec une chaloupe le canal Welcome, mais' le mauvais temps contraria ses travaux, et l'expédition retourna en Angleterre. Vers la même époque, la Compagnie d*Hudson envoya par terre le voyageur Hearne qui partit du lac des Iles, suivit dans son cours la rivière de Cuivre f et traversa avec des misères et des souffrances inouïes le territoire des Indiens, Cuivre et Chiens, a Ces hommes, dit le voyageur, sont d'une taille moyenne, bien faits et robustes, quoiqu'un peu maigres; ils n'ont pas autant d'activité que les habitants de la côte occidentale de la mer d'Hudson, et leurs traits diffèrent essentiellement de ceux des tribus voisines; ils ont le front et les yeux petits, les pommettes des joues saillantes , le nezaquilin, le visage assez plein, le menton grand, la peau douce et unie. Tous ont sur chaque joue trois ou quatre lignes parallèles qu'ils tracent avec une aiguille introduite sous la peau. Ils frottent ensuite cette blessure de charbon pilé. Ils sont très-intéressés et usent de tous les artifices pour tromper les Européens. 0

Ce voyage de Hearne, dirigé^ar la Compagnie dans un but exclusivement commercial, fut longtemps tenu secret, et sans doute son journal n'eût jamais été publié si Lapérouse ne l'eût trouvé dans le fort de la Compagnie pris en 1782. Ce voyage fut publié en Angleterre dix années plus tard.

A ce môme moment, Mackenzie était envoyé sur les traces de Hearne par cette Compagnie du Nord-Ouest dont le siège était à Montréal et qui fit à la Compagnie d'Hudson une si rude concurrence. Paili du fort Chippeway en 1789, le nouvel

explorateur visita la rivière de i*Ësclave , le lac où elle se jette, et découvrit le grand fleuve auquel il donna son nom ; il descendit ce fleuve jusqu*à TOcéan et revînt au fort Chippeway après quatre niois^*absence. Il repartit en 1793, et, cette fois, parvint au Grand-Océan, où il visita les découvertes de Vancouver. En un lieu qui porte le nom de Cascades , il planta en terre un poteau yur lequel fut écrit : Alexandre Mackenzie est venu ici du Canada ^ ie^^i juillet 1793. Un mois après, le voyageur était de retour au fort qui avait été sou point de départ.

Enfin , de 1819 à 1820 et en 1826, le capitaine Franklin reprit les traces de Hearne ; il parcourut les bords de la rivière de Cuivre , découvrit le Bak's river ^ puis gagna la baie MelleviUe et remonta jusqu'au cap Tumagain. Après une longue et pénible exploration de la côte , il regagna Tintérieur du continent par un autre chemin.

Pendant que ces voyages par terre s'accomplissaient, de nouvelles expéditions avaient lieu par mer. La première, du capitaine Ross, remonte à 1818; ce navigateur montait l'Isabelle^ et son lieutenant Parry l'Alexandre. Ils pénétrèrent dans le détroit de Davis, jusqu'au cap DudUy^Diggs et reconnurent que la côte en s'éloignant formait une grande baie remplie de baleines , de goélands et de macareux. Ils virent des Esquimaux montés sur des traîneaux attelés de chiens. Ces indigènes ressemblent aux Groenlandais ; seulement ils ont le visage plus large : tous avaient la barbe longue , mais peu fournie. Leurs casaques sont en peaux de phoque , ornées de peaux de renard noir et munies de capuchons en peaux d'ours et de chien ; leurs chaussures sont en peaux de phoque. Au nord du cap Dudley-Dlggs , la mer semblait moins obstruée de glaces; cependant cet obstacle se montra plus fréquent à mesure qu'on avança. Plus loin , l'expédition se trouva à rentrée du détroit que sir James Lancaster avait signalé sans y pénétrer. La mer était assez libre, le vent favorable , le détroit fut exploré. Sa largeur était de cinquante milles. Cependant, après quelques lieues faites dans ce passage , Ross renonça à pousser plus loin parce qu'on lui annonça la présence de la terre dans Test. Il perdit ainsi l'honneur de cette découverte qui était réservée à Parry.

