CHAPITRE III

Paysages Ecossais. — ■ Ecole militaire de West-Point. — Piiie-OrcharJ. — Kalskill. — Albany.

Après un voyage de trente milles sur la rivière Hudson, qui nous offrait des spectacles plusétonnans et plus magiques, à mesure que nous avancions; nous arrivâmes à West-Poiné', lieu qui retrace admirablement toute la magniflcence des lacs d'Ecosse, et qui l'emporte sur leur paysage par la richesse de la végétation. Le bateau à vapeur, qui nous faisait longer tantôt une rive, tantôt l'autre, variait dans sa marche l'aspect des sites ; à chaque minute notre admiration s'accroissait, toujours excitée par de nouveaux sujets de surprise.

Arrivés à West-Point , nous voulûmes diner : nous avions faim : mais , en Amérique , tout se fait d'une manière réglée. On avait dîné depuis long-temps; le cuisinier avait été faire un tour

de promenade : la clef du garde-manger était restée dans sa poche. Nous voilà forcés à jeûner. Pour comble d'infortune ,' on ne trouvait de lait nulle part. Je ferai grâce au lecteur de toute la diplomatie que je mis en œuvre, pour me procurer quelques gouttes de lait , en un beefsteak.

Il n'y a, dans les Etats-Unis, qu'une seule école militaire , celle de West-Point. Cette institution , autant qu'il m'a été possible d'en juger, fait l'éloge du patriotisme et du caractère de ses fondateurs. Il s'agit moins d'élever des soldats et des officiers, que de propager l'esprit militaire. Cependant , la première opinion que j'avais conçue d'abord de son utilité , se trouva bien changée , après que j'eus traversé le pays d'un bout à l'autre. Le nombre des élèves est borné à deux cent cinquante : ils sont admis ordinairement à l'âge de seize ans , quoique les règlemens prohibent toute admission *î^rès quatorze ans. Après quatre ans d'étude ils peuvent obtenir leur brevet ou diplôme. Le président des Etats-Unis nomme les élèves ; il choisit une certaine quantité de candidats de chaque province. Les demandes sont nombreuses et vivement sollicitées , quoique l'admission soit le résultat d'un examen très- sévère. Si le candidat ne répond pas d'une manière satisfai-

santé, il doit renoncer à ses prétentions; mais s'il est sorti honorablement de la lutte , il entre à l'école. Six mois sont encore consacrés au noviciat; après lequel il est admis.

L'application des élèves est principalement dirigée vers ia science des mathématiques. Le génie civil et militaire , l'arpentage, l'astronomie , font aussi partie de leurs études. Il n'y a point encore d'observatoire aux Etats rUnis. On enseigne aux élèves assez de français, pour qu'ils soient à même de traduire les livres de stratégie écrits en cette langue ; la chimie et la minéralogie complètent cette éducation. La sévérté de la discipline produit de bons effets. Un seul coup d'œil jeté sur un registre fait connaître la conduite que l'élève a tenue pendant une année, un mois , même une semaine.

Le i"'. juin, nous allâmes à Katskill , trèsjolie petite ville , qui a deux églises , une rue très-jhuge et assez longue , des boutiques , des diligences, des fiacres, tout ce qui annonce la civilisation. Nous fîmes ce trajet , qui est de cinquante-neuf milles, en cinq heures , sur un beau bâtiment â vapeur, appelé t Albany : c'était voyager en raison de dix milles par heure : car nous fîmes différentes stations, pour prendre ou déposer des passagers.

A notre arrivée à Katskill-Dock , nous trou-

^^ànies une voilure ou stage , comme on la nom- "me , prête à nous conduire à la ville

La diligence américaine rappelle assez la forme de la diligence française. Il n'y a point de place à l'extérieur, sauf une ou deux ré-, servées sur le siège du cocher. Des trois bancs de l'intérieur , deux sont disposés comme dans nos voitures anglaises , le troisièriie touche aux deux portières ; souvent ces diligences n'ont qu'un panneau d'entrée. Ces voitures sont assez agréables pour voyager en été ; mais dans les hivers un peu rudes, le vent, qui a libre accès dans l'intérieur , doit les rendre fort incommodes. Ces lourdes diligences sont suspendues sur de fortes bandes de cuir : leur construction est assez solide, pour résister aux affreux cahots qui tourmentent leur marche dans ces mauvaises routes.

Nous atteignîmes le sommet des monts Katskill. A l'endroit nommé Pine-Orchard, une belle vallée s'étendait à nos pieds. Du haut des pics de rochers, si nous tournions nos regards du côté de l'orient, nous apercevions l'IIudson, prolongeant son cours à travers une plaine fertile , dans une étendue de près de soixante milles.

Pine - Orchard avait été long-temps le rendez - vous favori des habitans de New - York

/l^ VOYAGE

et d' Albany , même quand ]e bateau à voIIq était le seul moyen de transport. Mais depuis l'invention de la vapeur , le nombre des visiteurs s'est tellement accru , que la sagacité commerciale des compagnies industrielles a jugé profitable d'élever un hôtel magnifique, à l'endroit même où , jusqu'à ce moment , l'on n'avait vu que quelques chétives cabanes groupées sur les bords de l'abîme , et élevées de deux mille cinq cents pieds au-dessus de la rivière.

