CHAPITRE LXVlïl

Le bâtiment sur lequel nous nous étions embarqués à Terre-Neuve passa en vue du Groenland; mais il nes'y arrêta pas, et nous conduisit directement à Reykiavik. Des pics neigeux et entourés de nuages, des falaises gigantesques et escarpées , nous annonçaient l'approche de cette terre volcanique qu'on appelle l'Islande. Bientôt nous entrâmes dans le golfe de Faxa-Fiordur ; nos regards se dirigèrent vers la côte; nous cherchions la capitale de Tile. Enfin nous entrevîmes un groupe de maisons semées en amphithéâtre et dominées par le clocher d'une église : c'était Rcykiavik.

Le rivage sur lequel la capitale s'élève est aussi le lieu historique le plus intéressant de l'Ile. Au fond du golfe de Faxa-Fiordur prit terre, il y a bientôt mille ans, le Norvégien Iiigolf, qui, chassé de sa patrie comme meurtrier de deux seigneurs, vint à la tête d'une émigration coloniser l'Islande. Cette Ile avait été découverte vers 861 par un pêcheur des ties Feroë, Maddoc ou Nadodd, qui l'appela Snœland , ierre de neige , et reconnue quelques années plus tard par le

Sui'dois Gardar, qui lui donna le nom qu'elle a conservé, Iceland, terre de gtact. Lorsque les émîgrants descendirent sur ce sol récemment découvert , ils le trouvèrent en partie occupé par une branche de la famille Scandinave , qui , de temps immémorial , possédait une poésie nationale et des usages particuliers.

Un des motifs qui avaient déterminé notre excursion en Islande était le désir de connaître avec quelques détails les traditions mythologiques de XEdda^ curieux recueil d'antiques poésies oà se retrouvent , entremêlées de fables , les légendes et l'histoire de cette race Scandinave. Peu des pièces de l'antique collection formée, dans le xi* siècle , par Sœmund le savant, nous sont parvenues. I^ plus remarquable est la Prophétie de Vola, sibylle du Nord, révélant les décrets du Dieu suprême, et racontant les aventures de Loke, le g^ie du mal. Le Havanaal, discours sublime d*()din « subsiste aussi. C'est un code de mœura et de doctrine à l'usagé de ces peuples, catéchisme de philosophie pratique qui porte un cachet admirable de naïveté et de sagesse. Un autre fragment de YEdda est la Magie d'Odiriy morceau plein de magnificence , qui contient la cosmogonie et la mythologie runiques. Enfin on conserve aussi le Scalda , compilation utile pour l'intelligence des anciennes poésies Scandinaves, et où se retrouvent les épithètes et les attributs des dieux. Thor était le Jupiter, Odin le Mercure des Scandinaves. Les autels consacrés à ces divinités étaient revêtus de fer; un feu perpétuel y brûlait , et des vases d'airain recevaient le sang des victimes humaines. Le christianisme commença vers 885 à combattre ce culte sanguinaire , dont il ne triompha entièrement qu'un siècle plus tard. Jadis terre des sagas et de la poésie, lislande est demeurée l'une des contrées chères aux lettres et & la science ; sous son ciel brumeux nous entendîmes plus d'une fois parler la langue élégante de l'heureux Latium.

Notre bâtiment jeta l'ancre dans la superbe rade de Reykiavik,- et nous nous empressâmes de descendre à terre. La capitale de l'Islande n'a certainement pas l'étendue de l'un de nos grands villages de France ; la plupart des maisons sont construites en bois de sapin , les autres sont un assemblage de planches , de pierres et de gazon ou de tourbe ; ces dernières s'appellent ban^ et abritent tant bien que mal des Islandais occupés presque exclusivement à la pêche. Les autres sont des demeures assez confortables et appartiennent presque toutes à des commerçants danois. Le nombre total des habitants peut former une population de huit à neuf cents personnes. Un temple protestant, dont les quatre murs sont seulement crépis et badigeonnés, occupe le centre de la ville. Son intérieur est d'une simplicité extrême ; mais il s'y trouve une bibliothèque de sept 5 huit mille volumes. Cette institution, due au célèbre archéologue Rafn, professeur à Copenhague, date de 1821, et, depuis cette époque, elle a rendu d'éminents services pour l'instruction do la classe pauvre de la ville. Dans un faubourg et sur un petit monticule, s'élève une tour carrée en pierres cimentées et que l'on désigne sous le nom de Skola-Vnrda; elle sert d'observatoire aux habitants, la plupart négociants, qui, de sa plate-forme élevée, peuvent découvrir au largo , par delà la

presqu'île de la rade, les navires apportant à chaque printemps des nouvelles et des denrées de ia métropole.