L'année suivante, Parry reçutle commandement de rHécla et du Griper. H s'engagea dans le détroit de Lancastre , et reconnut que sa largeur augmentait à mesure qu'on avançait vers l'ouest. Sur la gauche s'ouvrait un bras de mer qui reçut le nom de goulet du Prince-Régent. Le détroit qui faisait suite au canal de Lancastre fut appelé détroit Rarrow, du nom du secrétaire de l'Amirauté. Les navires se trouvaient alors par Ik"" 25^ de latituae N. , et le temps était généralement clair et serein. L'approche du pôle magnétique faisait varier les aiguilles aimantées. Le k septembre, l'expédition coupa le centième méridien à l'ouest de Greenwich , ce qui donna droit, pour les équipages des deux vaisseaux , à la récompense nationale de 5,000 livres sterling promise par un acte du parlement à tout Anglais qui, le premier, pénétrerait à ce point des régions polaires. Peu après , les navires s'étant trouvés environnés par les glaces, Parry vira de bord et

vint prendre ses quartiers d'hiver dans la baie de YHecla et du Griper. On flt tous les préparatifs d'hivernage. On démflta les navires , on déblaya les ponts, sur lesquels furent adaptées des cabanes qui avaient été apportées d'Angleterre, et que Ton recouvrit à l'intérieur de grosses étoffes en bourre de laine. Le froid était alors à 14*» ; on voyait encore çà et là quelques rennes , mais ils disparurent vers la fln d'octobre. Déjà la raréfaction de l'atmosphère produisait dans les esprits un profond abattement. Les effets de la température agissaient comme l'ivresse ; ceux que le froid violent saisissait avaient l'œil égaré et la langue épaisse ; la peau restait attachée à toutes les substances métalliques. Le i novembre, le soleil disparut. Vers la mi-décembre , le froid flt éclater une grande partie des bouteilles de jus de citron , le vinaigre gela dans les tonneaux.

Cependant Parry sut , au milieu de cette vie étrange et nouvelle , entretenir parmi son équipage la discipline. Tordre et la régularité. Les travaux de tous les jours , le service du dimanche , tout était ponctuellement réglé ; on alla jusqu'à jouer la comédie sur le pont, afln de distraire l'équipage. Parry composa luimême une pièce de circonstance intitulée : le Passage du Nord Ouest, ou la Fin du Voyage. On publia aussi un journal hebdomadaire intitulé : Gazette de la Géor^ gie septentrionale , ou Chronique d'hiver.

On revit le soleil le k janvier. Le froid, très-vif à ce moment, augmenta encore, et le thermomètre descendit à W* le 14 février. Le dégel commença à la fin d'avril. Le l^" juillet, Parry fit le tour de la terre sur laquelle il avait stationné et la nomma Ile Melville. A côté , il découvrit la Terre Sabine , et fit sur ce sol glacé un trajet de cent quatre-vingts milles. Les vaisseaux ne furent dégagés que le i" août ; ils continuèrent à se diriger vers TE., et parvinrent au 113° W de longitude 0. Mais là se présenta une infranchissable barrière de glaces. Au sud, Parry constata l'existence d'une terre qu'il nomma Terre de Banks , puis il se dirigea de nouveau à l'est, et revit la baie de BafQn , après un séjour de onze mois dans les mers polaires.