D'après notre résolution prise de nous soustraire à toute gêne pendant notre voyage , nous remîmes au lendemain notre visite aux chutes de Canterskill , et à la vallée Glove , qui , formant un accident au milieu de ces montagnes , ouvre très-agréablement la perspective des sites environnans. Cette promenade nous coûta cinq heures de fatigue ; nous n'avancions qu'à travers les broussailles qui couronnent ces sommets escarpés, et nous trouvions sur notre route des torrens qu'il fallait franchir sur une planche mal assurée. Quand nous entrâmes dans le village , à l'aspect si paisible de ]3atskill , nous fûmes étonnés d'entendre le son du tambour, et ce jour-là était un jour destiné à la manœuvre de la milice ; mais l'apparence decette troupe guerrière était peu martiale , et je suis tenté de croire que son

mode d'organisation , dans ce pays , n'est pas excellent^ telle me parut aussi l'opinion de tous les militaires avec lesquels je m'entretins à ce sujet.

La milice des Etats-Unis s'élevait, en iS^*^ , à i,o5o,i 58 hommes; la population totale du pays , en y comprenant un million et demi d'esclaves, s'élevait, en 1828, à 11,348,462; ainsi la masse obligée de faire partie de la milice est représentée par la proportion de un à onze , ou un à dix , en n'y comprenant pas les esclaves. Le gouvernement fournit les fusils , à raison de huit dollars chacun , et la milice ne reçoit pas de solde , excepté toutefois quand son service est effectif; alors elle touche une paye égale à celle des troupes de ligne.

Dans la matinée du 6 juin, nous arrivâmes à Albany, ville capitale ou plutôt siège du gouvernement de l'état de New-York. Quoique la capitale réelle , quant à la richesse , à la population et à l'importance , soit la grande et belle ville située à l'embouchure du fleuve , et qui donne son nom à cette province florissante de l'Union ; cependant Albany, favorisée par le grand canal dont l'entrée orientale aboutit presque dans son enceinte, a acquis un plus grand développement commercial comme lieu de dépôt. Cette ville se trouve aussi le point central

(l'un commerce très-aclit en1;re New- York et Je Canada, et entre l'état d'Ohio à l'ouest, et INcw-England à Test, La prospérité d' Albany était assurée , avant que le génie et la persévérance de Fulton eussent couvert l'Hndson de bâtimens à vapeur. Cette l^elle invention a favorisé l'agrandissement d' Albany. Le trajet de New -York à Albany, qui durait autrefois toute une semaine, et dont le voyageur se félicitait comme d'un heureux hasard s 'il n'avait duré que trois jours Tear souvent on en était pas quitte à moins de quinze jours); ce voyage, de cent qurante-cinq milles, se fait aujourd'hui dans l'espace de treize ou même de douze heures.

La ville d' Albany n'est pas la seule à profiter de ce nouveau mode de navigation. Les pays environnans, sur les rives du fleuve, an-dessus et au-dessous de la ville, en reçoivent aussi un très-grand accroissement de prospérité.

Le G juin nous entreprîmes notre voyage aux états de Massachussetts. Une diligence au grand complet, l'Accommodation -Stage s'avança lentement sur une mauvaise route. Elle rendit pour nous ce trajet fort ennuyeux, et nous fit comprendre ce que pouvait C'ive la manière de voyager en Europe il y a cent ans. Notre séjour à IMassachussets fut agréal)le.

AUX ÉTATS-UNIS. /^n

Nous reprîmes la route d' Albany an bout de cinq jours.

Le voyageur qui déterminerait à retracer tout ce qu'il a vu , n'en finirait pas. C'est une difficulté très-grande, au milieu de si abondantes matières, que de choisir ce qui est le plus propre à intéresser le public. En consultant mes notes, je crois pouvoir affirmer que le trait caractéristique du caractère des Américains , est l'habitude qu'ils ont de parler toujours avantageusement d'eux-mêmes , et de tout ce qui a rapport , directement ou indirectement , à leur pays et à ses institutions. Il est vraiment comique de les voir saisir la plus petite occasion , pour accaparer un éloge ou une opinion favorable. En voici un exemple : il m'arriva un jour de dire à une dame que les cochers des diligences conduisaient leurs chevaux plutôt par des paroles, que parle fouet. Elle me répondit : « Certainement, monsieur, et cela mérite d'être observé : remarquez l'intelligence de nos compariotes et la sagacité nos bêtes. » Cette dame n'étant pas tout-à-fait contente de ce qu'elle lisait sur ma physionomie , répondit à mon sourire : « Eh bien , monsieur, ne vous semble-t-il pas que les Américains soient extraordinairement doués d'intelligence. » Quand quelques éloges étaient accor-

dés aux Anglais , un malaise et une inquiétude visibles se manifestaient dans l'auditoire, et ne s'effaçaient, que si l'un de nous présentait de nouvelles observations favorables aux Américains.

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