Rien de plus triste que les environs de Reykiavik : partout un sol bouleversé «. crevassé par les anciens tremblements de terre. La solitude la plus complète jrégnerait dans cette langue de terre , si des bandes de pluviers dorés et d'hirondelles de mer appelées kria n'animaient de leurs cris , les uns plaintifs, les autres aigus, les grèves de la presqu'île. Le sol est recouvert d'une couche épaisse de tourbe qui, lorsqu'on la frappe du pied, fait en de certains endroits entendre un bruit sonore. Ce combustible a une odeur nauséabonde qu'on retrouve partout , dans les demeures , les habits et jusque dans les aliments. Quelques chélifs bouleaux paraissent avoir crû jadis dans les fentes du sol avant que la tourbe l'ait envahi ; mais aujourd'hui il ne vient d*arbustes , de légumes et de fleurs , et en très-petite quantité , que dans les jardins de Reykiavik.

Les animaux domestiques portent l'empreinte de l'influence fâcheuse du climat. Les chevaux sont petits, maigres, avec un pelage particulier ; ils ont des formes élégantes, mais que de longs poils dissimulent pendant l'hiver. Les chiens, également à longs poils, aboient rarement, comme ceux de Terre-Neuve et du Groenland.

Les Islandais sont bien supérieurs aux tristes habitants du Groenland , et ils se rapprochent pour la plupart du type norvégien ; ils sont bien faits et bien conformés , mais de taille moyenne et peu robustes. Les mariages ne sont pas féconds. La pêche et le soin de leurs troupeaux forment leur principale occupation ; les femmes apprêtent le poisson. Quelques hommes préparent le cuir et exercent les arts mécaniques ; il se trouve paimi eux des ouvriers fort habiles. Graves et religieux , ces indigènes ne font aucun acte de la vie , si peu important qu'il soit , sans se recommander à la protection divine. Le jeu d'échecs est fort en vogue parmi eux, comme chez les anciens Scandinaves, et ils tiennent à honneur d'y être réputés habiles. Le vêtement des Islandaises n'est pas sans grâce; il se compose d'une longue robe noirâtre en vadmel , drap de laine que les femmes tissent et teignent elles-mêmes; ce vêtement, toujours boutonné, dessine à merveille la taille élégante des jeunes Islandaises. Pour coiflure , elles laissent retomber négligemment sur le côté gauche de la tête un bonnet de même étofl'e, terminé par une longue tresse de soie verte, qui, vers le milieu, est resserrée par un galon d'argent ou de cuivre argenté , puis flotte en s'éparpillant sur leurs épaules au milieu de nombreuses boucles de cheveux blonds. Tel est le vêtement journalier ; il se complique d'ornements pour les jours de cérémonie : une jupe toujours en vadmel descend jusque sur les talons; le corset et la ceinture, galonnés ou brodés, sont garnis de petites cassolettes et de petites boules en argent, ciselées à jour, et auxquelles pendent des chiOres ou des petites croix de même métal. Un collet de velours entoure le cou ; la coiffure se compose d'un mouchoir de soie rouge et noire qui enveloppe toute la tète. Enfin une chaîne à larges anneaux carrés, et terminée par une croix

on par on médaillon en vermeil, complète ce costume chez les gens riches.

Les hommes sont simplement vêtus d'une veste , d'une culotte et de gros bas en laine « qui s'attachent au-dessus du genou par de longues jarretières que brodent les Islandaises. Ceux qui vont à la pêche y se couvrent de casaques et de peaux de phoques dépouillées de poils et cousues avec des tendons « ce qui le» rend imperméables. Les jours de fête , tous revêtent l'habit , ou longue jaquette nationale en vadmel , bordé de laine rouge , & peu près comme les vestes de nos Bas-Bretons ; le bonnet de laine bigarré de noir et de blanc , qui est la coiffure ordinaire , est alors remplacé par un chapeau de feutre très-élevé et large de bords, que les femmes mettent aussi quelquefois quand elles vont à cheval. Les Islandais se rasent la barbe, mais portent les cheveux plats et démesurément longs. Quelques-uns des plus riches habitants ont abandonné les usages nationaux pour imiter le plus possible les Danois dans leurs vêtements et leurs habitudes.