Ces importantes découvertes et le parallèle sous lequel on était parvenu donnèrent une grande probabilité à l'existence d'un passage entre la mer d'Hudson et l'Océan Arctique. La Furie et tHécla furent armés pour continuer ces découvertes. Les deux navires pénétrèrent dans la baie d'Uudson , traversèrent la baie Répuise et le détroit de Lyon , hivernèrent dans la baie de Winter, découvrirent le détroit auquel fut donné leur nom. Au 85% d'énormes masses de glace annotèrent cette navigation audacieuse. Parry renouvela, en 1824, un quatrième voyage avec ces mêmes navires. L'hiver fut très-doux et permit de reconnaître tout le canal du Prince-Régent. Enfin, dans un dernier voyage, Parry essaya à l'aide de tous les moyens d'atteindre le pôle sur une mer de glace. Il partit avec des traîneaux attelés de rennes et de chiens; mais au 82'', la violence avec laquelle les glaces se portaient au sud obligea l'intrépide capitaine à retourner vers les navires. L'un d'eux , la Furie , échoua et se perdit sur les glaces.

La seconde exploration maritime de James Ross fut entreprise dans le but de

rm VOYAGE EX AMÉRIQrE.

continuer les dérouvertes de Pairy. Ce fut un particulier» le uégociant Booth de Londres, qui pourvut aux frais de cette expédition. La Victoire et /e Kntseth item partirent le 2ï mai 1829; Ross pénétra dans le détroit du Prince-lîégeDt et hiverna au port Félix. Les précautions de cet hivernage, la vie des matelots, Tordre dans les travaux et les délassements, furent imités de ce qu'avait fait Parry. Le 9 janvier 1830, Texpi'^dition aperçut des Esquimaux; ils rurent sahiés du mot téma, paix, et entrèrent dans des relations amicales. Ce n*était pas h première fois qu*ils entendaient parler des Européens, dont le nom, dans leur langue , était Kablenaits. Le 10 janvier, Ross visita un village esquimau , qu'il nomma I^orth-Endon. C'était un amas d'une douzaine de huttes de neige, confusément entassées dans une petite anse et semblables à des chaudrons renversés. La principale pièce de ces Imites était un dôme circulaire de dix pieds de diamètre pour une seule famille. Vis-à-vis de la porte était un banc de neige , occupant à peu près le quart de Tespace et recouvert de peaux , c était le lit commun. Une lampe éclairait et chauiïait à la fois tout Tintérieur.

Dans le cours de cet hivernage , les marins furent témoins de la manière dont les Esquimaux chassent le bœuf musqué. Le neveu du capitaine, James Clarke lloss,*qui, à son tour, guida plus tard les navires anglais dans ces mômes régions, courut un grand danger à Tune de ces chasses périlleuses : un bœuf harcelé par les chasseurs , venait droit à lui , quand il eut le bonheur de rajuster et de rétendre raide mort.

Au retour de la belle saison, le capitaine Ross voulut explorer par lui-même la terre qu'il a\ait appelée Booikia-Felix. Il partit en traîneau dans le mois d*avril et d(*cou\rit des sites pittoresques et effrayants. Il constata le gisement du cap Félix , prit possession du pôle magnétique , parcourut la vallée de Graham , au centre de laquelle s'élève un rocher immense en forme de champignon, et reconnut les lies Tilson et la rivière Saumarez , encaissée dans des rochers à pic tout chargés de neige.

L'état dos glaces interdit le retour en Angleterre , et l'expédition hiverna dans le port où fut abaixlonnée la Victoire^ et qui garda le nom de ce navire. L'année suivante encore, le retour fut impossible, et ce ne fut que le 26 août 1833, que les hommes de Texpédition purent rejoindre avec un canot, seule embarcation disponible, le navire t Isabelle de Hull, qui recueillit Ross et ses compagnons.

A la même époque où ces courageux marins revenaient en Angleterre , la France, à son tour, entrait en lice. Un jeune officier, M. Jules de Blosseville, se hasarda vers les régions du nord; malheureusement son navire, la Lilloise y était petit et faible ; Tenlreprise eut une issue fatale.

Vax juillet 1833, la Lilloise rencontra au nord de T Islande les premières glaces « elle reconnut une partie de la côte nord-est du (iroënland, dont les points principaux ont conservé des noms d'officiers français : cap Savary, baie <jOurdon , cap Tupinier, ilc Daussy, cap Beaupré, baie Rrongniart, etc. Mais en cet endroit on

vii.i.v.i-; hi-; \h:ii;!:

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perdit les traces du navire, et lorsque la France inquiète envoya successivement dans les mômes mers la Bordelaise et la Recherche^ il fut impossible de rien apprendre sur le sort de nos marins. Avaient-ils été engloutis dans une tempôte? les glaces avaient-elles , en se rapprochant , fait éclater leur navire comme les doigts brisent une coquille de noix? Jamais la France n'a rien su de la destinée de ses courageux enfants auxquels elle rend Thommage d'ayoir porté les premiers dans ces tristes mers son pavillon national.

En 1839, Dease et Simpson firent un nouveau voyage dans la mer Arctique; ils découvrirent la presqu'île Adélaïde j reconnurent le littoral de l'Amérique, depuis Adélaïde jusqu'à l'île Melbourne et au cap Alexandre; Dease donna son nom à un détroit qui sépare la pointe Turnagain d'une terre qui fut appelée île Victoria. Plusieurs années après, le docteur Raô découvrait l'isthme de Raô qui unit la presqu'île Melville au continent américain, entre les baies Repuise et Commiltee , et faisait par terre quelques découvertes.

C'était aussi le moment où un navigateur, vétéran de ces régions polaires, s'était hasardé de nouveau au milieu des glaces de la mer inconnue , qui déjà avait été visitée par tant de navigateurs. En 18^5, deux navires, VErebus et le Terror, commandés par sir John Franklin, pénétrèrent dans le détroit de Lancastre, puis on cessa de recevoir de leurs nouvelles. Sans doute ils étaient enfermés dans les glaces immobiles comme Ross en 183:2 ; on s'inquiéta peu d'abord , ils avaient des provisions pour trois années et des munitions de toute sorte en abondance. Mais quand les trois années furent écoulées sans qu'on eût rien appris sur leur sort, l'amirauté donna au capitaine sir James Clarke Ross le commandement des vaisseaux VEnlerprize et CInvesiigator. Ce marin avait acquis sous son oncle Texpérience de la navigation dans les mers polaires. îl avait pour mission de visiter soigneusement les détroits de Lancastre et de Barrow, le chenal Wellington , et d'atteindre, s'il était possible,Winter-Harbour dans l'tle Melville. Les instructions que reçut le capitaine Ross sont datées du 9 mai 18tô. Le 13 juillet, les deux bâtiments appareillaient de l'établissement danois d'Upernavick sur la côte nord-ouest du Groenland. Le calme presque constant, des glaces qu'on eut une peine extrême à franchir, un hiver hâtif et rude, empêchèrent que les tentatives de l'expédition eussent un autre succès que la reconnaissance des rivages septentrionaux de Ttle North-Sommerset où hiverna l'expédition dans le port Léopold.

D*autres expéditions eurent lieu dans le même but de retrouver Franklin. Les navires le Résolûtes l*Assistance, le Pionnier, Flntrépidey Lady -Franklin, Sophie; les bâtiments des États-Unis, le Rescue et l'Advance^ enfin le Prince-Alberi envoyé par lady Franklin elle-même, renouvelèrent en 1850 et 1851 la tentative de Ross, sans plus de succès. Ces diverses expéditions dans les mêmes parages diffèrent peu par les détails. Nous nous bornerons à mentionner avec quelques particularites celle du Prince-Albert y à laquelle prit part un lieutenant de la marine française, M. Bellot, et de reproduire en partie le récit que ce jeune officier a

fait à Paris devant les membres de la Société de Géographie, des périls et des émotions de son exploration aventareuse.

Le Prince-Albert était une petite goëlette de quatre-vingt-dix tooneaux montée seulement par dix-huit hommes. Après une première campagne en 1850, sous les ordres du capitaine Kennedy, à rentrée des détroits du Prince-Régent et de Barrow, le bâtiment revint en Angleterre. Il repartit en 1851 pour les mers glaciales, et c'est à cette deuxième expédition qui s'est prolongée en IS&â, que M. Bellot a participé.

a Nous étions, dit l'officier français, tous ieeto ialerêj c'est-à-dire que nous n'avions à bord ni vin, ni bière, ni spiritueux ; et je n'hésite pas à attribuer à cette sage mesure, en grande partie, la bonne conduite si soutenue de notre équipage, et l'harmonie qui n'a cessé de régner sur notre bâtiment , en dépit des privations et du manque de tout comfortable.