Le vol est presque inconnu en Islande ; on couche, à Reykiavik , avec les clefs sur les portes ; jamais on ne les retire. Le crieur de nuit, vœgterj qui veille en parcourant les rues, comme c'est l'usage dans toutes les villes du Danemark, n'a à s'occuper ici que de crier les heures, de faire connaître l'état du ciel, la direction et la force du vent, et de signaler les incendies qui viendraient à éclater. Le meurtre n'est pas moins rare que le vol. Quand par hasard un vol a été commis, le coupable n'est arrêté qu'après sa condamnation. Le châtiment habituel , si ce n'est pour le meurtre, qui est puni de mort, est la peine du fouet. Le défaut le phis grave des Islandais est une inclination trop forte pour le brœndeviin et le syre^ résidu du beurre battu , qu'ils savent faire fermenter par une préparation particulière. En revanche , une grande vertu dont nous éprouvâmes les effets dans notre court séjour au milieu d'eux , est l'hospitalité la plus généreuse.

La difficulté des communications dans toute Tlslande rend les voyages trèspénibles et contribua beaucoup à abréger le nôtre. Une seule route conduit de la capitale dans l'intérieur des terres, elle n'est accessible qu'aux piétons; pour la tracer, il a fallu faire jouer la mine afin de déblayer le sol des masses énormes de dolérite dont il était recouvert , et combler avec ses débris les espaces que les révolutions volcaniques avaient laissés libres entre elles. Le maire de la ville , auquel nous avions été présentés par le consul de notre nation , nous avait offert de nous conduire chez Tévêque, qui reste à une petite distance de la capitale; les chemins sont si mauvais, que nous dûmes faire le trajet par mer.

L'évêque nous reçut avec la même cordialité que les autres dignitaires de la capitale ; il nous offrit une collation , puis nous visitâmes ensemble les curiosités de révéché. L'objet le plus remarquable est une bibliothèqee assez vaste, où se trouvent, entre autres ouvrages précieux , les œuvres de Snorre Sturluson , avec texte islandais et latin sur deux colonnes en regard. Les derniers ouvrages recueillis par cette bibliothèque ont été imprimés en Islande , dans la petite Ile de Yidey, qui possède depuis vingt ans une imprimerie.

Nous passâmes à lleykiavik plusieurs jours, jouissant des bénéfices d'une généreuse hospitalité et entourés des plus affectueuses prévenances, dues sans doute au bon souvenir laissé dans l'Ile par les officiers de la Recherche et les commissions scientiflques envoyées de France pour explorer 1* Islande et s'informer du sort de la Lilloise. Le gouverneur, le maire , l'évéque , nous invitèrent tour à tour à dîner. Ce fut dans ces occasions que la langue latine se trouva pour nous d*un bon secours; nous n'entendions ni le danois ni l'islandais, la plupart des convives ne savaient pas le français ou l'anglais , mais tous étaient versés dans l'étude des maîtres de l'antiquité. La conversation, généralement traînante au commencement des repas, s'éveillait; bientôt die devenait vive, et la sauvage Uliima Thule * entendait les paroles qui jadis avaient pu animer les festins sur les rives du Tibre et de TArno.

Après quelques journées passées dans cette agréable compagnie , nous nous occupâmes des préparatifs de voyage , indispensables si nous voulions mettre à profit pour quelques excursions notre séjour en Islande. Nous nous procurâmes avant tout des chevaux de selle, unique moyen de transport dans toute l'ile, où les voitures sont pour ainsi dire inconnues, et une tente pourcamper, car dans ce pays si vaste, et dont cependant la population ne dépasse guère 50,000 âmes, on peut voyager des journées entières sans rencontrer le moindre asile. Notre première visite fut pour les eaux thermales de Laugarnes , reconnaissables de loin à la vapeur blanche qui s*en dégage. Nous nous y rendîmes par un pays dont le sol bouleversé est couvert de fragments de dolente réunis souvent par tas coniques appelés f-arda , qui aident le voyageur à retrouver son chemin au milieu de la neige épaisse dont la terre est recouverte en hiver. Lorsque de loin la plaine semblait d'un parcours facile, c'était presque toujours une trompeuse apparence, et le terrain était tourbeux,. hérissé de mottes de terre couvertes d'herbes coriaces et d'une remarquable élasticité ; pour peu^u'on soit équilibriste, on peut mettre à profit le rapprochement de ces petites éminences en sautant de l'une à l'autre; mais, dans ce mode do progression, on court risque de s'enfoncer jusqu'à la ceinture, si l'on vient à manquer d'adresse.