« Peu de temps après avoir dépassé le cap Farewell, à l'extrémité sud du Groenland , le 23 juin , le Prince-Albert entra dans les glaces et commença à s'y Trayer un passage dans la direction de l'établissement danois d'Upernavick où nous nous proposions d'acheter des chiens et des traîneaux esquimaux. Un coup d'oeil jeté sur la carte montre que la baie de Baffin se rétrécissant vers le sud , les glaces qui sont d*abord mises en mouvement dans le haut de la baie par les brises du nord, tendent à s'accumuler à cette gorge et à bloquer le détroit de Davis, même quand l'ouverture opposée est libre. Ce n'est que par une série de va-et-vient que les glaces passent enfin ce barrage et viennent se dissoudre dans l'Océan Atlantique.

a Cette mobilité des glaces, nécessaire à la navigation, en forme précisément le danger, puisqu'on se trouve placé entre les glaces poussées par la brise et la côte ou les glaces solides qui n'en sont pas encore détachées. Il est inutile d'insister sur la force que possèdent des masses qui ont souvent plusieurs lieues d'étendue , et qui , une fois en mouvement , ne sauraient être arrêtées par aucune résistance humaine. Un bâtiment à voiles se trouve placé dans des conditions d'autant plus défavorables que les vents doivent précisément souffler de la direction où Ton veut se rendre pour entr'ouvrir les glaces dans cette direction. Or si la brise est forte on ne remonte qu'avec peine et avec danger au milieu des glaçons, qui forment autant de roches mouvantes; si le temps est calme, les moyens de marche en avant se réduisent à un halage très-lent ou à la remorque des embarcations. L'application du propulseur en hélice aux bâtiments à vapeur donne à ces derniers une supériorité considérable , qu'eût détruite en partie l'encombrement des roues à aubes exposées à tous les chocs des glaçons.

a Dans les bouleversements que causent les tempôtes, qui sont bien loin d'être aussi rares au delà du cercle arctique qu'on le suppose généralement , la forme des glaces devient très-irrégulière ; aussi arrivc-t*il souvent qu'à une centaine de mètres devant soi on voit une nappe d'eau plus ou moins étendue dont on n'est séparé que par une langue étroite de glace. Nous chcrcliions alors à nous y pratiquer une ouverture , soit en dirigeant le navire avec toute la vitesse possible sur

la partie la moins large , soit avec des scies d'une vingtaine de pieds de long qui se manœuvrent avec une corde et une poulie placée au sommet d*un triangle formé par de longues perches , soit enfin eu faisant jouer la mine. Lorsque les glaces ne sont pas trop compactes , on fait entrer le navire dans l'ouverture pratiquée, et il agit sur les côtés comme un coin. Plus d une fois, pendant cette opération , il arrive que les glaces, mues par les courants ou par la brise, se rappro^ chent après s'être perfidement écartées nu instant y et le bâtiment se trouve soumis à une pression dangereuse. Malheur à celui qui ne sait pas prévoir ou suffisamment observer les signes précurseurs de cet accident presque toujours fatal ! La glace , que rien n'arrête , passant au dessous du navire , le renverse ou le brise s'il résiste. J'ai vu des plaines de glace se dresser, pour ainsi dire , le long des flancs du navire et retomber sur le pont en blocs, que tout l'équipage se hâtait d'aller rejeter de l'autre côté, dans la crainte de sombrer sous leur poids énorme.

a Le là juillet , nous arrivAmes à Upemavick , l'établissement le plus septentrional sur la côte ouest du Groenland. Il y a une trentaine d'années , on y voyait encore des pierres couvertes d'inscriptions runiques qui semblent indiquer que les Islandais, auxquels on a attribué la découverte de l'Amérique, poussèrent au moins fort loin leurs courses dans le Nord. Cet établissement sert d'entrepôt à l'huile et aux fourrures des animaux que tuent les Esquimaux du voisinage , et que viennent chercher tous les an^ des navires^ danois. En sortant de ce port , nous tombâmes au milieu de la flotte des baleîtûer^ qui retournaient au sud , afin de passer sur la côte ouest de la baie de BafGn , ayant trouvé les glaces impraticables dans le nord ; ils suivaient d'ailleurs lea contours du corps principal dos glaces où la baleine se tient de préférence. Cet animal, traqué de plus en plus dans tous ses repaires, a émigré dans des contrées plus paisibles, et la poche de la baleine, qui a occupé jadis de soixante à quatre-vingts navires de trois cent cinquante tonneaux , n'en a employé qu'une v&Qglaine dans les dernières années. Les baleiniers avaient rencontré l'escadre américaiue, et nous apprîmes avec étonnement que ces deux navires, saisis par les glaces, au mois d'octobre 1850 , à la bouche du canal Wellingtoa, avaient été entraînés malgré eux pendant l'hiver, courant les dangers les plus graves, et ne s'étaient dégagés qu'en 1851 par le travers du cap Walsingham. En outre des éléments nouveaux fournis à la science * géographique par leurs miraculeuses aventures, ils donnaient aussi les nouvelles les plus encourageantes sur les recherches entreprises. L'escadre arctique avait trouvé sur Tîle Beechcy des preuves authentiques du séjour de Franklin dans la baie formée par cette île et le cap Riley , pendant l'hiver de 18&5 à 1846. Trois tombes avec inscription de noms et de dates ne laissaient point de doute à cet égard.

« Deux jours après , nous pûmes féliciter les Américains eux-mêmes de leur heureuse délivrance , et , de compagnie, nous remontâmes jusqu'à l'entrée de la baie Melville , fameuse par les désastres qui s'y reproduisent chaque année , et

qui ont fait donner le nom de Pouce-du-Diable à un pic remarquable et peu éloigné de la côte. Au sortir de la baie de Disco , nous étions tombés au milieu de montagnes flottantes de glace , dont nous pûmes compter souvent plus de deox cents en vue à la fois , la moyenne ayant de cent à cent cinquante pieds de hauteur. Cette baie est pour ainsi dire le chantier où se forment et sont lancées ces masses énormes, à cause des glaciers dont elle est bordée, et dont les iles flottantes ne sont que des fragments qu'en détache Faction de la chaleur et de la pesanteur. La même cause agissant sur les montagnes de glace ou bergs j détruit souvent leur équilibre par l'altération de leurs formes , et plus d'une fois nous filmes témoins de la scène imposante de ces masses qui se brisent avec des détonations semblables à celles de la foudre , et qui se renversent subitement sur elles-mêmes au milieu des vagues qu'elles font jaillir à une grande hauteur.

a Force nous fut , après une vingtaine de jours de labeurs et d'attente pleine d'inquiétudes, de nous éloigner le k août pour tâcher de trouver, plus au sud, on passage à l'ouest. Nos amis les Américains persistèrent à essayer de passer au nord des glaces pour entrer dans le détroit de Lancastre. Nous atteignîmes enfin PondV Bay le 2^ août, et là, quelques Esquimaux vinrent à bord, mais ils ne purent nous donner des renseignements, soit sur les navires de Franklin, soit sur l'escadre envoyée à leur recherche. L'apparition de ces pauvres créatures dans leurs frêles pirogues de peau , nous permit de constater les caractères ethnologiques déjà reconnus par les navigateurs précédents. Un croquis fait par l'un d'eux de la côte que nous connaissions, témoigna une fois de plus de leur singulière aptitude géographique.