Les habitants de Keykiavik n'ont pas cherché à utiliser les eaux de Laugarnes, qui cependant pourraient être d'une grande utilité pour combattre les affections de la peau très-communes chez les Islandais.

Notre seconde excursion se fit avec les petits chevaux que nous nous étions procurés ; elle eut pour but le port de Hafnar-Fiordur, situé vers Test, à quelques heures de marche de Reykiavik : guidés par des hommes habitués au pays , nous fîmes une véritable course au clocher, dans laquelle nous eûmes à traverser successivement des cours d'eau rapides, des fondrières, et surtout un immense chomp de lave récente rempli de crevasses et d'aspérités ; nous fûmes étonnés de voir la

l. VUUima Thule des anciens peut bien être simplement l'Ile Schetland découverte par le navigateur marsoillais Pythéas.

facilité et Tndress^e avec laquelle les montares, qoHI faut abandonner à leur inspiration dans les mauvais pas, savent résister à la force des courants, sondent en les flairant les terrains marécageux avant de s'y engager, et parcourent sans bron* cher le sol le plus raboteux ; les mulets des Pyrénées n'ont pas le pied plus sûr que ces petits chevaux. Au fond de la jolie baie où nous nous rendions, s'élève une petite montagne à croupe arrondie, dont la surface démontre évidemment qu'elle a été usée et polie par les eaux de la mer, à une époque reculée où cet élément devait atteindre un niveau plus élevé dans tout le nord de notre hémisphère; elle tranche par la couleur d'un gris ardoisé et la douceur de ses contours avec la teinte noirâtre et les nombreuses aspérités de la lave qui en enveloppe le pied. A quelque distance bouillonne une petite cascade qui fait marcher un moulin destiné à moudre du grain importé du Danemark.

Le lendemain de cette excursion , nous allâmes visiter cette lie de Videy qui contient aujourd'hui l'imprimerie de l'Islande. En débarquant, nous aperçûmes une immense quantité d'eiders qui ont choisi ce lieu pour y faire leurs nids, et sans doute aussi pour mettre leurs couvées à l'abri des animaux carnassiers et surtout des renards qui leur font en terre ferme une chasse incessante. A voir cette réunion d'oiseaux, près desquels on passe sans qu'ils bougent à peine, on se croirait dans l'intérieur d'une ferme. Dans les sillons et les crevasses du sol. on apercevait les femelles couchées sur leurs œufs, tandis que les mâles, sentinelles vigilantes , se tenaient debout sur les mottes de terre , prêts à défendre leur femelle , et prêts aussi à prendre sa place pour ne pas laisser les œufs se refroidir, quand elle s'éloignait afln de chercher sa nourriture sur le bord de la mer. Chaque nid, composé de ce précieux duvet connu en Europe sous le nom d'édredon, œidardûn, que Feider s'arrache de la poitrine et du ventre, repose sur le sol et renferme de deux à six gros œufs de couleur verdâtre, très-bons à manger : ce duvet est plein de terre lorsqu'on le recueille, ce qui n'a lieu que deux ou trois fois dans le même nid , sous peine en renouvelant plus souvent cette récolte de contraindre la femelle à abandonner sa couvée , mais on l'en dégage en le faisant chauffer sur des claires-voies; par ce moyen le détritus terreux tombe, tandis que le duvet dilaté par la chaleur se disperse et se réunit dans la partie la plus élevée d'une pièce consacrée à cet usage où il est recueilli pour être comprimé, puis livré au commerce.

L'imprimerie de Videy possède deux presses danoises dans un bâtiment assez vaste qui au xiir siècle fit partie d'un cloître fondé par l'évêque Magnus Gissuson, et dont les revenus étaient consacrés à l'entretien d'une douzaine de pauvres. Ce bâtiment est en pierre ainsi que l'église, construction assez élégante. La petite île de Videy jouit d'une température remarquablement douce en comparaison de celle de Rcykiavik. Sans doute elle doit ce privilège à sa situation exceptionnelle au milieu des eaux qui sont pour elle un réservoir inépuisable de chaleur, et à ce qu'elle est abritée des vents du nord par la chaîne d'Esia.