tt Nous étions enfin sur le terrain de nos recherches, en face du fameux détroit de Lancastre, où des coups de vent successifs ne nous permirent que difficilement d'entrer. Notre but était d'examiner les deux rives du détroit de Barrow, et d'avancer jusqu'à Tile Griffith , où nous comptions trouver des nouvelles du commodore Austin et des autres bâtiments. Mais les glaces ne nous le permirent point, et, en attendant que les brises de l'ouest eussent déblayé le passage jusque-là, nous explorâmes les deux côtés du golfe du Prince-Régent, jusqu'à Fury-Beach et Port-Neill. Les glaces que nous trouvions constamment devant nous, s'opposèrent à notre progrès dans cette direction , et , après quatre ' jours passés à Port-Bowen, nous essayâmes de débarquer à Port-Léopold, où des vivres avaient été laissés en 1849 , pour l'usage de Franklin et de ses compagnons.

a Dans une de ces tentatives, M. Kennedy avait laissé le navire et s'était éloigné avec une embarcation et cinq hommes. Pendant la nuit, les glaces nous entourèrent, et nous fûmes entraînés à trente milles de lui, sans que nul effort pût s'y opposer. Le navire s'arrêta enfin et fut mouillé dans la baie de Batty, et, à partir de ce moment, nos efforts durent se concentrer sur une tâche plus immédiate que le but principal de notre expédition : il nous fallait d'abord rejoindre et ramener à bord nos compagnons de voyage. Après six semaines de tourments et des ten-

tatives que les éléments firent avorter, je pus enfin arriver jusqu^à eux , et tous ensemble nous regagnâmes le navire.

(( Le Prince-Albert était pris dans les glaces qui, s'épaississant tous les jours, lui formèrent peu à peu une sorte de bassin solide , d'où il ne sortit qu'au mois d'août suivant, c'est-à-dire trois cent trente jours après. Nous nous mimes donc à faire nos préparatifs d'hivernage avec d'autant plus d'activité, que nous avions à réparer le temps perdu par suite de l'accident qui nous était arrivé. La plus grande partie des provisions fut déposée sur la glace ou dans les magasins construits en neige , afin d'augmenter l'espace naturellement restreint à bord d'un navire aussi petit que le nôtre, où le renouvellement de Tair et les soins d une propreté rigoureuse exigeaient une certaine ampleur pour notre habitation. Le navire fut recouvert au-dessus du pont d'une tente de laine et entouré sur les côtés d'une épaisse muraille de neige qui empêchait le rayonnement à l'extérieur de la chaleur que nous n'eussions pu entretenir autrement qu'au prix d'une grande quantité de combustible.

« Dans le courant de janvier, une excursion de quelques jours fut entreprise pour voir si Franklin ou quelque autre s'était rendu à la plage où la Fury s'était perdue en 182i, et sur laquelle avait été débarquée une grande quantité des provisions de ce navire. Cette excursion à une époque où le soleil avait disparu de l'horizon pour ne se remontrer que cent dix jours plus tard, nous permit de nous assurer de la possibilité d'un voyage même à cette époque de l'année, grâce aux habiles dispositions prises par M. Kennedy. Nous avions adopté, en effet, le genre de vie et les coutumes des Esquimaux et des Indiens pour nos voyages, et il ne nous fut pas difficile de voir combien la nature les a pourvus de moyens bien supérieurs a ce que nous donneraient les raffinements de la civilisation. Les vêtements de peau, les mocassins ou les bottes de peau de phoques, formaient notre accoutrement ; le pemmican, préparation indienne de viandes, qui contient, sous un petit volume, beaucoup d'éléments nutritifs, était notre nourriture exclusive; des traîneaux, avec ou sans chiens, composaient nos moyens de transport pour nos vivres et pour notre mince bagage ; enfin, une hutte construite en neige était notre abri pour la nuit. Je n'entends pas dire que nous ayons trouvé tout facile ou agréable, mais chacun avait fait d'avance le sacrifice du bien-être matériel, et certes il n'était point de fatigues et de privations que nous ne fussions disposés à braver, heureux si nous pouvions réussir dans la sainte mission où nous étions engagés.