Nos courses aux environs de la capitale de l'Islande se terminèrent par une

visite que nous fimesàrécole nationale de Bessnstadir. Les étudiants étaient alors en congé, occupés les uns à moissonner, les autres à pécher, car ils n'étudient que rhiver, faisant marcher de front les humanités, Tagriculture et Tindustrie. L'église de Bessastadir, située comme un phare à la pointe d*Alptanes, se fait remarquer, comme celle de Videy, par la solidité de sa construction en pierre, et surtout par deux cloches dont une assez forte ; ses combles renferment une bibliothèque qui passe pour être riche ; malheureusement, en ce lieu comme partout, les livres souffrent beaucoup de l'inclémence du climat , et sont détruits en peu de temps par Thumidité. La plupart des ouvrages commençaient, quand nous les vîmes, à tomber en poussière.

Le lendemain de cette visite, nous partîmes sur nos petits chevaux pour suivre vers le nord-ouest la côte jusqu'au cratère Snœfells-Tokul. Mais quelles difficultés, grand Dieul que celles d'un voyage en Islande! Dans le cours de mes longues pérégrinations je n'avais rien vu de semblable ; à chaque pas des fondrières, des précipices, des rivières rapides et des iokulsà, cours d'eau qui proviennent immédiatement des glaciers. Puis la neige, le vent, la pluie. Le soir, trempés, gelés, nous avions pour nous reposer la chambre étroite d'un bœr, où l'hospitalité nous était cordialement offerte, mais où tous nos goûts et toutes nos habitudes de propreté étaient continuellement offensés; souvent aussi il nous fallait coucher sur le sol humide. Nous étions dans l'arrière-saison, c'est un mauvais temps pour voyager en Islande, nous courions le risque en ne nous hâtant pas de passer l'hiver dans l'tle, et de ne rentrer en France qu'au printemps prochain ; aussi nous dûmes sacrifier une partie de notre projet, et nous bornera deux excursions indispensables à tout voyageur sur le sol islandais, la double visite aux Geysirs et au mont Hécla.

Le Snœfells-Tokul , situé à l'extrémité d'une presqu'île qui sépare les Faxa et Breida-Fiordur, est entouré d'un champ de lave appelé Bûdahrun, où l'on voit un grand nombre de cavernes qui sont des canaux par lesquels la lave en fusion s'est échappée du volcan longtemps sans doute après qu'une croûte épaisse se fut formée à la surface. La plus remarquable est garnie de stalactites formées par la lave et comme incrustées dans une voûte de neige glacée. A la base du Snœfells- Tokull descend une haute falaise formée par des basaltes, plusieurs torrents se précipitent de cette muraille élevée dans la mer, et le voyageur éprouve une sensation de froid très-vive, qui peut être attribuée en partie aux vents qui passent sur la chaîne de montagnes couvertes de neige. Le vent y est presque toujours d'une violence telle , qu'il chasse le gravier vers la mer et couvre les lames de la fine poussière de leur écume d'argent.

MM. Gaimard et Robert ont, en 1835, opéré l'ascension du Snœfells-Tokull. a A peine, dit le narrateur de l'expédition, eûmes-nous gravi les premières pentes du volcan, que le cheval de M. Gaimard s'enfonça jusqu'au poitrail dans un terrain couvert de pierres qui, par cette raison, nous paraissait jouir d'une grande solidité ; deux heures furent employées pour arriver avec nos chevaux

004 VOYAGE EN AHËRIQCE.

jusqu*à la partie du cône qui cesse de leur être accessible , et après avoir attaché ces chevaux les uns aux autres de manière à ce qu'ils ne pussent pas redescendre, nous les laissâmes au milieu.de la neige; nous continuâmes notre ascension, tantôt en évitant de grandes et profondes crevasses dont la lèvre supérieure était garnie de stalactites de glace, tantôt en flranchissant les plus petites. Partis à onze heures d'Olafsvik, nous atteignîmes enfin le sommet à deux heures et demie.

a Un soleil resplendissant éclairait, à ce moment, tout ce que la vue peut embrasser de l'Islande : nous planions sur une longue chaîne de pyramides volcaniques qui sépare les deux golfes et dont les flancs noirâtres sont marbrés de neige. Une grande surface légèrement concave, circonscrite par de larges fente^ indiquait à notre droite, à Test, et un peu au-dessous de nous, que nous étions sur un immense cratère presque rempli de neige , dans lequel nous ne jugeâmes pas prudent de descendre ; pas un rocher, pas une scorie ne faisait saillie ; partout de la neige plus ou moins molle et fondant au soleil.