a Après plusieurs voyages préliminaires dans lesquels nous formions des dépôts de vivres sur la route que nous comptions suivre plus tard, nous primes congé du navire dans les derniers jours de février pour n'y revenir qu'en juin , vivant dans l'intervalle des vivres que transportaient des traîneaux attelés de chiens, et d'autres que nous traînions nous-mêmes. En suivant la côte ou en traversant les glaces de la baie de Coswell, de celle de Brentford et du détroit Victoria, nous arrivâmes à des terres nouvelles que nous avons parcourues à l'ouest, jusque par

cent degrés de longitude (Greenwich) , et après avoir visité le cap Walker, nous revînmes à Port-Léopold , et enGn au navir^. Dans les quatre derniers mois, nous étions passés de Tobscurité constante à un jour perpétuel. Nous nous étiODS trouvés exposés à une température de ik degrés centigrades au-dessous de zéro. Ce voyage n*avait eu de résultat bien fâcheux pour aucun de nous, si Ton excepte les froit-bitei ou gelures partielles, dont nous avons souffert plus ou moins longtemps; mais dans la plupart des cas, l'application immédiate de la neige avait rétabli la circulation du sang.

a Si nous fttmes asseï heureux à cet égard , d'un autre cAté le scorbut nous avait tellement épuisés, qu'après notre retour au navire, nos soins durent se borner à le combattre , et ce fut Toccupation des mois de juin et de juillet. Nous poussions en même temps nos préparatifo d'appareillage de notre prison de glaces , et le 6 août, nous sortîmes de la baie de Batt;, après avoir scié un canal dans les glaçons. Le âO août , nous rencontrâmes un navire de l'escadre de sir Ed. Belcher, envoyé d'Angleterre , au commencement de 1852 , pour explorer le chenal de Wellington , et se porter au-devant de deux navires qui ont passé par le détroit de Behring, et sur le sort desquels on commence à avoir de vives inquiétudes. Notre tâche était remplie : nous avions démontré que Franklin n*a pu passer au sud du cap Walker, puisque la tetre s'étend là où l'on supposait jadis que la mer existait ; nous revînmes en Ecosse , en passant par les péripéties d'une seconde navigation dans les glaces. »

Pendant que l'expédition du capitaine Kennedy explorait le North-Somerset , et donnait le nom de M. Bellot à un détroit au midi de cette terre, un autre marin anglais , le capitaine IngleGeld , pénétrait par le détroit de Smith avec le vapeur l'Isabel, à hélice, découvrait des terres entièrement inconnues, et trouvait, parle quatre-vingtième parallèle N., une Ile, à laquelle les Anglais ont donné le nom de Louis-Napoléon. D'après les suppositions de M. Inglelield , il se pourrait que la baie de Baflin fût moins Une baie qu'un bras de communication conduisant à la mer polaire , dont il aurait entrevu l'entrée. Le navigateur a remarqué que dans ces parages la vie animale semble reprendre plus de vigueur : les mollusques clio borealis et clio sagitta , dont la baleine fait sa principale nourriture, deviennent plus nombreux et plus gros dans le détroit de Wkale, qui précède le détroit de Murchison, et à l'entrée desquels se trouve l'île ISorthumberland, tous lieux découverts et explorés par le capitaine. Les oiseaux de mer y sont très-abondants. M. IngleGeld assure qu'il navigua une fois au milieu d'une masse immense d^oiseaux, que la surface des eaux en était complètement couverte aussi loin que la vue pouvait s'étendre, et qu'ils semblaient gorgés de nourriture. Ce sont là de nouvelles allégations à l'appui de l'opinion du docteur Petermann, qui pense que vers le pôle existe une mer libre et navigable , sur les terres de laquelle Franklin et ses compagnons, survivant au désastre de leurs navires, ont pu trouver refuge. C'est pour éclaircir cette opinion, que le capitaine IngleGeld a repris courageusement la mer, accompagné de M. Bellot, qui ne se lasse pas de rendre