« Bien que depuis longtemps nos chaussures fussent pleines d*eau glacée , ce fut bien è regret que nous abandonnâmes ce site è la fois sauvage et grandiose , et que nous revînmes prosaïquement sur nos pas , en nous laissant d'abord glisser sur les rans pour franchir la partie la plus inclinée du cône ; nos pieds s'échauffèrent ensuite à marcher plus vite que nous ne voulions dans la neige , et nous ne tardâmes pas à rejoindre nos chevaux , qui paraissaient nous avoir attendus patiemment pendant six heures , à la même place. >

Les seuls bois que possède l'Islande sont quelques maigres sorbiers , des saules et des bouleaux nains ; mais , sur les côtes de toute Ttle comme sur celles du Groenland , les courants ont jeté des bois en quantité immense , et c*est un spectacle bizarre que le mélange des masses de glaces aux formes capricieuses, échouées sur la grève péle-môle avec une immense quantité de bois flottés et de gigantesques ossements de baleine. On trouve parmi ces bois, qui pour la plupai't proviennent des forêts de TAmérique septentrionale et du nord de la Russie, une espèce d'acajou du Brésil , avec lequel les Islandais font des meubles , et des morceaux d'écorce de toute sorte , notamment des bouleaux roulés comme de vieux parchemins, des petites pièces de bois sculptées grossièrement en forme de canots et disséminées sur toutes les plages ; ce sont peut-être des ex'^oto provenant des grands fleuves d'Amérique, dans lesquels les sauvages les jettent avant de s'embarquer, demandant à leurs divinités un voyage favorable.

Dans les petites anses que forment les rochers de la côte, s'ébattent en grand nombre des phoques , dont les gi'osses têtes produisent de loin l'effet de bouledogues à la nage; des cygnes paissent tranquillement l'herbe au fond de la mer. Dévastes plateaux exposés aux vents et au froid ne sont couverts que de ces lichens qui , en Islande , sont une des ressources de la vie. Presque partout jaillissent du sol des sources d'eaux thermales. Les plus remarquables,' après les geysii-s, sont celles de ReykhoU, utilisées seulement aujourd'hui pour laver le Unge , mais dont

les Islandais tireraient un parti avantageux, comme à Laugarnes, contre leurs affections cutanées. Des cultures de pommes de terre et de choux-fleurs entou • rcnt les sources de Reykholt, cçrâce à Taction avantageuse des eaux et de la chaleur.

En quittant la fertile vallée des eaux th(M»maIes , on parvient à un grand plateau du nom de Fyrir-Ok , où règne la plus affreuse solitude : partout un sol bouleversé et composé de vastes fragments de roches, au milieu desquels on a établi une chaussée de quatre à cinq mètres de largeur. Nulle autre végétation n'existe en ce lieu que quelques saules rabougris, qui croissent à l'abri du vent dans les anfractuosités des rochers. Au-dessous du plateau de Fyrir-Ok, s*étend la surface raboteuse et crevassée d'une immense coulée de lave, qui semble s'être abîmée en cet endroit « après avoir comble une grande partie d'un large lac qu'on aperçoit au loin ; de cette immense dépression , actuellement couverte de bouleaux nains, il est résulté à droite et à gauche de longues et larges fentes parallèles entre elles, qu*on serait tenté de prendre pour de gigantesques remparts où rien ne manque , escarpe crénelée , contrescarpe et glacis.

Cestau milieu de cette place forte naturelle, où s'élèvent aujourd'hui les huttes de Thingvellir, que , tous les ans, l'Althing tenait ses assemblées annuelles , dans lesquelles on délibérait sur les affaires du pays , et où étaient promulguées les lois nouvelles ; sur la colline de la Loi , qui domine cet espace, les Islandais abjurèrent solennellement leurs faux dieux, en l'an 1000, par la volonté de leur chef Olaf.

Le plus profond des précipices qui entourent les champs du Conseil , désigné sous le nom d'Almannagià, a laissé de funèbres souvenirs; du rocher le plus élevé, on précipitait autrefois la femme adultère, condamnée à mort par les comices de l'Althing, qui ne furent supprimés qu*en 1800. Aujourd'hui cette coutume barbare a disparu , et les mœurs islandaises se sont adcncies sous l'influence de la législation danoise. Du même rocher on jeta dans le gouffre , pendant de longues années, les malheureux accusés de sortilège.